Chương 9: Tiểu đồng bán cháo bầu
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Cố Thận Vi vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía lầu Lục Dực: “Ngươi không canh chừng sư phụ mình, hay đi báo tin cho sư nương và mọi người sao?”
Lúc này, cơn mưa trở nên lất phất nhẹ nhàng. Khung cửa sổ gỗ chạm trổ của lầu Lục Dực trước đó bị nàng phá thủng một lỗ lớn. Ngô Giang từ bên trong thò đầu ra, vẻ mặt đáng thương, vẫy tay với bọn họ.
Hàn Thời Yến siết chặt nắm đấm, giọng nói kiên định: “Ngô Giang sẽ xử lý ổn thỏa. Nếu đổi lại là lão nhân gia, sau khi ta chết, cũng sẽ làm như vậy, lập tức đi tìm hung thủ.”
Mưa đầu xuân lạnh buốt thấu xương. Hàn Thời Yến cảm thấy bản thân càng lúc càng tỉnh táo.
Lần đầu tiên hắn gặp Quan Chính Thanh là ở cổng cung.
Khi đó, hắn ngồi trong xe ngựa, còn Quan Chính Thanh bị nội thị trong cung áp giải ra ngoài. Trán ông bị rách một đường lớn, máu chảy xuống, che phủ cả mắt trái. Lão nhân choáng váng, nhưng khí thế vẫn mạnh mẽ vô cùng.
“Quan Gia! Nếu công tử quan lại giết dân thường mà không bị trừng trị, thì gốc rễ của Đại Ung ở đâu? Quan Gia muốn trở thành một quân vương diệt quốc sao?”
Mẫu thân hắn khi ấy lập tức biến sắc, vội quay xe ngựa về phủ, miệng không ngừng càu nhàu Quan Chính Thanh: “Trên đời có trăm ngàn con đường, lối đi thênh thang thì ai cũng thong dong, vậy mà Quan lão này lại cứ muốn giẫm lên tổ tiên của bá quan văn võ, dồn người ta cũng như chính mình vào đường chết!”
“Không phải người ta vẫn nói sao, kẻ mặt không có thịt thì làm việc cũng bạc tình. Thời Yến, con đừng học theo lão ấy.”
Hắn gật đầu đáp lại, nhưng trong lòng lại không nhịn được mà nghĩ đến sống lưng thẳng tắp của Quan Chính Thanh…
Hàn Thời Yến trầm tư hồi lâu, mím môi, rồi hạ giọng nói: “Người mà ngươi nhắc đến, là đứa trẻ đón khách trước tiệm cháo bầu, tên Liễu Dương? Ngươi cho rằng hắn là người trung gian, đã dẫn kẻ nọ đến lầu Lục Dực gặp Quan ngự sử?”
Cố Thận Vi gật đầu, cả hai nhanh chóng rời khỏi ngõ Phù Dung, đi đến nơi cột ngựa.
“Đúng vậy. Sáng nay ta vô tình chạm mặt hai người bọn họ trong hẻm. Đứa trẻ tên Liễu Dương đó nói với hắn rằng Quan ngự sử đã tự đập đầu vào cột để can gián, hiện đang ở nhà đóng cửa suy ngẫm. Khi ấy, ta không nghĩ nhiều, dù sao thì trong thành Biện Kinh, ngay cả tiên sinh kể chuyện cũng thích nhắc đến Quan ngự sử. Nhưng bây giờ ngẫm lại, quả thực có vấn đề.”
Hàn Thời Yến ngạc nhiên liếc nhìn Cố Thận Vi.
Nàng vừa mới trở về kinh sau ba năm rời đi, không rõ những chuyện rối ren trong này, vậy mà vẫn có thể suy luận ra gần như toàn bộ chân tướng. Quả nhiên khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Rõ ràng trước khi xảy ra vụ án Phi Tước, khi Cố ngự đại còn tại thế, ấn tượng của mọi người về Cố Thận Vi trong thành Biện Kinh chỉ là một thiên tài kiếm thuật mà thôi.
