Chương 111
***
Yến Nguyên Chiêu giấu mẫu tử Tĩnh Trinh ở một trang viện ngoài thành, đúng như lời hắn đã nói với Bùi Giản, ba ngày sau, lặng lẽ đưa họ vào thành, nhân lúc đêm khuya dẫn đến ngục Đại Lý Tự để gặp Bùi Giản.
Đêm canh ba, xe ngựa chờ dưới tán cây nơi cửa hông, hòa lẫn vào bóng cây đen kịt.
Khi Bạch Vũ đưa Tĩnh Trinh và tiểu Bùi Khiêm ra khỏi ngục, sắc mặt Tĩnh Trinh vô cùng bình thản, còn A Khiêm vẫn còn vương nước mắt trên mặt.
Chương 110
***
Cuộc mưu phản của thế tử phủ Định Viễn Hầu khởi đầu dữ dội, nhưng dập tắt cũng rất nhanh.
Hôm đó, hắn đem quân xâm thành, Yến Nguyên Chiêu thân dẫn ngàn quân đến cứu viện, chỉ vài câu đã thuyết phục được thế tử đầu hàng. Chủ soái chịu trói, binh sĩ lũ lượt buông vũ khí. Sau khi dọn dẹp chiến trường, thương vong không nhiều.
Long Khánh đế khai ân, vẫn cho phép linh cữu Định Viễn Hầu nhập thành. Kim Ngô Vệ trấn giữ phủ Hầu, đợi người Bùi gia hoàn tất tang lễ mới bắt giam kẻ phản nghịch.
Chương 109
***
Giờ Mão đã qua, bầu trời Chung Kinh chuyển từ xanh đậm sang lam mờ mịt.
Tựa như ứng với cục diện căng thẳng giữa phụ tử hoàng gia trong hoàng cung, trời cũng không thuận, mây mù dày đặc tụ trên đầu Chung Kinh, mãi không thấy ánh mặt trời.
Cũng vào lúc ấy, đoàn xe chở linh cữu Định Viễn Hầu đã đến trước Tuyên Bình Môn.
Chương 108
***
Tối hôm ấy, trăng nhạt sao thưa, vầng mây phiêu đãng trên bầu trời đêm.
Một góc hoàng thành Chung Kinh, đốm lửa bé nhỏ không ai chú ý đang phình to với tốc độ đáng sợ, lan rộng ra, nơi đi qua đều bùng lên ngọn lửa nhảy múa rực vàng.
Đến khi cung nhân phát hiện, khói đen đã cuồn cuộn cuốn lên tận trời.
Chương 107
***
Tin Định Viễn Hầu Bùi Hùng qua đời, chỉ sau một đêm, đã lan truyền khắp thiên hạ.
Vị đại tướng quân chinh chiến bao năm, người người trong Đại Chu đều biết đến đại danh của Bùi Hùng. Những lão già tóc bạc trắng khi nhắc đến dĩ vãng, luôn hào hứng kể về tài thao lược của Bùi tướng quân nơi sa trường; các tiên sinh kể chuyện ở tửu lâu thường dùng chiến công của ông để mở đầu, câu chuyện chưa xong mà đã vỗ bàn reo hò; lũ trẻ thơ cỏn con, khi được hỏi thần tượng là ai, thì Bùi tướng quân luôn có thể sánh vai cùng Quan Vân Trường.
Chương 106
***
A Đường vừa dìu vừa ôm đưa Yến Nguyên Chiêu vào phòng.
Ngoài gọi tên nàng ra thì hắn không nói gì khác. A Đường dù mù mờ vẫn đoán ra được, chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó khiến nam nhân kiêu ngạo cứng cỏi này lộ ra dáng vẻ yếu mềm như thế.
Nàng im lặng để hắn ôm. Trong căn phòng vắng lặng, ánh nến chập chờn chiếu bóng hai người tựa vào nhau lên cửa, như hai ngọn núi nhỏ quấn quýt không rời.
Chương 105
***
Yến Nguyên Chiêu không trả lời ngay, ngón tay nhẹ lướt qua gò má A Đường, ánh mắt chăm chú dò xét, “Trên mặt hình như có vết nước mắt… Nàng đã khóc sao?”
A Đường sững người. Tối qua sau khi dỗ Yến Nguyên Chiêu ngủ, lòng nàng cứ ngột ngạt không thôi, liền mang một bình rượu ra uống vài chén, đến lúc nằm xuống thì mắt cũng rơm rớm rơi mấy giọt.
Chương 104
***
Trong phòng ngủ công xá, A Đường nhìn nam tử tuấn tú mặt mày đỏ ửng nằm trên giường, có chút lúng túng không biết nên làm gì.
Khoảnh khắc trước, Yến Nguyên Chiêu đã uống thẳng một chén rượu đầy vào bụng, A Đường lúc đó mới sực tỉnh, vội ngăn không cho hắn uống nữa. Nhưng Yến Nguyên Chiêu chẳng hề để ý, vô cùng ung dung rót chén thứ hai, cũng một hơi cạn sạch. Ngoài tiếng ho khẽ do cay, lông mày cũng không hề chau lại.
Chương 103
***
Vụ án Thái tử tham gia đầu tư sòng bạc cuối cùng cũng khép lại. Thái tử bị xử phạt cấm túc nửa năm, toàn bộ chức vụ trong triều đều bị cách, yêu cầu đóng cửa hối lỗi.
Quan lại trong triều bàn tán không ngớt, nhiều người cho rằng mức xử phạt này quá nặng.
Triệu Khiêm dĩ nhiên biết nguyên nhân. Đó là bởi việc huyết thống của hoàng tôn còn bị nghi ngờ nên hắn mới được “tha cho một mạng”. Chuyện chưa chấm dứt, hoàng đế còn phái người đến tra xét lại ghi chép của Đông Cung mấy năm gần đây cùng hành tung của Thái tử phi.
Chương 102
***
Trong màn đêm, cổng cung Đông Cung đóng chặt. Từ bên trong không ngừng vang lên tiếng đập đồ và quát tháo.
“Phụ hoàng, những lời ấy đều là lời đồn nhảm, Thăng nhi thật sự là cốt nhục ruột thịt của nhi thần và Thái tử phi mà!”
Thái tử Triệu Khiêm quỳ sụp xuống đất, khuôn mặt đầy vẻ kinh hãi, trên trán còn hằn một vệt máu nhạt, hậu quả của cơn thịnh nộ từ Thiên tử. Nếu không phải vì cơ thể Long Khánh đế đã suy yếu, e rằng Triệu Khiêm đã phải lãnh mấy cú đá vào bụng.
