Chương 33
***
Hành lang bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Trên gương mặt Chu Mãn đã không còn chút biểu cảm nào, nơi đáy mắt cũng chẳng vương chút hơi ấm, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Vương Thứ trước mặt: “Ta nói hươu nói vượn? Chẳng lẽ có nửa câu nào ta nói là hư giả, là sai trái?”
Vương Thứ đáp: “Nhưng mà—”
Hắn hình như còn muốn nói gì, nhưng vừa mới mở miệng, từ tiền đường đã vang lên vài tiếng gọi: “Dương tẩu, Dương tẩu?”
Hắn lập tức giật mình, không kịp giải thích với Chu Mãn, liền xoay người bước nhanh trở lại tiền đường.
Dương thị đã không thấy đâu nữa.
Vương Thứ liền hỏi: “Người đâu rồi?”
Những người còn lại, vừa nãy nghe Chu Mãn nói, tuy vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ đầu đuôi, nhưng đã lờ mờ nhận ra là bọn họ đã vu oan cho Nê Bồ Tát. Lúc này đứng ở một bên, ai nấy đều có phần luống cuống, không biết phải làm gì.
Có người chỉ tay ra ngoài: “Không nói một lời, vừa rồi bỏ đi rồi.”
“Đi rồi?” Một luồng khí lạnh chợt dâng lên trong lòng, Vương Thứ không cách nào khống chế, ho khan mấy tiếng, sắc đỏ khác thường trên mặt càng đậm, chỉ vội nói: “Mau đi tìm nàng, nhanh lên!”
Mọi người thấy hắn phản ứng như vậy, cuối cùng cũng chậm rãi ý thức được chuyện có gì đó không ổn, lập tức hoảng hốt, vội vã đuổi theo tìm người.
Tới trong náo nhiệt, đi cũng trong náo nhiệt.
Vương Thứ đứng lặng tại chỗ, sững người một lát, mới nhớ ra, quay bước trở lại hậu đường.
Thế nhưng hành lang lúc này nào còn bóng dáng Chu Mãn?
Sân viện vắng ngắt, trời cũng trống rỗng, trong lòng hắn vừa sốt ruột vừa đau khổ, không nơi giải tỏa, hơi thở nghẹn lại, vậy mà cứ thế ho ra một ngụm máu tươi.
Khổng Nhất kinh hãi vội đỡ lấy chàng: “Tiên sinh…”
Vương Thứ chỉ lặng lẽ vịn lấy cây cột dưới hành lang, ngồi bệt xuống, thần sắc suy sụp, ngước mắt nhìn cây mai bệnh trước bậc thềm, lắc đầu, bật cười tự giễu một tiếng.
*
Ngay khi Nê Bồ Tát xoay người đi về tiền đường, Chu Mãn đã sớm rời đi, quả thật chẳng muốn nán lại thêm dù chỉ một khắc.
Ra khỏi Bệnh Mai Quán, rẽ vào phố, bên ngoài vẫn còn náo nhiệt như cũ.
Ngói hiên, cửa tiệm chen chúc san sát.
Chỉ là nàng vừa đi vừa nhìn quanh, đột nhiên lại chẳng biết nên đi đâu.
Đang đi lang thang vô định, chợt có tiếng gọi vang lên từ trên gác kỹ viện bên cạnh: “Chu Mãn?”
Nghe quen tai lắm.
Chu Mãn theo phản xạ cảm thấy chắc không thể nào là người mình quen, nhưng vừa ngẩng đầu lên nhìn, mí mắt liền giật mạnh, thật không ngờ lại là nàng ta thật.
Diệu Hoan Hỉ.
Vị thần nữ Nhật Liên Tông này thân hình yêu kiều như không có xương, tựa nghiêng vào lan can kỹ viện, gương mặt kiều diễm rực rỡ kia mang theo ý cười thảnh thơi, đang từ trên cao nhìn xuống nàng, hình như cũng không ngờ sẽ gặp nàng ở nơi này: “Sao ngươi cũng ở đây? Một mình dạo phố à? Có muốn lên đây chơi cùng không?”
Nàng nào phải chỉ có một mình, bên cạnh còn vây quanh không ít nam nữ, kẻ thì dung mạo thanh tú, người lại diễm lệ lạ thường, tất cả đều ăn vận kiểu cách chốn phong nguyệt.
Chu Mãn vừa nhìn liền không khỏi âm thầm khâm phục.
Nàng vẫn còn nhớ lần hiểu lầm trước kia với vị Diệu sư tỷ này, bèn vội vàng nói: “Đa tạ hảo ý của Diệu sư tỷ, hôm nay thì khỏi phiền rồi.”
