Chương 39

***

Vi Huyền vẫn hoảng hốt như trong mộng, Vương Thứ lại nói thêm điều gì đó, song ông ta chẳng nghe được, trong đầu chỉ còn văng vẳng một câu duy nhất: “Ta không muốn.”

Khi ông ta từ trong phòng bước ra, câu ấy vẫn cứ vọng mãi trong tâm trí.

Nhất Mệnh tiên sinh đã đứng đợi dưới hành lang một lúc.

Thấy Vi Huyền đi ra, ông chỉ nhìn thật sâu một cái, rồi mặt không biểu cảm mà quay người bước đi.

Vi Huyền dường như cũng hiểu ý ông.

Hai người một trước một sau, cùng đi tới lùm mai cách đó không xa, cách biệt với phòng của Vương Thứ.

Nhất Mệnh tiên sinh dừng lại, trầm giọng mở lời: “Vi trưởng lão, theo ước định xưa kia, nếu không có sự đồng ý của ta, ngươi không được tùy tiện đến gặp.”

Vi Huyền nói: “Giờ còn có gì khác biệt? Lũ người ấy đã biết thân phận của ngài ấy! Xảy ra chuyện lớn đến vậy, lẽ nào ta phải giả câm giả điếc, đến nhìn một cái cũng không được sao? Nơi này đã không còn an toàn nữa, chúng ta nên đưa ngài ấy trở về.”

Nhất Mệnh tiên sinh chỉ hỏi lại: “Về? Về đâu? Về Thần Đô, về Vương thị, về nơi mà ai nấy đều hận không thể giết nó sao?”

Vi Huyền giận dữ đáp: “Nhưng ít ra còn hơn là chốn này! Ngài là thiếu chủ của Vương thị, sao có thể trà trộn nơi dơ bẩn thế này, ngày ngày chữa bệnh cho đám dân đen tạp nham kia!”

Nhất Mệnh tiên sinh bật cười lạnh: “Dơ bẩn ư? Theo ta thấy, con phố Nê Bàn này còn sạch sẽ hơn Vương thị các ngươi không biết bao nhiêu lần.”

Vi Huyền rốt cuộc không nhịn được, trừng mắt nhìn ông, lớn tiếng nhắc nhở: “Nhất Mệnh tiên sinh, người được Thánh Chủ và Thần Nữ ủy thác chăm sóc là ta, không phải ông!”

Nhất Mệnh tiên sinh nhìn ông ta cũng đầy phẫn nộ: “Thánh Chủ và Thần Nữ ủy thác cho ngươi, chẳng lẽ là để ngươi từng bước ép buộc nó quay về Vương thị? Họ chỉ muốn nó được sống mà thôi!”

Vi Huyền siết chặt cây gậy trúc, dường như muốn phản bác điều gì.

Nhưng khóe mắt khẽ liếc, lại nhìn thấy bóng dáng gầy gò ấy không biết từ khi nào đã đứng dưới hành lang, mọi lời định nói cuối cùng đều nghẹn lại ở cổ họng, chậm rãi nuốt xuống.

Nhất Mệnh tiên sinh cũng trông thấy rồi.

Ông im lặng hồi lâu, mới phất tay áo, trầm giọng buông một câu: “Dù thế nào, xin Vi trưởng lão đừng đến nữa, nếu không, đừng trách lão hủ vô lễ.”

Nói rồi quay người rời đi.

Trời sắp sáng, vầng trăng mờ dần, giữa bầu trời đêm mênh mông chỉ còn lại vài vì sao lẻ loi.

Gió thổi qua mang theo một làn khí lạnh mỏng manh.

Vương Thứ vẫn đứng bên bậc thềm dưới hành lang, nhìn Vi Huyền cúi đầu lặng đứng hồi lâu, rồi từ xa chắp tay thi lễ một cái, cuối cùng nhấc chân, chậm rãi khuất bóng trong những cành mai bệnh rũ rượi.

Trong lòng hắn có một nỗi niềm phức tạp: “Vệ bá bá đã nhận di mệnh của phụ mẫu, bao năm qua đơn độc gánh vác, cũng chẳng dễ dàng gì.”

Nhất Mệnh tiên sinh chỉ nói: “Ta biết ông ta không dễ dàng. Nhưng lẽ nào lại trơ mắt nhìn ông ta đẩy con vào chốn lửa bỏng?”

Vương Thứ im lặng không đáp.

