Chương 28: Trận chiến (4)
***
Phương Thốn Tâm hoàn toàn không hay biết bản thân đã trở thành tiêu điểm trong mắt nhiều người, là một trong số ít vị lão sư qua các cuộc tuyển chọn có thể sánh ngang với đệ tử mười hai thành về việc được chú ý.
Trận đấu khai mở, nàng dẫn năm học trò Mặc Thạch Thành bước vào truyền tống thất. Khác với vòng sơ khảo, lần này trong truyền tống thất còn có hai tiên quân khoác giáp đen đứng sừng sững. Khí tức lạnh lẽo, sát ý ngùn ngụt, hoàn toàn bất đồng với tiên quân Vọng Hạc Thành mà họ từng gặp trước đó.
Chít chít.
Vài tiếng kêu lanh lảnh như tiếng chuột rúc vang lên, khiến mọi người đồng loạt ngoảnh lại, mới phát hiện trên vai hai tiên quân ấy đều có một vật lông xù nhỏ như cục bông, hoàn toàn trái ngược với khí thế uy nghiêm, lạnh lẽo của chủ nhân.
“Ta nhận ra được! Đó là Khứu Thử!” Dư Tùy chỉ tay vào cục bông, hưng phấn kêu lên, “Không ngờ lại là hàng sống!”
Khứu Thử là một loại linh thú được ghi trong Linh Vật Phổ của Cửu Hoàn. Khi ở Tiên Dân Đường, bọn họ đã từng học qua, chỉ là do linh khí cạn kiệt, phần lớn linh thú đều đã tuyệt diệt khỏi Cửu Hoàn, bọn họ chỉ từng thấy hình họa cùng thú cơ giới phỏng sinh, chứ chưa bao giờ tận mắt thấy linh thú thật sự.
Khứu Thử dường như cũng cảm nhận được sự kích động ấy, lập tức phát ra một tràng thanh âm the thé, từ vai tiên quân vỗ cánh bay lại gần, chiếc mũi ẩm ướt ra sức hít ngửi hơi thở trên từng người.
“Chẳng lẽ là đang tìm dị thú Thiên Liệt?” So với Dư Tùy, Tang Mộ chẳng những không hưng phấn, ngược lại còn cau mày.
Theo Linh Vật Phổ ghi chép, Khứu Thử tuy không có lực công kích, nhưng khứu giác lại hết sức mẫn tiệp, có thể ngửi ra khí tức dị thú. Bởi vậy, sau này được tu sĩ thuần dưỡng dùng làm thú trinh sát trên chiến trường Thiên Liệt, để tìm tung tích dị thú. Khứu Thử số lượng ít ỏi vô cùng quý giá, nay lại bất ngờ xuất hiện nơi đây, ngoài việc liên quan đến dị thú Thiên Liệt, Tang Mộ thật khó nghĩ ra nguyên do nào khác.
Nghe vậy, những người từng tận mắt chứng kiến uy lực của dị thú Thiên Liệt đều khiếp sợ thay đổi sắc mặt.
Thật khó tưởng tượng, nếu dị thú ấy xuất hiện giữa đám đông chen chúc trong Dục Tú Quán, cảnh tượng sẽ thảm thiết đến mức nào.
“Vì an toàn, chỉ là kiểm tra lệ thường.” Cuối cùng, một tiên quân mới lạnh giọng mở miệng.
Khứu Thử lần lượt hít ngửi quanh từng người, rồi “chít chít chít” vài tiếng, bay trở lại bờ vai chủ nhân.
Không có gì bất thường xảy ra.
Phương Thốn Tâm lặng lẽ thu hồi luồng thần thức từ trong Linh Tất Chùy. Từ lúc nhìn thấy Khứu Thử, nàng đã sớm truyền thần thức vào pháp bảo, dù sao nàng không thể chắc rằng pháp bảo đã nhuốm máu dị thú kia có phát tán khí tức hay không.
Xem ra suy đoán ban đầu quả nhiên không sai, chuyện của Hồng Thao Tổ tuyệt không đơn giản.
Qua khỏi truyền tống trận, Phương Thốn Tâm cùng các học trò bị đưa đến một hòn đảo nổi giữa biển. Nhìn quanh bốn phía, đâu đâu cũng chỉ là biển mênh mông vô tận. Nơi diễn ra trận chiến lần này, chính là hư cảnh trong Vô Lượng Hải.
Giống như vòng sơ khảo, tất cả đều chuẩn bị xuất phát tại điểm khởi đầu. Phương Thốn Tâm lặng lẽ nhìn đám bọn học trò ăn vận chỉnh tề, phối hợp nhịp nhàng phân chia nhiệm vụ, trong lòng thầm sinh cảm khái.
