Chương 9
***
Đều chơi cung tiễn, ai lại không nhận ra?
Ý đồ của Trần Tự quá rõ ràng, chẳng qua là muốn “dẫn rắn ra khỏi hang” mà thôi.
Chu Mãn hiểu điều đó hơn ai hết, không cần quay đầu cũng biết sau lưng đã có sát cơ khóa chặt lấy mình. Thế nhưng nàng không hề nóng vội, chỉ yên lặng dựa vào tảng đá lớn, lặng lẽ gác tên lên dây, cẩn thận lắng nghe động tĩnh phía dưới.
Năm người kia ngày càng tới gần.
Chu Mãn nhẫn nại, vẫn chưa ra tay.
Mãi đến khi ba người đi đầu lọt vào tầm mắt nàng. Giờ khắc này, nàng thấy được bọn họ, bọn họ cũng thấy được nàng, nhưng Trần Tự lại không!
Chu Mãn giương cung bắn thẳng!
Ba người kia giật mình, lập tức nâng binh khí lên định ngăn cản.
Nhưng động tác của bọn họ làm sao nhanh hơn tên của Chu Mãn? Chỉ nghe “vút vút vút” ba tiếng liền, ba mũi tên đã xuyên thân, ba người ngã rạp xuống đất!
Hai kẻ còn lại phía sau lập tức hoảng hốt, bản năng muốn lui về sau.
Song, Trần Tự dưới đáy cốc lại hờ hững liếc mắt, ra lệnh: “Không được lùi, trực tiếp ra tay!”
Hắn nhất định phải bức Chu Mãn hiện thân bằng được.
Hai người kia tuy kinh sợ, nhưng dưới áp lực mệnh lệnh, đành cắn răng bước lên, nâng cao binh khí trong tay, tụ khí rót lực, định xuất chiêu từ xa chém về phía sau tảng đá lớn.
Lúc này, bọn họ đều đã thoát khỏi tầm nhìn của Chu Mãn.
Khoảng cách xa như thế khiến uy lực giảm sút không ít, nhưng lại tránh được nguy cơ làm bia ngắm lộ thiên.
Chu Mãn rốt cuộc cũng cảm thấy tình hình có chút nan giải.
Bởi vì đối phương vẫn còn bốn người, mà nàng chỉ còn ba mũi tên, ba mũi tên tàn bằng bạc, không thể phung phí.
Chỉ chui rúc sau đá chờ chết không phải cách. Nàng phải liều mình hiện thân, và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, phải dùng một mũi tên xuyên thủng hai người, mới có thể giữ lại hai mũi tên còn lại, đủ sức đối kháng với hai người dưới đáy cốc!
Nói là ngàn cân treo sợi tóc, cũng chẳng quá.
Khoảnh khắc ấy, Chu Mãn vô cùng quyết đoán.
Nàng khẽ nhắm mắt lại, rồi mở ra, trong mắt có ánh tím lưu chuyển, đêm đen trong tầm nhìn nàng, như được ánh sáng rọi thấu, chẳng khác ban ngày là bao.
Nàng giương cung đặt tên, thân người tung khỏi tảng đá!
Ngay khi đang ở giữa không trung, nàng đã xác định được góc độ, một mũi tên phá không lao đi!
Tàn tiễn bằng bạc vẽ thành một tia sáng âm u, tựa một đường chỉ thẳng tắp trong màn đêm, xuyên thủng hai thân ảnh đang chuẩn bị xuất chiêu kia!
Nhưng cùng lúc đó, Chu Mãn cũng lộ thân!
Trần Tự dưới đáy cốc đã sớm chờ đợi cơ hội này, làm sao bỏ qua? Ngón tay dài khẽ buông, mũi tên vàng chói mắt lao vút ra khỏi dây, như một tia sét đuổi theo thân ảnh giữa không trung!
Chu Mãn sớm liệu được, mạnh mẽ tung mình bắn xuyên hai người đã khiến thân hình nàng phải lệch một chút, biết chắc đối phương sẽ thừa cơ phản công. Nàng căn bản chẳng buồn nhìn, chỉ nghiêng mình xoay tròn giữa không trung, nỗ lực né tránh.
Nhưng Trần Tự dù gì cũng là cao thủ Tiên Thiên, lực của mũi tên sao có thể chậm? Dẫu nàng phản ứng cực nhanh, vẫn bị một tên bắn trúng cánh tay trái.
