Chương 83: Che chở
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Trên tường vang lên một tràng cười lớn.
Tiếng cười đồng thanh như đàn vịt kêu quang quác, khiến Cố Ngọc Thành hoàn toàn hoảng loạn. Hắn giãy giụa mấy lần nhưng phát hiện đôi tay của Ngô Giang chẳng khác gì kìm sắt, hoàn toàn không thể thoát ra.
Cố Ngọc Thành cảm giác hai chân mình lơ lửng giữa không trung, cả người như đang rơi xuống vực sâu.
Hắn đảo mắt nhìn loạn khắp nơi, hệt như kẻ chết đuối vùng vẫy tìm một khúc gỗ trôi nổi để bám víu. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên người chính thất Mạnh thị: “Quân Nương!”
Mạnh thị bị hắn gọi thảm thiết như vậy, mờ mịt ngẩng đầu lên.
Cố Ngọc Thành thấy ánh mắt nàng trống rỗng, không nhịn được lại gọi thêm một tiếng: “Quân Nương…”
Hắn còn muốn gào thêm vài câu, nhưng đã bị Cố lão gia tử quát lớn: “Đủ rồi! Nghịch tử, tự đi đến nha môn trình bày rõ ràng với phủ doãn đi. Nếu thực sự là ngươi hạ độc, dù có chết vạn lần cũng không đủ. Nếu không phải do ngươi, cũng đừng vì sợ mà hoảng loạn, tự làm loạn cục diện!”
Nghe vậy, Cố Ngọc Thành tràn trề hy vọng, quay đầu nhìn về phía Cố lão gia tử. Nhưng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt quen thuộc ấy, hắn đã cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội trên lưng.
Ngô Giang tung một chưởng, vỗ mạnh lên lưng hắn, đẩy hắn ngã sấp mặt xuống đất, khuôn mặt vùi trong bùn đất.
Cố Ngọc Thành đường đường là nhạc phụ của công chúa, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu nhục nhã như thế này, hắn phẫn nộ há miệng định chửi mắng. Nhưng khi vừa mở mắt, hắn lập tức hét lên thất thanh.
Ngay trước mặt hắn, là hộp sọ nhỏ đen kịt quỷ dị của thai nhi đã chết. Hốc mắt trống rỗng, sâu thẳm như một vực sâu không đáy, như thể muốn hút cả người hắn vào trong.
Lúc trước đứng trên cao nhìn xuống, thứ này chỉ như con kiến hôi, không có gì đáng sợ. Nhưng bây giờ lại kề sát mặt, cảm giác khủng khiếp đến rợn người lập tức ập đến. Như thể trên đời này thực sự có oan hồn đòi mạng vậy!
“Ngô Giang! Ngươi dám!” Cố lão gia thấy Cố Ngọc Thành sợ đến hồn bay phách lạc, không nhịn được quát lên.
“Ta làm gì mà không dám? Ta đang bắt nghi phạm giết người đấy! Vừa rồi hắn nhìn chằm chằm Mạnh nương tử như chó điên, nếu đột nhiên nổi điên làm hại người khác thì sao? Ta là quan sai triều đình, còn Cố Ngọc Thành thì là cái thá gì chứ?”
“Ta học vấn ít, hay là Cố đại nhân nói cho ta biết một chút đi, nhạc phụ của công chúa, phụ thân của Trạng Nguyên, quan chức mấy phẩm?”
Lời này vừa thốt ra, đám đông lại cười ầm lên.
Ngô Giang thấy ai nấy đều cười, liền ngơ ngác nhìn xung quanh: “Cố thân sự, bọn họ cười cái gì thế? Đại Ung chúng ta có người một đầu đội mấy cái mũ quan, cũng có một cái mũ quan đội lên đầu mấy người, ta làm sao phân biệt được?”
“Biết đâu một người đắc đạo thì gà chó thơm lây, người ta phong quan ấm con cháu, chẳng lẽ phò mã gia cũng có thể che chở phụ thân?”
Cố Thậm Vi không dám mở miệng, sợ mình cười đến rụng răng mất.
Ngô Giang không thấy ai đáp lời, nhưng cũng chẳng giận, một tay ghì chặt, tay còn lại vẫy mạnh về phía sau, ánh mắt sáng rực: “Lão ngỗ tác! Lão ngỗ tác! Cuối cùng ông cũng tới rồi! Nếu còn không đến, ta phải tự mình nhặt xương rồi! Nhặt xương xong rồi bắt người, ta sợ hắn trúng độc chết mất!”
