Chương 40: Dương danh

***

Những hình ảnh hỗn loạn không tiếng động chập chờn lay động trên vách ảnh, thỉnh thoảng lộ ra những khối thịt u đỏ hồng xấu xí cùng tình cảnh trong phòng giám sát, nhưng lúc này đã chẳng còn ai tiếp tục theo dõi. Toàn bộ trường thi đã biến thành thảm liệt và hỗn loạn, tu sĩ bị dị thú ký sinh hóa thành quái vật ăn thịt người, tàn sát nuốt chửng tiên dân bốn phía, cảnh tượng kinh tâm động phách khiến người ta không kìm được mà run rẩy.

Để ngăn những dị thú này xông vào Vọng Hạc Thành, tàn sát thêm nhiều tiên dân, Dục Tú Quán đã khởi động màn chắn phòng ngự khẩn cấp. Dưới lớp tiên chướng bạc trắng bao phủ, người bên ngoài vào không được, mà kẻ bên trong cũng chẳng thể ra. Hàng ngàn tiên dân như ruồi mất đầu, vội vàng chạy trốn khỏi trường thi, nhưng rốt cuộc vẫn không thể thoát khỏi Dục Tú Quán.

Tiếng kêu than hoảng loạn vang khắp nơi trong đại điện Dục Tú, ánh sáng pháp bảo liên tiếp lóe lên. Tiên quân coi giữ trong Dục Tú Quán lập tức chạy tới, nhưng trong thời gian ngắn khó mà tiêu diệt triệt để bọn quái vật này.

Những tu sĩ bị dị thú ký sinh dường như đã cùng dung hợp với chúng, mất đi lý trí, thân thể lại có được năng lực tái sinh. Chúng như những con rối vô tri, cho dù chịu bao nhiêu công kích, vết thương cũng lập tức liền lại như cũ, cực kỳ khó giết.

Tồi tệ hơn là linh khí hạch của Vọng Hạc Thành đã bị phá hủy, dẫn đến các loại pháp bảo và pháp trận phòng ngự của ít nhất nửa thành đều đình chỉ, bao gồm cả hệ thống bảo hộ của Dục Tú Quán. Tiên quân thủ thành không thể kéo quân đến ứng cứu.

“Đừng chạy loạn, mau tìm chỗ nấp!” Vương Thắng dẫn mười học trò còn lại của Mặc Thạch Thành, trốn sau núi giả trong góc trường thi.

Khi dị biến mới phát sinh, bọn họ ngồi khá xa trung tâm nên chưa bị ảnh hưởng trực tiếp. Nhưng đồng dạng, cũng bị dòng người hỗn loạn chặn trong trường thi, không thể thoát ra. Nhìn cảnh tượng thảm thiết trước mắt, dù trong lòng Vương Thắng đã sợ đến tột độ, nhưng sau lưng là những gương mặt non nớt đầy kinh hãi, hắn chỉ có thể nghiến răng đè xuống sợ hãi, vừa dẫn mọi người trốn, vừa quan sát cục diện phía trước.

May thay, sau cơn hỗn loạn ban đầu, phần lớn bọn quái vật đều nhằm thẳng vào vài tu sĩ ngồi hàng đầu ở khu khán đài, mục tiêu dường như đặc biệt nhắm vào thành chủ Vọng Hạc Thành, Vân Hướng Viễn.

Cách đó không xa, Thẩm Khanh Y đã triệu hồi ra pháp bảo nhập trận, đao quang hình trăng khuyết xoay vút, chém trúng lưng quái vật đang vây công Vân Hướng Viễn, tạm giải nguy cho đối phương, đổi lại cái nhìn cảm kích.

Vương Thắng nấp trong bóng tối nhìn một lát, biết nơi này không thể ở lâu. Hắn thừa cơ hội lộ ra khe hở, bèn khẽ bảo: “Đi theo ta.”

Nói xong thì vẫy tay, cúi thấp người, dẫn học trò men theo tường cẩn thận bò ra ngoài trường thi.

Bùm!

Một bóng đen từ trời giáng xuống, đập mạnh phía sau hắn, lập tức khiến đội hình Mặc Thạch Thành rối loạn, một tràng tiếng hét chói tai vang lên. Đó là con quái vật vừa bị Vân Hướng Thiên đánh bay, nó đứng dậy, chẳng quản xung quanh ra sao đã vươn tay chộp lấy một thiếu niên Mặc Thạch Thành gần nhất.

