Chương 50: Thôn Kén Nữ (7)

***

Hải Triều ngẩn ra một thoáng, lập tức lớn tiếng gọi: “Lục tỷ tỷ! Lục tỷ tỷ!”

Lục Uyển Anh ngoài cửa chạy vội vào, thấy phụ nhân nọ vẫn đang liên tục co giật, cổ cứng đờ, toàn thân cong quắp như cây cung bị kéo căng.

“Trên người Lục tỷ tỷ có mang theo thuốc chăng?”

Lục Uyển Anh lấy từ trong ngực ra một bình dược, đổ ra mấy viên đan hoàn, định đưa vào miệng phụ nhân, nhưng bà ta nghiến chặt răng, làm thế nào cũng không nhét được.

“Để ta.” Hải Triều vừa nói vừa dùng sức bóp cằm đối phương, cưỡng ép bà ta mở miệng, đưa viên thuốc vào. Nào ngờ phụ nhân kia giống như đã mất khả năng nuốt, thân thể giật giật mấy cái tắt thở. Lúc chết thân hình vẫn cong gập như cũ, nét mặt dữ tợn, hai mắt trợn trừng trừng, con ngươi như sắp rớt khỏi hốc mắt.

Sắc mặt Lục Uyển Anh trắng bệch, tay run rẩy sờ lên mạch tay bà ta, lắc đầu nói khẽ: “Không cứu được nữa rồi… xem tử trạng này, e là trúng phải độc khiên cơ. Sao bà ấy lại trúng độc được chứ…”

Hải Triều nhìn chút nước còn sót lại ở đáy chén thô, tâm khảm như bị thứ gì bóp chặt, đột nhiên thắt lại, máu nóng toàn thân như đông cứng, chính nàng là người đã đưa chén nước có hạ độc đến miệng phụ nhân ấy…

Giọng nói trầm ổn của Lương Dạ cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng: “Độc không hạ trong nước.”

Tuy không có thêm lời giải thích nào, nhưng câu nói của hắn mang theo một loại lực lượng khiến lòng người an tĩnh, Hải Triều bỗng thấy nhẹ nhõm, rồi phát hiện sau lưng mình rịn đầy mồ hôi lạnh tự lúc nào, đôi chân cũng mềm nhũn.

“Thật ư?” Nàng hỏi.

Lương Dạ gật đầu: “Độc khiên cơ, tức hạt mã tiền, có vị đắng. Bà ta vừa rồi uống liền mấy hớp nước, nếu độc trong đó, hẳn phải phát hiện. Bà ta trúng độc từ trước, chẳng qua vừa khéo lúc này phát tác mà thôi.”

“Chẳng lẽ không phải loại độc khác?” Hải Triều nói, “Thôn này ai biết có thứ tà độc gì…”

Lương Dạ nhấc lấy bình nước, không chút do dự uống một ngụm, “Yên tâm, nước không có độc.”

Hải Triều sững người, lúc này mới hiểu ra hắn làm vậy là để trấn an mình, vội la lên: “Ngươi… nhỡ bên trong thật sự có độc thì sao!”

“Không đâu,” Lương Dạ đặt bình nước xuống, trầm giọng giải thích, “Kẻ hạ độc muốn bà ta chết khi chỉ có một mình trong nhà, mà bát nước và bình nước đều để dưới cửa sổ, bà ta vốn không thể tự xuống giường được. Hung thủ chẳng thể liệu được chúng ta sẽ tới, nên không thể nào hạ độc vào nước.”

“Vậy độc hạ ở đâu?” Hải Triều lại nảy sinh nghi vấn.

Lương Dạ vén tay áo phụ nhân lên, lộ ra vết răng tím bầm trên cánh tay, quay sang nói với Lục Uyển Anh: “Lục nương tử có thể xem giúp vết thương của bà ta, có dấu hiệu trúng độc chăng?”