Lão ngỗ tác cõng theo một hòm gỗ lớn, phía sau là một nhóm sai dịch của Khai Phong phủ.
Nhìn Ngô Giang nhảy nhót như con khỉ, người bên cạnh chỉ đành im lặng quay đầu đi chỗ khác.
“Nếu loại độc này lợi hại đến thế, ngươi đã xuống gặp Diêm Vương rồi, đâu còn sức mà sờ mó kẻ khác.” Lão ngỗ tác vừa nói, vừa liếc nhìn Cố Ngọc Thành đang bị tay Ngô Giang ấn chặt xuống đất đến lún cả người vào bùn, khiến đầu óc lão cũng cảm thấy ong ong.
Lão lười chẳng buồn nhìn tên đó nữa, chỉ gật đầu với Cố Thậm Vi rồi đặt chiếc hòm gỗ xuống đất, mở nắp ra bắt đầu nhặt xương.
Cố Thậm Vi đứng gần, nhìn vào bên trong hòm, sống mũi bỗng cay cay.
Hiển nhiên, lão ngỗ tác đã có sự chuẩn bị từ trước. Bên trong chiếc hòm gỗ trống trơn, lót một lớp vải trắng, trông như thể đã được chuẩn bị sẵn để làm quan tài cho đệ đệ nàng.
Ông nhặt lên một đoạn xương chày, hơi nhíu mày, sau đó tiếp tục nhặt từng khúc xương bỏ vào trong. Chẳng mấy chốc, một bộ xương thai nhi hoàn chỉnh đã hiện ra trong hòm gỗ.
Làm xong mọi việc, lão ngỗ tác đứng dậy, nhìn Cố Thậm Vi nói: “Ta sẽ tìm các đại phu của Bình An Đường để xác nhận độc này là gì, xem có phải cùng loại với độc trong tổ yến hay không.”
“Khi ta đến, Vương đại nhân đã căn dặn, bảo Ngô Giang dẫn người đi lục soát khắp phủ, xem còn thứ độc hại nào khác không, để tránh gây nguy hiểm cho Phúc Thuận công chúa.”
Nghe vậy, Cố Thậm Vi chợt nhớ đến lời nhận xét của Hàn Thời Yến về phủ doãn Khai Phong Vương Nhất Hòa.
Quả nhiên, vị đại nhân này cũng chẳng phải người đơn giản. Ông ta không muốn tự mình gánh lấy trách nhiệm “tịch biên gia sản” mà lại mượn danh Phúc Thuận công chúa để làm lá chắn.
Dù sao thì lấy danh nghĩa bảo vệ công chúa, đến lúc đó, có bị Cố gia kiện lên hoàng thượng, bệ hạ cũng chưa chắc đã trách tội.
Hiển nhiên, Cố lão gia tử cũng nghĩ đến điều này, sắc mặt ông ta càng trở nên khó coi.
Ánh mắt ông ta chuyển động, nhìn sang Mạnh thị đang ngây người, rồi dài thở dài một hơi…
*
Cố Thậm Vi không nhớ rõ, gần đây mình đã bao nhiêu lần nhìn thấy cảnh mặt trời mọc ở Biện Kinh.
“Cố thân sự, nếm thử viên cá này đi! Đợi kết quả giám định của lão ngỗ tác xong, trời vừa sáng sẽ mở công đường xét xử. Đến lúc đó xem Cố Ngọc Thành quỳ xuống cầu xin thế nào, để đền mạng cho mẫu thân và đệ đệ của ngươi!”
Ngô Giang hớn hở không chút mệt mỏi, bưng lấy một chiếc muôi lớn, múc đầy viên cá trong bát to rồi đổ thẳng vào bát của Cố Thậm Vi.
Hắn nói xong, còn liếc xéo Hàn Thời Yến một cái: “Hàn Thời Yến, ngươi đúng là lạnh lùng quá mức! Chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, giúp Cố thân sự tiêu diệt đám sói đội lốt người này mới phải! Lần này không chỉ bắt mỗi Cố Ngọc Thành, mà ta còn muốn truyền bá vụ bê bối này khắp Biện Kinh, khiến bọn họ ba tháng không dám ló mặt ra đường!”
Hàn Thời Yến nhìn thấy Cố Thậm Vi vẫn chưa động đũa, liền lặng lẽ cầm thìa, chia một nửa phần viên cá trong bát nàng ra.
