Chương 353: Đột tử bất ngờ
***
“Đi thôi, chúng ta đến gặp Đào Nhiên. Chỉ còn mười ngày ngắn ngủi, chờ chân tướng sáng tỏ, ta sẽ cùng nàng mua bánh đoàn với rượu ngon, đến viếng thăm phụ thân nàng.”
Hàn Thời Yến nghe Cố Thậm Vi nhắc đến Cố Hữu Niên, e rằng nàng thương tâm, chủ động đứng dậy trước.
Cố Thậm Vi khẽ gật đầu, hai người không lưu lại lâu tại Hàn Xuân lâu, lập tức đi về phía phủ Đào Nhiên.
“Nói ra cũng là trùng hợp, Đào Nhiên điều từ Tô Châu đến Biện Kinh, lại vừa hay mua đúng căn nhà cũ của nhà Vương Thân.”
Cố Thậm Vi nghe vậy, trong lòng dâng lên một chút cảm khái. Khi xưa nàng từng thay phụ thân Cố Hữu Niên đến Vương phủ, đến giờ vẫn còn nhớ rõ con đường đến đó.
Nghĩ đoạn, nàng bất chợt nắm lấy tay Hàn Thời Yến, thân hình nhẹ lướt, hai người lại lần nữa phi thân lên mái ngói, thẳng hướng Đào phủ mà lao đi như gió cuốn.
Đến trước cửa phủ, lại nghe tiếng khóc xé trời vang vọng tận mây xanh, khiến đầu Cố Thậm Vi như bị thứ gì đập mạnh, ong ong choáng váng.
Nàng đứng trên nóc nhà nhìn xuống, thấy một phụ nhân mập mạp, chừng hai trăm cân, ngồi bệt dưới đất, khóc lóc thê lương: “Con ta ơi! Con ta ơi! Sao con lại để người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh thế này!”
“Biết vậy năm xưa ta nên giữ con lại, để con ở quê mà cuốc đất trồng rau với ta, chứ đừng cho con làm quan, cần gì chức quyền!”
“Mẫu thân thà để con ngày ngày cày ruộng, nuôi heo, xay gạo, còn hơn là để con ra đi khi tuổi còn xanh!”
Bà ta khóc lóc thảm thiết, vừa trông thấy một lão nhân gầy yếu ngồi co ro ở góc tường với gương mặt bàng hoàng ngơ ngác, liền rít lên như xé họng: “Lão già khốn kiếp kia! Là ngươi! Chính là ngươi! Chính ngươi cứ khăng khăng bắt con ta làm rạng danh tổ tông, chính ngươi hại chết nó rồi!”
“Rạng cái tổ ngươi, danh cái tông ngươi! Ta mà gả cho con gà ngoài ruộng còn hơn là lấy ngươi! Con ơi là con!”
Tiếng khóc than của bà khiến đất trời nghiêng ngả, giọng bà ta nghe mà chẳng khác gì thân thích ruột rà với Ngô Giang nổi danh khắp giọng lớn khắp kinh thành.
Cố Thậm Vi nghe vậy, lại chẳng cười nổi, sắc mặt nàng nặng nề, nghiêm trọng nhìn sang Hàn Thời Yến bên cạnh: “Chẳng lẽ… Đào Nhiên hắn…”
Tuy là hỏi, nhưng câu này không cần Hàn Thời Yến trả lời, nàng cũng đã hiểu rõ.
Bọn họ tìm đến Tề Vương, Tề Vương thắt cổ; họ đi tìm Viên Hoặc, Viên Hoặc thành hung thủ giết người; giờ đến tìm Đào Nhiên, Đào Nhiên… đã chết.
Kể từ hôm nay, nàng chẳng cần gọi là Cố Cạo Đầu nữa, Hàn Thời Yến cũng không nên gọi là Hàn Diệt Môn, bọn họ nên đổi danh xưng thành “Thần Ôn Dịch” thì đúng hơn!
“Việc chúng ta nghĩ đến, hắn cũng đã nghĩ tới. Một lần nữa, hắn lại đi trước chúng ta một bước.”