Lục Uyển Anh hít sâu một hơi, cẩn thận xem xét vết thương, rồi liều mình cúi đầu ngửi thử, thấp giọng nói: “Ta chưa từng thấy khiên cơ độc, nhưng thường thì vết cắn sẽ không sưng tấy đến mức này, chỗ bị thương còn có dấu vết đã thoa thuốc. Nếu độc được trộn lẫn trong thuốc, từ miệng vết thương mà ngấm vào, cũng chẳng phải chuyện không thể.”

Nàng lại kiểm tra cả tay còn lại và thân thể phụ nhân: “Cánh tay bị thương cứng hơn hẳn những nơi khác, có thể là chỗ trúng độc sớm và sâu nhất.”

Lương Dạ gật đầu: “Đa tạ.”

Nói xong lập tức giúp phụ nhân kéo tay áo lại như cũ.

“Giờ phải làm sao?” Hải Triều hỏi.

“Trước hết rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, không thể để ai biết chúng ta từng tới.” Lương Dạ vừa nói vừa cẩn thận quan sát dấu chân trong phòng.

Hắn bẻ một cành cây ngoài sân, quét sạch dấu vết của ba người trong nhà và sân, gọi Trình Hàn Lân đang gác ngoài cửa viện, nhanh chóng rời khỏi nhà phụ nhân.

Có người chết ngay trước mặt, lại chết trong trạng thái bi thảm như thế, tâm tình Hải Triều khó tránh khỏi trầm nặng, Lục Uyển Anh cũng không ngừng run rẩy.

Vỏn vẹn hai ngày, trong thôn đã chết hai người. Nếu cái chết của Thạch Thập Thất có thể miễn cưỡng xem là tai nạn, thì phụ nhân này rõ ràng là bị người hạ độc sát hại.

“Tại sao phải giết bà ta chứ?” Hải Triều trầm tư, “Chẳng lẽ là diệt khẩu? Nhưng cũng không đúng… nào có ai biết chúng ta sẽ đến tìm bà ta hỏi chuyện… Đúng rồi, lúc nãy bà ta cứ quanh co né tránh, như thể còn chuyện gì chưa nói…”

Nàng càng nghĩ càng loạn, thấy huyệt thái dương nhức nhối, không khỏi lắc lắc đầu.

Trình Hàn Lân lên tiếng: “Chúng ta dù sao cũng là người của triều đình, chẳng lẽ không nên ra mặt tra xét một phen…”

Lương Dạ lắc đầu: “Tạm thời âm thầm điều tra, chớ rút dây động rừng, cũng không được để ai biết chiều nay chúng ta từng đến nhà đó.”

Trình Hàn Lân nhướng mày: “Chẳng lẽ ngay cả mệnh quan triều đình cũng thành hiềm nghi sao?”

Lương Dạ liếc nhìn dãy xuân sơn xa xa, giọng nói như ngấm đầy khí lạnh ở khe núi: “Trời cao hoàng đế xa, thôn này đã tách biệt với thế gian mấy trăm năm, thân phận người của triều đình chưa chắc hữu dụng. Muốn để bốn người ngoại tộc không một tiếng động mà biến mất… quá dễ.”

Trình Hàn Lân sững người: “Chúng ta phụng chỉ đến thu cống nạp, triều đình biết rõ chúng ta tới Thôn Kén Nữ, chẳng lẽ bọn họ dám không kiêng dè gì sao…”

Lương Dạ mặt không chút cảm xúc nhìn hắn: “Trừ chúng ta ra, còn ai biết rõ chúng ta đã vào thôn?”

Trình Hàn Lân run lẩy bẩy một trận, vừa xoa tay áo vừa lắp bắp: “Tử, Tử Minh, huynh đừng dọa tạp nhân như vậy… Huynh nói trong bí cảnh có yêu quái thì thôi đi, sao ngay cả người cũng tà dị đến thế…”

“Dù sao cũng chớ nên hành sự lỗ mãng.” Lương Dạ nói, “Chỉ mong là tại ta đa nghi.”

Tuy lời là nói vậy, song ba người đều bất giác rùng mình.

“Giờ nên đi đâu?” Trình Hàn Lân hỏi.

