Chương 145: Cô Hoạch Ca (13)
***
Hải Triều giấu chiếc gương đồng vào trong ngực, bưng bát cháo trở lại, Lương Dạ ngẩng đầu nhìn nàng một cái: “Đi đâu mà lâu vậy?”
Hải Triều sợ hắn nhìn ra điều gì, vội đánh trống lảng: “Cháo lấy nhiều quá, chia cho ngươi một ít.”
“Nàng ăn trước đi, còn thừa thì để lại cho ta.” Lương Dạ thản nhiên nói.
Lục Uyển Anh mím môi cười khẽ, chẳng hiểu sao mặt Hải Triều bỗng “bùng” một cái đỏ bừng, lí nhí: “Để thừa thì nguội mất…”
Vừa nói, nàng vừa cầm thìa múc một nửa sang bát của Lương Dạ.
Hai người đều im lặng, cúi đầu uống cạn bát cháo. Một lát sau, Liêu mụ mụ lại cất giọng the thé thúc giục bọn họ thu dọn bát thìa, xếp hàng quay về Bi Điền Phường.
Ra khỏi nhà ăn thì trời gần như đã tối đen, khí ẩm dày đặc bao phủ bốn bề, bầu trời đen kịt như sắp nhỏ xuống từng giọt mực, rừng cây rậm rạp xung quanh “xào xạc” vang động.
“Xem ra sắp mưa rồi.” Hải Triều ngẩng lên nhìn trời, bước chân nhanh hơn.
Liêu mụ mụ đi ở cuối hàng không ngừng gắt gỏng thúc giục, chẳng khác nào kẻ du mục dùng roi quất đàn cừu về muộn.
May mà khi về đến Bi Điền Phường thì mưa đêm vẫn chưa đổ xuống, chỉ có tiếng sấm ì ầm cuộn trào ở chân trời xa. Lũ trẻ nhờ ánh sáng của hai ngọn đèn dầu leo lét mà rửa mặt, ngâm chân, xếp hàng đi nhà xí, rồi lập tức bị Liêu mụ mụ bắt quay về chỗ nằm. Trước tiên là mắng mỏ một hồi, còn đặc biệt lôi Hải Triều ra quát nạt để răn đe, sau đó lại bắt đám trẻ đọc thuộc những bài học mấy ngày qua.
Đứa nào đọc không trôi chảy thì bị mắng, hoặc bị đánh bằng thước gỗ, chẳng mấy chốc Bi Điền Phường vang dậy tiếng khóc la dồn dập. Phải hơn một canh giờ bà ta mới thói quen kết thúc bằng mấy lời: “Trịnh phu nhân gia có lòng tốt thu nhận các ngươi, đó là phúc phần to bằng trời, là ơn huệ các ngươi mắc nợ. Tuyệt đối đừng nghĩ đó là lẽ đương nhiên. Phải ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho ân nhân, bằng không cơm canh ngon lành các ngươi ăn vào đều sẽ hóa thành rắn độc, trùng độc, cắn nát ruột gan các ngươi, lại còn có yêu quái nửa đêm tới bắt đi, nghe rõ chưa?”
Hải Triều tất nhiên chẳng tin mấy lời dọa nạt này, nhưng đối với đám trẻ thật sự thì lại rất có tác dụng, căn phòng tức thì im phăng phắc.
Nàng vốn định cãi lại mấy câu, nhưng vừa thấy A Thủy ngồi ngây dại ở giường đối diện, liền nuốt lời xuống.
Liêu mụ mụ hài lòng liếc nàng một cái, như gà chọi thắng trận, phấn chấn hăng hái bước ra ngoài.
Hải Triều nghe thấy dưới hành lang, bà ta đang khom mình chào hai tỳ nữ áo xanh, giọng đầy nịnh nọt: “Dám hỏi hai vị tỷ tỷ, con bé A Thủy kia như quỷ nợ không bớt lo, tối nay định xếp đặt thế nào? Quách nương tử có căn dặn gì chăng?”
Hai a hoàn kia, cũng như Quách nương tử, đều do nhà họ Trịnh phái đến, vốn khinh thường mụ ta, chỉ nghe một người đáp: “Mụ cứ lo việc của mình đi, chuyện ở đây đã có Quách nương tử căn dặn, không cần mụ lắm lời.”
