Chương 64
***
Nghe vậy, Kim Bất Hoán lặng lẽ nhìn nàng một hồi, bỗng bật cười, dùng quạt chỉ về phía một bà lão bán dưa bên kia đường, nói: “Chu Mãn, ngươi thấy bà cụ bán dưa bên kia không?”
Chu Mãn nhìn theo rồi hỏi: “Sao vậy?”
Kim Bất Hoán nói: “Bà ấy cũng họ Vương đấy.”
Chu Mãn lập tức hiểu ý hắn, cong môi cười, chỉ nói: “Ta biết, họ Vương là đại tộc, thiên hạ này người mang họ Vương thì nhiều lắm. Vừa rồi chẳng qua đúng lúc nghĩ đến chuyện này, lại trùng hợp thấy được hắn, nên thuận miệng nhắc đến một câu thôi.”
Xa xa, Nê Bồ Tát vừa hay trông thấy họ, lúc này đã bắt mạch xong cho lão ăn mày bên trái, giữa hai hàng lông mày khẽ nhíu lại, quay sang nói gì đó với Khổng Nhất ở bên trong, chẳng mấy chốc Khổng Nhất đã bưng ra một bát thuốc, đỡ lão ăn mày già dậy uống từng ngụm một cách chậm rãi.
Chu Mãn nhìn thấy cảnh đó, trong lòng không khỏi ngổn ngang cảm xúc: “Ngươi nói cùng mang họ Vương, sao con người với con người lại có thể khác biệt đến thế này?”
Kim Bất Hoán nói: “Bồ Tát từ bi, Diêm Vương máu lạnh, người trên mây kẻ dưới bùn, làm sao không khác? Nếu Nê Bồ Tát thật sự là người nhà họ Vương, vậy thì e là phúc đức nhà họ Vương tích từ mấy đời.”
Chu Mãn lại nhớ đến lần trước ở cổng thành, khi hai nhà Tống Vương đối đầu, nàng ra tay kích động khơi mào chiến sự, Nê Bồ Tát chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn âm thầm “góp lửa thêm dầu”, chỉnh lại chiêu pháp “Thám U Trảo” cho nàng.
Nếu thật sự là xuất thân thế gia vọng tộc, chẳng phải gặp quỷ rồi sao?
Nàng bật cười khẽ một tiếng, nhưng sau tiếng cười lại bất chợt nhớ đến chuyện lần trước ở Bệnh Mai Quán, mấy thích khách kia sau cùng lại lao thẳng về phía Vương Thứ, vẻ mặt trở nên trầm tư hơn mấy phần.
Nhìn về bóng dáng ngoài Bệnh Mai Quán từ xa, Chu Mãn chậm rãi nói: “Một người như Nê Bồ Tát, không sinh trong thế gia đại tộc, đó mới là may mắn của hắn; nếu thân thể hắn thật sự chảy dòng máu nhà họ Vương, vậy thì thật đáng thương…”
Thế gia đại tộc, không chỉ ngoài mặt nắm quyền thống trị thiên hạ, hút máu dân đen, mà ngay trong nội bộ cũng luôn tranh đấu không ngừng nghỉ. Vì những kẻ tham gia tranh đoạt đều là người mang huyết thống thế gia, từ nhỏ đã quen tai quen mắt, nên hiếm có ai hiền lành lương thiện, tâm cơ thường độc địa, thủ đoạn lại tàn nhẫn, e rằng chẳng hề kém gì so với những cuộc tranh đấu bên ngoài.
Kim Bất Hoán lại hiểu ngay được ý nàng.
Bồ Tát mang trong mình bệnh khí như thế, lại có tấm lòng từ bi, nếu sinh trong thế gia đại tộc, mưu sâu kế hiểm khắp nơi, liệu có thể sống được mấy ngày?
