Chương 55: Hoàng Kim chìm dưới sông
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Vàng có vấn đề là sao?
Tim Cố Thậm Vi khẽ giật một cái. Nàng vào thành Biện Kinh tính ra chưa được bao nhiêu ngày, vậy mà số xác chết rơi trúng đầu nàng còn nhiều hơn số ngày nàng sống ở đây!
Chuyện này đâu phải đổ bánh kếp, sao lại hết miếng này đến miếng khác, chưa ăn xong đã có người nhét thêm miếng nữa?
Nàng nghĩ vậy, rồi nhận lấy thỏi vàng, lật qua lật lại trong tay.
Vàng này sắc nét tinh xảo, hai đầu có hình lưỡi rìu, ở giữa thắt lại một đoạn nhỏ, tạo thành hình dáng hơi dẹt. Trên bề mặt có khắc chữ, nhưng nét khắc đã bị mài mòn, chỉ lờ mờ nhận ra mấy chữ: “Thịnh Hòa năm thứ hai mươi sáu… Dương Châu… sáu lượng chính.”
“Đây là quan ngân.” Cố Thậm Vi khẳng định, nhớ đến lời Sở Lương Thần vừa nói, sắc mặt nàng khẽ biến.
Nàng lại thử cân nhắc thỏi vàng trong tay, rồi bước đến gần ngọn đuốc quan sát kỹ hơn, trong lòng dần hình thành suy đoán.
“Năm Thịnh Hòa hai mươi sáu, Dương Châu vận chuyển thuế bạc bằng quan thuyền theo kênh đào tiến về kinh thành. Giữa đường gặp sương mù dày đặc, hai chiếc quan thuyền va vào nhau rồi chìm xuống sông. Vùng nước đó chảy xiết, việc trục vớt vô cùng khó khăn. Quan lại địa phương mò tìm suốt nửa tháng nhưng không thu hoạch được gì, cuối cùng đành bỏ cuộc.”
“Ngươi nói vàng này có vấn đề… có phải ngươi cho rằng thỏi vàng này chính là quan ngân năm đó đã chìm xuống đáy sông?”
Sở Lương Thần nặng nề gật đầu, giọng khàn đặc: “Nhất định chính là số quan ngân đã chìm dưới đáy sông năm đó.” Hắn nghiêm túc, ánh mắt tràn đầy kiên định: “Bởi vì năm Thịnh Hòa hai mươi sáu, cũng chính là bốn năm trước, ta đã từng tham gia trục vớt số quan ngân đó trên kênh đào.”
“Khi ấy, ta có chút danh tiếng trên sông nước, người trong nghề gọi ta là ‘Bách Hà Lao’. Trước khi xuống nước, quan phủ đã đưa cho chúng ta một bức tranh, trên đó vẽ rõ hình dáng của số quan ngân kia, khắc chữ y hệt thế này.”
“Quan ngân có hai loại trọng lượng, một loại sáu lượng, một loại mười hai lượng rưỡi.”
Cố Thậm Vi trầm ngâm lắng nghe. Quan ngân luôn được khắc minh văn chi tiết, ghi rõ năm tháng, nơi xuất phát, mục đích vận chuyển, cùng với trọng lượng từng thỏi, để tiện cho việc nhập kho.
“Lúc đó, ta là người duy nhất lặn xuống tận đáy, tận mắt nhìn thấy những hòm gỗ chứa ngân lượng bị lật khỏi thuyền.”
Sở Lương Thần nói đến đây, cổ họng càng thêm khô khốc.
Ngay cả Kinh Lệ, kẻ vẫn đứng trên mũi thuyền, cũng không nhịn được mà quay đầu lắng nghe. Hắn có linh cảm, trời ở Biện Kinh sắp thủng thêm một lỗ lớn nữa rồi!
Nhưng thôi kệ, bầu trời này vốn đã như một cái rổ rách từ lâu!