“Ừ, Liễu Dương còn có một ca ca tên là Liễu Âm. Nó là một tay môi giới, thường xuyên lảng vảng ở bến tàu, quán trọ, cổng thành, chuyên giúp những người mới đến kinh thành tìm thân nhân. Như ngươi nghĩ đó, trong số này bao gồm cả những người muốn cáo trạng, và nó sẽ tìm giúp họ một vị Ngự Sử thích hợp…”
Hàn Thời Yến sững sờ, lập tức nhìn chằm chằm Cố Thận Vi: “Vậy nên, người chết trong nhà xí chính là kẻ đến kinh thành cáo trạng? Hắn mang theo bằng chứng và sư phụ ta vì điều này mà gặp họa sát thân! Thứ mà Hoàng Thành tư các ngươi muốn chính là vật mà người tố cáo kia đang giữ.”
Hàn Thời Yến không ngừng suy luận, tiếp tục lớn mật đoán: “Ngươi từng nói với ta rằng Lục Dực sẽ tìm ta. Ngươi cho rằng điều mà Lục Dực nói dối chính là nàng ta thực sự đã lấy được bằng chứng, nhưng không muốn giao cho Hoàng Thành tư, mà muốn đưa cho ta?”
“Ngươi giúp sư phụ ta rửa sạch oan khuất, còn cái thứ nhỏ nhỏ muốn ta trao đổi, chính là bằng chứng này?”
Cố Thận Vi không hề dừng bước, thậm chí càng đi càng nhanh.
Hàn Thời Yến đành chạy theo, hạ giọng, chui vào trong chiếc ô giấy dầu của nàng: “Vậy là vụ án của Hồng gia trên núi Thương Lãng ở Tô Châu đúng không? Ngươi không cần chối, ta biết ngươi vừa từ Thương Lãng trở về.”
Cố Thận Vi chăm chú lắng nghe, càng nghe, khóe môi càng nhếch lên.
“Ta đâu có nói dối! Nhưng Quan ngự sử đến lầu Lục Dực không phải để nhận đơn kiện. Ngươi nghĩ ông ta đến đó làm gì?”
Sắc mặt Hàn Thời Yến đen lại, nghiến răng nghiến lợi chế giễu: “Cố thân sự đại nhân đúng là một kẻ đánh cờ giỏi, tính toán không bỏ sót điều gì!”
Cố Thận Vi phất tay, thản nhiên nói: “Đâu có đâu có, chỉ là trò vặt mà thôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hung thủ đã giết người, tại sao lại không lấy đi chứng cứ mà còn để lại cho Lục Dực?”
Hàn Thời Yến hơi khựng lại, dừng bước.
Rõ ràng Cố Thận Vi đang chờ Lục Dực đưa chứng cứ đến chỗ hắn, nhưng lời nàng nói cũng không phải là không có lý.
Hung thủ nhắm vào thứ đó mà đến, vậy tại sao sau khi giết người lại không mang đi thứ quan trọng nhất?
Điều này thực sự quá mâu thuẫn.
Nhưng nếu thứ Lục Dực có được không phải là chứng cứ, vậy bí mật mà nàng ta đang che giấu, không thể nói cho Hoàng Thành tư rốt cuộc là gì?
Hàn Thời Yến nghĩ đến đây, trong lòng trĩu nặng.
Hắn cảm thấy bản thân và Cố Thận Vi đã bị cuốn vào một cơn sóng dữ, chỉ cần sơ sẩy một bước, sẽ vạn kiếp bất phục.
Hắn liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh, thấy nàng như chẳng hề bận tâm, thản nhiên lấy từ trong ngực ra một viên kẹo hạt thông, không khách khí nhét vào miệng, hai bên má phồng lên vì nhai.
Khuôn mặt lúc nào cũng lạnh như xác chết của nàng, trong khoảnh khắc này lại trở nên sinh động lạ thường.
“Ai ya! Ngựa của ngươi đâu? Chẳng lẽ ta cưỡi ngựa, còn ngươi chạy theo sau sao? Thật ngại quá đó nha.”
Hàn Thời Yến nghe vậy, trong đầu nổ vang ong ong. Hắn mải suy nghĩ về vụ án, căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện cưỡi ngựa, cứ thế chạy theo Cố Thận Vi suốt dọc đường.