Vương Thắng cũng chẳng biết mình lấy đâu ra dũng khí, lập tức đẩy mạnh đứa trẻ ấy sang bên, chắn ngay phía trước, quay đầu nhắm mắt, chẳng dám tưởng tượng hậu quả.

Nhưng cơn đau xé xác như dự đoán không xảy ra. Ngược lại, quái vật phát ra một tiếng uỵch trầm đục, tựa như bị thứ gì đánh trúng.

Vương Thắng mở mắt, thấy một người đã lao tới, chắn ngay trước mặt hắn.

Người nọ khoác cẩm bào, đầu đội ngọc quan, khí thế trên thân vượt hẳn thường nhân, rõ ràng không phải kẻ tầm thường. Vương Thắng nhận ra ngay, đó là Nhị đương gia Tạ Sách của Tạ gia, được Vọng Hạc Thành mời đến quan chiến tuyển chọn.

Được nhân vật như thế ra tay cứu mạng, Vương Thắng vừa sợ vừa cảm kích, còn chưa kịp nói lời cảm tạ, Tạ Sách đã quay đầu, mở miệng: “Đi theo ta.”

Vương Thắng thoáng kinh ngạc, hắn và đối phương vốn chẳng có giao tình, thân phận lại cách biệt xa vời, đối phương ra tay cứu mạng đã là đại ân, vậy mà còn muốn bảo vệ hắn đến cùng? Nhưng trước nguy cơ bốn phía, hắn chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng vẫy tay tập hợp học trò lại.

Tạ Sách thấy hắn vẫn mang theo cả đám học trò, lông mày bất giác nhíu lại. Còn chưa kịp lên tiếng thì trên không trung bỗng bay lên vô số chim ưng rối. Từ mỏ từng con chim ưng bắn ra những luồng sáng.

Tiếng gào trầm đục nối tiếp vang dội. Quái vật trên đất bị ánh sáng bắn trúng, lập tức cứng đờ, gương mặt vặn vẹo, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Mọi người mừng rỡ khôn xiết, đây chính là pháp bảo phòng ngự của Dục Tú Quán, cuối cùng cũng đã khởi động!

Cùng với sự xuất hiện của những luồng ánh sáng ấy, vách ảnh cũng đồng thời khôi phục.

“Dựa vào tin tức Tiểu Diệp Tử truyền về, ta đã tạm thời tu bổ lại linh võng bị chiến trường thứ Năm phá hủy, đồng thời khởi động linh nguyên dự phòng của Vọng Hạc Thành nối vào linh võng. Hiện giờ, các pháp bảo phòng ngự quan trọng trong thành cũng như Dục Tú Quán đều đã tái khởi động.” Lâm Tụng lau đôi tay lấm bẩn, bước ra từ đại điện kết cấu pháp bảo khổng lồ của Dục Tú Quán. Lão đã không còn bộ dạng cà lơ phất phơ thường ngày, vừa đi vừa dặn dò Mặc Đạo Nan đi sát bên cạnh.

May mà Diệp Huyền Tuyết phát giác dị thường, lập tức đến tra xét tình trạng linh nguyên, phát hiện linh nguyên và linh võng đã biến thành ổ phục kích của dị thú, rồi kịp thời truyền về tin linh nguyên cùng linh võng bị hủy, để lão có thể nhanh chóng khôi phục cơ chế phòng ngự trong thành. Nếu không, hậu quả chẳng dám tưởng tượng.

Mặc Đạo Nan thở một hơi thật dài, liên tục lau mồ hôi trên trán, không ngừng cảm tạ. Lâm Tụng có chút phiền chán phất tay: “Tiểu Diệp Tử vào đấu trường cứu người rồi, tình hình bên đó thế nào?”

Vừa nói, lão bước vào pháp trận truyền tống Mặc Đạo Nan đã mở sẵn. Ánh sáng xoay chuyển, hai người đã xuất hiện ngay trên không trung trường thi.

Ngoài những chim ưng rối, các cơ quan phòng ngự khác của Dục Tú Quán cũng đã khởi động. Cục diện trên trường thi cơ bản được khống chế, phần lớn tu sĩ dị biến đã bị áp chế, nguy cơ tạm thời giải trừ.

