Chương 395: Tú tài gặp binh lính
***
Phủ Giang thái sư cách hoàng cung chẳng xa, nằm ở vị trí đắc địa nhất trong thành Biện Kinh.
Thực ra Cố Thậm Vi từng đến nơi này một lần. Khi ấy nhà họ Giang đang mai mối cho Giang Tứ Lang một cô nương, lúc đó hắn và Lý Minh Phương ngược nhau mỗi ngày đến mức trời đất đảo điên.
Nàng cõng Lý Minh Phương phi thân tới chân tường phủ Thái sư, ném ba con gà rừng biết bay vào sân của Giang Tứ lang, sau đó len lén thưởng thức một màn gà bay chó sủa náo loạn cả viện.
Hồi ấy tuổi còn trẻ, lòng còn cuồng ngạo, nào từng nghĩ quyền thế nhà Thái sư lại lẫy lừng đến thế?
Khi ấy nàng chỉ một lòng một dạ cho rằng Lý Minh Phương tâm hồn thanh khiết như tiên, là điều quý giá nhất. Giang Tứ Lang nếu đã ba lòng hai dạ thì vốn chẳng xứng với nàng.
Nàng cùng Lý Minh Phương nằm rạp trên mái ngói, ngắm nhìn đám thư sinh Giang gia tay trói gà không chặt đuổi bắt lũ gà khắp viện, nàng xem đến vui vẻ cười vang, nhưng quay đầu lại thì thấy Lý Minh Phương vừa cười vừa rơi lệ.
Chính khi đó nàng đã tự hỏi, thứ tình cảm khiến người ta phải rơi lệ, rốt cuộc có gì hay?
Chuyện cũ như mây bay.
Phủ Thái sư vẫn là bộ dáng cũ năm xưa, thế nhưng cảnh còn người mất.
Cố Thậm Vi còn đang ngẫm về quá khứ thì đột nhiên bên tai vang lên một tiếng gầm giận dữ long trời lở đất, kế đó là tiếng đập cửa vang như mưa đá dội xuống.
Nàng nhìn ra trước thì thấy người vừa đứng cạnh nàng lải nhải chuyện Mã Hồng Anh là Ngô Giang, chẳng biết từ lúc nào đã lao thẳng đến trước cửa phủ Thái sư.
Rõ ràng có người gác cổng, nhưng Ngô Giang chẳng thèm để mắt tới, dồn khí đan điền, gầm lớn:
“Giang thái sư! Mau tới Khai Phong phủ cho ta!”
Cố Thậm Vi thề rằng tiếng gào đó như rạch ngang bầu trời đêm Biện Kinh, e rằng ngay cả lão hoàng đế trong cung cũng vì giật mình mà đánh rơi cả bát cơm.
Nàng ngoái đầu nhìn lại, thấy bốn phương tám hướng, người người vì hiếu kỳ mà đổ tới.
Tên tiểu đồng canh cửa bị dọa cho mặt mày tái nhợt, lăn bò vào trong đi bẩm báo…
Lúc Ngô Giang gào đến lần thứ ba, Giang thái sư mặt mày âm trầm rốt cuộc cũng bước ra khỏi cửa.
Ông mặc thường phục màu chàm, so với khi khoác quan bào thì bớt đi mấy phần uy nghiêm, lại thêm vài phần hiền hòa.
Bên cạnh ông là bốn nam tử có dung mạo khá tương đồng.
Cố Thậm Vi chỉ nhận ra một người, kẻ mặc áo xanh, tuổi trẻ tuấn tú nhất chính là Giang Tứ Lang, phu quân của Lý Minh Phương.
Giang Tứ Lang cúi đầu không nói một lời, trông gầy sọp hẳn đi, mặt trắng bệch chẳng khác Lý Minh Phương, như thể vừa trải qua một trận trọng bệnh.
“Lũ tiểu tử vô lễ! Chẳng hay Quan gia và Khai Phong phủ doãn đã định tội cho lão phu rồi hay sao, mà nay lại để Ngô thôi quan tới cửa bắt người? Nếu chưa, thì hành động hôm nay của ngươi, thật quá thất lễ!”
“Chưa bàn đến phẩm trật cao thấp, chỉ xét tuổi tác lớn nhỏ, Ngô thôi quan ngươi cũng không nên đứng trước phủ ta mà gào thét om sòm, quấy nhiễu bách tính chung quanh thế này!”