Tai hắn hơi đỏ lên, nhưng không nhìn nàng, mà chỉ hờ hững liếc Ngô Giang một cái.
“Ngươi là một thôi quan, phá án không thể dựa vào yêu ghét cá nhân, càng không thể vì tư tình mà định đoạt trước. Giờ ngươi vui mừng quá sớm rồi, Cố Ngọc Thành không phải hạng dễ đối phó, chắc chắn hắn vẫn còn hậu chiêu. Nhưng bất cứ chuyện gì cũng không thể hoàn thành chỉ trong một lần, đừng quá nóng vội.”
Nói rồi, ánh mắt Hàn Thời Yến khẽ liếc sang Cố Thậm Vi.
Thấy nàng cuối cùng cũng cầm đũa, gắp một viên cá trắng bỏ vào miệng, hai má phồng lên nhai chậm rãi, khóe môi hắn không khỏi khẽ cong.
Ngô Giang hoàn toàn không nhận ra, chỉ hừ một tiếng, lẩm bẩm: “Ta thiên vị hồi nào? Rõ ràng ta đang đứng về phía chính nghĩa. Lão già đó đúng là quá ghê tởm, vậy mà Cố thân sự có thể nhẫn nhịn suốt bao năm. Nếu là ta, ta đã vặn cổ ông ta từ lâu rồi!”
Lời vừa dứt, trên đầu hắn đột nhiên có một luồng gió mạnh ập tới, Ngô Giang nghiêng đầu, mắng lớn: “Tên trộm nào dám tập kích gia gia…”
“Bốp!”
Ngô Giang ôm đầu nhảy dựng lên, kêu oai oái: “Lão ngỗ tác, sao lão lại giở trò đánh lừa, cố tình để ta tự đập đầu vào tay lão vậy! Giám định độc xong chưa?”
Lão ngỗ tác chậm rãi ngồi xuống cạnh hắn, gọi một bát mì viên cá, điềm nhiên nói: “Lão già này sao sánh được với đám thanh niên các ngươi, thức suốt đêm bụng đói dán lưng rồi đây. Ngươi còn nói muốn vặn đầu Cố Ngọc Thành, sợ là hắn sẽ cắt đầu ngươi đá như quả bóng, còn ngươi thì vừa bay vừa khóc gọi ‘gia gia’ đấy!”
Vừa nói, lão vừa nhìn sang Cố Thậm Vi, gật đầu: “Không nghi ngờ gì nữa, chính là cùng một loại độc.”
***
Chương 84: Bước ngoặt bất ngờ
Mì viên cá được bưng lên rất nhanh, chỉ mấy miếng lão ngỗ tác đã ăn hết sạch một bát.
Ông lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn trắng tinh như giấy, lau miệng, sau đó phủi nhẹ vạt áo rồi đứng dậy: “Đi thôi, trời sắp sáng rồi, đến lúc mở công đường.”
Hàn Thời Yến khẽ đáp một tiếng, móc tiền trả cho bốn bát mì viên cá.
Quán ăn sáng này cách nha môn Khai Phong phủ chưa đầy ba mươi bước. Cố Thậm Vi nhìn thoáng qua đám đông chen chúc trước công đường chờ xem náo nhiệt, liền túm lấy Hàn Thời Yến, kéo hắn theo rồi thoăn thoắt trèo tường vào trong.
Vừa chạm đất, Ngô Giang cũng cõng lão ngỗ tác nhảy vào theo sau.
Lúc này, trên công đường đã vang lên những tiếng đùng đùng đùng của trượng hình sát uy dằn xuống đất.
Cố Thậm Vi tiến lên vài bước, dừng lại trước đại đường, ánh mắt rơi xuống phủ doãn Khai Phong Vương Nhất Hòa đang ngồi chính giữa công đường.
Người ta thường nói cháu ngoại giống cậu. Nếu bây giờ đặt một thanh kiếm lên cổ Ngô Giang, ép hắn dùi mài kinh sử suốt ba mươi năm, e rằng hắn cũng sẽ biến thành một người như Vương Nhất Hòa.
“Cố Ngọc Thành, ngươi còn điều gì muốn nói không?”
Sắc mặt Cố Ngọc Thành xám ngoét, ngồi bệt dưới đất, nghe tiếng kinh đường mộc vang lên, lập tức giật bắn người, hoảng hốt ngồi thẳng dậy.
