Hồi thứ mười
Thiên Kiếm Các quả không hổ là đệ nhất Tiên môn chư châu, phú khả địch quốc, xuất thủ hào phóng. Ngay trong ngày hôm ấy, lại phái thêm ba vị tiên đồng cưỡi hạc ngự không, à không, là cưỡi hạc đến trấn Huyền Nguyệt, bồi thường một khoản lớn, phàm ai bị thương tổn tại hiện trường khảo thí Khấu Đạo Môn đều có phần.
Bởi vì Ngô Hoán bị Trắc Linh Xích làm bị thương nhẹ, nên Ngô thị được bồi thường nhiều nhất.
Thế là, dân chúng ban ngày còn “có chút lời ra tiếng vào” về tiên môn, chưa tới đêm đã quay lại làm tín đồ trung thành, hơn nữa tín ngưỡng còn thành kính gấp bội.
Những chuyện ấy, Thạch Chân đều không hay biết.
Sau khi thuần phục Trắc Linh Xích, Thạch Chân vốn định an ủi Tiểu Ngũ một phen, ai ngờ đang lau nước mắt cho nàng ta thì đột nhiên cảm thấy mệt mỏi dâng lên, vừa nghiêng đầu đã ngủ vùi mất.
Thạch Chân lại mơ.
Vẫn là cảnh quen thuộc: sấm sét cuồng vũ, mây đen cuồn cuộn, nam chính Lâm Dục và Ma Quân đánh nhau tưng bừng trên không trung, chẳng mấy chốc lại đến đoạn tuyệt chiêu cuối cùng.
Ma Quân mang theo cuồng phong dữ dội lao tới đỉnh đầu Thạch Chân, gót chân giáng xuống hung hãn.
Lần này, Thạch Chân dĩ nhiên không chịu ngồi chờ chết, trừng mắt, hai tay giơ lên đỡ, thật sự chống đỡ được bàn chân của Ma Quân.
Chân Ma Quân nặng như ngàn quân, Thạch Chân tận mắt thấy tay mình nứt xương toác thịt, cánh tay trên dưới vỡ vụn, rốt cuộc không chống đỡ nổi, sức cùng lực kiệt mà ngã quỵ BOSS lại một lần nữa đạp gãy cổ nàng…
Thạch Chân bừng tỉnh, trừng mắt nhìn trần nhà tối om, chậm rãi ngồi dậy.
Lưng áo ướt đẫm, tóc dính chặt vào da đầu, gió đêm rít qua song cửa, lộc cộc vang vọng. Trong phòng không thắp đèn, A cha A nương chẳng biết đi đâu, chỉ để lại nửa tờ giấy bên gối, dặn nàng ở lại Ngô phủ, đừng chạy lung tung, họ đi rồi sẽ về.
Thạch Chân dùng góc chăn lau mồ hôi trên cổ, điều chỉnh nhịp tim hồi lâu, cuối cùng ngùn ngụt uất ức hóa thành một câu: “Mẹ nó chứ!”
Ba người Thạch gia tạm trú tại “Nam Ca Viên” trong Ngô phủ, cách khu nhà chính khá xa, ngày thường yên tĩnh, duy chỉ hôm nay khác biệt hẳn.
Thạch Chân đứng giữa sân, thấy phương hướng chính viện sáng đèn như ban ngày, sáo trúc vang rền, ồn ào khó chịu.
Bụng nàng lẹp xẹp đi dép ra khỏi viện, dọc đường gặp không biết bao nhiêu nha hoàn gia nhân, tất cả đều vội vã chạy về chính viện. Ngô phủ đang mở đại yến chiêu đãi, ca múa nhạc xướng, chẳng khác nào đón tết.
Phong Như Thọ ngồi chễm chệ ghế chủ vị, nâng chén cười đến nỗi không thấy tăm hơi con mắt, quan trấn, trưởng lão, sĩ tộc hương thân nối đuôi nhau đến mời rượu, miệng toàn lời hoa mỹ, nịnh nọt vô cùng.
Ngô trưởng lão hân hoan thảo luận chuyện Phong Như Thọ tiếp quản Ngô gia, có người đề xuất ba ngày sau là ngày tốt, đúng lúc bàn giao tộc ấn.