Ngô Giang gãi đầu, trên người hắn vết thương còn chưa lành, bầm tím khắp chốn, đến tối nhìn vào hệt như một ác quỷ mặt xanh nanh trắng.
“Hồi trước ta ở biên ải ra trận cũng là gào to thế này đấy! Sao lại thành thất lễ được? Võ quan chúng ta trời sinh đã có giọng to, Thái sư tuy là quan lớn, nhưng chẳng lẽ lại muốn ta lúc nào cũng thì thầm nói nhỏ chắc?”
Ngô Giang bực bội nói, còn quay đầu nhìn đám người ánh mắt long lanh tò mò xung quanh.
“Hàng xóm nào có thích yên tĩnh gì cho cam? Mấy người thô lỗ không biết chữ như chúng ta chỉ thích náo nhiệt thôi!”
“Ngài còn chưa đến Khai Phong phủ, sao đã có thể nói là định tội? Không lên công đường, sao biết được ngài có tội hay không? Giang thái sư, mau đi thôi, nếu không lát nữa người kéo tới xem đông hơn, e rằng đường này bị chặn mất…”
“Tuy rằng ta với Cố thân nhân có khinh công hộ thân, có thể khiêng ngài bay qua mái ngói mà đi, nhưng… khiêng đi thế thì… chẳng hay chút nào đâu!”
Vẻ mặt Ngô Giang đầy chân thành, có thể thấy từng lời nói ra đều là lời gan ruột!
Nhưng hắn càng chân thành bao nhiêu, thì đám người họ Giang lại càng tức đến mức hai mắt tối sầm.
Nam tử đứng bên phải Giang thái sư giận dữ nhìn chằm chằm Ngô Giang, quát lên: “Ngô thôi quan ăn nói vô lễ như thế, ngày mai ta nhất định sẽ dâng sớ buộc tội ngươi!”
Ngô Giang chẳng mảy may để tâm, phất tay như đuổi ruồi:
“Dâng đi! Cứ việc dâng! Nhớ là đừng viết kiểu văn vẻ cầu kỳ quá, chứ không thì ngươi mắng ta, ta lại chẳng hiểu đang bị mắng cái gì!”
“Ngươi!” Người kia mặc áo xanh, cả người toát ra vẻ nho nhã, giờ phút này bị Ngô Giang chọc giận đến đỏ bừng cả mặt.
“Nếu ngươi mà khiến ta bị đuổi khỏi Khai Phong phủ, cữu cữu ta chắc sẽ mừng đến độ đốt pháo ngay trước cửa nhà ngươi đấy! Ông ấy còn đang chán ghét việc ta suốt ngày lảng vảng bên đầu kia kìa!”
Ngô Giang vừa dứt lời, đám người xung quanh lập tức phá lên cười nghiêng ngả.
Dạo gần đây, Cố Thậm Vi, Hàn Thời Yến cùng Ngô Giang ba người quấy đảo khắp kinh thành Biện Kinh. Hàn Thời Yến thì khó gần, Cố Thậm Vi lại khiến người ta khiếp đảm, chỉ có Ngô Giang là như Tam lang nhà bên, vô cùng dễ mến. Giờ đây, hắn cũng là nhân vật phong vân trong thành.
Nhi tử áo xanh của nhà họ Giang còn định mở miệng nói thêm, nhưng Giang thái sư đã đưa tay ngăn lại.
“Thân ngay chẳng sợ bóng nghiêng. Giang gia ta chưa từng làm điều gì có lỗi với Quan gia, có lỗi với bách tính Đại Ung. Nay có vụ án cần điều tra, đi một chuyến thì có sao đâu?”
Nói đoạn, ông ta xoay đầu, ánh mắt sắc như đuốc nhìn về phía Cố Thậm Vi.
Cố Thậm Vi khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên nụ cười sâu xa khó lường.
Tim Giang thái sư bất giác run lên một nhịp, nhưng rất nhanh liền trấn định lại.
Sáng nay vào buổi chầu, ông ta đã nhận ra Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến chỉ là mượn uy thanh thế, căn bản không có chứng cứ gì trong tay. Mới nửa ngày trôi qua, làm sao có thể gom đủ bằng chứng xác thực? Tất thảy chỉ là màn phô trương thanh thế mà thôi.
“Giang thái sư cho rằng ta đến đây chỉ để khiến ông thân bại danh liệt? Thế thì ông quá xem nhẹ ta rồi.”