Mũi tên vàng chói xoẹt qua bả vai, xé rách da thịt, kéo theo một chuỗi máu tươi bắn tung, sau đó rơi vào rừng tối, làm chim chóc kinh hoàng bay loạn!
Chu Mãn lăn một vòng dưới đất, trốn sau một tảng đá khác cao ngang người. Nhưng cảm giác đầu tiên hiện lên không phải là đau, mà là đau lòng!
Một mũi tên tốt như thế…
Khi tên gần sát bên, nàng nhìn rõ ràng: thân tên đúc từ kim tinh, toàn thân khắc đầy phù văn, lông đuôi làm từ hỏa vũ, một mũi tên e là đáng giá cả gia tài của nàng!
Thế mà lại cắm vào rừng cây!
Dưới tình thế hiện tại, nàng nào còn cơ hội chạy đi nhặt lại thu làm của riêng?
Trần Tự dưới đáy cốc thấy nàng lóe lên một cái rồi lại trốn sau tảng đá, trong lòng giận tức giận nhưng cũng cười thầm. Nghe âm thanh cũng biết vừa rồi tên đã trúng, đối phương tất chịu thương tích!
Hắn nở nụ cười, chưa biết rằng sau tảng đá, Chu Mãn cũng đang khẽ cười.
Bị thương thì đã sao? Mục tiêu đạt rồi.
Hai người nữa, nàng còn hai mũi tên.
Kim Bất Hoán cảm thấy bất an, ánh mắt lóe lên tia cảnh giác: “Vừa rồi hắn ta dùng tên khác.”
Trước đó là mũi tên lông chim bình thường, nhưng mới rồi lại có ánh bạc mờ mờ…
Thế nhưng Trần Tự chẳng để tâm, giương cung đặt tên lần nữa, cao giọng hô: “Cung thuật của tôn giá, cả đời tại hạ chỉ thấy một lần. Chỉ tiếc thay, có tài lại làm tặc? Nay ngươi đã trúng tên, hà tất cố chống? Không bằng bỏ cung đi ra, chúng ta tuyệt không thương tổn kẻ tay không tấc sắt!”
Chu Mãn xé một đoạn vải từ áo, buộc chặt vết thương cầm máu, rồi hờ hững đáp lời, như thể sau lưng mọc mắt: “Thương hại của thế gia, ta không dám nhận. Các hạ nói dễ nghe như thế, chi bằng thả cung trong tay xuống trước đi?”
Trần Tự nghe xong, lại bật cười khẽ một tiếng: “Tốt, rất tốt!”
Chu Mãn vừa nghe liền hiểu, đây không phải đồng ý, mà là giận quá hóa cười.
Đêm nay, sẽ không có ai chủ động buông cung. Trừ phi giao đấu sinh tử, phân định thắng bại!
Hai cao thủ dùng cung, đều im lặng.
Trong Giáp Kim Cốc, không khí bỗng lặng ngắt như tờ. Ngay cả chim chóc, côn trùng cũng cảm nhận được khí tức nguy hiểm lặng lẽ lan tràn, không còn dám phát ra tiếng động.
Trần Tự đã kéo căng dây cung, cả người như hóa thành một khối đá, toàn bộ tinh thần đều tập trung vào tảng đá nơi Chu Mãn đang ẩn thân.
Trong không khí, như có một sợi dây vô hình bị kéo căng đến cực điểm.
Chu Mãn hiểu rõ, mũi tên tiếp theo sẽ định ra thắng bại giữa nàng và Trần Tự.
Nhưng càng căng thẳng, lòng nàng lại càng tĩnh lặng, đến mức vết thương ở cánh tay trái cũng chẳng còn thấy đau.
Chính trong giây phút đó, nàng tháo bỏ tấm choàng trên người.
Sau đó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên khe núi. Một vầng trăng thượng huyền sáng vằng vặc treo giữa màn trời xanh thẫm, chiếu xuống Giáp Kim Cốc, in bóng những tán cây thưa thớt lên vách đá.
Nhưng phía trước, có một đám mây đen đang kéo đến.
Lúc này, mặt trăng đang dần trôi vào tầng mây, ánh sáng yếu đi từng chút.
Toàn thế gian yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe được nhịp tim của chính mình, Chu Mãn âm thầm đếm ngược trong lòng.
Ba… Hai… Một!
Trăng hoàn toàn bị nuốt vào trong mây, ánh sáng thay đổi đột ngột, cả khe núi chìm trong bóng tối sâu thẳm.