Nghĩ đến đó, hắn cảm thấy đôi chút chua chát mỉa mai. Chỉ là khi ánh mắt khẽ lướt qua Thành Phương Trai đang ngồi cạnh, đổi giọng nói: “Nói chính sự đi. Những chuyện dị thường trong thôn, xảy ra đúng vào mấy ngày trước vụ ám sát ở Bệnh Mai Quán, có lẽ thật sự có liên quan. Chỉ là nếu theo lời đưa bé này, thì dân làng ai cũng không bình thường, rõ ràng không còn là chính họ nữa, giống như đã bị thay thế vậy. Có khi nào là bị ‘đoạt xá’ trong truyền thuyết?”
Chu Mãn dứt khoát lắc đầu: “Không thể. ‘Đoạt xá’, ‘sưu hồn’ các loại đều là cấm thuật trong tu giới, cần tu vi từ Nguyên Anh kỳ trở lên mới thi triển được. Nhất là đoạt xá, tu sĩ phải tu luyện đến Nguyên Anh mới có thể đạt đến Hóa Thần, nguyên anh xuất khiếu, đoạt xác người khác làm thân thể của mình. Trong thôn dị trạng đến mười mấy người, hiện tại trong tu giới tu sĩ Hóa Thần được bao nhiêu? Sầm tiên sinh, Kiếm Phu Tử, rồi cả Vi Huyền trưởng lão của Vương thị, tu luyện ba bốn trăm năm mới đến được Hóa Thần. Nếu thật sự trong thôn có thể tụ đủ mười mấy người như thế, chẳng phải quá đáng sợ sao?”
Kim Bất Hoán nói: “Vậy tám phần là thủ đoạn như dịch dung, ảo thuật hoặc điều khiển con rối các kiểu.”
Chu Mãn gật đầu, trong mắt lại phủ một tầng âm u: “Nhưng vấn đề là, những người thật ban đầu…”
Nàng nhìn sang Thành Phương Trai.
Đứa nhỏ trước đó còn cố cứng rắn, nghe đến đây cuối cùng vành mắt đỏ hoe, cúi đầu, nước mắt trào ra ròng ròng, lau mãi cũng không dứt: “Cha mẹ ta…”
Chu Mãn im lặng một lúc rồi nói: “Ta sẽ quay về xem cho rõ ràng, đệ đừng lo.”
Thành Phương Trai dốc hết sức gật đầu.
Kim Bất Hoán lại bất ngờ nhíu mày, nói: “Ngươi không thể quay về.”
Chu Mãn ngẩng đầu nhìn hắn.
Kim Bất Hoán nói: “Bất kể đám người đó có lai lịch thế nào, bỏ công sức lớn đến vậy để thay thế cả dân trong làng mà không để lộ chút dấu vết, ngoài việc điều tra ngươi, cũng chưa chắc không có ý giăng bẫy đợi ngươi quay về chui đầu vào rọ.”
Chu Mãn nói: “Chúng đã bỏ ra công sức lớn như thế, hẳn là không muốn ai biết đến. Nhưng Thành Phương Trai chạy ra ngoài, chắc chắn chúng đã nhận ra có sơ hở. Rắn đã bị động, bọn chúng ắt cũng kinh hãi mà rút lui.”
Kim Bất Hoán vẫn không đồng ý: “Không sợ một vạn, chỉ sợ một phần một vạn. Cẩn thận vẫn hơn. Dưới tay ta có không ít thương nhân giang hồ, chi bằng để ta phái một đội đến thôn thăm dò trước, chờ họ về báo lại những gì thấy được, đến lúc đó rồi hãy quyết định.”
Trong lúc chưa rõ tình hình trong thôn ra sao, thì đây quả thực là cách an toàn nhất. Chỉ là đám người đó đã từng dò xét mộ phần mẫu thân nàng, lại còn thăm dò ngôi nhà cũ trong thôn, không khỏi khiến người ta sinh nghi, đặc biệt là…
Chu Mãn bỗng hỏi Thành Phương Trai: “Lúc đệ trốn ra ngoài, cây mơ bên hàng rào tre cạnh nhà ta đã kết quả chưa?”
Thành Phương Trai sững lại, hồi tưởng một chút rồi đáp: “Kết rồi, nhưng vẫn còn xanh.”