Sau thử thách ở vòng sơ khảo, cả năm người đều trở nên trầm ổn hơn rất nhiều. Đặc biệt là Dư Tùy, nét trẻ con ngông nghênh dần phai nhạt, khí thế thiếu niên mới bắt đầu hiển lộ. Tang Mộ lại càng khỏi phải nói, cả người như thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ, ánh lạnh sắc bén đã lộ ra ngoài.
Tuy chỉ tạm thời nhận trách nhiệm làm lão sư dạy ngoại công của bọn họ, thời gian chung đụng cũng chưa lâu, nhưng trông thấy bọn trẻ trong sự dẫn dắt của mình có thể tiến bộ vượt bậc như thế, nói không vui thì là dối lòng.
Ngoài niềm hân hoan, nàng còn thoáng đôi chút tự đắc, rốt cuộc cũng là bản thân một tay rèn giũa, tất nhiên phải khác biệt.
Ngoài những vật bổ sung giống như vòng sơ khảo, lần này còn có thêm một quyển trục ghi chép quy tắc thi đấu. Phương thức khảo nghiệm của vòng đấu đến lúc này mới chính thức được công bố.
Bọn họ phải trong biển cả mênh mông vô biên này tìm cho ra một con thuyền có thể di chuyển, rồi lái nó theo chỉ dẫn trên dư đồ, vượt sóng mà đến hòn đảo duy nhất gần đó, đem cờ hiệu thuộc về Mặc Thạch Thành cắm lên thánh đàn trên đảo. Trong quá trình này, bất cứ kẻ nào rơi xuống biển, đều coi như bị loại.
Cục diện này không tính thắng bại bằng điểm số, mà chỉ xét tốc độ, ai là người đầu tiên cắm được cờ lên thánh đàn, kẻ đó chính là kẻ chiến thắng.
Quy tắc thoạt nhìn có vẻ đơn giản, song quá trình lại chẳng hề dễ dàng bởi Vô Lượng Hải này nguy cơ bốn phía, tuyệt không dễ dàng vượt qua.
“Ba ngày nay, các ngươi đều ngoan ngoãn tu hành Thiên Tâm Quyết chứ?” Thấy bọn họ đã chuẩn bị đâu vào đấy, Phương Thốn Tâm mới mở miệng hỏi.
“Đương nhiên rồi.” Dư Tùy không cần nghĩ đã đáp ngay.
Tuy mấy hôm nay Phương Thốn Tâm không ở đó, nhưng việc tu hành của bọn họ chưa từng lơi lỏng. Sau trận chiến đầu tiên, cảm ứng và tinh lực của bọn họ tổn hao rất lớn, vì thế mấy ngày qua đều đem toàn bộ thời gian đặt vào tu hành Thiên Tâm Quyết, nếu không cần thiết, đến cửa phòng cũng chẳng bước ra.
“Vậy thì tốt.” Phương Thốn Tâm gật đầu, “Tầng thứ nhất hẳn là các ngươi đều đã thuộc nằm lòng, giờ ta truyền cho các ngươi tầng thứ hai, các ngươi nghe cho rõ.”
“Còn có tầng thứ hai sao? Sư phụ, sao giờ người mới truyền dạy?” Dư Tùy nhịn không được nhảy dựng lên chất vấn, kết quả chỉ nhận về một cú gõ vào đầu.
“Nhập môn còn chưa luyện thuần thục, nói gì đến tiến giai?” Phương Thốn Tâm liếc hắn, “Thiên Tâm Quyết có cả thảy ba tầng. Tầng thứ nhất là nhập môn, dạy các ngươi tụ thần tĩnh khí, cảm nhận thiên địa, tăng cường ngũ giác. Các ngươi không phát hiện ra thị giác, thính giác, khứu giác, xúc giác, vị giác của mình đã trở nên tinh mẫn hơn sao?”
Tu tiên nhập môn, điều đầu tiên chính là cảm ứng trời đất vạn vật, tăng cường ngũ giác, dung nhập vào tự nhiên, để cầu cảnh giới thiên nhân hợp nhất.
Ngũ giác tinh mẫn, sẽ đem đến cho thân thể sự thăng hoa phi phàm.
“Thảo nào…” Được nàng điểm phá, Dư Tùy như bừng tỉnh, hồi tưởng lại mấy hôm nay bản thân nhìn mọi vật càng thêm rõ rệt, ngay cả một con ruồi bay xa xa cũng thấy rành rẽ.