Hơn nữa, hắn là quan văn, bình thường ra ngoài đều ngồi xe ngựa.
Tiểu tư đánh xe của hắn đang ở lại lầu Lục Dực, giúp hắn xử lý hậu sự của sư phụ. Hắn thật sự không có ngựa, chỉ có thể dựa vào hai chân mà chạy.
Hàn Thời Yến còn đang nghĩ ngợi, chợt thấy Cố Thận Vi nhẹ nhàng như chim yến, xoay người lên ngựa. Ngay sau đó, bàn tay mảnh dẻ tưởng chừng chỉ cần hơi dùng sức sẽ gãy của nàng, lại như móng vuốt chim ưng, bấu chặt lấy cánh tay hắn.
Nàng cứ thế mạnh mẽ kéo một cái, trực tiếp quăng hắn lên lưng ngựa. Hắn còn chưa kịp ngồi vững, con ngựa đỏ thẫm đã lao vút đi như tên rời cung.
Hàn Thời Yến cảm thấy cánh tay mình có lẽ đã gãy.
Còn đang bần thần, hắn thấy tay mình đã bị nhét vào một vật cứng cứng. Phía trước, giọng nói thản nhiên của Cố Thận Vi vang lên: “Giữ ô giúp ta, ta không muốn dính mưa.”
Mặt Hàn Thời Yến đơ ra.
Hắn thật sự muốn thu ô lại, cưỡi ngựa mà bung ô quá mức nực cười, cảm giác như chiếc ô sẽ bị gió cuốn bay mất. Nhưng hắn muốn không có nghĩa thanh kiếm trên thắt lưng của Cố Thận Vi sẽ đồng ý.
May mà quán cháo bầu cách ngõ Phù Dung không xa, lúc Hàn Thời Yến xuống ngựa, cánh tay đã tê rần đến mức không cảm nhận được nó đã gãy hay chưa.
“Liễu Dương và Liễu Âm, hai huynh đệ bọn họ sống ở đây. Để ta gõ cửa…”
Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy Cố Thận Vi tiện tay đâm mũi kiếm vào khe cửa một cái, cánh cửa gỗ lập tức mở ra.
Nhìn hắn ngây ngốc, nàng còn cau mày khó chịu hỏi: “Ngươi nói gì cơ? Nếu không phải vì ngươi, ta đã trực tiếp trèo vào rồi.”
Hàn Thời Yến há miệng, đột nhiên không biết nên nói gì.
Cuối cùng, hắn chọn im lặng, chỉ có thể trợn mắt nhìn Cố Thận Vi lặp lại chiêu cũ, xông thẳng đến giường của huynh đệ họ Liễu, vung thanh kiếm đen sì lên, đặt ngay cổ hai người.
“Đừng giả vờ ngủ nữa, lông mi các ngươi run như cái sàng rồi kìa. Giờ ta hỏi, các ngươi trả lời. Dám nói dối ta sẽ chặt đầu!”
“Hôm nay, kẻ mà các ngươi dẫn đến gặp Quan ngự sử, họ tên là gì?”
Hai huynh đệ nằm trên giường nghe vậy, lập tức run lên, đồng loạt mở mắt.
Cả hai cùng giơ tay đầu hàng, hoảng hốt quỳ xuống, vừa định khóc lóc kêu cha gọi mẹ, nhưng nhìn Hàn Thời Yến đứng trước cửa thì như thấy cứu tinh mà thở phào một hơi dài.
“Nữ đại nhân, chúng ta biết gì sẽ nói hết, chỉ xin ngài cất thanh kiếm giết người này đi trước. Hai huynh đệ chúng ta đều là người tốt, Hàn ngự sử có thể làm chứng!”
“Đại hán đó đến từ Tô Châu, tên là Chu Thành. Hắn là giáo đầu của một võ quán, được Xuân Linh cô nương của Hàn Hương lâu ở Tô Châu nhờ vả, đến kinh thành cáo trạng để lật lại vụ án!”
Mặc dù Liễu Dương tuổi còn nhỏ, nhưng nói năng lưu loát, đầu óc nhanh nhạy, câu chữ rành rọt.