Cây mơ trồng cạnh nhà Chu Mãn, hoa thường nở muộn hơn mơ dại trên núi, quả cũng chín trễ hơn. Tháng Năm vẫn còn xanh, đến tháng Bảy mới vàng.
Cậu hơi khó hiểu, không biết vì sao nàng lại hỏi chuyện này.
Chu Mãn nghe xong, ánh mắt khẽ lay động, nhưng không nói gì, chỉ quay sang Kim Bất Hoán nói: “Cứ theo lời ngươi vậy, phiền Kim lang quân phái người đi dò xét một chuyến.”
Kim Bất Hoán gật đầu, lại hỏi: “Vậy còn tiểu tử này thì sao? Ngươi định sắp xếp thế nào?”
Chu Mãn nhìn về phía Thành Phương Trai: “Đệ có nguyện bái nhập môn hạ Đỗ Thảo Đường không?”
Thành Phương Trai rất bất an, lại đưa tay níu lấy tay áo nàng, khuôn mặt lem nhem nước mắt vẫn chưa khô, khẽ hỏi: “Mãn tỷ tỷ, đệ không thể đi theo tỷ sao?”
Chu Mãn bật cười: “Muốn đi theo ta, đệ ngại mình sống lâu quá chắc?”
Nàng lắc đầu: “Đệ một mình chạy trốn khỏi thôn, bọn họ chắc chắn đã phát hiện ra. Ta hiện tại tu vi chưa đủ cao, nếu xảy ra chuyện thì chưa chắc bảo vệ được đệ chu toàn. Hãy đến Đỗ Thảo Đường đi, vị Kim lang quân này cũng là người của Đỗ Thảo Đường, có mối giao tình với ta, chắc sẽ chăm sóc được cho đệ phần nào.”
Thành Phương Trai không nói gì nữa.
Kim Bất Hoán bèn phất tay, gọi Dư Thiện đang đứng bên kia lại, bảo hắn dẫn Thành Phương Trai đến khu phố Vân Lai tìm Thường Tế.
Nhưng Thành Phương Trai vẫn nắm chặt tay áo Chu Mãn không buông.
Một thân một mình chạy khỏi ngôi làng quỷ dị kia, không biết dọc đường đã trải qua bao nhiêu khổ sở, giờ bốn bề chỉ có mỗi Chu Mãn là người quen thuộc, không tránh được cảm giác như túm lấy cọng rơm cứu mạng, lưu luyến chẳng muốn rời xa.
Kiếp trước nàng từng chạy trốn ngàn dặm, lẩn tránh truy sát, chẳng phải cũng từng có những lúc sợ hãi, bất an như thế sao?
Nhưng con người, sớm muộn cũng phải học cách chấp nhận.
Chu Mãn đặt tay lên đầu cậu, giữa đôi mày hiện lên chút dịu dàng hiếm hoi, chỉ nhẹ giọng nói: “Thành Phương Trai, tuy đệ còn nhỏ tuổi, nhưng đã không thể tiếp tục tùy hứng được nữa. Từ nay về sau, không chỉ phải đọc vạn quyển sách, còn phải đi vạn dặm đường nữa. Hiểu chưa?”
Từ vạn quyển sách, đến vạn dặm đường…
Lời nói dịu dàng này, kỳ thực lại mang theo vài phần tàn nhẫn không thể né tránh.
Nước mắt lại rơi khỏi khóe mắt Thành Phương Trai.
Chỉ là lần này, cuối cùng cậu đã buông tay áo Chu Mãn ra, chậm rãi gật đầu, kiên định nói: “Đệ hiểu rồi.”
Chu Mãn nhìn cậu, lại im lặng chốc lát rồi mới nói: “Đi đi.”
Nàng và Kim Bất Hoán đứng yên tại chỗ, dõi mắt trông theo thiếu niên áo xám Dư Thiện nắm tay Thành Phương Trai, chẳng bao lâu đã khuất bóng ở đầu phố Nê Bàn.