Nghe Hàn Thời Yến nói vậy, Cố Thậm Vi liếc nhìn xung quanh, bất giác rùng mình lạnh sống lưng.
Người kia dường như đã nắm rõ hành tung của họ, thậm chí vào giờ khắc này, có lẽ đang có một ánh mắt nào đó trong bóng tối, chăm chú dõi theo họ…
Tiếng khóc vẫn chưa dứt, lão phụ nhân vẫn gào tên con trong thê lương, ông lão vẫn rụt vai cúi đầu, không dám hé răng. Trong viện lúc này bỗng dưng xuất hiện thêm một đoàn người vận áo tang trắng, chen chúc khiến sân viện chật ních, tất cả cùng hòa vào một khúc bi ca thảm đạm.
Gia nhân chạy tới lui sắp xếp tang sự, dựng linh đường, thay đèn lồng trắng. Lại có một thiếu niên trẻ tuổi, đôi mắt đỏ hoe, thân mặc hiếu phục, đang chuẩn bị đi báo tang.
Ánh mắt Cố Thậm Vi sắc bén, lặng lẽ dừng lại nơi một người trong viện, kẻ ấy mặc trường bào màu nâu sẫm, trạc ngũ tuần, vẻ mặt nghiêm nghị. Trong khi cả Đào phủ rối loạn như nồi cháo, chỉ có y vẫn bình tĩnh an bài mọi việc sau cùng.
Dường như cảm nhận được ánh nhìn từ Cố Thậm Vi, người kia bỗng ngẩng đầu nhìn lên mái ngói, vừa vặn chạm phải ánh mắt của nàng.
Cả hai cùng sững người.
Cố Thậm Vi hơi nhíu mày, thấp giọng nói với Hàn Thời Yến: “Trông quen mắt… hình như là quản gia cũ của nhà họ Vương.”
Thấy hành tung đã bại lộ, Cố Thậm Vi không hề do dự, lập tức nắm lấy tay Hàn Thời Yến, nhảy thẳng xuống viện.
Hai người xuất hiện đột ngột, khiến người Đào gia giật nảy mình.
Lão phụ nhân nặng chừng hai trăm cân kia, lập tức bật dậy khỏi mặt đất, hét to một tiếng: “Mau đưa cuốc cho lão nương! Từ đâu chui ra hai tên trộm cướp, dám đến quấy nhiễu tang lễ con ta! Tội nghiệp nó, đi xuống Hoàng Tuyền cũng không yên ổn… Hôm nay không đánh chết các ngươi thì lão nương không mang họ Trương!”
Vừa nói, bà ta vừa đỏ hoe mắt, lao thẳng về phía Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến như hổ đói xổng chuồng.
Nhưng còn chưa chạy được mấy bước, đã bị quản gia giữ lại.
“Phu nhân, xin bớt giận. Đây là Cố khâm sai của Hoàng Thành tư, cùng Hàn ngự sử của Ngự Sử đài.”
Phụ nhân béo lập tức câm bặt. Bà ta nhét ngay cái cuốc vào tay nha hoàn bên cạnh, rồi có phần dè dặt, bước lùi lại sau lưng quản gia, ánh mắt cảnh giác nhìn hai người.
“Nhị vị đại nhân là đến tìm nhi tử ta sao? Nhưng… các người đến muộn một bước rồi, con ta… nó đã đi rồi…”
Cố Thậm Vi ôm quyền với mẫu thân của Đào Nhiên: “Lão phu nhân, xin nén bi thương. Không biết liệu chúng ta có thể vào trong, nhìn mặt Đào đại nhân lần cuối được chăng?”
Lão phu nhân Đào gia nghe vậy, liền quay đầu nhìn quản gia như cầu cứu. Quản gia khẽ gật đầu, bước lên phía trước.
Hắn hành lễ với Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến: “Xin hai vị theo tại hạ.”
Chưa đợi Cố Thậm Vi hỏi gì, quản gia đã khẽ thở dài, giọng nặng nề: “Gia chủ của chúng ta tối qua lúc bình loạn không may trúng tên. Mũi tên găm thẳng vào ngực, may có Đơn thái y đến chữa trị, rút tên, bôi thuốc, vốn tưởng đã không còn nguy hiểm đến tính mạng.”