“Trong những rương bạc kia, hoàn toàn không có lấy một thỏi vàng. Bên trong toàn là những tảng đá lớn!”
“Khi đó, ta đã biết chuyện này lớn lắm rồi. Nhưng ta chỉ là một kẻ mò đồ thuê, đâu dám tùy tiện hó hé?”
“Thế nên, ta cứ giả vờ theo số đông, nói rằng mình chưa lặn đến đáy. Chuyện này bị che đậy qua loa như vậy. Mà bây giờ, thỏi vàng này lại xuất hiện…”
Cố Thậm Vi lập tức hiểu ra cảm giác kinh hãi của Sở Lương Thần khi nhìn thấy minh văn trên thỏi vàng kia.
Bao nhiêu vàng bạc trôi nổi trên đời, triều đại Thịnh Hòa kéo dài đến nay đã ba mươi năm, tại sao thỏi vàng được dùng để mua mạng hắn lại chính là quan ngân từng mất tích đó?
Hắn bị chọn để làm kẻ giết người, liệu có phải chỉ là một sự trùng hợp?
Hay đây là một phép thử của kẻ đã đánh tráo quan ngân năm xưa, nhằm kiểm tra phản ứng của hắn?
Thậm chí, kẻ đó có lẽ chẳng cần thử thách gì cả. Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn kế hoạch giết người diệt khẩu, chỉ cần Sở Lương Thần ra tay, thỏi vàng này sẽ quay về tay hắn một cách hoàn hảo.
“Chúng có thể tìm đến ta một lần, thì sẽ có lần thứ hai! Chúng ta căn bản không thể sống sót rời khỏi Biện Kinh. Vì vậy, ta đã bàn bạc với Tiểu Cảnh, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Chúng ta giả chết, trốn dưới căn nhà đó.”
“Chờ đến khi sóng yên biển lặng, chúng ta sẽ lợi dụng màn đêm lặng lẽ rời đi. Nhưng hôm nay các ngươi tìm đến đây, ta biết cái chết của Vương Toàn đã bại lộ. Nếu không chạy ngay bây giờ, e rằng sẽ bị quan phủ bắt giữ, không còn đường thoát. Cho nên…”
Cố Thậm Vi nghe đến đây, chỉ khẽ “ừm” một tiếng.
Nàng đoán được Sở Lương Thần trốn dưới đất rồi sẽ rời đi, để chắc chắn có thể truy đuổi hắn, Cố Thậm Vi còn cố ý lấy tờ tiền giấy đã để trong căn nhà kia suốt một thời gian dài, giao cho Kinh Lệ.
Tên đó có chiếc mũi còn nhạy hơn cả chó săn, Sở Lương Thần vừa động đậy là có thể truy ra ngay.
Hơn nữa, đi đường thủy trong bóng tối sẽ an toàn hơn nhiều, hoàn toàn không làm kinh động bất cứ ai. Con kênh này một đầu thông ra sông Vĩnh An, bọn họ chỉ cần mai phục ở giao lộ này là có thể chặn bắt Sở Lương Thần đang bỏ trốn.
Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như nàng dự liệu.
Cố Thậm Vi suy nghĩ một lát, rồi hỏi về một điểm nghi vấn lớn trong kế hoạch của Sở Lương Thần: “Tại sao ngươi vẫn giữ thỏi vàng này? Nếu đúng như ngươi nói, thì nó chẳng khác gì một lá bùa đòi mạng. Đám người kia không chỉ muốn giết ngươi, mà còn muốn thu hồi lại nó. Dù chúng có tin rằng ngươi đã chết, chúng cũng sẽ đến chỗ ở của ngươi để lục soát thỏi vàng này. Như vậy chẳng phải ngươi đã tự đẩy mình vào nguy hiểm sao?”
Sở Lương Thần có thể nghĩ ra kế giả chết, chứng tỏ hắn không phải kẻ ngốc. Chuyện này hắn không thể không nghĩ tới!