Nói xong liền khẽ gật đầu, cất bước rời khỏi tầng dưới.
Diệu Hoan Hỉ cũng chỉ là thấy người quen nên chào hỏi một câu, hoàn toàn không có ý cưỡng cầu, nhàn nhạt nhìn theo bóng lưng nàng rời đi.
Thế nhưng đi được bảy, tám bước, Chu Mãn bỗng dừng lại.
Nàng quay đầu nhìn về phía Diệu Hoan Hỉ, hỏi một câu: “Trên lầu có rượu không?”
Diệu Hoan Hỉ thoáng sửng sốt, sau đó mới nở nụ cười: “Tất nhiên là có.”
Chu Mãn trầm ngâm giây lát, rồi xoay người, cứ thế ngang nhiên bước lên lầu.
Kỹ viện trên phố Nê Bàn xưa nay đều là mở cửa buôn bán đàng hoàng.
Chỉ có điều, lúc này lại có vẻ đặc biệt yên tĩnh, ngoài Diệu Hoan Hỉ ra thì không có vị khách nào khác.
Thần nữ Nhật Liên Tông vốn giàu có khí khái, mỗi lần đến những nơi như thế này đều bao trọn cả chỗ.
Nam nữ trong lầu đều biết Chu Mãn là khách của Diệu Hoan Hỉ, thái độ cực kỳ cung kính, đã sớm có người xuống đứng chờ bên cầu thang, cười tươi đón tiếp, vây quanh nàng bước lên lầu.
Chu Mãn lại không liếc nhìn bọn họ lấy một cái.
Bởi vì trước đây nàng cũng chẳng xa lạ gì với loại người này. Kể từ khi mở đạo tràng Võ Hoàng, được phong làm đế nữ của Ký Châu, không ít người đưa đến cho nàng những tu sĩ nam nữ có thể chất đặc biệt, dung mạo xuất chúng, ngoài miệng nói là đưa vào cung quán để thanh tu, hy vọng có thể được nữ đế chỉ điểm, kỳ thực ý đồ thế nào ai cũng rõ ràng. Chỉ là nàng chuyên tâm tu luyện, nhiều lắm thì nể mặt xem bọn họ múa hát một chút, còn với chuyện nam nữ thì không mấy hứng thú.
Hôm nay lên lầu, đơn giản chỉ là muốn uống rượu.
Diệu Hoan Hỉ vẫn tựa người bên lan can tầng hai, chẳng hề động đậy, thấy nàng bước lên trong mắt hiện lên vài phần dò xét kỳ lạ: “Ta thật không ngờ, Chu sư muội lại có thể lên đây uống rượu.”
Y phục nàng mặc hôm nay còn mỏng manh hơn cả khi ở Học Cung.
Đôi vai trắng ngần như ngọc, xương bả vai tựa cánh bướm lộ ra lờ mờ những đường xăm đỏ ánh kim, nhìn qua tưởng đôi cánh vươn dài của một loài chim nào đó.
Chu Mãn chỉ quét mắt nhìn qua, liền nhận ra đó là đồ đằng của Nhật Liên Tông.
Nhật Liên Tông đóng tại Lương Châu, mà Lương Châu có Vu Uyên, là nơi mặt trời lặn xuống, vì thế Nhật Liên Tông thờ phụng Thái Dương. Hình xăm trên lưng Diệu Hoan Hỉ ắt là thần điểu tuyết sơn, pháp tướng Kim Ô.
Nàng bước tới bên Diệu Hoan Hỉ, cũng đứng tựa vào lan can, nói: “Ta cũng không ngờ, lại có thể gặp được Diệu sư tỷ trên con phố này.”
Diệu Hoan Hỉ hiểu ngay ý trong lời nàng, không khỏi bật cười: “Phố Vân Lai tuy có kỹ viện lầu son, nhưng mấy cô nương ở đó đều mang bộ dạng kênh kiệu, lại đòi thần nữ đi dỗ dành, thật chẳng có hứng mà hầu hạ. Chi bằng tới phố Nê Bàn này, nơi nơi đều là kỹ viện thuần túy, tùy ý phóng túng, phong tình vạn trạng…”
Ánh mắt Chu Mãn nhìn nàng trở nên có chút vi diệu: “Diệu sư tỷ thường lui tới nơi này?”