Nhất Mệnh tiên sinh không kìm nổi mà nói ra: “Nếu con là người bình thường, ta đã không ngăn ông ta làm gì. Nhưng… ta tự nhận hành y bao năm, từng thấy biết bao sinh tử, hiểu rõ số mệnh khó cưỡng là thế nào, duy chỉ có chuyện này là ta không sao nhìn thấu, nghĩ thông! Trời cao thực sự là không có mắt…”

Vương Thứ lại dịu dàng nói: “Sư phụ, phụ thân, mẫu thân, Vệ bá bá, còn có người… ai cũng đối tốt với con, ai cũng muốn con sống. Như thế đã là may mắn lắm rồi. Còn chuyện trời cao có mắt hay không, há lại quan trọng sao?”

Lời này ngược lại biến thành lời an ủi người khác.

Nhưng Nhất Mệnh tiên sinh chỉ cảm thấy một bụng khí tức không sao tiêu hóa nổi: “Nếu không có những chuyện này, con vốn dĩ đã có thể trở thành một danh y!”

Chỉ cần con có thể tu luyện.

Chỉ cần con không có đoạn bệnh cốt kia.

Nhưng thế gian làm gì có nhiều cái “chỉ cần” như vậy?

Vương Thứ nghiêng đầu nhìn vị lão giả tóc đã hoa râm này, lại bật cười khẽ: “Sư phụ, lẽ nào có những chuyện ấy rồi thì con không thể là danh y sao?”

Nhất Mệnh tiên sinh lập tức sững người.

Vương Thứ lại dời ánh mắt, nhìn về hướng Vi Huyền biến mất ban nãy, chậm rãi nói: “Con sẽ là.”

Vi Huyền vòng qua khỏi lùm mai, cả người như mất hồn lạc phách.

Thương Lục chờ bên kia con phố, vừa thấy dáng vẻ ấy liền dâng lên một dự cảm chẳng lành: “Vi trưởng lão…”

Vi Huyền thì thào: “Ngài ấy không đồng ý, đến cả kiếm cốt cũng không chịu…”

Thương Lục hơi há miệng, không nói nên lời.

Sắc mặt Vi Huyền như già đi mấy phần, lưng cũng còng xuống, hồi lâu không thốt nên câu.

Cuối cùng Thương Lục lên tiếng hỏi: “Ngài ấy không đồng ý, vậy… tâm khế đó, phải làm sao bây giờ?”

Chẳng lẽ… trả lại cho Chu Mãn?

Vi Huyền ngây người hồi lâu, mới từ trong tay áo lấy ra miếng ngọc giản tâm khế màu đỏ thẫm kia, cổ tay khẽ nhấc, như muốn đưa ra.

Nhưng ngay lúc Thương Lục định đưa tay nhận lấy, ông ta lại bất ngờ lắc đầu: “Không.”

Thương Lục thoáng sững sờ.

Vi Huyền gắng sức siết chặt miếng ngọc giản tâm khế ấy, sắc mặt đầy đau khổ, giọng nói thì như đang mê sảng, thốt ra những lời đến bản thân ông ta cũng chẳng dám tin: “Cứ giữ lại một thời gian nữa đi. Nhỡ đâu… nhỡ đâu sau này ngài lại đồng ý thì sao…”

*

Trước cổng Tiểu Kiếm thành cổ, không còn ánh kiếm rực rỡ, đám tu sĩ Kim Đăng Các do họ Tống phái đến phong tỏa thành cũng đã tan đi.

Giữa đại đạo Chu Tước chỉ còn lại một thanh kiếm lớn dữ tợn, được dung luyện từ vô số binh khí, cắm sâu vào không gian còn chưa sáng tỏ.

Khi Chu Mãn bước đến cổng thành, không nhịn được mà dừng chân rất lâu.

Chỉ là nàng chẳng kinh ngạc trước uy lực dung luyện trăm binh thành kiếm kia, cũng chẳng nghĩ đến việc lần ra tay này của Vọng Đế sẽ ảnh hưởng gì đến việc Tống thị điều tra cái chết của Trần Tự, trong lòng nàng chỉ quanh quẩn hình ảnh cây trâm gỗ đào kia.

Phù chú chín tầng của kiếp trước, dần dần chồng lên phù chú hai tầng của đời này.

Chu Mãn rời thành, nhưng không vội lên đường.

Nàng chỉ lặng lẽ bước trên con đường, mượn nhịp bước để sắp xếp lại những dòng suy nghĩ rối ren trong đầu.