Kim Bất Hoán nói: “Đứa bé này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lại có ánh mắt sắc bén, có thể từ những chi tiết nhỏ phát hiện ra sơ hở của đám người kia, nén sợ hãi ở lại trong làng hơn mười ngày, đến khi cha mẹ cũng có gì đó không đúng mới lập tức bỏ trốn, gan dạ hơn người. Ta nghĩ đám người kia phát hiện nó chạy trốn rồi, chắc chắn không thể không tìm kiếm, thế mà nó lại bình an vô sự đến được đây… Tâm tính và thiên tư đều thuộc hàng thượng phẩm, nếu cho thời gian, nhất định thành tựu lớn.”
Chu Mãn lại nghĩ, Thành Phương Trai có thể phát hiện dị trạng trong thôn, hơn nữa còn trốn thoát thành công, chỉ e vẫn là nhờ công lao của Thần Chiếu Kinh.
Thần Chiếu Kinh là một trong ba đại công pháp của Vương thị, ở đương thời cũng có thể xếp vào hàng mười môn công pháp đứng đầu, quả là pháp môn thượng thừa hiếm có.
Thiên tư của Thành Phương Trai không tệ, tu luyện tiến bộ cực nhanh, ngũ giác cũng mẫn cảm hơn người thường.
Đêm đó phát hiện đám người kia đến nhà cũ của nàng, chính là lúc cậu đang luyện công; mà đám người thần bí đó, chắc hẳn cũng không ngờ một đứa trẻ làng quê tầm thường lại có thể mang theo công pháp thượng thừa bậc này, cho nên dù cậu có chạy trốn, bọn chúng cũng chưa chắc lập tức nhận ra vấn đề, người được phái đi truy bắt cũng chưa chắc đã là cao thủ, thế nên mới cho cậu cơ hội.
Chỉ là kiếp trước nàng chưa từng đàm phán với Vi Huyền, chưa từng lấy được Thần Chiếu Kinh, càng chưa từng tùy tiện ném công pháp này cho Thành Phương Trai, lại còn rời Thục Châu từ rất sớm, đời trước lúc này nàng đã ở tại Thần Đô, mà không biết khi đó có phải cũng từng có người đến thôn tra xét…
Bao ký ức cũ chợt ùa về như dòng nước vỡ bờ.
Chu Mãn giơ tay nhìn lòng bàn tay có ngón tay bị đứt của mình, cảm thấy vết thương đã lành từ lâu kia lại ẩn ẩn nhói đau, liền bật cười một tiếng: “Ngươi không thắc mắc vì sao chỉ là một Chu Mãn nho nhỏ mà lại khiến nhiều người phải hao tổn công sức điều tra như vậy sao?”
Dù sao trong mắt những người ngoài không rõ nội tình, nàng chẳng qua chỉ là một kẻ thiên tư không tệ, được Vi Huyền bồi dưỡng làm khách khanh tương lai của Vương thị, vì chiếm mất suất vào học cung của Đại công tử Vương Cáo nên mới bị nhắm đến.
Nhưng nếu chỉ vì vậy, thì ép nàng, ám sát nàng là được rồi, việc gì phải mò về tận ngôi làng nơi nàng sinh ra để dò xét?
Với sự thông minh của Kim Bất Hoán, không lẽ lại không nhận ra điểm nghi ngờ này?
Kim Bất Hoán lại chỉ nhớ tới những chi tiết trong lời kể của Thành Phương Trai khi nãy, con dao phay từng chặt đứt ngón tay Chu Mãn…
Một người mẹ như thế nào, lại là vì điều gì, mà có thể nhẫn tâm chặt đứt ngón tay con mình?
Đôi mắt trong trẻo long lanh của hắn im lặng nhìn nàng, chỉ hỏi: “Đau không?”
Đốt ngón tay cụt khẽ co lại, vô thức rụt về, Chu Mãn ngẩng mắt nhìn hắn chăm chú, lại một lần nữa nhắc nhở: “Kim lang quân, ta là người có bí mật.”
Kim Bất Hoán vậy mà nhẹ giọng nói: “Vậy thì hãy giấu kỹ chúng đi.”