Nhưng có lẽ, dù nghĩ ra, hắn vẫn chẳng thể làm khác được.
Cố Thậm Vi nhớ tới viên Bảo Ninh Hoàn có giá trị trên trời, rồi nhẹ thở dài: “Là vì Bảo Ninh Hoàn?”
Sở Lương Thần cười khẽ, có chút ngây ngô: “Ừ. Ta sợ mình không thể kiếm đủ tiền mua thỏi vàng tiếp theo.”
Vương Cảnh, người vẫn đang ngậm kẹo ngồi bên cạnh, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật khóc nức nở:
“Cố tỷ tỷ, cầu xin tỷ tỷ! Xin tỷ thả bọn ta rời khỏi Biện Kinh, cứ xem như chưa từng bắt được Lương Thần ca ca có được không? Coi như… coi như chúng ta tìm được đường sống trong chỗ chết…”
Cố Thậm Vi rút một chiếc khăn tay từ trong áo ra, ném cho Vương Cảnh, nhưng ánh mắt nàng vẫn nhìn chằm chằm vào Sở Lương Thần.
“Lau nước mắt đi. Ta có thể giữ Vương Cảnh lại, cũng có thể chữa bệnh cho hắn.”
Sở Lương Thần sững người, rồi bỗng nhiên “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật mạnh trước mặt Cố Thậm Vi.
“Đa tạ đại nhân! Tiểu Cảnh xin giao lại cho người. Giết người đền mạng, Lương Thần nguyện chết ngay bây giờ!”
Vừa nói, hắn vừa rút ra một cây ngân châm, giơ tay định đâm mạnh vào cổ mình.
Nhưng ngay khoảnh khắc mũi kim chạm vào vỏ kiếm, vang lên tiếng “keng” lạnh lẽo, Cố Thậm Vi bình thản mở miệng: “Chết ngay bây giờ thì quá dễ dàng. Ngươi giúp ta làm một việc, coi như là cái giá để ta giữ lại mạng cho Vương Cảnh.”
Bàn tay kẹp ngân châm của Sở Lương Thần khẽ run lên, rồi hạ xuống. Hắn nặng nề gật đầu: “Ta nghe theo sự sắp xếp của người.”
“Ngươi giết Vương Toàn, theo luật Đại Ung, giết người phải đền mạng. Nhưng pháp luật thì nghiêm, còn thi hành luật pháp thì có tình. Bị kết án tử không có nghĩa là chắc chắn phải chết.”
Ánh mắt Cố Thậm Vi sáng rực như lửa:
“Dựa theo những vụ án trước đây, mười kẻ bị tuyên án tử thì chỉ có một kẻ bị hành quyết thực sự. Nếu hình phạt quá khắc nghiệt, đám đại thần đề cao tình người sẽ dâng tấu chương lên Hoàng gia, chỉ trích triều đình bạo ngược.”
“Nếu ngươi tự thú ở Khai Phong phủ, tám chín phần mười sẽ bị kết án lưu đày. Đến lúc đó, ta sẽ thu xếp, để ngươi bị đày đến nơi thân tộc của Vương Cảnh bị lưu đày.”
Vương Cảnh nghe đến đây, đôi môi run rẩy kịch liệt, đôi mắt hoe đỏ trừng trừng nhìn Cố Thậm Vi, thậm chí không dám chớp mắt, sợ rằng nữ tử trước mặt chỉ là một ảo ảnh, chỉ chớp mắt một cái, nàng sẽ biến mất, rồi tất cả lại trở thành một giấc mộng hão huyền.
“Nhưng việc ta muốn ngươi làm, không phải là đi tìm thân nhân của Vương Cảnh, mà là bảo vệ một người giúp ta trên đường lưu đày. Người đó tên là Trần Thần Cơ, là một thợ chế tạo nỏ.”