Ngô Sơ đứng bên cạnh Phong Như Thọ, vừa khom lưng rót rượu, vừa gật đầu tán thành liên tục, vị gia chủ họ Ngô vốn nghiêm nghị ít lời, giờ lại mang khuôn mặt tươi cười gượng gạo, như thể có ai xé cái mặt nạ ở đâu đó dán lên mặt mình vậy.
Thạch Chân đứng trong bóng đèn lay động, dõi mắt nhìn hồi lâu, đoạn xoay người bước nhanh rời đi.
Xuyên qua rừng trúc quen thuộc, chính là viên “Huyền Nguyệt”.
Cây Huyền Nguyệt khô lớn sừng sững, cành khẳng khiu đâm thủng màn đêm, như đang khẩn cầu với tinh không điều gì đó. Gió đêm lướt qua lầu bát giác, chuông lưu ly vang lên lanh lảnh.
Ngô Hoán ngồi dưới cây Huyền Nguyệt, ôm gối, thẳng lưng nhìn tán cây.
Thạch Chân ngồi xếp bằng bên cạnh nàng, ngẩng đầu nhìn theo.
Ngô Hoán khẽ nói: “Không có tiên môn làm chỗ dựa, Ngô thị cũng như cây Huyền Nguyệt mất linh mạch này, khô cằn vô lực, e là ngay cả họ cũng chẳng giữ nổi nữa.”
Thạch Chân: “Đám trưởng lão với quan trấn kia… cũng thật biết gió chiều nào theo chiều ấy!”
Ngô Hoán cười khổ: “Vốn là như vậy.”
Thạch Chân bứt tóc cáu kỉnh: “Ta cứ cảm thấy chuyện Trắc Linh Xích dị bạo có liên quan đến Phong Tứ. Hắn thật sự là Thất phẩm Hỏa linh căn sao?!”
“Ba vị tiên đồng sau đó lại dùng thạch trắc linh thử lại một lần, đúng là hắn có linh căn Thất phẩm.” Ngô Hoán khẽ đáp, “Còn ta, quả thực chỉ là Mộc linh căn Bát phẩm.”
Cái đầu nhỏ của Thạch Chân rũ xuống.
Nàng chợt nhớ đến giấc mơ của mình.
Có vẻ là vì thấy nàng ăn sung mặc sướng hơi lâu, mộng cảnh bắt đầu nhắc nhở rằng đã đến lúc đối diện với hiện thực phũ phàng rồi. Tuy lần này giấc mơ có chút thay đổi, nàng chống đỡ được chiêu của BOSS nửa giây, chắc là do chiến lược ba năm qua: ăn uống tích cực để tăng cơ đã phát huy chút tác dụng. Hừ, cũng chẳng ích gì.
Ngô Hoán liếc nhìn đầu tóc rối bời vì chưa chải lại sau khi tỉnh dậy của Thạch Chân, búi tóc lệch nghiêng méo xệch, giống hệt quả bồ công anh lần đầu gặp nhau năm ấy.
Ngô Hoán bật cười: “Chẳng lẽ muội nghĩ, ta sẽ vì vậy mà sụp đổ?”
Thạch Chân bật người dậy: “Hả?!”
Ngô Hoán nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo, lưng thẳng tắp: “Bảy châu rộng lớn nhường ấy, nhân tài dị sĩ nhiều vô kể, ngoài con đường tu tiên, tất còn lối khác có thể chấn hưng Ngô thị. Ta nghe nói tại vùng Thiện Châu có liên minh thương hội, có thể giao thương cùng ngũ tộc bảy châu, thế lực cực lớn; Việt Châu có Sơn Hải tộc, nhiều thợ thủ công, chế khí tinh diệu tuyệt luân; nhân tộc ở Nguyên Châu giỏi luyện đan, Linh tộc Ninh Châu giỏi trồng linh thảo, Uyển Châu nuôi linh thú phát đạt, Lam Châu sản xuất khoáng mạch, linh vật phong phú. Những điều ấy, đều là đường đi, đều đáng thử!”
Ngô Hoán đứng dậy, ngón tay mảnh khảnh khẽ vuốt lớp rêu xanh bám giữa nứt nẻ vỏ cây Huyền Nguyệt, giọng dịu dàng: “Cây Huyền Nguyệt tuy khô, nhưng vẫn còn sinh cơ ẩn tàng bên trong. Ta tin rằng, sẽ có một ngày, cảnh xuân mười hai kỳ nở rộ của Huyền Nguyệt sẽ tái hiện khắp thiên hạ.”