Trần Tự có một thoáng không kịp thích ứng.
Gần như ngay lúc đó, một bóng đen bất ngờ từ phía bên phải tảng đá bay ra!
Cuộc đối đầu căng thẳng kéo dài đã khiến thần kinh Trần Tự căng như dây đàn. Lúc này, chỉ một động tĩnh nhỏ cũng đủ khiến hắn như bị sét đánh, huống gì là một bóng đen lao thẳng ra?
Hắn thậm chí không kịp suy nghĩ.
Ngón tay đã phản ứng trước đầu óc, mũi tên lập tức chuyển hướng, dây cung buông thẳng!
“Vút——” một tiếng rung dữ dội!
Nhưng tiếng vang không chỉ phát ra từ cây cung của hắn!
Ngay khoảnh khắc đó, một bóng người thon dài, thanh tú, từ phía bên trái tảng đá đột nhiên hiện thân, dáng đứng giương cung cao ngất, tựa như thần linh đang phán xét thế gian!
Gần như cùng lúc Trần Tự buông tên, Chu Mãn cũng bắn ra mũi tàn tiễn bằng bạc trầm!
Hai mũi tên phóng ra từ hai hướng đối lập, thế tới hung mãnh, gần như song song. Trong khoảnh khắc lướt qua giữa không trung, chúng suýt chạm nhau, như thể số mệnh tương giao, nhưng rồi chỉ lướt nhẹ qua vai nhau mà trôi đi.
Khi nghe thấy tiếng cung vang lên từ bên trái, Trần Tự đã biết, mình thua rồi.
Bóng đen bên phải, dưới ánh phản chiếu nhạt nhòa của mũi tên vàng, dần hiện rõ hình dáng. Chẳng qua chỉ là tấm choàng bay lên!
Còn mũi tên của đối thủ, đã bay thẳng về phía hắn.
Mũi tên này khác hoàn toàn với bất kỳ mũi tên nào trước đó.
Nó là tàn khuyết mà tuyệt mỹ. Trên đầu tiễn, những hoa văn chì ngân mờ ảo hiện lên, khi xuyên qua không trung như khẽ bùng cháy, giống một dải cầu vồng bạc lao xuống thung lũng tối đen, khiến người ta không hề nảy sinh ý định né tránh. Thậm chí, muốn dang rộng vòng tay… nghênh đón sự giáng lâm của nó!
Chiêu thứ hai trong Nghệ Thần Quyết, Quán Trường Hồng!
Cánh tay cầm cung của Trần Tự đã rũ xuống, hắn đứng yên tại chỗ, trơ mắt nhìn dải cầu vồng bạc lao đến, vậy mà không hề nhúc nhích.
Kim Bất Hoán nhìn mà kinh hồn bạt vía.
Thời khắc then chốt, hắn không dám đứng nhìn mà không ra tay. Vừa chửi thầm một tiếng, hắn đã giật cây bút lông bằng trúc đen đeo bên hông xuống, bất ngờ ném thẳng về phía dải cầu vồng bạc!
Mũi tên và ngòi bút chạm nhau, cây bút trúc lập tức vẽ ra mấy chữ cuồng thảo viết bằng mực đen, lơ lửng trong không trung, chắn lấy đường đi của mũi tên.
Nhưng cũng chỉ cản được trong khoảnh khắc.
Mũi tên khắc bạc trầm ấy, ngay tại giây phút bị dòng chữ chặn lại, liền nổ tung thành vô số mảnh nhỏ, hóa thành điểm điểm quang hoa bạc như đom đóm đầy trời, ào ào bay về phía Trần Tự.
Mảnh tên vỡ cắm vào thân thể, thậm chí cả gương mặt, chỉ trong một thoáng, Trần Tự đã biến thành một kẻ máu me đầm đìa.
Thế nhưng hắn vẫn cố gắng ngẩng đầu, muốn nhìn rõ bóng người đang đứng trên cao kia.
Thế nhưng máu chảy xuống từ mi mắt làm mờ cả tầm nhìn, dù hắn trợn to mắt, cũng chỉ thấy được tà áo tung bay trong gió, một gương mặt che khăn lụa… cùng đôi mắt ánh lên từng tia tím nhàn nhạt!
Trần Tự đổ gục xuống, hôn mê bất tỉnh.