Liêu mụ mụ cười gượng mấy tiếng, nhưng vẫn dây dưa: “Chủ nhân chẳng lẽ không phái thêm mấy người trông coi viện này sao?”
Hai a hoàn không thèm trả lời nữa, mãi chẳng được hồi âm, Liêu mụ mụ đành lẩm bẩm bỏ đi.
Chỉ đến khi nghe tiếng guốc gỗ “lộc cộc” của bà ta xa dần, Hải Triều mới từ sát vách trở về giường mình.
“Bọn họ nói gì thế?” Lục Uyển Anh khẽ hỏi.
Hải Triều lắc đầu: “Người nhà họ Trịnh không phái thêm người tới bảo vệ Chiêm A Thủy, có khi còn mong Cô Hoạch Điểu tìm đến đây, để bảo toàn con cái nhà mình ấy chứ!”
Liêu mụ mụ suốt ngày hung hăng, ngược lại còn có chút tình người hơn đám “đại thiện nhân” nhà họ Trịnh kia.
Đang nói thì một tỳ nữ đi vào: “Sắp tắt đèn rồi, ai cần dùng bô thì mau đi, xong thì về giường nằm ngay ngắn!”
Hải Triều mặc nguyên áo nằm xuống, kéo tấm chăn mỏng như giấy đến ngang ngực. Đêm trên vùng dẫu giữa mùa hạ vẫn lạnh lẽo, khí lạnh ẩm từ tấm đệm ướt rịn sau lưng ngấm vào tận xương tủy, khó chịu vô cùng.
Những đứa trẻ khác thì hiển nhiên đã quen, chẳng bao lâu là nơi nơi vang tiếng ngáy nặng nhẹ.
Hải Triều lặng lẽ nằm đó, đoán chừng Lục Uyển Anh đã ngủ say, mới cẩn thận chống khuỷu tay nhổm nửa người dậy, liếc về phía Lương Dạ.
Giường hai người cách nhau khá xa, nằm xuống thì chẳng thể thấy nhau.
Nàng thấy hắn nằm bất động, dường như đã ngủ, mới lén lút vén chăn.
Không ngờ Lục Uyển Anh lại giả vờ ngủ, vừa nghe nàng cử động liền khẽ kéo tay áo nàng, thì thầm: “Hải Triều, có chuyện gì thế?”
Hải Triều nói khẽ: “Lục tỷ tỷ ngủ đi, ta… ta uống nhiều nước quá…”
“Vậy thì đi nhanh rồi về.” Lục Uyển Anh đáp.
Hải Triều đành vòng một vòng ở góc tường rồi lại quay về nằm cạnh Lục Uyển Anh: “Thôi lại chẳng buồn đi nữa…”
“Ngủ mau đi.” Lục Uyển Anh giục.
Hải Triều lại nằm thêm chừng nửa canh giờ, đến khi nghe Lục tỷ tỷ khẽ ngáy, nàng mới lén ngồi dậy, khom lưng rón rén mò tới chỗ giường của Chiêm A Thủy.
Đứa bé cuộn tròn nằm nghiêng, hơi thở đều đều, hiển nhiên ngủ rất say.
Hải Triều nhẹ tay nhẹ chân dịch từng chút một, may mà Chiêm A Thủy gầy gò nhỏ bé, còn Hải Triều bẩm sinh sức lực hơn hẳn bọn trẻ cùng tuổi, nên chẳng mấy khó khăn đã dịch được đứa bé sang giường bên cạnh, còn mình thì chiếm lấy chỗ ngủ của nó.
Từ sáng sớm khi nhìn thấy ba giọt máu kia, nàng đã quyết định thay thế đứa bé. Một là, dù sao nàng cũng là người lớn, bắt nàng trơ mắt nhìn một tiểu nữ hài bị yêu quái bắt đi mà không làm gì thì nàng không đành lòng; hai là, nàng cũng muốn nhân cơ hội này đối mặt với yêu quái, nhìn rõ bộ mặt thật của nó.
Nhưng Lương Dạ và Lục Uyển Anh nhất định sẽ không đồng ý để nàng mạo hiểm, đặc biệt là Lương Dạ, nếu nàng khăng khăng, hắn chắc chắn sẽ lấy thân ra thay. Mà rõ ràng người thích hợp nhất lại là nàng, bởi vậy nàng chỉ có thể giấu diếm, lén mượn gương trừ tà từ Trình Hàn Lân.