Mặc Đạo Nan khẽ lắc đầu, không trực tiếp đáp lời Lâm Tụng. Lâm Tụng cùng đám người trên trường thi ngẩng nhìn về phía vách ảnh vừa phục hồi.

Vách ảnh in rõ cảnh phòng giám sát tiêu điều hoang phế, chẳng một bóng người, khiến lòng mọi người chợt lạnh buốt, những lão sư học trò tham gia chung kết cùng các tu sĩ giám sát e là dữ nhiều lành ít.

Đúng lúc ấy, chân trời rách toạc một khe nứt sâu thẳm, trong từng đóa băng hoa sáu cạnh phiêu tán, theo sau là thầy trò ba thành cùng tu sĩ giám sát, lần lượt từ trong khe nứt lao ra. Mọi người lập tức trút được tảng đá trong lòng. Khi nhìn rõ người đứng trên đài băng hoa, ánh mắt ai nấy sáng lên. Không ít người nhận ra Diệp Huyền Tuyết, tức thì hô vang:

“Là Diệp tiên quân!” 

“Diệp tiên quân của Vô Lượng Hải đến rồi!”

Ngay cả thành chủ Vọng Hạc Thành Vân Hướng Thiên và Tạ Sách của Tạ gia, khi thấy Diệp Huyền Tuyết cũng đều thả lỏng thần sắc.

Thế nhưng giữa những tiếng reo hò ấy, đột nhiên vang lên một giọng ngạc nhiên: “Mau nhìn, kia chẳng phải là Phương Thốn Tâm của Mặc Thạch Thành sao?”

“Đúng rồi, là Phương lão sư của chúng ta!” Vương Thắng mừng đến phát cuồng, bật nhảy lên vẫy tay, chẳng màng ngay bên cạnh là Tạ Sách.

Lúc này mọi người mới phát hiện, ở đầu kia của Minh Quang Phù Sương, quả nhiên có bóng dáng của Phương Thốn Tâm xưa nay vốn chẳng bao giờ đi theo lẽ thường. Tiếng gọi “Phương Thốn Tâm” vang dội khắp đám đông.

Phương Thốn Tâm đang xếp bằng trên Minh Quang Phù Sương, nhắm mắt điều tức. Dù nàng chưa thể hoàn toàn hấp nạp sức mạnh của dị thú, hơn nữa còn hao tổn nhiều khi tranh đoạt cùng Diệp Huyền Tuyết, nhưng trong đan điền vẫn lưu lại một phần lực lượng. Chỉ là luồng sức mạnh ấy chẳng khác nào lời lão Đường miêu tả giọt huyết ô kia: không hề ổn định. Giờ phút này đang loạn lạc trong đan điền, khiến nàng phải dốc sức áp chế, lại phải phòng bị không để Diệp Huyền Tuyết nhận ra.

Nghe tiếng gọi, nàng mới mở mắt, phất tay xuống dưới, rồi thong thả đứng lên.

Diệp Huyền Tuyết cảm thấy Minh Quang Phù Sương khẽ chấn động, người ngồi ở đầu kia đã biến mất, mà hắn cũng chẳng ngoảnh đầu lại.

Kia bên, thầy trò ba thành vừa đáp xuống, lập tức được đồng môn vây quanh.

Phương Thốn Tâm càng bị chen lấn, vây kín một vòng. Vương Thắng vừa khóc vừa chạy đến, chẳng kịp nói lời nào đã ôm chặt lấy nàng. Nàng đành phải đưa tay vỗ lưng hắn an ủi: “Được rồi, được rồi, ta không sao, mọi người đều bình an.”

Vương Thắng vẫn chưa kìm nổi xúc động, dụi mắt buông tay.

“Đừng khóc nữa, người ngoài sẽ chê cười. Vị này là…” Phương Thốn Tâm tinh mắt, nhìn thấy một nam tử áo quần bất phàm phía sau Vương Thắng, không khỏi cất lời hỏi.

Lúc này Vương Thắng mới sực tỉnh, nhớ ra đại nhân vật vẫn đứng bên cạnh, vội lau khô nước mắt, giới thiệu: “Đây là Nhị đương gia Tạ Sách của Tạ gia, Tạ tiên quân. Vừa rồi may có Tạ tiên quân ra tay, chúng ta mới thoát khỏi kiếp nạn.”