Thạch Chân ngây ngẩn nhìn nàng.
Tà váy mềm mại của thiếu nữ tung bay trong gió, thân thể gầy gò như cỏ xanh giữa gió, nhưng ánh mắt kia, lại kiên định như tinh tú muôn đời bất diệt.
Ngay khoảnh khắc đó, Thạch Chân bỗng cảm thấy giấc mộng tiên tri khiến người buồn nôn kia dường như cũng chẳng có gì to tát.
Dù sao thì nàng vẫn chưa chết, vẫn còn thời gian, ắt sẽ có cách!
Ngô Hoán sau khi thổ lộ nỗi lòng, sắc mặt đã nhẹ nhõm hơn nhiều, ánh mắt chuyển sang nhìn Thạch Chân, hỏi: “Còn muội, dự tính sau này thế nào?”
Thạch Chân duỗi người thật dài: “Ăn no, cao lớn, trở nên mạnh mẽ, sống tiếp!”
*
Thạch Chân cả đêm không ngủ, vắt óc suy nghĩ, lòng như lửa đốt, chuẩn bị nháp đủ mọi cách.
Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào song cửa, Thạch Chân đã mặc chỉnh tề, quay mặt về phía đại môn, ngồi nghiêm trang, kiên nhẫn chờ đợi.
Giờ Thìn, A nương vội vã bước vào sân, vừa thấy dáng vẻ này của Thạch Chân thì giật mình.
Thạch Chân lập tức đứng dậy, hai tay chồng lên nhau, thi lễ một cách trịnh trọng, nghiêm mặt nhìn thẳng vào mắt A nương, dõng dạc nói: “Con, Thạch Chân, là người được trời định mệnh trao phó.”
A nương: “Hả?”
Thạch Chân ngẩng cao cằm nhỏ: “Con quan sát sao trời đêm qua, thấy long khí Đông Hải cuộn trào, bỗng nhiên ngộ ra chân lý, thì ra con chẳng phải loài vảy tầm thường ở ao cạn, mà là bằng điểu nơi mây xanh. Như lời xưa có nói: Trời chuyển vững bền, quân tử lấy đó mà tự cường không ngơi! Con nguyện cầu bái sư, tu luyện thân tâm, gánh vác sứ mệnh thiên mệnh. Một lòng son sắt, có trời đất làm chứng, mong A nương thành toàn!”
Nói xong, cúi người thi lễ thật sâu.
A nương không nhịn được mà giật giật trán, bốp một cái búng trúng trán Thạch Chân: “Nói tiếng người!”
Thạch Chân lập tức xẹp xuống như quả bóng xì hơi, níu tay áo A nương vừa lay vừa lắc: “A nương, bao giờ con mới được bái sư tu hành vậy, không học nữa là con già mất đó!”
A nương dở khóc dở cười: “Tính theo tuổi nhân tộc, con mới ba tuổi rưỡi, cao chưa bằng cọng giá, mà già cái gì?”
“Đó là biểu hiện bên ngoài thôi!” Thạch Chân moi từ trên đầu ra một sợi tóc bạc, vươn cổ chìa ra cho A nương xem, “Nhìn đi, người chưa già mà đầu đã bạc!”
A nương cười đến ngả nghiêng, vào phòng nhấc ấm trà, rào rạt uống cạn nửa bình, nét mặt dần nghiêm lại: “Đừng nói mấy chuyện linh tinh này, nói thật đi.”
Thạch Chân dĩ nhiên không thể nói thật, nói ra A nương chỉ tưởng nàng ăn no đến nỗi nghẽn não. Trầm ngâm một lúc, nàng nói: “Hôm qua Tiểu Ngũ không được thông qua Khấu Đạo Môn, hôm nay Ngô thị đã phải đổi chủ. Kiểu như Phong Tứ, trước kia ai cũng khinh bỉ, vậy mà chỉ vì bước chân vào tiên môn, liền trở thành bánh thơm mọi người tranh giành tán tụng, đúng là nực cười.”
A nương hứng thú nhìn biểu cảm uất ức của Thạch Chân: “Con thấy chuyện này bất công?”