Lương Dạ ngẩng đầu nhìn ánh dương: “Thời gian hãy còn sớm, nhân tiện đường tìm người, chi bằng ghé qua cấm địa xem thử.”

Trình Hàn Lân lộ vẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lầm bầm: “Chẳng phải ai đó mới nhắc không nên hành động lỗ mãng…”

Lương Dạ liếc hắn một cái, ánh mắt lạnh nhạt như sương.

Trình Hàn Lân lập tức sửa miệng: “Tử Minh xưa nay cẩn trọng chu toàn, sao có thể gọi là hành động lỗ mãng được chứ!”

Hải Triều nói: “Chuyện này có gì khó đâu, chúng ta vốn là người ngoài, chẳng biết nơi nào là cấm địa, nơi nào không, cho dù có vô tình bị người bắt gặp, cũng có thể lấy cớ là đang tìm người. Nếu hôm nay bỏ lỡ cơ hội, mai mới quay lại, e là càng khiến người sinh nghi.”

Trình Hàn Lân gật đầu như giã tỏi: “Hải Triều muội muội vừa nói liền thông suốt, vẫn là muội muội hiểu được lòng Tử Minh huynh nhất!”

Lục Uyển Anh khẽ ho khan hai tiếng, tay che nhẹ bên miệng.

Hải Triều lườm Trình Hàn Lân một cái, đoạn quay sang nói với nàng: “Lục tỷ tỷ, cây kim khiến người ta bị câm mà tỷ nói hiệu nghiệm thật chăng? Mau đem ra thử trên người Trình công công của chúng ta xem thế nào.”

Bốn người vừa đi vừa nói chuyện, men theo lối sau làng mà tiến vào rừng.

Qua khỏi sườn núi là một cánh rừng dâu, những cây dâu nơi này tuy không cao to bằng câu dâu cổ ngũ sắc ở đầu thôn, nhưng cũng có cây to đến độ hai người ôm không xuể, nhìn thoáng qua ước chừng có đến vài trăm gốc.

Trên cây dâu lớn nhất ở chính giữa, giữa tầng tầng cành lá, lờ mờ thấy được hai vật thể đan bằng trúc và mây, hình dáng như tổ chim, bên trên mở một cửa, có thể chứa hai ba người.

Ban đầu Hải Triều không biết đó là gì, bỗng nhớ tới lời Lan Thanh từng kể, rằng Đại Vu trong làng làm tổ trên cây mà ở, liền tỉnh ngộ nói: “Hóa ra đây là chỗ ở của Đại Vu.”

Nàng dừng lại một chút rồi cảm khái: “Đại Vu được người kính trọng như vậy, thế mà ngày đêm gió mưa đều phải sống một mình trên cây, cũng thật không dễ gì.”

Nàng kiễng chân, lấy tay che trán nhìn kỹ: “Chà, trong tổ trống không, chẳng lẽ Đại Vu cũng ra ngoài giúp tìm người rồi sao?”

“Thừa dịp không ai, chi bằng ta đi thẳng đường giữa xuyên qua?” Trình Hàn Lân đề nghị.

Ba người đều không phản đối, men theo lối giữa rừng dâu mà đi, lội qua một con suối ngập đến mắt cá, thì thấy ngay sơn động mà phụ nhân kia từng nhắc tới.

Trên vách núi rũ xuống từng chùm dây leo, như rèm cửa buông trước cửa động, che đi quá nửa cửa hang.

Không biết có phải ảo giác hay không, vừa đến gần cửa hang, Hải Triều liền cảm thấy một luồng âm khí lạnh buốt xộc thẳng vào mặt, ánh dương vốn đang ấm áp cũng lạnh hẳn đi, khiến nàng rùng mình một cái.

Nàng trấn định tinh thần: “Vào trong xem thử.”

Trình Hàn Lân thì vẫn còn chần chừ trước cửa hang, hai tay ôm lấy cánh tay, cổ rụt lại: “Thôi, thôi thì… tạp gia ở lại canh cửa vậy… Có người tới, tạp gia sẽ giả tiếng chim gọi.”