***
Chương 56: Bàn tay vô hình
Cố Thậm Vi trầm ngâm, khẽ thở dài một hơi.
Sở Lương Thần đối với Vương Cảnh có tình có nghĩa, điều đó không giả. Nhưng đồng thời, hắn cũng đã giết hại Vương Toàn vô tội. Đây có lẽ là cách sắp xếp tốt nhất mà nàng có thể nghĩ ra.
“Trần Thần Cơ đã đắc tội quyền quý, trên đường đi có thể sẽ có kẻ ra tay hãm hại hắn, ngươi phải cẩn thận gấp bội. Đợi đến khi tới nơi lưu đày, nhiệm vụ của ngươi cũng coi như hoàn thành.”
“Khi đó, ngươi có thể tự mình đi tìm thân tộc của họ Vương. Nếu có tin tức cần truyền, có thể báo cho Trần Thần Cơ, bên đó ắt có người lo liệu.”
Nói xong, Cố Thậm Vi bước ra mũi thuyền.
Kinh Lệ nhìn nàng thật sâu, rồi ghé sát bên tai nàng, thì thầm: “Đúng như ngươi dự đoán, tên gầy kia đã lén chèo thuyền rời đi. Ta đã dùng hương truy tung, mùi của nó ba tháng không tan, nhất định có thể lần theo mà tìm ra hắn.”
Trong lòng Kinh Lệ trăm mối ngổn ngang.
“Vừa rồi một kiếm kia của người làm ta tưởng sau này ngươi phải có biệt danh ‘một kiếm phun máu’ rồi đấy. Người ta bị chém như vậy rồi, làm sao còn sống nổi? Không ngờ ngươi thực sự giữ lại cho hắn một hơi thở, để hắn quay về báo tin, trở thành mồi câu cá lớn.”
“Nhưng mà, đại nhân, người thực sự muốn nuôi đứa trẻ đó sao? Ta có nghe qua về Bảo Ninh Hoàn, nó không phải thứ mà chút bổng lộc ít ỏi của chúng ta có thể chi trả được đâu.”
Nói đến đây, Kinh Lệ chần chừ một lúc, rồi thấp giọng: “Ta vẫn còn một ít…”
Nhà họ Kinh là thế gia hương liệu, dù có sa sút cũng vẫn khá giả hơn so với Cố Thậm Vi.
Cố Thậm Vi bật cười sảng khoái, cùng Kinh Lệ chống sào đẩy thuyền: “Ta chờ mỗi câu này của ngươi đấy!”
Kinh Lệ mặt đỏ bừng, lập tức giận dỗi: “Đại nhân! Ngươi cố ý đúng không! Sở Lương Thần thì bảo vệ được Trần Thần Cơ cái gì, chỉ sợ kẻ muốn giết hắn còn nhiều hơn số kẻ muốn giết Trần Thần Cơ ấy chứ!”
Trong khoang thuyền, Vương Cảnh vốn vừa mới hoàn hồn, lập tức ỉu xìu như cà tím gặp sương. Lời này khó nghe, nhưng không thể không thừa nhận là sự thật. Chẳng phải tối nay bọn họ đã suýt mất mạng sao?
Cố Thậm Vi lắc đầu: “Giết hắn là để bịt miệng, nhưng tối nay chúng ta sẽ đến Khai Phong phủ, quang minh chính đại để lộ tin tức, khiến Biện Kinh náo động một phen. Khi bọn chúng rối loạn đối phó, ai còn rảnh để đi phong tỏa một cái miệng đã nói xong đâu?”
Kinh Lệ hừ lạnh: “Vậy còn Trần Thần Cơ? Dân thường giết quan, dù quan đó có là tham quan, dù hắn có thù diệt môn, thì ngươi lấy gì đảm bảo phủ doãn Khai Phong phủ sẽ kết án lưu đày ba nghìn dặm? Lại còn sắp xếp thế nào để hắn và Sở Lương Thần cùng rời khỏi Biện Kinh, cùng đến một nơi?”