“Những việc như thế này, không ít người của Ngự Sử Đài có thể nhận. Nhưng theo lịch trình của ta, Quan ngự sử là người phù hợp nhất.”
***
Chương 10: Kỳ Nhân chốn nhân gian
Chu Thành? Không phải Tống Vũ sao?
Cố Thận Vi khẽ nhíu mày, nhưng trong lòng không quá thất vọng.
Nàng đã sớm chuẩn bị chu toàn. Nếu như nam nhân trong nhà xí là Tống Vũ, thì chỉ cần Hàn Thời Yến điều tra cái chết của Quan ngự sử, hắn nhất định sẽ tìm được cuốn sổ nhỏ kia. Đến lúc đó, nàng chỉ cần ngồi yên chờ vị chính nhân quân tử nào đó giữ lời hứa mà tự dâng tận cửa.
Còn nếu như hắn không phải Tống Vũ, thì nàng sẽ giống một bóng ma bám theo Hàn Thời Yến. Một khi Tống Vũ liên lạc với hắn, nàng sẽ lập tức ra tay cướp đoạt.
Dựa vào cái dáng thư sinh yếu ớt đến mức tay trói gà không chặt của Hàn Thời Yến, nàng còn chẳng cần rút kiếm, chỉ một đấm là đủ đánh bay tám tên như hắn.
Nghĩ đến đây, nàng lại bị từ “lịch trình” thu hút sự chú ý.
“Lịch trình giống như thái giám trong cung sắp xếp thứ tự các nương nương được chọn thị tẩm hoàng thượng sao?”
Cố Thận Vi tra kiếm vào vỏ, lấy ra gậy đánh lửa, thắp sáng ngọn đèn dầu trong phòng.
Đây là một căn phòng nhỏ phía sau quán cháo bầu, ngoài chỗ ngủ ra, chỉ có một chiếc bàn gỗ. Căn phòng sạch sẽ đến mức không dính một hạt bụi. Cạnh cửa sổ cũ kỹ còn đặt một chiếc bình hoa sứt mẻ, bên trong cắm vài bông hoa dại, khiến căn phòng cũng có chút sức sống.
Liễu Dương có vẻ ngoài ưa nhìn, môi đỏ răng trắng, vừa nhìn đã thấy lanh lợi, đáng yêu. Ngược lại, đại ca của hắn Liễu Âm, đôi mắt to, môi dày, trông có phần chất phác. Rõ ràng đã sợ đến run lẩy bẩy, nhưng vẫn dũng cảm duỗi một cánh tay ra chắn trước người đệ đệ.
Liễu Dương suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu: “Cũng gần như vậy!”
Nói rồi, hắn vỗ vỗ Liễu Âm, ra hiệu cho đại ca yên tâm, sau đó xoay người nhảy phắt xuống giường. Hắn lục lọi dưới gầm bàn một hồi, lôi ra một cuốn sổ nhỏ do chính mình ghi chép, đưa cho Cố Thận Vi.
“Nữ đại nhân, chính là cái này.”
“Cùng một loại gạo, nuôi ra trăm loại người. Ngay cả các đại nhân ngôn quan trong Ngự Sử Đài cũng có tính cách khác nhau, sở thích tiếp nhận đơn kiện của họ cũng khác biệt. Ví dụ như Vương ngự sử không thích những vụ việc liên quan đến chuyện phong lưu, bởi vì bản thân ông ấy có đến mười tám phòng thiếp, căn bản chẳng có tư cách.”
“Ví dụ như Tào ngự sử không thích lật lại án cũ, bởi vì nhạc phụ của ông ta đang làm việc trong Hình Bộ… Những vụ án oan cũ, mười phần thì đến chín phần là phạm nhân đã bị xử tử từ lâu. Nếu truy cứu lại, Hình Bộ chắc chắn sẽ bị liên lụy vì xét xử thiếu sót… Tào ngự sử cực kỳ yêu thương thê tử, đến mức chẳng khác nào làm nô bộc cho nhạc phụ. Ông ta tuyệt đối không dám đắc tội lão nhân gia kia. Nhưng Tào Ngự Sử lại vô cùng căm hận những kẻ phụ bạc vợ con. Một khi có đơn kiện loại này đưa tới tay ông ta, chắc chắn ông ta sẽ dồn ép kẻ bạc tình đến mức vỡ óc.”