Hải Triều cũng có phần lo cho thể trạng của hăn, bèn quay sang nói với Lục Uyển Anh: “Lục tỷ tỷ cũng ở lại ngoài hang cùng Trình công công, hai người có thể chiếu ứng lẫn nhau. Chúng ta vào trong dò xét một lượt, rồi sẽ ra ngay.”

“Cũng được.” Lương Dạ gật đầu.

Hai người bước vào trong động, chẳng khác nào tiến vào miệng một con mãnh thú khổng lồ. Trên vòm hang là những nhũ đá sắc nhọn, trông chẳng khác gì răng nanh dữ tợn của dã thú, thi thoảng còn có từng giọt nước nhỏ tong tong từ đầu mũi đá xuống, chẳng khác gì nước dãi nhỏ giọt.

Sơn động lớn và sâu hơn họ tưởng, địa thế dốc xuống, càng đi sâu càng lạnh buốt. Xa xa vọng lại tiếng róc rách ẩn hiện, là thanh âm của dòng nước ngầm trong lòng đất.

Bên trong hang có dơi trú ngụ, thỉnh thoảng bị kinh động, từng đàn dơi vỗ cánh bay vù vù ngang qua đầu họ.

May mà trong động không đến mức tối đen giơ tay không thấy năm ngón, giữa kẽ đá trên vách núi có khe hở, chiếu xuống từng tia nắng mỏng manh, rọi lên những hòn đá rải rác dưới chân.

Cũng may đường vào động chỉ có một lối, nếu không thì trong này rất dễ bị lạc phương hướng.

Hai người men theo đường hang, đi khoảng nửa nén hương thì phía trước bị chặn lại bởi một vách đá.

“Sao lại hết đường rồi.” Hải Triều nói, “Trong hang chẳng có gì cả mà!”

Không những không thấy yêu vật, cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào cho thấy từng có Tằm Hoa nương nương cư ngụ ở nơi đây. Có điều cũng chẳng lấy gì làm lạ, lần gần nhất có người vào ở trong sơn động này đã là chuyện mười mấy năm về trước, cho dù từng có lưu lại dấu tích, thì giờ e cũng sớm phai nhòa.

“Khoan đã.” Lương Dạ tiến đến trước vách đá, đầu ngón tay nhẹ khẽ chạm, “Nơi này hình như có một cánh cửa.”

Hải Triều vội bước lại gần, mượn ánh sáng lờ mờ rọi xuống qua khe đá để quan sát kỹ càng, đồng thời cũng dùng tay lần tìm trên mặt đá.

Trên vách đá rêu xanh rậm rạp, sờ vào thấy ẩm lạnh trơn trượt, song nàng vẫn sờ được một cánh cửa đá cao chừng bốn thước, rộng độ ba thước. Cánh cửa này được gắn khít vào vách núi, lớp rêu phủ dày, nếu không sờ tận tay thì rất khó phát hiện.

Hải Triều thử đẩy một phen, nhưng cửa đá không nhúc nhích chút nào.

Nàng vận khí chuẩn bị đẩy tiếp, thì Lương Dạ ngăn lại: “Cửa đá quá nặng, chỉ dùng sức người e khó lòng mở được, hẳn là có cơ quan nào đó.”

Hắn nhíu mày, từng tấc từng tấc một dò dẫm: “Trên cửa có hoa văn… là tượng Thần Tằm…”

Đôi mắt Hải Triều dần quen với ánh sáng lờ mờ trong hang, nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy trên mặt cửa đá có vài đường khắc thô sơ, mơ hồ có thể nhận ra hình người.

Tay Lương Dạ chợt khựng lại, ngón tay khẽ xoay tròn trên một điểm: “Nơi này có một lỗ nhỏ, đúng vị trí con ngươi… Không chỉ một, mắt trái có ba lỗ… mắt phải cũng ba lỗ, miệng còn có một.”

Hắn quay sang Hải Triều: “Có thể cho ta mượn trâm cài tóc một lát chăng?”