Cố Thậm Vi sờ sờ bên hông, nhưng lại sờ trúng khoảng không. Khi đó nàng mới nhớ ra, túi kẹo của mình đã cho Vương Cảnh.
Nàng nhẹ ho một tiếng, mỉm cười đầy thâm ý: “Tự có diệu kế.”
Kinh Lệ hừ thêm một tiếng nữa, lục lọi trong tay áo rồi lấy ra mấy miếng long nhãn khô, ném vào tay Cố Thậm Vi một cách khó chịu.
“Tên gầy kia đã thấy mặt ngươi, nhỡ hắn quay lại giết ngươi thì sao?”
Cố Thậm Vi “rắc” một tiếng bóp vỡ một miếng long nhãn, cười tít mắt vỗ vỗ chuôi kiếm: “Ta còn mong bọn chúng đến đấy! Đang không biết mấy con yêu ma quỷ quái này từ đâu chui ra đây!”
Kinh Lệ nghẹn lời, im lặng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục chèo thuyền. Thỉnh thoảng, hắn lại lén liếc nhìn Cố Thậm Vi.
Gió đêm lướt qua, Cố Thậm Vi vừa nhai long nhãn khô, vừa âm thầm tính toán lại những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày nàng quay về Biện Kinh.
Nàng từ Tô Châu trở về, vốn là để truy tìm tung tích của Tống Vũ ở Thương Lang Sơn, nhưng lại vô tình vướng vào vụ án sát hại Chu Thành và Quan ngự sử. Trong đó còn dính dáng đến vụ án của phụ thân Lục Dực cô nương năm đó.
Có người muốn đổ tội cho Hoàng Thành sứ Trương Xuân Hàn.
Lúc điều tra bức thư giả mạo, nàng phát hiện trong Hoàng Thành tư có nội gián, đồng thời lần thứ hai nhìn thấy dấu ấn chim sẻ.
Sau đó, nàng lại gặp vụ án Trần Thần Cơ giết chết Lý Trinh Hiền tại Khai Phong phủ, khiến vụ án đứt trao đổi quân khí năm xưa bị lật lại.
Khi phụ thân nàng điều tra vụ án này, chính nàng cũng từng nhìn thấy dấu ấn chim sẻ trong thư phòng.
Sau đó chính là việc Sở Lương Thần giết chết Vương Toàn. Nàng cũng nhờ vậy mà gặp được Vương Cảnh, một cô nhi còn sót lại từ vụ án Phi Tước năm đó. Đồng thời, một đại án mới cũng xuất hiện, vụ quan ngân mất tích.
Án tráo đổi quân khí có một số lượng lớn binh khí không rõ tung tích, còn án quan ngân lại có một khoản lớn vàng bạc biến mất.
Binh khí cùng tiền bạc, nếu gộp lại, sẽ khiến người ta nghĩ tới điều gì?
Mưu phản!
Cố Thậm Vi cảm thấy suy nghĩ của mình dần dần trở nên rõ ràng.
Dưới bầu trời đêm yên bình của Đại Ung, có kẻ đã âm thầm bày mưu tính kế suốt nhiều năm, chỉ chờ thời cơ tạo phản.
Vậy thì vụ án Phi Tước năm đó, có phải chỉ là một lần mưu phản thất bại hay không? Phụ thân nàng, Cố Hữu Niên, đã đóng vai trò gì trong chuyện này? Còn phụ thân của Vương Cảnh, Vương Đô Giám, thì sao?
Cố Thậm Vi trầm ngâm, khẽ cụp mắt xuống.
Nàng có thể tìm ra Sở Lương Thần, là nhờ có Kinh Lệ, người còn lợi hại hơn cả chó săn Hiếu Thiên, và cũng bởi vì ngay từ khi vừa đến nơi, nàng đã lập tức vạch trần màn kịch giả chết của Sở Lương Thần.