Giang thái sư nhìn nàng thật sâu, trầm giọng:
“Cố phó quan e là bày trận quá lớn, đến lúc khó lòng thu dọn. Con người ngươi thật vô tình lạnh máu, phụ bạc hết thảy tấm chân tình mà tức phụ Tứ Lang nhà ta từng dành cho.”
Giọng nói tuy nhẹ, nhưng Giang Tứ Lang đứng cạnh ông nghe rất rõ, cả người khẽ run lên, tay nắm chặt lấy vạt áo, mím môi không nói lời nào.
Cố Thậm Vi trông thấy, song chẳng hề đoái hoài.
Nàng chỉ tay về phía trước, thản nhiên nói:
“Từ đây đến Khai Phong phủ chẳng qua chỉ là một con phố. Hai bên đường chen chúc người, xe ngựa không tiện đi lại. Giang thái sư chắc hẳn không ngại, theo chúng ta bộ hành một đoạn chứ?”
“Nếu người không đi nổi, như lời Ngô thôi quan nói, hai chúng ta khiêng ngài đi cũng được.”
Giang thái sư hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn ra trước, trời mới biết tiếng hét của Ngô Giang vang dội đến mức nào, mà giờ đây con đường phía trước đông nghịt người, hai bên phố chật ních, dòng người kéo dài mãi đến tận cổng Khai Phong phủ.
Họ chen chúc đến mức chỉ còn đủ chừa ra một lối đi cho người qua, từng đôi mắt sáng rực dài cổ dòm ngó, ánh nhìn dính chặt vào thân hình ông.
Giang thái sư bước một bước lên phía trước, thấy toàn thân tê rần như có điện giật.
Đã nhiều năm nay danh vọng đầy mình, chưa từng bị bao nhiêu ánh mắt nóng rực, trần trụi như thế này rọi thẳng vào người.
Ông ta khẽ chau mày, rồi xoay người, cúi đầu thì thầm bên tai trưởng tử mặc áo xanh, nói vài câu. Sau đó mới vuốt vuốt chòm râu, sải bước đi nhanh về phía phủ nha Khai Phong.
***
Chương 396: Đối đầu trên công đường
“Giang thái sư chẳng phải là người tốt sao?”
“Nếu là người tốt, Khai Phong phủ có bắt ông ta không? Phủ doãn đại nhân chẳng phải là Thanh Thiên Đại Lão Gia ư!”
“Hàn ngự sử là chuyên trị tham quan đó! Thấy hai người mặt mũi hung dữ kia chưa? Là cùng một phe với Hàn ngự sử đó.”
Giang thái sư nghe những lời bàn tán, sắc mặt lạnh lẽo như nước, Cố Thậm Vi và Ngô Giang thì nghiến răng nghiến lợi.
Cùng điều tra một vụ án, cùng đòi lại công bằng, cớ sao Hàn Thời Yến thì lại được lòng dân chúng, còn đến lượt nàng và Ngô Giang thì lại thành “hung thần ác sát”? Hoàng Thành tư của bọn họ vốn đã không được ai ưa cũng thôi, rõ ràng trước kia Ngô Giang cũng khá được lòng dân kia mà…
Cố Thậm Vi nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể quy kết một điều: đám người kia không chỉ xem trọng tiền tài, mà còn xem cả mặt mũi. Tiền thì nàng không có, mặt thì Ngô Giang lại không có.
Từ phủ Giang thái sư đến nha môn Khai Phong phủ, khoảng cách không xa, nhưng đoàn người lại đi rất chậm. Hệt như một chuỗi ngọc tránh nước đang di chuyển, đi đến đâu, dòng người mới tách ra nhường đường đến đó.
Cố Thậm Vi đi sau lưng Giang thái sư, chăm chú nhìn bóng lưng ông ta.
Bỗng thấy từ trong đám đông vươn ra một bàn tay đen nhẻm nhỏ xíu, chớp mắt đã sờ trúng thắt lưng sau của Giang thái sư!
Giang thái sư rùng mình một cái, tức giận quay phắt lại, môi run rẩy như thể sắp mắng ra một tiếng “lưu manh”!
Cố Thậm Vi nhảy lùi một bước, theo phản xạ giơ hai tay lên! Mẹ nó! Là tên trộm nào định phá hỏng thanh danh trong sạch của nàng vậy! Hàn Thời Yến ôm nàng bao nhiêu lần còn chẳng sao, lại đi giở trò với một lão tham quan nửa thân đã bước vào quan tài ư!