Hải Triều sảng khoái rút trâm đưa cho hắn.

Lương Dạ đem đuôi trâm lần lượt tra vào bảy lỗ nhỏ, nhẹ nhàng xoay một lượt, sau đó thu trâm về cất vào tay áo: “Bảy lỗ này hình dạng khác nhau, hẳn là chìa khóa.”

Hắn khép mi mắt trầm tư một lúc, rồi bỗng mở bừng mắt: “Là bảy cây trâm vàng của tộc trưởng.”

“Sao ngươi biết?” Hải Triều kinh ngạc hỏi.

Lương Dạ đáp: “Trên tế lễ Thần Tằm, tộc trưởng có cài bảy cây trâm vàng, tuy đều khắc hình Mã Đầu Nương, nhưng trán mỗi tượng đều có một dấu hiệu riêng. Trong đó có một cây mang dấu hình trăng khuyết, nơi này cũng có một lỗ hình trăng khuyết, hẳn là một trâm tương ứng một lỗ, bảy cây trâm ấy chính là chìa khóa mở cửa.”

Hải Triều há miệng, đột nhiên không thốt nên lời. Tuy biết hắn cẩn thận tinh tế, trí nhớ hơn người, nhưng đến cả chi tiết như vậy mà cũng nhớ rõ…

“Ngươi không phải yêu quái thật đấy chứ!” Nàng buột miệng.

Lương Dạ nhìn nàng, ánh mắt thoáng trầm xuống, từ bờ môi mỏng hững hờ nhả ra hai chữ: “Có thể.”

Tim Hải Triều như khựng lại một nhịp, kế đó đập rộn ràng: “Ngươi…!”

Khóe mắt Lương Dạ hơi cong, tay vươn lên khẽ gõ nhẹ lên đỉnh đầu nàng: “Sợ rồi? Nếu đã sợ, sao còn tự hù chính mình.”

Hải Triều lúc này mới định thần lại, trừng mắt: “Ngươi cố ý dọa ta!”

Trong bóng tối tĩnh mịch, từng âm thanh nhỏ nhất cũng bị phóng đại, nàng nghe rõ ràng tiếng hô hấp của Lương Dạ, hắn đang cười.

Hải Triều chẳng rõ là thẹn hay giận, hay là vì thẹn hóa giận, chỉ cảm thấy máu toàn thân dồn hết lên mặt.

Nàng hậm hực định bỏ đi, song càng nghĩ đến câu “yêu quái” vừa rồi lại càng thấy sởn gai ốc, bèn ngoan ngoãn sánh bước cùng hắn.

“Ra ngoài trước thôi.” Lương Dạ nói.

Hải Triều thuận thế đi sát bên cạnh hắn, dẫu sao cũng có bóng tối che mặt, nàng lặng lẽ nghiêng người, hơi ngả về phía hắn, bên tai nghe rõ tiếng tim người sống đập đều đặn, cảm thấy trong lòng cũng dễ chịu hơn nhiều.

Hai người sóng vai đi trong thứ bóng tối chưa hoàn toàn triệt để.

“Trâm của ta đâu?” Hải Triều bỗng nhớ ra, tóc nàng vẫn còn đang xõa.

“Ra ngoài rửa sạch rồi trả nàng.” Lương Dạ đáp.

Ánh sáng trong động dần sáng lên, phía trước đã thấy lờ mờ cửa hang. Hải Triều vô tình ngẩng đầu, khóe mắt chợt liếc thấy phía trên cửa hang có vật gì đó trắng toát, treo trên một khối thạch nhũ lớn.

Nàng định thần nhìn kỹ, thấy vật kia hình dáng tựa kén tằm, song lớn hơn rất nhiều.

Tim nàng chợt giật thót, tay chỉ về phía đó, giọng run run: “Cái đó… là gì vậy?”

Tuy miệng hỏi, nhưng trong lòng nàng đã mơ hồ đoán được.

Lương Dạ hiển nhiên cũng đã trông thấy: “Thi thể của Thạch Tứ Nhất.”

***