Xuất thành khi đêm khuya, lúc đến được Học Cung thì trời đã sáng rõ.

Dưới ánh nắng gay gắt, khung cảnh xung quanh dần bừng tỉnh.

Chu Mãn đeo kiếm lệnh bên hông, từ cửa bước vào, vốn định quay về Đông xá, nhưng đi được nửa đường, ngẩng đầu lại bất ngờ trông thấy tơ lụa trong Kỷ La đường bị gió thổi bay phấp phới giữa không trung.

Trong đầu nàng đầu tiên thoáng hiện gương mặt Triệu Nghê Thường.

Song kế tiếp hiện ra lại là ống tay áo bị rách trong đêm nàng giết Trần Tự, và đôi mắt của Kim Bất Hoán mà nàng thấy hôm ấy trên lầu câu lan…

Ánh mắt nàng khẽ lay động chốc lát, rồi bất ngờ đổi hướng bước chân.

Lúc này hãy còn sớm, trong Kỷ La đường chỉ có vài nha hoàn dậy sớm đang hong phơi tơ lụa, không thấy bóng dáng Triệu Nghê Thường.

Nhưng Chu Mãn cũng không phải tìm nàng ta.

Nha hoàn lần trước thấy nàng, hơi ngạc nhiên, chủ động hỏi: “Chu sư tỷ, sớm như vậy, tỷ tìm Nghê Thường cô nương sao?”

Chu Mãn khẽ lắc đầu, mỉm cười đáp: “Không, ta đến giúp Kim lang quân tìm đồ. Hôm qua hắn ta bảo làm rơi một miếng ngọc bội ở chỗ này, nhờ ta hôm nay đến hỏi xem trong Kỷ La đường có ai nhặt được không.”

Nha hoàn nọ liền “à” một tiếng: “Hôm qua ngài ấy có đến một chuyến, nhưng chỉ hỏi vài câu rồi đi, bọn muội lúc quét tước sân viện cũng không thấy miếng ngọc bội nào… Miếng ngọc ấy trông thế nào, hay để muội đi tìm lại thử?”

Chu Mãn nghe nàng không phản bác việc Kim Bất Hoán thực sự có đến hôm qua, hiểu rõ câu trả lời mình cần đã nằm ở đó.

Miếng ngọc gì đó, tất nhiên chỉ là cái cớ.

Nàng khẽ mỉm cười: “Đã không thấy, vậy chắc là hắn nhớ nhầm rồi. Ta quay về nói lại với hắn là được, không cần tìm nữa.”

Lời nói ra xong, nàng cũng chẳng để tâm thị nữ kia nghĩ gì, liền xoay người cáo từ.

Bên phía Đông xá vẫn còn tĩnh lặng, cửa các phòng khác đều đóng chặt, hiển nhiên hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, nhiều người còn chưa rời giường.

Chu Mãn dùng lệnh kiếm mở cửa, bước vào phòng.

Trên bàn đã có sẵn bút mực giấy nghiên, nhân lúc ký ức còn rõ ràng, nàng liền cầm bút, tỉ mỉ vẽ lại từng đạo phù văn trên cây châm gỗ đào đêm qua nàng đã nhìn thấy, kể cả hình dạng của cây châm ấy cũng được nàng vẽ bên cạnh.

Vẽ xong, nàng ngắm nhìn hồi lâu rồi mới đặt sang một bên, lại lấy ra một xấp giấy khác, lần này là để viết chữ.

Nàng viết vài câu, lại ngừng lại trầm tư một lát, tốc độ chẳng nhanh.

Gần một canh giờ trôi qua, mới viết được tám tờ giấy.

Lúc này giấy đã dùng hết.

Chu Mãn mới sực nhớ ra, mấy ngày trước nàng bế quan chuẩn bị cho kiếm thí ở Tham Kiếm Đường, vì chép lại kiếm phổ mà gần như đã dùng hết sạch giấy trong phòng.

May mắn là bên ngoài đã có tiếng người.

Hai “oan gia” của Thanh Thành và Nga Mi cũng đã đến.

Chu Mãn dừng bút, qua phòng Dư Tú Anh mượn nửa xấp giấy.

Chỉ là không ngờ, khi nàng cầm giấy quay về phòng, vừa ngẩng đầu đã thấy Kim Bất Hoán từ đầu hành lang bên kia bước tới.

Dáng người cao ráo, tay cầm quạt xếp.