“Tầng thứ hai là tiến giai, cần các ngươi có thể tùy ý ngưng thần nhập định mới có thể tu hành.” Phương Thốn Tâm thoáng nhìn sang đồng hồ cát, thời gian chuẩn bị chỉ còn một nửa, nàng phải nói ngắn gọn, “Thiên Tâm Quyết tầng thứ hai chẳng những có thể giúp người tu hành nhanh chóng khôi phục cảm ứng, còn có thể tăng cường năng lực cảm ứng trong thời gian ngắn.”
Mắt Tang Mộ lập tức sáng rực: “Thiên Tâm Quyết tầng thứ hai, rất hợp để đối phó Ngũ Liễu Thành.”
“Cớ sao ngươi lại nói thế?” Phương Thốn Tâm vừa gật đầu khen ngợi, vừa thuận thế hỏi ngược lại.
“Trước đây, trong tỷ thí dành Linh bảo, sư phụ từng điểm qua phong cách đấu pháp của Ngũ Liễu Thành. Những ngày qua ta cũng nghiên cứu lại ký ảnh thi đấu của bọn họ, quả như sư phụ nói. Họ lấy Khắc Tĩnh Nhu làm trung tâm, giỏi nhất là khống chế và thi pháp chính xác, bởi thế tiêu hao tinh lực rất lớn, cần phải tốc chiến tốc thắng. Nếu chính diện giao đấu, chúng ta không có phần thắng, chỉ có thể kéo dài. Kéo đến khi tinh lực bọn họ hao kiệt, mới có hi vọng. Hiện giờ sư phụ truyền dạy Thiên Tâm Quyết tầng hai, chính là muốn tăng cường sức bền tinh thần, để cùng bọn họ giằng co.”
Phương Thốn Tâm mỉm cười hài lòng, học trò như vậy, có lão sư nào lại không thích chứ? Chỉ cần điểm qua một chút, là có thể tự mình thông suốt.
“Xì.” Dư Tùy bĩu môi, không phục mà ngoảnh đi.
“Đúng vậy, cứ thế mà hao chết bọn họ.” Phương Thốn Tâm không nói thêm, “Nhưng tu vi các ngươi hiện tại chưa đủ, tu hành Thiên Tâm Quyết tầng hai ẩn chứa hiểm họa tẩu hỏa nhập ma, phải hết sức thận trọng.”
Cát trong đồng hồ rất nhanh đã chảy hết, Phương Thốn Tâm bị truyền tống đến phòng giám sát. Cùng lúc xuất hiện còn có một tu sĩ áo lam, mày mắt thanh tuấn chính là lão sư dẫn đội Ngũ Liễu Thành, Canh Chiêu.
Canh Chiêu đang tháo pháp bảo trên người, thấy nàng thì mỉm cười gật đầu, phong thái ôn hòa nhã nhặn.
Phương Thốn Tâm cũng cười đáp lễ, tiến lên tháo bỏ pháp bảo, đeo vòng che chắn linh khí.
Tường trắng bốn phía dần tiêu biến, lộ ra cảnh tượng bên ngoài. Phòng giám sát quả nhiên vẫn lơ lửng ngay trên trường đấu, trận chiến chính thức mở màn.
“Phương lão sư, quy tắc tuyển chọn đã được sửa đổi từ hôm qua. Trong thời gian giám sát, giáo sư dẫn đội không được phép có bất kỳ hành vi tỉ thí riêng nào, mong lão sư lưu ý.” Một tu sĩ giám sát cất tiếng nhắc nhở.
Bị điểm danh, Phương Thốn Tâm chỉ vào chóp mũi mình, lại nhìn sang Canh Chiêu bên cạnh, lời này có phải đặc biệt dành riêng cho nàng không?
“Biết rồi, ta sẽ không tùy tiện ra tay với Canh lão sư đâu.” Phương Thốn Tâm bất đắc dĩ nhún vai.
“Ha ha.” Canh Chiêu khẽ bật cười, khách khí nói: “Phương lão sư quả thật là người thú vị. Nếu không vì đang giám sát, ta cũng nguyện được cùng lão sư luận bàn một phen.”
Phương Thốn Tâm đi đến đứng bên cạnh hắn, cùng nhau nhìn xuống trường đấu.
Biển cả mênh mông vô tận, hòn đảo nổi bé nhỏ tựa như con thuyền cô độc dập dềnh trên mặt sóng. Phía đông hòn đảo, có một chiến thuyền hai cột buồm neo lại. Năm người của Mặc Thạch Thành đã phóng về phía ấy, từ trên cao nhìn xuống, giống hệt năm con kiến nhỏ.