Liễu Dương nói một cách rành mạch, hai mắt sáng rực. Thấy Cố Thận Vi nghe đến say mê, không còn vẻ sát khí như trước, hắn hoàn toàn yên tâm, liền thao thao bất tuyệt.
“Không chỉ có vậy, những người có địa vị cao thường rất bận rộn. Nếu trong tay họ đang có vụ án quan trọng, họ sẽ không nhận thêm vụ khác. Dù có nhận, cũng sẽ gác lại đến khi bụi phủ đầy án thư, không biết kéo dài đến năm nào tháng nào.”
“Những kẻ bị dồn đến bước đường cùng, buộc phải đến Ngự Sử Đài tố cáo, phần lớn đều là dân ngoại thành không có nơi nương tựa. Huynh đệ chúng ta tuy không tài cán gì, nhưng cũng coi như hiểu biết đôi chút về kinh thành. Vì vậy, chúng ta giúp họ sắp xếp người tiếp nhận đơn kiện, vừa là để kiếm sống, vừa coi như tích chút công đức.”
Cố Thận Vi nghe mà không khỏi trầm trồ kinh ngạc!
Bao năm qua, nàng chỉ một lòng luyện kiếm, vậy mà không biết trong thành Biện Kinh lại có nhân vật kỳ tài như vậy!
Cuốn sổ nhỏ này ghi chép tường tận từng sở thích và kiêng kỵ của các quan viên, thậm chí còn chi tiết hơn cả những gì Hoàng Thành tư nắm giữ.
“Chu Thành đến đây vì Xuân Linh cô nương của Hàn Hương Lâu ở Tô Châu. Nghe nói cha của Xuân Linh năm xưa bị vu oan bỏ tù, liên lụy đến nam đinh trong nhà bị bắt làm nô dịch, nữ quyến bị đày làm kỹ nữ. Khi đó, Xuân Linh còn ở hậu viện, không biết rõ chuyện của phụ thân, cũng chưa từng nghĩ đến việc lật lại bản án.”
“Mãi đến dịp Tết năm nay, nàng tình cờ gặp lại một gia nhân cũ và vô tình nhận được một bức thư từ tay hắn.”
Hàn Thời Yến nghe vậy, liền chen vào hỏi: “Ngươi đã xem qua bức thư đó chưa?”
Liễu Dương lắc đầu: “Chưa từng. Chu Thành giữ rất chặt, ta và hắn vốn không quen biết, thực ra hắn cũng chẳng mấy tin tưởng ta.”
“Nhưng hắn nói rằng bức thư đó có thể chứng minh cha của Xuân Linh cô nương năm xưa là hành sự theo lệnh của một vị đại nhân quyền cao chức trọng trong kinh thành. Chỉ là thư từ khi đó không rõ đã thất lạc ở đâu, hắn không có chứng cứ, có miệng cũng khó biện bạch.”
“Ta nghe đại ca thuật lại, liền đề nghị hắn tìm đến Quan ngự sử.”
Cố Thận Vi nghe vậy, chỉ tay về phía Hàn Thời Yến: “Tại sao ngươi lại cho rằng Quan ngự sử thích hợp hơn Hàn ngự sử? Quan ngự sử xuất thân nghèo khó, hoàn toàn dựa vào sự cứng cỏi để tiến thân, ông ấy là một kẻ cô độc. Nhưng Hàn ngự sử thì khác, hoàng thượng chính là cậu ruột của hắn. Nếu để hắn tham tấu một kẻ quyền cao chức trọng, chẳng phải còn thích hợp hơn sao? Nói thẳng ra, Hàn ngự sử là chính nhân quân tử, sẽ không làm khó ngươi đâu.”
Hàn Thời Yến không nói gì, chỉ khẽ nhíu mày. Hắn lại một lần nữa xác nhận, vị Cố đại nhân trước mặt này quả thực là một kẻ có tính cách cực kỳ ác liệt.