Bộ y phục dính máu hôm qua đã được thay bằng một chiếc cẩm bào trắng thêu kim tuyến mới tinh, vết thương ở cổ cũng đã được xử lý, chỉ là thoạt nhìn vẫn còn dữ tợn khiến người ta giật mình.

Cả hai đều dừng chân, ánh mắt chạm nhau qua khoảng cách.

Trên khuôn mặt tuấn tú của Kim Bất Hoán hiện lên một nụ cười khách khí: “Chu sư muội, lại gặp rồi.”

Chu Mãn cũng mỉm cười đáp lễ, vô cùng khách khí: “Kim lang quân, dạo này vẫn mạnh khỏe chứ?”

Kim Bất Hoán khẽ lắc quạt: “Mạnh khỏe thì không dám nhận, chỉ là gần đây gặp chút chuyện, muốn nhờ Chu sư muội góp chút cao kiến.”

Chu Mãn “ồ” một tiếng: “Thế sao? Vừa khéo, ta cũng có việc muốn bàn với Kim lang quân.”

Kim Bất Hoán nói: “Vậy—”

Chu Mãn đẩy cửa phòng mình: “Phòng ta vừa hay không có ai, chi bằng mời lang quân vào, rót chén trà, ta với lang quân thong thả hàn huyên?”

Kim Bất Hoán chắp tay: “Vậy Kim mỗ xin thất lễ.”

Chu Mãn nghiêng người, nhường đường.

Kim Bất Hoán liền khẽ cúi người hành lễ, phong nhã bước ngang qua nàng, đi vào trong phòng.

Chu Mãn cũng bước vào theo.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng xoay người đóng cửa, liền bất ngờ xuất thủ, một chưởng đánh thẳng vào mặt Kim Bất Hoán!

Kim Bất Hoán sớm có phòng bị, gần như cùng lúc liền nghiêng người tránh né, thoát được một chiêu sắc bén trong gang tấc.

Nhưng sao Chu Mãn có thể dễ dàng bỏ qua như vậy?

Một chưởng đánh hụt, nàng liền tiếp một chưởng nữa.

Từ cửa đánh tới bàn, thậm chí đánh xuyên cả bình phong, Chu Mãn vốn có tu vi vượt trội so với Kim Bất Hoán, mà hắn chỉ có thể lấy quạt chống đỡ, chật vật tránh né.

Lại một chưởng nữa của Chu Mãn quét sát qua tai hắn, ép Kim Bất Hoán phải lùi về sau. Nàng thì tiện tay nhấc lên chén trà lạnh trên bàn, hất thẳng vào mặt hắn.

Kim Bất Hoán vội giơ quạt lên đỡ, nào ngờ cây quạt ấy cũng vừa khéo che khuất tầm mắt hắn.

Chu Mãn lập tức tung chân, đá mạnh lên người hắn!

Kim Bất Hoán trở tay không kịp, chân vấp một cái, đá ngã nhào lên bệ chân cạnh giường, đầu suýt nữa đập vào mép giường. Khi hắn kịp hoàn hồn lại, đã thấy đầu cung của một cây cung Khổ Từ trúc xanh đậm, lạnh buốt, đang dí sát cổ họng mình.

Chu Mãn đang cầm cây cung ấy, một chân giẫm lên bệ gỗ, người hơi cúi xuống nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ thú vị.

Dây cung làm từ tơ mây, gần như trắng bạc.

Đầu cung bằng trúc lạnh lẽo như ngọc bích, khiến người ta rùng mình; thân cung cong vút, vừa khéo gác ngay dưới cằm Kim Bất Hoán, buộc hắn phải ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đào hoa lấp lánh mỹ lệ ấy, nhìn nàng chăm chú.

Chu Mãn ung dung mở lời: “Mới có hai ngày thôi mà, thân thủ của Kim lang quân sao lại kém đến vậy?”

Bị người ta dùng cung đè yết hầu, Kim Bất Hoán lại chẳng hề lộ vẻ sợ hãi, ngược lại trong mắt ánh lên tia sáng lạnh, liếc nhìn cây cung Khổ Từ trúc sát trước mặt, mở miệng nói: “Quả nhiên là ngươi.”

Chu Mãn không nhịn được bật cười: “Gan chó nhà ngươi cũng lớn thật, đoán ra là ta mà còn dám mò đến?”