Hắn há miệng, dáo dác nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng Cố Ngôn Chi nhưng không thấy, trong lòng càng thêm hoảng loạn: “Ta… ta… ta…”
“Là ta giết! Là ta giết! Đại nhân, ta đã giết Tả Đường cùng đứa bé trong bụng nàng, ta còn dùng tổ yến tẩm độc để hại chết Xuân Hạnh.”
Giọng nói vang lên khiến tim Cố Thậm Vi đột nhiên thắt lại. Nàng lập tức quay đầu nhìn về phía cửa đại đường.
Một nữ nhân đứng đó, dáng vẻ kiên quyết, cất giọng dõng dạc: “Đại nhân, tiện phụ họ Mạnh, tên Vân, là đại nương của Đại phòng nhà họ Cố. Toàn bộ việc quản lý kho phủ và mua sắm trong Cố gia đều do ta đảm nhận. Là ta giết bọn họ.”
Mạnh Vân đã tự thú!
Sự kiện chấn động này khiến đám đông trước công đường ồn ào hẳn lên, ai nấy đều rướn cổ nhìn cho rõ.
Cố Thậm Vi siết nhẹ nắm tay, ánh mắt châm chọc nhìn về phía Mạnh Vân.
Mạnh thị cảm nhận được ánh nhìn ấy, liếc nàng một cái, nhưng rất nhanh đã quay đầu đi.
Bốp!
Vương Nhất Hòa một lần nữa vỗ mạnh kinh đường mộc xuống bàn: “Chốn công đường, không được ồn ào! Mạnh Vân, ngươi nói ngươi mới là hung thủ thực sự đã hạ độc giết người? Vậy bản phủ hỏi ngươi, vì sao ngươi giết người, giết bằng cách nào? Trước đó, khi đối chất ở Cố phủ, vì sao ngươi không nói? Hay ngươi đang định gánh tội thay Cố Ngọc Thành?”
Mạnh thị nghe vậy, khẽ cười lạnh, liếc nhìn Cố Ngọc Thành, chậm rãi đáp: “Đại nhân, tiện phụ nào dám làm chuyện nhận tội thay kẻ khác? Huống chi, giờ này ở Biện Kinh ai mà không biết, Cố Ngọc Thành nuôi ngoại thất bên ngoài. Ta vì hắn mà trở thành trò cười, lẽ nào lại đem mạng sống của mình đi đổi mạng hắn?”
“Ta giết Tả Đường, hoàn toàn chỉ là một sự hiểu lầm.”
Trước đó, quan sai Khai Phong phủ đã lục soát nhà chính của Cố phủ, tìm thấy số tổ yến còn sót lại có chứa độc, vì thế cả Mạnh thị lẫn Cố Ngọc Thành đều bị bắt giải đến phủ nha, giam riêng để tránh thông cung.
Khi ấy, Mạnh thị còn xách xẻng đánh người, kích động đến mức như trời sập xuống đầu. Vậy mà mới qua một đêm, nàng ta lại có thể bình tĩnh đến mức như đang kể chuyện của người khác.
“Cố gia chọn tức phụ coi trọng phẩm hạnh hơn nhan sắc, duy chỉ có Ngũ phòng là khác biệt. Tả Đường là thê tử mà Cố Hữu Niên tự mình cưới bên ngoài. Nàng ta chẳng qua chỉ là một người giang hồ tầm thường, không biết đến thi thư lễ nhạc, nhưng lại có nhan sắc tuyệt trần…”
“Dung mạo ta tầm thường, từ khi còn ở khuê phòng đã là người kém nổi bật nhất trong ba tỷ muội. Ta cũng biết rõ, tuy Ngọc Thành tôn trọng ta, nhưng chưa từng thực sự yêu ta.”
“Về sau, ta phát hiện có một thời gian, Ngọc Thành thường xuyên thất thần. Tìm hiểu mới biết, hắn luôn lấy cớ giúp Cố Hữu Niên điều tra vụ án tráo đổi quân khí để đến Thanh Minh viện gặp Tả Đường. Khi đó, ta không hề hay biết kẻ hắn thực sự để mắt tới là Xuân Hạnh, nên ta hận Tả Đường vô cùng.”
Cố Thậm Vi chăm chú lắng nghe. Khi vụ án quân khí xảy ra, phụ mẫu nàng như kiến bò trên chảo nóng, khách khứa ra vào Thanh Minh viện chưa từng ngớt. Nàng cũng không nhớ rõ, khi ấy Cố Ngọc Thành có thật sự thường xuyên lui tới đó hay không.