Kim Bất Hoán vẫn chưa kịp hoàn hồn sau cú chấn động từ mũi tên kia. Trong lúc hoảng hốt ngẩng đầu, hắn phát hiện bóng người bên trái tảng đá không hề có ý che giấu hành tung nữa, thậm chí lại một lần nữa giương cung!
Mà lần này nhắm thẳng vào hắn!
Một luồng khí lạnh thấu xương từ lòng bàn chân vọt thẳng lên đỉnh đầu, Kim Bất Hoán không hề do dự, phản ứng còn nhanh hơn chớp giật: Tay trái tháo ngọc bàn đang lơ lửng trong không trung, ném thẳng xuống hồ nước; Tay phải thả rơi cây bút trúc đen vừa bay trở lại, ném luôn xuống đất.
Sau đó, hắn vô cùng dứt khoát giơ cao hai bàn tay trắng trơn, ngửa mặt lên hét to: “Đừng giết ta, ta đầu hàng!”
“……”
Mũi tên nơi đầu ngón tay suýt nữa đã rời dây cung, mí mắt Chu Mãn giật nhẹ, nàng thật không ngờ sẽ có màn… đầu hàng giữa trận như vậy.
Còn có thể đầu hàng ngay lúc giương cung?
Kim Bất Hoán sợ nàng không tin, nói một lèo không ngừng nghỉ: “Bích Ngọc Tủy nếu tôn giá muốn lấy thì cứ lấy, tại hạ tuyệt không có ý kiến. Ta vốn dĩ chẳng cùng phe với bọn họ, chỉ cầu tôn giá mở lòng từ bi tha cho một mạng.”
Chu Mãn nào dễ dàng tin lời.
Tay vẫn giữ nguyên tư thế giương cung, mũi tên vẫn nhắm thẳng vào hắn, chỉ lạnh lùng nói: “Vậy thì quay người lại.”
Kim Bất Hoán ngoan ngoãn vâng lời, từ từ xoay lưng lại.
Trăng lại hiện ra khỏi tầng mây.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ, hắn thấy một bóng người cao gầy, mảnh khảnh đi tới bên mình, rồi cảm thấy một vật nhọn nhè nhẹ chạm vào eo, hẳn là đầu cung.
Dù giọng đã hạ thấp, nhưng vẫn nghe ra đó là một nữ tử: “Các ngươi cùng đến đây, sao lại không phải một phe?”
Kim Bất Hoán cười đáp: “Kim Bất Hoán ta chỉ kết giao với người thông minh. Trần Tự với tôn giá thắng bại đã phân rõ từ lúc hắn bảo ta gỡ ngọc bàn rồi. Tôn giá nói mấy câu khích hắn, hắn liền mắc bẫy, dù có bắn trúng người, nhưng với năng lực của tôn giá, chút thương tổn đó hẳn vẫn trong giới hạn chịu đựng. Dù đánh kiểu nào hắn cũng không thắng nổi. Hắn ngu đến vậy, ta khuyên còn không được, sao có thể coi là bằng hữu?”
Chu Mãn nhướng mày: “Đã không phải bằng hữu, ngươi còn cứu hắn làm gì?”
Kim Bất Hoán cũng chẳng hề bối rối: “Dù không phải bằng hữu, hắn cũng là thuộc hạ nhà họ Tống. Nếu hắn chỉ làm chuyện ngu, mất chút thể diện thì với ta chẳng ảnh hưởng gì, thậm chí còn có lợi. Nhưng nếu hắn chết ở đây luôn, ta thật chẳng biết ăn nói sao với bên trên.”
Cây bút trúc đen kia vẫn đang nằm trên đất. Kiếp trước Chu Mãn từng thấy qua vật ấy.
Nàng liếc mắt một cái, liền hỏi: “Ngươi đeo cây bút đó, là đệ tử Dụ Thảo Đường?”
Kim Bất Hoán khiêm tốn đáp: “Không dám giấu, chính là tại hạ.”
Chu Mãn không nhịn được cười khẽ: “Dụ Thảo Đường dù gì cũng là một trong bốn tông môn lớn ở Thục Châu, nổi danh về khí tiết, sao lại thu nhận hạng người như ngươi?”
Kim Bất Hoán mặt dày, coi như nàng đang khen: “Tất là nhờ mắt sáng như đuốc của sư môn trưởng bối, mới có thể phát hiện ra viên trân châu ẩn giữa biển ngọc đá như ta.”
Chu Mãn bị chọc đến bật cười.