Nhưng còn những kẻ đêm nay đến giết họ thì sao? Chúng lấy tin tức từ đâu?
Là vì thỏi vàng kia, bởi vì luôn có người theo dõi nơi ở của Sở Lương Thần, hay là do có kẻ nào đó đã ngầm báo tin, tiết lộ hành tung của bọn họ?
Nếu thật sự có kẻ đó, thì hắn là ai? Là Ngô Giang? Là Tưởng Lão? Hay là Kinh Lệ?
Hơn nữa, nàng luôn cảm thấy tất cả những chuyện này quá mức trùng hợp…
Không phải chỉ liên quan đến nàng, mà chính xác hơn, là có liên quan đến tất cả những vụ án cũ mà nàng đang điều tra.
Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng nàng luôn có cảm giác rằng có một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ trong bóng tối, dẫn dắt phương hướng điều tra của nàng.
Nếu thật sự có người đó, thì rốt cuộc, hắn là ai?
“Đại nhân, thuyền sắp cập bến rồi. Xe ngựa ta chuẩn bị đã đỗ sẵn dưới gốc cây liễu kia. Lát nữa chúng ta sẽ đến Khai Phong phủ trước sao?”
Kinh Lệ quay đầu lại, đồng thời chỉ về phía gã đại hán to lớn đang hôn mê trên thuyền.
“Tên này trúng hương của ta, trong chốc chát chưa thể tỉnh lại. Chúng ta xử lý hắn thế nào? Nếu đưa đến Hoàng Thành tư, chỉ cần một câu nói của Trương đại nhân, thì e là gã sẽ bị giao cho Lý Tam Tư. Lý Tam Tư rất có thủ đoạn tra tấn… nhưng mà…”
Nhưng mà, cho dù có ép hỏi ra điều gì, thì chưa chắc bọn họ sẽ được biết. Trong mắt những kẻ đó, thứ gọi là công lý hay chân tướng, vốn chẳng phải quan trọng nhất.
Nói đến đây, tim Kinh Lệ đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên hắn ý thức được rằng mình đã đứng về phía đối lập với Hoàng Thành tư.
Tất cả chỉ vì Cố Thậm Vi đã tín nhiệm hắn!
Nàng tin tưởng hắn!
Cố Thậm Vi chỉ lắc đầu, chậm rãi nói:
“Cứ đưa đến Hoàng Thành tư đi. Lý Tam Tư tra hỏi thì càng tốt, như vậy Hoàng Thành tư cũng sẽ bị kéo vào cuộc, dùng để kiềm chế Khai Phong phủ. Hoàng Thành Tư có nội gián, vậy còn Khai Phong phủ thì sao?”
“Án mất quan ngân vốn không thuộc quyền xử lý của Khai Phong phủ. Phủ doãn Khai Phong dù có muốn, cũng không thể vươn tay vào. Nhưng Hoàng Thành tư thì khác.”
“Túi tiền của Hoàng gia bị mất…” Cố Thậm Vi khẽ nhếch môi, cười đầy châm biếm, “Đương nhiên phải để con chó săn trung thành đi tìm về.”
Kinh Lệ tuy chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng hắn tin chắc rằng những gì Cố Thậm Vi nghĩ tới, nhất định đúng hơn suy nghĩ của hắn.
“Ta sẽ ở lại Khai Phong phủ, đảm bảo rằng Sở Lương Thần đem toàn bộ những gì cần nói, cần làm, trong đêm nay biến thành chứng cứ trình lên công đường. Tránh đêm dài lắm mộng.”
“Ngươi mang gã đại hán này giao cho Trương Diên, sau đó đưa Vương Cảnh về ngõ Tang Tử, giao cho a tỷ Thập Lý của ta.”
***