Nói không sợ thì là giả, Hải Triều đưa tay sờ tấm gương quấn trong vải đỏ giấu ở vạt áo, trong lòng vừa lo lắng vừa thấp thỏm, vừa mong yêu quái biết điều đừng tới, vừa lại khát khao được thấy rõ chân tướng của nó.
Nàng lại sờ mấy lá bùa giấu trong tay áo, cái ná bên hông cùng một túi nhỏ những viên sỏi lượm ngoài sân. Nàng không biết khi gặp yêu quái thật sự thì mấy thứ này có tác dụng gì không, nhưng có được chút bùa chú “binh khí” mang theo bên người thì lòng cũng an ổn hơn đôi phần.
Cuối cùng, nàng kẹp viên ngọc nhãn có đôi mắt nước trong vào hõm nách, chỗ ấy da mỏng, dù lỡ ngủ quên thì khi gặp nguy hiểm cũng bị nóng rát mà tỉnh lại.
Sau khi chuẩn bị “chu toàn” xong, nàng nằm im chờ đợi Cô Hoạch Điểu xuất hiện.
Ban đầu Hải Triều nôn nao phấn khích, hoàn toàn không thấy buồn ngủ. Nhưng chờ mãi chờ mãi, yêu quái vẫn chưa xuất hiện, ngoài trời lại đổ mưa như trút, từng sợi mưa như vô số roi nhỏ quất xuống mặt đất, mái ngói vang lên tiếng tí tách dồn dập, như ai đang rang hạt đậu.
Mưa lớn thế này, con chim yêu kia chắc chẳng bay nổi đến đây đâu nhỉ?
Trong lòng nghĩ vậy, cơn buồn ngủ như thủy triều dâng lên, tràn ngập toàn thân.
Thân thể non nớt chống đỡ không nổi, mí mắt nàng mỗi lúc một nặng, thi thoảng gà gật ngủ quên rồi lại giật mình bừng tỉnh, chỉ có thể ra sức véo mạnh cánh tay mình.
Không rõ đã qua bao lâu, bên ngoài tiếng mưa dần nhỏ, Hải Triều đang nghe mái ngói tí tách bỗng chốc lẫn vào một thứ âm thanh khác khó nhận ra, giống như có ai khẽ mở một chiếc quạt giấy rồi lại từ tốn khép lại.
Đang ngờ ngợ không hiểu, nàng lại nghe thấy một điệu hát mơ hồ vang vọng. Âm thanh ấy vô cùng lạ lùng, vừa nghe đã biết không phải giọng người, thế nhưng lại khiến nàng dâng lên một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể an ủi ru hồn. Cùng với âm thanh “phạch phạch” kia, nàng bất giác nhớ đến tiếng sóng biển xen lẫn giọng hát khe khẽ của A Nương ngày xưa, như một bàn tay dịu dàng đang vuốt ve mi mắt nàng.
Mí mắt nàng càng lúc càng nặng, trong lòng biết rõ không được ngủ, nhưng thân thể lại chẳng nghe theo.
Nàng chợt nhớ tới chiếc gương đồng trong ngực. Vì sợ vô cớ dẫn Cô Hoạch Điểu tới Bi Điền Phường nên nàng vẫn chưa gỡ lớp vải đỏ có vẽ bùa phủ lên.
Giờ chính là lúc phải lấy gương ra… Nàng cố hết sức muốn nhấc tay, ấy thế mà cánh tay lại chẳng chịu nghe lệnh.
Tiếng ca vừa cất lên, dường như toàn bộ xương cốt trong cơ thể nàng đều bị rút sạch.
…
Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ.
Hải Triều bị tiếng ồn ào và bước chân làm cho bừng tỉnh, mở mắt ra còn ngẩn ngơ một hồi, ký ức về cảnh trong mộng mới dần dần ùa về.
Nàng vội vàng nhìn sang bên cạnh, nhưng A Thủy vốn nên nằm đó đã chẳng thấy bóng dáng đâu.
Trái tim nàng như rơi xuống vực sâu thăm thẳm, cuối cùng Cô Hoạch Điểu vẫn bắt đứa bé đi mất, nàng đã không thể cứu được.
Có vật gì từ trong tay áo lăn xuống giường, nàng chợt nhớ đó là nhãn châu kẹp ở hõm nách đêm qua. Nàng nắm lấy trong lòng bàn tay, cảm nhận vẫn còn hơi ấm, đến khi đưa lên nhìn, thì viên thủy tinh vẫn trong suốt long lanh. Nàng nhớ rõ, tối qua khi nghe tiếng hát kỳ dị ấy, viên nhãn châu cũng chẳng hề có chút phản ứng nào.