Thạch Chân trầm ngâm một lúc: “Con bây giờ, chưa đủ tư cách để bàn chuyện công bằng hay không.”
A nương: “Thế đạo vốn vậy, pháp lực vi tôn. Ai có pháp lực mạnh mẽ, người đó có thể vượt lên trên mọi quy tắc thế gian, con dẫu có trăm nghìn điều bất mãn, thì làm được gì?”
Thạch Chân ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: “Cố gắng tiến lên, sẽ có ngày giành được quyền lên tiếng và tranh luận!”
A nương đột nhiên im bặt, nhìn Thạch Chân bằng ánh mắt có phần bi thương. Một lúc lâu sau, mới khẽ hỏi: “Nếu cố gắng rồi mà vẫn vô ích thì sao?”
Thạch Chân như hiểu ra điều gì, từ từ siết chặt nắm đấm nhỏ: “Cũng phải thử một lần, lỡ đâu có ích thì sao?”
A nương phụt bật cười, dùng tay xoa rối mái tóc nhỏ của Thạch Chân thật mạnh: “Đi thôi, xuất phát!”
Thạch Chân ngẩn ngơ: “Đi đâu ạ?”
A nương bế thốc Thạch Chân lên, bước nhanh ra ngoài: “Chúng ta đã tìm khắp Ninh Châu suốt ba năm, cuối cùng cũng tìm được một vị thầy tốt, giờ lên đường bái sư ngay.”
Thạch Chân sững sờ: “Gấp thế sao?”
“Không gấp không được.” A nương cười nói: “Người đó hành tung bất định, tính tình quái đản, Đại Thạch Đầu vẫn đang trông chừng bên đó. Nếu đến chậm, e là ông ta chạy mất tiêu.”
Khi Ngô Hoán đuổi tới cổng, Thạch Chân đã bị A nương nhấc lên ngựa, chậm thêm chút nữa là đi luôn.
Ngô Hoán chưa kịp chải đầu, vội vàng dùng dây buộc tạm thành đuôi ngựa, có lẽ vì chạy quá nhanh, hơi thở hỗn loạn, vành mắt đỏ hoe.
Lần đầu tiên Thạch Chân thấy Ngô Hoán lo lắng đến thế, trong lòng vô cùng mãn nguyện: phải thế mới giống một tiểu cô nương chứ!
Nàng nhét hết toàn bộ thẻ thành viên VVVIP của các tửu lâu quán xá lớn nhỏ ở trấn Huyền Nguyệt mà mình tích góp bao năm qua vào tay Ngô Hoán, dặn dò nàng phải ăn ngon, ngủ đủ.
Ngô Hoán nhìn đống thẻ khách màu mè rực rỡ trong tay, vốn đang suýt khóc, giờ lại thấy buồn cười. Nàng trấn tĩnh lại, khẽ hành lễ: “Cao tổ cô nãi nãi lần này lên đường, đến bao giờ mới có thể gặp lại?”
Thạch Chân ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc lắc đầu. Tương lai mù mịt, ai mà biết được.
Ngô Hoán cụp mắt, len lén lau giọt lệ bên khóe, muốn xoa đầu Thạch Chân lần nữa, nhưng với không tới, bèn thuận thế giơ cao bàn tay: “Ta nhất định sẽ tìm ra con đường mới cho Ngô thị.”
Thạch Chân mỉm cười, cũng đưa tay lên: “Ta nhất định sẽ sống sót.”
Hai bàn tay nhỏ bé đập vào nhau trên không trung, lời thề khắc cốt ghi tâm.
*
Thạch Chân lại lên đường.
Lần này không phải để du sơn ngoạn thủy, cũng chẳng còn ung dung thong thả, A nương ôm nàng, thúc ngựa chạy suốt một ngày một đêm, trừ khi đại tiện, còn lại ăn uống ngủ nghỉ đều trên lưng ngựa.
Trên đường, Thạch Chân từng hỏi thân phận vị sư phụ kia, nhưng A nương dường như chẳng muốn nói nhiều, chỉ bảo người đó là ân sư truyền đạo của Hiên Viên trưởng lão, những thứ khác đều im lặng như tờ.