Hai người giằng co, Ngô Giang đi trước mở đường cũng nhận thấy bất thường, quay đầu lại: “Sao vậy? Không đi nổi nữa à, muốn được khiêng à? Vậy để ta nhấc chân, nam nhân ai chẳng hôi chân, lỡ đâu xông đến Cố thân nhân nhà ta, ta sợ nàng động thủ với ông thật đấy!”
Giang thái sư đỏ bừng cả khuôn mặt già nua, trông hệt như một con cá nóc tức giận muốn nổ tung!
“Dính văn khí rồi, dính văn khí rồi! Tôn tử ta sờ được Thái sư rồi, sau này nhất định sẽ đỗ trạng nguyên đó!”
Bên cạnh đoàn người, một ông lão tóc bạc cười ha hả vỗ tay, đứng cạnh ông ta là một đứa trẻ chừng mười tuổi, chân như củ sen, bụng như đáy nồi, hai bàn tay mũm mĩm chẳng khác nào bánh bao vừa mới hấp chín.
Sắc mặt Giang thái sư dịu đi một chút, ông vuốt râu, mỉm cười với hai ông cháu kia.
“Dính xúi quẩy rồi, dính xúi quẩy rồi! Tôn tử, sau này nhà ta không chừng phải ngồi đại lao đấy!”
Nụ cười của Giang thái sư cứng đờ trên mặt, ông vung tay áo, quay người đi, giấu bàn tay sau lưng che lấy thắt lưng mình, nghiến răng nghiến lợi nói với Ngô Giang phía trước: “Lão phu còn đi được!”
Đi sau là Cố Thậm Vi khẽ bật cười thành tiếng: “Giang thái sư, câu ‘trước có sói sau có hổ’ chắc nên dùng lúc này đó nhỉ?”
Giang thái sư làm như không nghe thấy, ánh mắt đã âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Cố Thậm Vi nhướng mày, cả đoàn người vượt qua đoạn chen chúc này, rồi lại rơi vào im lặng.
Cửa Khai Phong phủ lúc này đã chật như nêm cối, thấy đoàn người họ đi đến, đám đông lập tức chen chúc sát lại với nhau như ruột bí bị ép dẹp.
Phủ doãn Khai Phong là Vương Nhất Hòa đã thay xong quan bào, cố rướn cổ nhìn ra ngoài, trông thấy Cố Thậm Vi và Ngô Giang thật sự đã dẫn Giang thái sư tới, bèn đứng bật dậy, cất tiếng gọi: “Giang thái sư.”
Giang Bá Dư lạnh nhạt liếc nhìn Vương Nhất Hòa một cái: “Vương phủ doãn làm phủ doãn Khai Phong bao nhiêu năm, hẳn là biết rõ tội danh của việc bao che thiên vị là gì!”
“Khai Phong phủ điều tra án, Ngô thôi quan không làm tròn bổn phận, để mặc cho Hoàng Thành tư cùng Ngự Sử đài thao túng, chẳng thấy xấu hổ chút nào sao?”
“Không có chứng cứ xác thực mà đã khiến cả thành xôn xao! Lão phu cả đời trung trực, làm nhi tử, làm phu quân, làm phụ thân, làm phu tử đều giữ mình trong sạch, chưa từng chịu phải nỗi nhục nhã lớn lao thế này! Nếu hôm nay Vương phủ doãn không thể chặt đầu lão phu, thì sáng mai lên triều, lão phu nhất định sẽ đến trước mặt Quan gia để phân rõ phải trái!”
Phủ doãn Khai Phong Vương Nhất Hòa nghe vậy, sắc mặt cũng dần lạnh nhạt hơn.
“Luật lệ Đại Ung này, bản phủ thuộc làu như lòng bàn tay. Có chứng cứ rõ ràng mới dám mời Thái sư đi một chuyến.”
“Thánh nhân có dạy: ba người cùng đi, ắt có người là thầy ta. Ngô thôi quan tuổi còn trẻ, được hai vị đại nhân của Hoàng Thành tư cùng Ngự Sử đài trợ giúp phá án, ấy là phúc phận của hắn.”
Vương Nhất Hòa vừa nói vừa chắp tay hướng về phía hoàng cung.
“Chúng ta đều là thần tử của Thiên tử, vì dân chúng Đại Ung mà làm việc, chỉ cần sự việc được giải quyết ổn thỏa, thì làm gì có cái gọi là xấu hổ kia?”
“Thể diện cũng được, danh tiếng cũng thế, trong mắt Khai Phong phủ chúng ta, đều không quan trọng bằng chân tướng sự thật!”