Chu Mãn nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng khẽ lắc đầu bật cười, thở dài một tiếng “Lời hay khó khuyên quỷ chết tiệt”, rồi liền giải trừ trận pháp cách âm, nhấc chân bỏ đi.
Kim Bất Hoán hỏi: “Đi đâu?”
Chu Mãn không ngoảnh đầu lại: “Độc vẫn chưa giải, ta là bệnh nhân, dĩ nhiên phải đến chỗ đại phu điểm danh rồi.”
Kim Bất Hoán sững ra, lúc này mới phản ứng kịp, vội bước theo sau nàng.
Hai người cùng nhau đi về phía Bệnh Mai Quán.
Nửa đường đi ngang qua kỹ viện mà trước đây Chu Mãn từng uống rượu cùng Diệu Hoan Hỉ, Kim Bất Hoán chợt nghĩ tới điều gì đó, bất ngờ lên tiếng: “Ngươi biết Lục Ngưỡng Trần cũng đã trở về Thần Đô rồi không?”
Chu Mãn nhướn mày, có phần ngạc nhiên: “Tống Lan Chân về là vì hội hoa, còn hắn thì vì sao?”
Kim Bất Hoán nói: “Vị Bạch Y Khanh tướng đến từ Doanh Châu, Thiên nhân Trương Nghi, đã gửi chiến thiếp đến Bất Dạ Hầu Lục Thường, tức là thúc phụ của Lục Ngưỡng Trần, hai bên lập hẹn quyết đấu, chỉ trong vài ngày tới sẽ phân thắng bại. Ngày mai chính là sinh thần của Đại công tử Vương thị, Vương Cáo, ta nghe nói hắn không chỉ tổ chức yến tiệc lớn tại Thần Đô, mà còn…”
Hắn ngừng một chút, rồi nói: “Còn gửi thiệp mời đến vị Trương Nghi này trước cả Lục gia.”
Bước chân Chu Mãn lập tức khựng lại: “Vương Cáo gửi thiệp mời cho Trương Nghi?”
Bạch Y Khanh tướng, Thiên nhân Trương Nghi.
Trương Nghi không phải giống như thần tiên, mà chính là thần tiên.
Tu vi của hắn sâu không lường được, mưu lược không ai sánh bằng, lại đang thu thập kiếm ấn của các châu để chọn ra một minh quân phò tá.
Kiếp trước nàng rơi vào bước đường cùng, cũng chính là nhờ người ban tặng!
Vương Cáo này, chẳng lẽ là muốn…?
Dù đối với Vương thị hay với Trương Nghi, Chu Mãn đều không có chút thiện ý nào, vừa nghĩ đến đây, trên mặt nàng nở một nụ cười kỳ dị, chỉ nói: “Tuy Trương Nghi chưa chắc sẽ đến, nhưng yến tiệc… là ngày mai nhỉ, vậy cũng nhanh thật.”
Trung Châu Thần Đô, nằm phía dương sông Lạc, phía đông bắc Thục Châu, vượt qua ải Kiếm Môn hơn một nghìn năm trăm dặm mới tới.
Cảnh Châu thuộc về Trung Châu phồn thịnh nhất; mà trong cái phồn thịnh của Trung Châu, Thần Đô là nơi hưng vượng nhất; còn cái nhất của Thần Đô, tất cả đều nằm ở Tam đại thế gia.
Thành trì rộng lớn, mây lành bao phủ, trông như chốn thiên cung.
Nhìn khắp nơi, toàn là lâu ngọc điện vàng san sát tầng tầng, thế nhưng bất cứ ai mới vào thành, thứ đầu tiên đập vào mắt lại không phải sự xa hoa tráng lệ trong thành, mà là trên đỉnh đầu:
Ba ngọn núi treo ngược!
Chóp núi hướng xuống, phía trên như bị kiếm chém ngang, giữa mây khói mờ ảo dựng lên cung điện lầu gác, đạo đàn pháp đài.