Thạch Chân ngồi lắc lư trên lưng ngựa, tha hồ thả trí tưởng tượng bay xa: Sư phụ của cây liễu già, thì phải già đến cỡ nào nhỉ? Râu chắc cũng kéo lê được hai dặm đường rồi…
Lại thêm một ngày một đêm đường xa, rốt cuộc đến rạng sáng ngày thứ ba thì tới một cửa núi.
Ngọn núi ấy cao vút, mây mù lượn lờ, vắng bóng người lui tới, không rõ tên núi, cũng chẳng có đường mòn lên đỉnh. A nương bỏ ngựa, cõng Thạch Chân băng núi vượt rừng mà chạy, y như có hồng thủy mãnh thú đuổi ngay sau lưng.
Trèo đèo lội suối mất một canh giờ, cuối cùng cũng tới đỉnh núi. Trước mặt là một vách đá khổng lồ chắn ngang lối đi, cao đến mấy chục trượng, rộng cũng ngần ấy, nhẵn bóng như gương. Dưới chân đá là những sợi dây leo rậm rạp như thảm, hai bên là vách núi dựng đứng, tùng cổ và bách già đan xen thành bóng tối, ánh sáng càng thêm lờ mờ.
A cha đang ngồi xổm ở góc khuất của vách đá, buồn chán ngắt từng chiếc lá khô trên dây leo. Thấy A nương và Thạch Chân đến nơi, liền nhào tới như bám lấy cọng rơm cứu mạng, mắt đỏ hoe, oán trách sao giờ mới tới, còn giả bộ đòi ôm để được an ủi.
A nương chẳng thèm nể mặt, gạt phắt A cha sang một bên, rút ra từ ngực áo một chiếc lá liễu to bằng bàn tay, cổ tay khẽ lắc, chiếc lá bay vút về phía vách đá khổng lồ kia, vậy mà lại xuyên thẳng vào trong như có phép xuyên núi vậy.
A nương đè đầu Thạch Chân cúi thấp xuống, A cha cũng phối hợp hành lễ, cùng hô vang: “Thôn dân Nhung Nhung, Thạch Tình Thạch Sâm Thạch Chân, nhờ Hiên Viên trưởng lão tiến cử, xin cầu kiến Cửu Tâm Tán Nhân!”
Qua một lúc lâu, từ phía sau vách đá vang lên một tiếng than nhẹ: “Phiền chết đi được!”
Mặt đất khẽ rung, đám dây leo to bằng cổ tay bỗng như biến thành mãng xà sống, đồng loạt rút lại. Vách đá khổng lồ dậy lên từng lớp vân sóng, hóa thành một hồ nước dựng đứng, nước chảy như mưa, rồi tạo thành tầng tầng gợn sóng giữa không trung.
Sau lớp nước ấy, lờ mờ hiện ra bóng dáng một người. Người ấy bước ra từ trong nước, khoác áo bào đen, tay cầm một chiếc ô trắng. Bàn tay cầm ô trắng bệch, thon dài, khớp xương rõ ràng, mạch máu xanh hiện như được vẽ bằng mực nhạt.
A cha A nương lập tức đè đầu Thạch Chân xuống, quỳ rạp sát đất.
Thạch Chân tuy quỳ nhưng đầu vẫn ngẩng cao, ngơ ngác nhìn người cầm ô kia bước qua màn sương nước đến gần. Tán ô khẽ nâng, để lộ gương mặt trắng bệch.
Thạch Chân há hốc miệng.
Người ấy nhiều lắm cũng chỉ chừng hai mươi tuổi, tóc dài màu lam sẫm kéo lê đất, xen lẫn phân nửa là tóc bạc, tai nhọn, vóc dáng cao gầy, mày mắt như họa, làn da trắng mịn như tơ, bên vành tai trái đeo một viên ngọc đỏ rực như giọt máu sắp rơi.
A cha A nương cúi đầu bái lạy, hô to: “Bái kiến Đại tư tế Mặc Chiếu!”
Thạch Chân trẹo cả quai hàm.
Mặc Chiếu? Chẳng phải là cái người trong sử sách viết ba ngàn năm trước từng hồi sinh được Cửu Tâm Tam Sinh Thụ sao?!
Trời đất tổ tông ơi, cái lão nhân trâu bò này… vẫn còn sống ấy hả?!
*
Tiểu kịch trường
Mặc Chiếu: Ồn chết đi được! Phiền phiền phiền!
***