Lúc này Vương Nhất Hòa lại một lần nữa chắp tay về hướng Hoàng cung: “Cho dù đến trước mặt Ngự tiền, bản quan cũng không dám cam đoan rằng bất cứ ai được mời vào Khai Phong phủ đều chắc chắn sẽ bị xử trảm! Có tội hay vô tội, phải qua thẩm vấn mới biết.”
“Nếu nghi phạm không ra công đường đối chất, thì Khai Phong phủ chúng ta cũng không thể vượt quyền mà kết án người ta được. Không biết Giang thái sư có cho là như vậy không?”
Giang thái sư nghe những lời chính khí lẫm liệt của Vương Nhất Hòa, trong lòng vô cùng bực bội, sớm biết thế thì trên đường đã không hồ đồ vì tức giận, để giờ bị Vương Nhất Hòa chiếm thế thượng phong.
Giang thái sư đang cân nhắc đối sách thì bỗng nghe thấy bên ngoài công đường có tiếng xôn xao vang lên. Ông ta quay đầu nhìn lại, thấy bên ngoài có một đám quan viên triều đình mặc thường phục kéo đến, phần lớn đều là môn sinh cũ của ông.
Những người ấy ai nấy đều tức giận ngút trời, ùn ùn kéo vào.
“Chen cái gì mà chen! Học nhiều sách thì ghê gớm lắm à! Đến bát cơm của con trai ta cũng muốn chen cho rớt xuống à!”
“Đúng đó! Lão nương xếp hàng nãy giờ mới được đứng hàng đầu để coi náo nhiệt, dựa vào cái gì mà phải nhường chỗ cho các ngươi! Chỉ dựa vào cái eo nhỏ tay mỏng như không nhấc nổi viên đá?”
Trên công đường, Vương Nhất Hòa trông thấy cảnh tượng ấy, trong lòng vui như mở cờ, đột ngột đập mạnh cây mộc đường xuống bàn, “Bốp!” một tiếng vang dội, tiếp theo là tiếng chấn đất của gậy trấn uy va chạm đồng loạt, hai hàng nha dịch đồng thanh quát lớn: “Uy vũ!”
Ngay cả Cố Thậm Vi cũng lập tức thu liễm tinh thần, trở nên nghiêm túc.
Nàng liếc sang Hàn Thời Yến bên cạnh, hắn khẽ gật đầu với nàng, ra hiệu rằng những gì nắm được, hắn đều đã trình báo cho Vương Nhất Hòa.
Cố Thậm Vi khẽ thở phào, ánh mắt quay lại nhìn về công đường.
Vương Nhất Hòa, vừa rồi khuôn mặt còn hiền hòa, nay đã uy nghiêm như phán quan địa phủ: “Đã lên công đường thì không còn phân biệt Thái sư, Ngự Sử hay Chỉ huy sứ Hoàng Thành tư, xin chư vị hãy thành thật khai báo.”
Vừa nói, ánh mắt ông liếc qua phía Cố Thậm Vi.
Cố Thậm Vi hít sâu một hơi, trong lòng lập tức hiểu rõ.
Đây không phải lần đầu nàng thấy Vương Nhất Hòa thẩm án. Ông không phải kẻ cổ hủ, xử án cũng không theo một khuôn mẫu cứng nhắc kiểu: một người hỏi, nghi phạm chối, sau đó đưa ra chứng cứ tại chỗ khiến đối phương cứng họng, rồi lập tức tuyên án kết thúc…
Ông thường để nguyên đơn và bị cáo đối chất trực tiếp, bản thân thì chỉ điều tiết nhịp độ, đến thời khắc then chốt mới mở miệng.
Quả là cùng một dòng lười biếng với Ngô Giang.
Rõ ràng, người hiểu rõ Vương phủ doãn không chỉ có mình nàng. Lúc này Giang thái sư cũng nhìn sang, dường như đã điều chỉnh lại tâm thế, khôi phục vẻ bình thản, điềm nhiên vốn có.
“Vậy thì…” Thái sư cất tiếng, “Cố thân sự muốn cáo lão phu điều gì? Chỉ mặt nhận lão phu là hung thủ thực sự trong vụ án Phi Tước, để giúp phụ thân ngươi là Cố Hữu Niên thoát tội sao?”
“Tề Vương đã nhận hết tội trạng, còn đích thân viết bản thú tội. Không rõ Cố thân sự cứ bám riết lấy lão phu, là mang tâm tư gì đây?”
***