Kim Bất Hoán cười hì hì, không biết xấu hổ: “Câu kia nói thế nào nhỉ? Kẻ gan to thì no, kẻ gan nhỏ thì đói. Ta là kẻ liều mạng, có gì mà không dám? Huống chi nếu ngươi thật sự muốn giết ta, hôm ta rời thành ấy, chẳng phải đã nên ra tay rồi sao?”

Lông mày Chu Mãn khẽ nhướng lên.

Kim Bất Hoán nhìn thẳng vào mắt nàng: “Hôm qua ta nghe tu sĩ Kim Đăng Các phụ trách đóng cổng thành kể, đêm ấy người của Vương thị từng dẫn người ra khỏi thành, mà ngươi cũng ở trong số đó. Hẳn là khi ta đang nói chuyện với Tư Đồng, ngươi cùng bọn họ đã ẩn phục trong bóng tối. Giờ nghĩ lại còn thấy sợ đấy. Khi ấy nếu lỡ lời nửa câu, e rằng ta đã đầu rơi khỏi cổ rồi?”

Chu Mãn không ngờ đến chuyện này mà hắn cũng có thể suy ra được, trong lòng hơi tán thưởng: “Ngươi thông minh thế, khiến ta cũng thấy tiếc không nỡ giết.”

Kim Bất Hoán liền nói: “Vậy thì chi bằng tha cho ta một mạng. Từ nay về sau, ngươi và ta hợp tác chẳng phải tốt hơn sao?”

Chu Mãn ngẩn ra một chút, không theo kịp tư duy của hắn: “Hợp tác?”

Kim Bất Hoán điềm nhiên đáp: “Ta biết ngươi chính là nữ tu trong trận chiến ở Giáp Kim Cốc, cũng là người đã giết chết Trần Tự. Hoặc là giờ ngươi giết ta diệt khẩu, rời khỏi học cung, từ nay về sau không trở lại; hoặc là hợp tác với ta, nhận bạc của ta, làm việc cho ta. Bằng không, ra khỏi cánh cửa này, ta sẽ tố cáo ngươi. Cùng lắm ngươi với ta đồng quy vu tận.”

Chu Mãn quả thực không tin nổi những gì mình vừa nghe thấy.

Hắn vậy mà lại dám uy hiếp nàng?

Từ đầu đến cuối gỡ rối suy nghĩ của đối phương một lượt, Chu Mãn nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng không nhịn được bật cười: “Ngươi thật đúng là… một tên lưu manh thối tha.”

Lưu manh thối tha?

Kim Bất Hoán nhìn nàng một cách kỳ quái, nhớ đến hôm nọ ở phố Nê Bàn, trong gánh hát kỹ viện từng thấy nàng, liền giơ một ngón tay chỉ tư thế đang cúi người dùng cung gí vào cổ họng hắn lúc này của nàng, rồi nói: “Ngươi với ta, rốt cuộc ai lưu manh hơn?”

Chu Mãn liếc hắn một cái, cuối cùng từ từ thu cung về.

Nàng nói: “Ta vốn không thích bị người uy hiếp.”

Khi đầu cung rời đi, cổ hắn đã hằn một vết đỏ. Kim Bất Hoán đưa tay xoa nhẹ, rồi mới đứng dậy, chỉ nói: “Vậy đổi thành ta cầu xin ngươi cũng được. Dù sao ta không muốn kết cục như Trần Tự, một ngày nào đó chết một cách không rõ ràng.”

Chu Mãn nhìn hắn, vẻ mặt như có điều suy ngẫm.

Kim Bất Hoán lại mỉm cười nhìn nàng, ra vẻ mê hoặc: “Mãn cũng là bất khuyết. Chu Mãn, ngươi xem, ngươi là ‘Chu Bất Khuyết’, ta là ‘Kim Bất Hoán’, nếu hợp tác, chẳng phải là trời đất tạo thành một đôi?”

Chu Mãn khẽ nhíu mày, lặp lại một tiếng: “‘Chu Bất Khuyết’?”

Nàng cụp mắt xuống, nhưng lại giơ tay trái lên, nhìn về ngón út đã cụt mất một đoạn.

Kim Bất Hoán lập tức nhận ra mình lỡ lời: “Xin lỗi, ta…”

“Không cần xin lỗi.” Chu Mãn ngẩng đầu nhìn hắn, gương mặt bỗng hiện lên một nụ cười cực kỳ kỳ lạ, rồi chậm rãi nói: “Tên ấy, ta lại thấy rất hợp.”

***

Chương 40