Phương Thốn Tâm vốn không rõ bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn cục diện tại chỗ cũng đoán được chẳng yên bình. Nàng ôm quyền, hướng Tạ Sách cảm tạ.

Tạ Sách phất tay, thản nhiên nói: “Chỉ là việc tiện tay, chư vị khách khí rồi.”

Phương Thốn Tâm cảm nhận được ánh mắt đối phương rơi xuống mình mang theo sự dò xét, nàng chỉ khẽ mỉm cười, thản nhiên đón nhận ánh nhìn ấy, không hề né tránh mà đối diện thẳng thắn.

Ngoài chân trời, Diệp Huyền Tuyết đã bay đáp xuống cạnh Lâm Tụng.

“Lần này may nhờ Diệp tiên quân ra tay, những đứa nhỏ kia mới được cứu, xin Diệp tiên quân của Mạc mỗ nhận một lạy.” Mặc Đạo Nan thấy mọi người đã ra ngoài, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, liền ôm quyền định cúi mình thi lễ. Thế nhưng lưng còn chưa khom xuống đã bị một luồng khí kình nâng đỡ.

“Không cần tạ ta, đó là Phương Thốn Tâm cứu, chẳng liên quan gì đến ta.” Diệp Huyền Tuyết nói, “Còn những chuyện khác, vốn là bổn phận của ta, không cần đa tạ.”

Nói đoạn, hắn quét mắt qua đám đông, thấy Phương Thốn Tâm đang bị người ta ôm chặt, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác châm chích khó tả.

Cảm giác châm chích ấy xa lạ vô cùng, là thứ cảm xúc hắn chưa từng trải qua. Hắn không hiểu nổi vì sao, chỉ đành quay đầu đi để xua tan cảm giác dị thường ấy. Nhưng vừa ngoảnh mặt lại chạm phải ánh mắt thâm ý của Lâm Tụng.

Lâm Tụng đã khôi phục dáng vẻ cười cợt như thường, chỉ cười hỏi: “Tiểu Diệp Tử, ngươi và Phương Thốn Tâm quen thân lắm à?”

“Không quen.” Diệp Huyền Tuyết dứt khoát phủ nhận.

“Thật sao? Ta thấy nàng có thể ngồi trên Minh Quang Phù Sương của ngươi, còn tưởng giữa hai người có chút giao tình, đang tính nhờ ngươi giới thiệu một phen.” Lâm Tụng trêu chọc.

Toàn bộ tu sĩ Ngũ tông đều biết, từ ngày đầu tiên Diệp Huyền Tuyết lấy được Minh Quang Phù Sương, ngoài hắn ra chưa từng có người thứ hai đặt chân lên đó.

Diệp Huyền Tuyết không hiểu ý lão, chỉ nhíu mày: “Giới thiệu?”

“Đúng vậy. Nữ tử Phương Thốn Tâm của Mặc Thạch Thành này, thoạt nhìn tư chất không tệ. Ta đây đang thiếu một trợ thủ, muốn mang nàng về Huyền Cơ Các.”

Lời nói tuy được thốt ra rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Mặc Đạo Nan bên cạnh giật mình kinh hãi.

Phải biết, một tiên dân bình thường muốn vào được Ngũ tông là chuyện vô cùng gian nan. Ngay cả đám học trò tham dự tuyển chọn lần này, vượt năm cửa ải, chém sáu tướng quan, cũng chưa chắc có cơ hội trở thành đệ tử ngũ tông. Nhưng Lâm Tụng là nhân vật chỉ đứng sau các chủ của Huyền Cơ Các, lại còn là một luyện khí sư hạng nhất trong Cửu Hoàn, chỉ một câu của ông ta thôi, cho dù xuất thân nơi tiểu giới, Phương Thốn Tâm cũng có thể lập tức chen chân vào hàng ngũ tu sĩ Ngũ tông, từ đó như diều gặp gió, tiền đồ rộng mở, không thể lường hết.

Nghĩ vậy, Mặc Đạo Nan bất giác đưa mắt nhìn về phía Phương Thốn Tâm trong đám đông.

Có lẽ, trong trận tuyển chọn chấn động này, kẻ vốn chẳng có bối cảnh gì như Phương Thốn Tâm mới chính là người thắng lớn nhất.

Qua một trận chiến, nàng đủ sức dương danh lập uy, địa vị tất sẽ bùng nổ, không thể coi thường.

***