Diệu Hoan Hỉ còn chưa kịp trả lời, một nam tử dung mạo diễm lệ lại thanh tú đứng bên cạnh đã rót một chén rượu, đưa tới trước mặt Chu Mãn, giọng điệu vừa chua vừa có chút u oán trêu ghẹo: “Diệu cô nương hằng ngày ở học cung, có ra ngoài cũng là tối ngủ nhà Đông, sáng lại nằm nhà Tây, làm sao mà thường lui tới được?”
Chén rượu ấy, hắn lại đưa thẳng vào lòng bàn tay Chu Mãn.
Tuy không chạm tới đầu ngón tay nàng, nhưng cái kiểu như có như không ấy, lại càng khiến người ta liên tưởng mông lung.
Chu Mãn không khỏi liếc nhìn người nọ thêm một cái, tuy chưa đến mức bị chút thủ đoạn lơ đãng này mê hoặc, nhưng quả thực cũng nhận ra chút ý vị trong đó.
Chỉ riêng mấy đóa hoa hiểu lòng người trong kỹ viện này, chẳng phải còn dễ chịu hơn cả cái gì mà Nê Bồ Tát Kim Bồ Tát hay sao?
Cuộc sống của Diệu Hoan Hỉ này, chẳng phải là quá “hoan hỉ” rồi ư?
Nàng không nhịn được bật cười khẽ, nếm một ngụm rượu.
Phố Nê Bàn dĩ nhiên chẳng có thứ quỳnh tương ngọc dịch gì, nhưng rượu này vào miệng vẫn lưu hương đầu lưỡi, cũng đã tính là rất khá.
Diệu Hoan Hỉ nghe câu nói kia của nam tử thanh tú ấy mà mặt không hề có chút hổ thẹn hay chột dạ, lại còn nhẹ nhàng vươn tay nắm lấy tay hắn, cười khẽ an ủi: “Tuấn quan cần chi phải để tâm? Dù sao cũng có lúc ta sẽ đến mà.”
Vị tuấn quan kia chỉ cười mà không nói, rồi cũng rót cho nàng một chén rượu.
Diệu Hoan Hỉ liền đón lấy, cụng nhẹ với chén của Chu Mãn, lại hỏi: “Giữa ban ngày mà uống rượu, trong lòng Chu sư muội có điều không vui?”
Ý tốt hiếm khi có được lại bị chó gặm mất, vui vẻ được mới là chuyện lạ.
Chỉ là nàng xưa nay không thích kể chuyện riêng tư với người khác, lúc này chẳng nói thật, chỉ tiện miệng ứng phó: “Chỉ là nghĩ đến một vài khó khăn trên đường tu luyện, suy nghĩ mãi không thông, nên muốn uống hai chén.”
Diệu Hoan Hỉ liếc nhìn nàng, khóe môi như có như không vương nét cười.
Có điều giữa họ vốn chẳng thân thiết, tự nhiên cũng không truy hỏi sâu làm gì.
Chu Mãn lên đây là để uống rượu, nên chỉ cùng nàng uống rượu.
Nam nữ trên lầu đều là người trong chốn phong trần, hết lượt này đến lượt khác tiến lui hầu hạ, người thì dâng rượu rót chén, kẻ thì cười đùa pha trò. Một thời gian ngắn sau, khắp nơi vang tiếng cười nói, kề vai tựa má, hương phấn phảng phất, rượu ngập ly tràn chén.
Phố Nê Bàn phần lớn đều là nhà tầng thấp, tòa kỹ viện hai tầng này cũng đã đủ để thu trọn cả con phố vào trong tầm mắt.
Qua ba tuần rượu, Chu Mãn vẫn còn tỉnh táo.
Nàng vừa định mở miệng hỏi Diệu Hoan Hỉ khi nào trở về học cung, thì phía trước bỗng vang lên một trận ồn ào.
Có người ở dưới lầu hô lên: “Người của Tống gia tới rồi!”
Lông mày Diệu Hoan Hỉ lập tức khẽ nhướng, ánh mắt ngời lên muôn phần hứng thú, quay sang nói với Chu Mãn: “Về học cung? Còn sớm lắm, chẳng phải nên xem cho xong vở diễn hay trong thành này trước đã sao?”
Nàng nói xong liền đưa mắt nhìn về hướng tây.
Chu Mãn cũng dõi theo ánh mắt ấy nhìn qua.
Chỉ thấy một đội người rầm rộ tiến tới từ phía cửa thành, từ hướng cổng Chu Tước mà đến.
Mấy người hầu phía trước, trên vạt áo có thêu hình hoa đăng bằng chỉ vàng, đang dẹp đường.
Người đi giữa hàng ngũ ấy, chẳng phải là Tống Lan Chân thì còn ai?