Ba ngọn núi treo ngược, một ngọn ở chính giữa phương bắc, một ở bên trái thành phương tây, một ở bên phải thành phương đông, đều lơ lửng giữa không trung, che khuất ánh sáng mặt trời, phủ ba bóng râm nặng nề lên phố phường bên dưới.
Giờ Ngọ ba khắc, trên ngọn núi treo chính giữa, một bóng người cao gầy tóc bạc đang đi xuyên qua từng dãy cung điện lầu gác.
Nếu Từ Hưng có mặt, hẳn sẽ nhận ra, đây chính là vị Liêu trưởng lão ngày ấy từng quát mắng hắn qua truyền âm.
Thế nhưng lúc này, Liêu Đình Sơn lại hoàn toàn không còn chút kiêu ngạo hôm đó, chỉ còn vẻ cung kính.
Phía đông của quần thể lầu các ấy, là một hồ nhỏ mặt nước phẳng lặng như gương.
Khi đến bờ hồ, rõ ràng không có ai, ông ta vẫn cúi người bẩm báo: “Mọi sự chuẩn bị cho đại yến đã hoàn tất, Liêu Đình Sơn xin cầu kiến Đại công tử.”
Mặt hồ lập tức bị gió thổi gợn, dần dần nhòe thành ngũ sắc.
Muôn ánh sáng như đổ tràn phấn màu, giữa hỗn loạn ấy bỗng hiện lên hai màu đen trắng, ngưng thành từng phiến ngọc, hỗn độn mà có quy luật, dần dần sắp xếp thành hình bát quái, trải dài thành một cây cầu ngọc đen trắng dẫn vào hòn đảo giữa hồ.
Lúc này Liêu Đình Sơn mới bước lên những phiến ngọc đen trắng ấy.
Dưới chân ông ta không một tiếng động, nhưng những con cá vàng hay cá đen trong hồ lại như bị kinh động, hễ nhảy lên khỏi mặt nước, vây cá ướt át lập tức hóa thành đôi cánh, cả thân cá cũng biến thành chim, lần lượt tung cánh bay đi.
Trên hòn đảo giữa hồ là một dãy nhà trúc tinh xảo, dưới hành lang treo xuống không phải rèm màn, mà là từng bức tranh lụa, có bức vẽ người, có bức vẽ sơn thủy, có bức dùng màu sắc rực rỡ, cũng có bức chỉ dùng hai màu đen trắng…
Liêu Đình Sơn đi qua những bức họa đó, cuối cùng dừng lại trước gian nhà ở giữa.
Bên trong truyền ra một giọng nam bình thản: “Vào đi.”
Liêu Đình Sơn làm theo, bước vào.
Tranh các loại rơi đầy mặt đất, ông ta chỉ cúi đầu liếc qua, mí mắt liền giật mạnh: cạnh nhuyễn tháp trong phòng, lại có một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp đang ngã rạp, gương mặt vẫn giữ vẻ kinh ngạc, trên cổ một vết máu, máu tươi đã loang từ mép tháp xuống, nhuộm cả cuộn tranh vẽ dở thành một mảng đỏ thẫm!
Đại công tử Vương Cáo nghiêng người dựa trên nhuyễn tháp, còn chưa dậy rửa mặt chải đầu, một tay chống trán, mắt khẽ khép hờ, giữa chân mày hơi nhíu lại, nói: “Ngươi đến đúng lúc lắm. Dạo này bút pháp vẽ tranh của ta không có tiến bộ, lại phát bệnh đau đầu, trong mộng giết người. Tiểu tỳ này lại tự tiện đến…”
Liêu Đình Sơn cúi đầu thật thấp, không dám thở mạnh một hơi.
Thi thể tiểu tỳ ngay bên cạnh tháp, Vương Cáo cũng chẳng thèm liếc nhìn, chỉ nhắm mắt lạnh nhạt nói: “Tuy chẳng hiểu lễ nghĩa, nhưng bình thường mà chết mất một mạng cũng là đáng thương. Ngươi quay về lo liệu hậu sự cho nàng ta, an ủi gia quyến một chút đi.”
***