Liễu Dương đảo mắt một vòng, liếc nhìn vẻ mặt “thân thiện” của Cố Thận Vi, lại liếc sang Hàn Thời Yến đang nghiêm mặt lạnh lùng, cân nhắc một chút rồi mở miệng: “Hàn ngự sử hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, tiểu nhân lo rằng nếu lúc này mà lại lật thêm một vụ án nữa, e là bất lợi cho chuyện thành hôn của ngài ấy…”
Cố Thận Vi khựng lại, sau đó cười phá lên!
Tên Liễu Dương này đúng là một kẻ thú vị!
Sắc mặt Hàn Thời Yến đen kịt như đáy nồi. Nếu không phải vì lễ nghi giáo dưỡng, e rằng giờ phút này hắn đã nhảy dựng lên mà mắng chửi một trận.
Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng điệu đầy châm chọc: “Ngươi đúng là người tốt bụng đấy! Nói vậy, bổn quan có phải nên giết gà mổ lợn để tạ ơn ngươi không?”
Liễu Dương cười hì hì, len lén dịch sát về phía Cố Thận Vi, rồi nói tiếp: “Nhưng Quan ngự sử thì lại đang chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Hiện tại, hoàng thượng đang đau đầu vì chuyện hắn đâm đầu vào cột để dâng tấu Thống lĩnh Hoàng Thành tư Trương đại nhân. Đến mức chẳng thể làm gì khác ngoài lệnh cho ngài ấy đóng cửa suy ngẫm.”
“Ngay lúc này, nếu Quan ngự sử quay sang điều tra vụ án của phụ thân Xuân Linh cô nương, không còn tâm trí đối phó Trương đại nhân, hoàng thượng chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết, sẵn sàng để ngài ấy điều tra đến cùng.”
Lúc này, không chỉ Cố Thận Vi mà ngay cả Hàn Thời Yến cũng sững sờ!
Liễu Dương trước mặt vẫn còn là một thiếu niên với gương mặt non nớt, hai má phúng phính, vậy mà lời nói lại thấu đáo và sâu sắc đến mức khiến người khác không thể không kinh ngạc.
Cố Thận Vi hoàn hồn, vung tay vỗ vào đầu hắn một cái: “Ngươi thằng nhãi này đúng là nịnh thần! Đừng có mà lộn xộn nữa! Vậy việc Chu Thành mấy canh giờ trước đến lầu Lục Dực gặp Quan ngự sử, ngoài hai huynh đệ các ngươi, còn có ai khác biết không?”
Liễu Dương xoa xoa đầu, cười hề hề: “Tiểu nhân cũng không biết chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, mong đại nhân đừng trách tội.”
“Sáng nay Chu Thành nói với đại ca ta rằng hắn muốn gặp Quan ngự sử. Sau khi đến Biện Kinh, hắn đã trốn trong ngõ Phù Dung. Nơi đó là chỗ hỗn tạp, không chỉ có quan lớn quyền quý, mà còn có thương nhân Nam Bắc qua lại, mỗi người đều có vô số gia nhân, hộ vệ đi theo. Giữa một đám đông như vậy, hắn là người Nam, khẩu âm đặc trưng, nhưng lại không quá nổi bật, vô cùng thuận tiện để ẩn náu.”
“Ta vẫn như trước đây, nhờ một lão thẩm cùng quê gửi tin cho Quan ngự sử, hẹn ngài ấy vào giờ Hợi gặp nhau ở cuối hành lang của lầu Lục Dực, trong nhà xí.”
“Lão thẩm là đầu bếp trong phủ Quan ngự sử. Vị đại nhân này là một vị quan thanh liêm vì dân, biết chúng ta dẫn người đến tìm hắn, chẳng những không khó chịu, mà còn nói đây chính là trách nhiệm của Ngự Sử! Hai huynh đệ chúng ta, ngưỡng mộ nhất chính là Quan ngự sử!”
Liễu Dương nghĩ nghĩ, rồi bổ sung thêm: “Ta đã chắc chắn xung quanh không có ai khác rồi mới ghé tai lão thẩm truyền tin, hẳn là không có người ngoài biết được.”
***