Vị tiểu thư thế gia ấy, quả thực đã thân chinh đến rồi.
Có lẽ là vì đã biết được hung tin của Trần Tự, gương mặt thanh nhã của nàng ta hiếm khi hiện ra vài phần nghiêm nghị, giữa chân mày khẽ nhíu lại, dáng đi nhẹ nhàng không chạm đất, càng tăng thêm vài phần tiên khí thoát tục.
Chu Mãn nhìn thấy, không khỏi khẽ nhếch môi cười khẩy.
Diệu Hoan Hỉ lại bỗng “ồ” một tiếng: “Cổ của Kim Bất Hoán kia…”
Chu Mãn nghiêng mắt, quả nhiên trông thấy Kim Bất Hoán.
Người này đi cách Tống Lan Chân không xa, vẫn khoác bộ trường bào thêu hoa văn kim tuyến như trước, chỉ có điều ở cổ lại hiện rõ một vết máu vòng quanh, trông vô cùng rợn người. Không ít người qua lại trên phố Nê Bàn nhìn thấy đều hãi hùng, xôn xao chỉ trỏ.
Kim Bất Hoán cảm nhận được, cau mày một cách kín đáo.
Lúc theo sau Tống Lan Chân đi ngang qua một tòa kỹ viện, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng cười khúc khích, lại ngửi được hương rượu phảng phất, liền vô thức ngẩng đầu nhìn lên.
Chính cái nhìn ấy khiến đồng tử hắn khẽ co rút.
Chu Mãn ôm chén rượu, lười nhác tựa vào lan can lầu, còn hắn lại mang vết thương cũ từ đêm qua, đi ngay dưới lầu.
Ánh mắt hai người va vào nhau giữa không trung, bốn mắt giao nhau.
Chu Mãn bình thản như thường, còn đáy mắt Kim Bất Hoán lại đã cuộn trào không ít dòng nước ngầm.
Nhưng hắn không cất lời chào hỏi, cũng chẳng nhắc với Tống Lan Chân rằng trên kia có người quen, chỉ lặng lẽ quét mắt lần nữa về phía tầng lầu nơi Chu Mãn đang ngồi.
Lúc này mới trông thấy Diệu Hoan Hỉ, và cả những nam nữ dung mạo yêu kiều vây quanh hai nàng.
Sắc mặt hắn lập tức trở nên có phần cổ quái.
Chỉ là người của Kim Đăng Các vẫn tiếp tục hộ tống Tống Lan Chân tiến về phía trước, Kim Bất Hoán cũng chưa kịp đoán rõ Chu Mãn lúc này rốt cuộc đang trong tình huống gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng một cái thật sâu, rồi mới thu ánh mắt lại, tiếp tục bước đi.
Chẳng bao lâu sau, đoàn người đã khuất bóng.
Diệu Hoan Hỉ tặc lưỡi một tiếng: “Quả không hổ là một trong Tam đại thế gia của Thần Đô, khí thế này còn lớn hơn cả Nhật Liên Tông chúng ta ở Lương Châu. Ngươi nói xem, trong thành rốt cuộc là ai to gan đến thế, lại dám động đến người của Tống thị?”
Chu Mãn vẫn còn đang nhớ tới ánh nhìn ban nãy của Kim Bất Hoán, không lên tiếng đáp lại.
Người của Tống thị vừa rời đi, phố xá rất nhanh đã trở lại thông thoáng như thường.
Diệu Hoan Hỉ thấy tạm thời không còn trò hay để xem, không khỏi khẽ thở dài, chuẩn bị thu hồi ánh mắt. Nào ngờ, khóe mắt vừa liếc qua, lại thoáng trông thấy một bóng người có chút quen thuộc.
Lần này, quả thực thấy có chút kỳ quái.
Nàng không nhịn được mà lẩm bẩm: “Lứa này của Kiếm Môn Học Cung ta tổng cộng cũng chẳng bao nhiêu người, chẳng lẽ hôm nay đều tụ cả về con phố này rồi?”
Ban đầu Chu Mãn chẳng mấy để tâm, chỉ đáp: “Tiểu Kiếm thành cổ vốn là thành gần học cung nhất, mọi người cùng tới cũng chẳng có gì lạ…”
Chỉ là lời vừa dứt, nàng như đột nhiên nghĩ tới điều gì đó.
Ngón tay cầm chén rượu khựng lại, nàng đưa mắt nhìn theo ánh nhìn của Diệu Hoan Hỉ, quả nhiên không ngoài dự liệu, thấy ngay Nê Bồ Tát, chân mày vì thế mà từ từ nhíu chặt lại.
***