Đó là bởi khi đó Cô Hoạch Điểu còn ở xa? Hay bởi vì mục tiêu của yêu quái không phải là nàng, nên con mắt kia không cảm ứng được nguy hiểm?
Vì sao nàng mang theo gương chiêu tà mà lại hoàn toàn vô dụng? Lẽ nào gương chiêu tà vốn không có tác dụng với yêu quái? Hay là sức hấp dẫn của máu còn lớn hơn cả gương?
Nàng đưa tay sờ vào vạt áo tìm chiếc gương đồng, không ngờ lại trống rỗng.
Hải Triều giật mình hoảng hốt, lập tức bật dậy, vén chăn lục soát khắp giường. Đột nhiên nghe thấy sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc: “Ở chỗ ta.”
Hải Triều quay đầu lại, đối diện đôi mắt đen nhánh của Lương Dạ.
“Sao lại…”
“Nàng ngủ quên, gương rơi ở cạnh gối, ta liền lấy đi.” Lương Dạ nói, “Chiếc gương chẳng hề dẫn thứ kia tới.”
Trong thoáng chốc, Hải Triều thậm chí còn cảm thấy may mắn vì gương không phát huy tác dụng, bởi yêu quái bắt đi là Chiêm A Thủy chứ không phải Lương Dạ.
Ngay sau đó, nàng vì chút riêng tư ích kỷ ấy mà thấy xấu hổ, cúi đầu tự trách: “Vẫn không cứu được đứa bé ấy…”
“Nàng đã cố hết sức rồi.” Lương Dạ đem chiếc gương quấn chặt trong vải đỏ trả lại cho nàng, “Lần sau đừng một mình làm việc nguy hiểm như vậy nữa.”
Hắn ngừng một lát rồi nói thêm: “Giờ chỉ là mất tích, chưa chắc đã chết. Chúng ta mau chóng tìm manh mối, nói không chừng vẫn kịp cứu.”
Hải Triều hiểu rõ đây chỉ là lời an ủi, nhưng thực sự bởi câu nói ấy mà trong lòng cũng phấn chấn đôi phần. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, chỉ cần chưa thấy thi thể thì vẫn còn hy vọng.
Nàng nhớ lại hôm qua Trình Hàn Lân từng nói, có một tiều phu từng gặp tỷ tỷ của A Thủy. Hôm nay tiều phu kia sẽ tới giao củi, biết đâu có thể dò hỏi được tin tức.
Nghĩ vậy, trong lòng nàng nhẹ nhõm hơn một chút.
Lúc này, hai a hoàn trực đêm đã phát hiện A Thủy biến mất, một người vội đi báo cho Quách nương tử, người kia thì ở lại trông coi đám cô nhi còn lại.
Đám trẻ lần lượt tỉnh dậy, căn phòng lập tức rối loạn như một nồi cháo sôi.
Không bao lâu, Quách nương tử hấp tấp chạy đến, phía sau là Liêu mụ mụ, sắc mặt cả hai đều không tốt.
Bọn trẻ cũng nhận ra bầu không khí căng thẳng ngột ngạt, không dám ồn ào, chỉ dám lén lút đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt toàn là lo lắng.
Quách nương tử hỏi han các a hoàn vài câu, chẳng gạn ra được tin tức hữu ích nào, bèn quay sang đám trẻ hoảng hốt như chim sợ cành cong: “Đêm qua có ai còn thức không? Có nghe thấy động tĩnh gì không?”
Một tiểu cô nương chừng mười một, mười hai tuổi rụt rè nói: “Bẩm phu nhân, ta… ta hình như nghe thấy… nhưng không biết là thật hay chỉ nằm mơ…”
“Nghe thấy gì? Cứ nói.” Quách nương tử bảo.
Tiểu cô nương đáp: “Nửa đêm con mơ mơ màng màng, như thể nghe thấy giọng A Thủy nói chuyện…”
“Nó nói những gì?”
Tiểu cô nương lắc đầu: “Giọng quê của nó con nghe không hiểu lắm, chỉ nghe rõ hai tiếng ‘tỷ tỷ’, dường như rất vui vẻ…”
***