Ầm!
Một ngọn sóng lớn bất chợt ập đến, đập vào ghềnh đá quanh đảo, hất chiếc chiến thuyền lên cao đến ba tầng lầu.
Năm người dừng bước trên ghềnh đá, toàn thân bị bọt sóng ướt đẫm. Quan sát chốc lát, bỗng thấy ghềnh đá rung chuyển, một sợi dây mây dài từ trong khe đá mọc ra, vươn về phía chiến thuyền, quấn lấy mạn thuyền, hóa thành một con đường dây leo. Dư Tùy lập tức lao lên trước, đạp lên dây mây xông thẳng tới chiến thuyền, bốn người còn lại cũng nối gót theo sau.
Ngay lúc năm người vừa thuận lợi đặt chân lên thuyền, một bóng đen bất ngờ từ trên không ập xuống.
Từ lòng biển, mấy vòi xúc tu khổng lồ của quái vật Vọng Triều vươn lên, quét ngang chém đứt dây leo.
Đòn tập kích bất ngờ ấy lập tức đánh loạn nhịp của mọi người, chẳng riêng gì Mặc Thạch Thành, mà ngay cả học trò các thành khác cũng rơi vào thế bị động; đến cả các vị lão sư đứng trong phòng giám sát quan sát tình hình cũng kinh ngạc.
Biết rằng cuộc chiến thăng hạng vốn chẳng dễ dàng, nhưng không ngờ ngay từ lúc mở màn đã điều động cơ quan thú khổng lồ như vậy.
Ảnh vách trong trường đấu được chia làm ba khối, lần lượt hiện rõ tình cảnh của ba đấu trường. Cảnh nguy hiểm mà các học trò phải đối diện phơi bày ra đó, khiến cho tâm thần của toàn bộ tiên dân trên khán đài cũng căng chặt. Trong hàng ghế quan chiến, tiếng hít mạnh, tiếng kinh hô không ngừng vang dậy.
Vòng này so với vòng sơ khảo quả nhiên kích thích gấp bội, chỉ sơ sẩy một chút là kết cục bị khiêng ra ngoài.
Trong hàng chờ của đội ngũ tham dự, Vương Thắng ngồi ngay hàng đầu, hai mắt dán chặt lấy khung hình hiển thị Mặc Thạch Thành, căng thẳng đến mức gần như quên cả hít thở.
“Ấy? Kia chẳng phải người của Vân gia và Tạ gia sao?” Ngồi cạnh hắn, Thôi đường chủ bỗng khẽ thốt lên một câu nghi ngờ.
“Cái gì?” Mắt Vương Thắng không rời vách ảnh, căn bản chẳng nghe lọt.
“Ngươi nhìn đi.” Thôi đường chủ dùng cùi chỏ hích nhẹ hắn.
Lúc này Vương Thắng mới không tình nguyện dời mắt, nhìn theo hướng chỉ của đối phương. Quả nhiên thấy phía trước hàng chờ đang chậm rãi tiến đến một đoàn người, đi đầu là hai tu sĩ mình khoác hoa phục, đầu đội ngọc quan, được đông người vây quanh, hiển nhiên thân phận tôn quý.
Tiên giới Cửu Hoàn lấy Ngũ đại tông môn làm tôn, dưới tông môn chính là các đại thế gia. Thế gia đông đảo, đứng đầu là ba nhà: Vân, Trác, Tạ. Ba thế gia này thay mặt các tông môn quản lý chư châu, chư vực, đã sớm thành bá chủ một phương.
Như vùng Vọng Hạc Châu này, chính là do Vân gia quản hạt.
Hoa văn trên áo hai người nọ hẳn thuộc hai nhà Vân, Tạ. Mà thanh thế rầm rộ như vậy e rằng địa vị chẳng kém.
Huống hồ, đại hội tuyển chọn mười hai thành của Vọng Hạc Châu long trọng như vậy, Vân gia ắt sẽ phái người đến dự. Nhất là năm nay có Vân Tịch tham chiến, một nhân vật Vân gia được hết mực chú mục. Còn về Tạ gia vốn có giao tình sâu dày với Vân gia, được mời tới quan sát cũng chẳng có gì lạ.
Vương Thắng chẳng mảy may hứng thú với mối quan hệ rắc rối giữa các thế gia. Liếc qua đôi lần, hắn lại lập tức thu hồi ánh mắt, rồi lại dán chặt vào cảnh tượng trên vách ảnh. Vừa nhìn thì sắc mặt đã vội biến đổi.