Kim Bất Hoán thấy vị sát tinh sau lưng hình như dễ nói chuyện, liền muốn tranh thủ làm thân.
Thế nhưng chưa kịp mở miệng, giọng Chu Mãn đã lạnh đi: “Mang Bích Ngọc Tủy tới đây.”
Kim Bất Hoán quay đầu nhìn về phía đầm nước phía trước. Chiếc bình sứ xanh mà Trần Tự để lại khi nãy đã rơi xuống mặt nước.
Hắn cân nhắc trong chốc lát, rồi lên tiếng: “Được.”
Cẩn thận bước lên phía trước, hắn nhặt bình sứ xanh từ trong nước lên, nhưng không quay người lại, mà giơ bình lên cao, vừa quay lưng vừa lùi lại về phía Chu Mãn.
Chu Mãn thấy người này quả thật rất biết điều, liền trêu đùa: “Ngươi không quay lại nhìn thử xem ta trông thế nào sao?”
Kim Bất Hoán đáp: “Ta còn muốn sống.”
Chu Mãn lại bật cười, đưa tay nhận lấy chiếc bình sứ đựng đầy Bích Ngọc Tủy từ tay hắn, sau đó dùng đầu cung chọc chọc vào lưng hắn, khẽ nghiêng đầu ra hiệu về phía nơi Trần Tự đang nằm: “Chỗ đó, cung và tên của hắn, mang đến đây cho ta.”
Cung và tên?
Kim Bất Hoán hơi khựng lại, trong đầu hàng vạn suy nghĩ lóe qua, nhưng cuối cùng chỉ đọng lại một điều: Chim bay qua cũng phải nhổ lông, vị sau lưng hắn đây đúng là chẳng để sót thứ gì.
Đến cả Bích Ngọc Tủy cũng đã giao rồi, còn mấy món vũ khí này thì có là gì. Hắn liền bước tới hai bước, không hề khách sáo mà lục sạch người Trần Tự đang hôn mê bất tỉnh.
Một cây cung tốt được khảm tinh thạch quý hiếm. Mười tám mũi tên dài đúc bằng kim tinh.
Hắn vẫn quay lưng, đưa hết cho Chu Mãn.
Chu Mãn đưa tay nhận lấy, không bỏ sót món nào.
Kim Bất Hoán ngập ngừng một chút rồi mở lời: “Có thể thương lượng một chút không, chia cho ta nửa phần Bích Ngọc Tủy?”
Chu Mãn nhướng mày nhìn hắn, nhưng không nói gì.
Kim Bất Hoán lập tức giải thích: “Lần này bọn ta đến lấy Bích Ngọc Tủy là do tiểu thư Tống gia Tống Lan Chân cần dùng để chăm hoa. Nay đã bị thương không ít người, nếu lại trở về tay trắng, chỉ e ta sẽ bị trách phạt…”
Phía sau đột nhiên im lặng rất lâu.
Ngay khi Kim Bất Hoán gần như nghi ngờ nàng đã rời đi, Chu Mãn mới nhẹ nhàng bật cười, khẽ thở dài một tiếng: “Sẽ không trách ngươi đâu. Tống Lan Chân… là một người tốt.”
Câu nói ấy, như sương mù trong núi, mơ hồ lãng đãng, chẳng rõ là giễu cợt nhiều hơn, buồn bã nhiều hơn hay tiếc nuối nhiều hơn, chỉ có cảm xúc đậm đặc đến mức không thể hóa giải, theo tiếng nói chảy vào lòng người.
Kim Bất Hoán bỗng ngẩn ngơ.
Khoảnh khắc ấy, hắn đột nhiên sinh ra một khát vọng mãnh liệt, muốn nhìn thấy gương mặt của nữ tử sau lưng kia rốt cuộc trông ra sao.
Vậy là hắn dứt khoát làm theo bản năng, đột ngột quay đầu lại.
Nhưng sau lưng, trống trơn.
Chu Mãn chẳng biết đã rời đi từ lúc nào.
Kim Bất Hoán lập tức vận khí nhảy lên đỉnh núi bên cạnh, đứng trên đỉnh cao nhất của sườn núi, vẻ buông thả tùy tiện trên mặt đã sớm biến mất, chỉ còn lại ánh mắt nghiêm túc tìm kiếm khắp nơi, cố lần theo một tia tàn ảnh.
Nhưng núi Thục trùng điệp như biển cả, nơi nào còn bóng dáng nữ tử ấy nữa?
***