“Khi đó, ta bị ghen ghét che mờ lý trí, chỉ muốn dạy cho Tả Đường một bài học. Vì vậy, ta đã bỏ độc vào tổ yến trong phần bổng lộc của nàng. Loại độc này là bí phương gia truyền của một nhũ mẫu bên nhà mẫu thân ta.”
“Ý ngươi là vì ghen tuông mà hại mẫu thân ta một xác hai mạng sao?” Cố Thậm Vi không nhịn được mà ngắt lời Mạnh thị, chất vấn.
Mạnh thị lắc đầu: “Ban đầu, ta chỉ hạ một lượng độc rất ít, không đủ để lấy mạng nàng. Nó chỉ khiến cơ thể nàng suy nhược, tóc rụng dần, sắc mặt vàng vọt, nhìn như người bệnh lâu ngày. Ta chỉ muốn nàng chịu khổ một chút. Nhưng sau đó, có một chuyện xảy ra khiến ta quyết tâm trừ khử Tả Đường cùng đứa trẻ trong bụng nàng.”
Công đường chìm vào yên lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Mạnh thị.
Nàng ta khẽ thở dài: “Nhi tử ta tư chất thông minh, phu tử ở Quốc Tử Giám khen văn chương của nó xuất sắc. Nếu được danh nho chỉ điểm, sau này tất có hy vọng đỗ Tam Giáp.”
“Ta tìm đến công công nhờ giúp đỡ, nhưng lão nhân gia là người chính trực, không bao giờ đi cửa sau. Ngược lại, ông ấy còn nói nếu Quân An có thực tài, không ai nâng đỡ cũng có thể viết nên áng văn chương xuất chúng, thi đỗ Tam Giáp. Nếu không đỗ, vậy thì công phu chưa đủ, học vấn vẫn còn kém một bậc. Ông ấy nói nếu giúp Quân An tìm người nâng đỡ, sẽ là bất công với những sĩ tử nơi sơn dã.”
“Họ nói gì mà phong thái quân tử, nhưng ta chỉ là một phụ nhân, làm sao hiểu được những điều đó? Một mẫu thân, vì con mình, chuyện gì cũng có thể làm. Sau nhiều đắn đo, ta quyết định tìm Tả Đường, nhờ nàng gửi lời tới tiểu thúc trong cung, để hắn tìm một vị phu tử chỉ điểm cho Quân An. Khi đó, ta đã ngừng bỏ độc vào tổ yến của nàng.”
“Đại nhân có thể hỏi Xuân Hạnh, khi ấy Tả Đường chưa xuất hiện triệu chứng rụng tóc hay da vàng. Độc trong người nàng còn rất nhẹ. Nhưng không ngờ, Tả Đường chẳng những mỉa mai con ta, mà còn buông lời giễu cợt: ‘Nó không thể nào đỗ Trạng Nguyên. Ngươi có thể, nhưng con ngươi thì không.’”
“Lúc ấy ta đã giận không thể kìm nén. Ngày hôm sau, lại nghe tin Cố Ngọc Thành hộ tống Tả Đường đến chùa dâng hương. Lửa ghen trong lòng bùng lên, ta liền tăng thêm liều lượng độc vào tổ yến.”
Nói đến đây, Mạnh thị bật khóc.
“Ta không nghĩ độc dược lại mạnh đến vậy, càng không ngờ sẽ dẫn đến thảm kịch một xác hai mạng. Tả Đường là người luyện võ, thân thể vốn cường kiện. Ta chỉ muốn nàng chịu khổ, tốt nhất là mất đi đứa bé trong bụng.”
“Nhưng ai mà biết, sau khi sinh ra thai chết lưu, nàng lại đại xuất huyết mà mất mạng.”
“Ta lúc đó hoảng sợ vô cùng. Đúng lúc trước đó Tả Đường từng trúng độc tiễn khi đến chùa, thấy đứa trẻ sinh ra toàn thân đen kịt, ta liền đổ hết mọi chuyện lên độc tiễn kia.”
“Cố Ngọc Thành và công công đều là nam nhân, không thể vào phòng sinh, vì vậy không ai biết chân tướng. Bà bà một lòng hướng Phật, cũng không quan tâm chuyện trong nhà. Mọi việc trong nội trạch đều do ta quản, ta nói thế nào, họ liền thuật lại với hai vị Thang đại phu như thế.”
“Ta sai Cố Ngọc Thành đi lấy bát tổ yến, nhưng không ngờ, hắn lại đụng phải Xuân Hạnh…”
***