Từ trên dây leo, Từ Dương và Tráng Anh bị hất ngã rơi xuống, Dư Tùy cũng bị xúc tu đánh văng, va mạnh vào cột buồm; chỉ có Đại Minh kịp thời bám lấy mạn thuyền, treo lơ lửng trên không. Duy có Tang Mộ tung người giữa trời, một bên né tránh xúc tu quấn xiết, một bên triệu hồi ra Bi Tuyết Kiếm cùng nó giao tranh.
“Cẩn thận!” Thấy xúc tu đâm thẳng về phía Đại Minh, Vương Thắng không nhịn được mà nắm chặt quyền, bật người đứng dậy hét to.
Đúng lúc ấy, đoàn người kia vừa đi ngang trước mặt hắn, nghe vậy thì thoáng khựng lại, đồng loạt quay nhìn.
Mà Vương Thắng chẳng hề hay biết, vẫn nắm chặt một bàn tay đẫm mồ hôi, nhìn chằm chằm lên vách ảnh. Mãi đến khi thấy băng trùy của Tang Mộ ghìm chặt xúc tu của Vọng Triều, Dư Tùy cũng ôm chặt lấy một xúc tu khác, còn Đại Minh kịp ném ra một sợi dây leo dài quấn lấy Tráng Anh cùng Từ Dương, kéo chặt ngang hông hai người, khiến bọn họ không rơi xuống biển mà bị loại, hắn mới dám thở phào hoàn hồn, lại phát giác trước mặt có người đang chăm chú nhìn mình.
Hắn ngượng ngùng nở nụ cười áy náy, rồi vội vã ngồi xuống.
Người nọ khẽ nhíu mày, mang theo vài phần trầm ngâm nhìn hắn thêm vài lần, sau mới theo đoàn người rời đi.
Hai tay Phương Thốn Tâm ôm ngực, từ xa trông năm người của Mặc Thạch Thành ứng chiến với xúc tu khổng lồ từ lòng biển vươn lên.
Sau cơn hoảng loạn ban đầu, bọn họ đã mau chóng trấn định, phối hợp trên boong thuyền cùng xúc tu giao thủ. So với lần ở Tiên Dân Phủ Mặc Thạch Thành chạm trán kẻ bị dị thú Thiên Liệt ký sinh, thì đã trưởng thành hơn nhiều.
Quả nhiên, thực chiến mới là cách rèn luyện nhanh nhất.
Năm người phối hợp không tồi: Tráng Anh lại gọi Xích Quang Giám, cho Dư Tùy và Tang Mộ một tầng giáp hộ thân; Từ Dương, Đại Minh từ hai bên phụ trợ, nhiễu loạn thế công của xúc tu. Dư Tùy, Tang Mộ chính diện nghênh địch, đã bức được xúc tu từ trên boong lui về mặt biển.
Dư Tùy lao đến cạnh bánh lái, có lẽ đã phát hiện ra, tuy xúc tu không thể bị đánh bại, nhưng nó cũng không rời khỏi một phạm vi cố định. Chỉ cần điều khiển được thuyền ra khỏi khu vực này là có thể thoát hẳn vòng công kích của xúc tu.
Chỉ là, bánh lái con thuyền này dường như chẳng phải dùng sức lực vận hành, mà lại dùng cảm ứng linh khí để khống chế. Nếu muốn điều khiển chiến thuyền, bọn họ phải không ngừng vận dụng cảm tri để dẫn dắt.
“Đệ tử của Phương lão sư quả nhiên thực lực không tồi.” Canh Chiêu bất ngờ mở miệng khen ngợi.
Hắn cũng đang cùng nàng nhìn về trận chiến của Mặc Thạch Thành.
Phương Thốn Tâm vốn đang nhìn chăm chú, bị chen ngang thì có chút không vui. Trong lòng chợt khẽ động, nàng đưa mắt nhìn sang vị trí của Ngũ Liễu Thành.
Học trò Ngũ Liễu Thành đã sớm nhanh chân hơn một bước, đang điều khiển chiến thuyền rời xa hẳn quái xúc tu dưới đáy biển, đi thẳng đến hòn đảo mục tiêu. Người nắm lái, chính là Khắc Tĩnh Nhu. Dưới sự khống chế của nàng, con thuyền đi ổn định vững vàng, quả nhiên xứng với thiên phú linh cảm thiên bẩm lấy khống chế làm sở trường. Với nàng, cục diện này chẳng khác nào cá gặp nước.
So ra, Mặc Thạch Thành đã chậm hơn quá nhiều.
Lời khen ban nãy của Canh Chiêu, nghe vào tai Phương Thốn Tâm, lại chói tai vô cùng.
***