“Thế nhưng, vừa rồi sau bữa trưa, đột nhiên bệnh tình chuyển biến xấu. Ta lập tức sai người mang đi mời Đơn thái y, nhưng thái y còn chưa đến, thì đại nhân… đã không qua khỏi rồi.”
Cố Thậm Vi lặng lẽ lắng nghe, không hề biểu lộ thái độ gì.
Chính viện vẫn là gian chính viện năm xưa, nhưng so với khi còn là phủ Vương Thân, nay đã hoàn toàn khác biệt. Trong phòng bày biện bình phong thêu Tô Châu, trên tường treo họa phẩm của danh gia, song lại khiến người ta cảm thấy chỗ nào cũng lạc điệu.
Chính là cái cảm giác của kẻ nghèo mới phất, món gì quý cũng vơ về, chất đầy trong phòng, mà không biết tiết chế.
Trong phòng yên tĩnh lạ thường. Một phụ nhân ngồi ngẩn ngơ bên mép giường, bên cạnh là một chậu đồng đựng nước. Bên cạnh chậu đặt một chiếc ghế nhỏ, trên ghế là bộ áo tang dành cho người chết.
Nhưng nàng chẳng làm gì cả, chỉ ngồi lặng lẽ bên mép giường, như kẻ mất hồn.
Nghe tiếng bước chân của Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến, phụ nhân ấy quay đầu lại, trong đôi mắt ngây dại dần xuất hiện chút tiêu cự, nhìn về phía quản gia.
“Phu nhân, đây là Cố đại nhân của Hoàng Thành tư, cùng Hàn đại nhân của Ngự sử đài.”
Phu nhân Đào Nhiên nghe đến danh xưng “Hoàng Thành tư” và “Ngự sử đài”, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng đứng dậy: “Phu quân vừa mới tạ thế, trong phủ hỗn loạn, có điều thất lễ, mong hai vị đại nhân thứ lỗi. Không biết hai vị đến đây có việc gì?”
Cố Thậm Vi ôm quyền đáp lễ: “Xin phu nhân nén bi thương. Bọn ta có một vụ án, muốn thỉnh giáo Đào đại nhân một vài điều.”
Nói xong, ánh mắt nàng dừng lại trên thân thể lạnh lẽo nằm trên giường, chỉnh là thi thể của Đào Nhiên.
Trên người hắn chỉ mặc một chiếc quần da, phần thân trên quấn băng vải, lúc này đã được cởi ra, đẫm máu, vứt một bên. Trên ngực rõ ràng là một vết thương sâu hoắm, đỏ au lở loét, mưng mủ trông đến ghê người.
Ngoài ra, thân thể Đào Nhiên còn chi chít vết thương lớn nhỏ, nhìn qua đúng là mới xuất hiện từ trận hỗn chiến đêm qua.
Ngoại trừ vết thương ở ngực, Cố Thậm Vi không phát hiện thêm dấu hiệu trí mạng nào khác.
Hắn không có dấu hiệu tím tái môi miệng, cổ cũng không có vết siết, không phải bị bóp cổ; càng không có triệu chứng rõ rệt nào của trúng độc, máu từ vết thương chảy ra vẫn đỏ tươi bình thường.
Cố Thậm Vi khẽ cau mày.
Lẽ nào… Đào Nhiên thực sự là đột tử giữa lúc này sao?
***
Chương 354: Việc ngoài dự liệu
Việc này… há chẳng phải quá mức trùng hợp hay sao?
Thái y mới hôm qua tới chẩn trị, hôm nay bệnh tình Đào Nhiên chuyển biến xấu, chết ngay trước khi bọn họ kịp đến.
Kẻ đứng sau màn tính toán chuẩn xác như vậy, chẳng lẽ lại là Diêm Vương ở Địa Phủ?
Cố Thậm Vi nghĩ vậy, liền đưa tay về phía cổ của Đào Nhiên, định bắt mạch, thuận tiện lật người hắn lại xem phía sau có vết thương nào khác hay không. Nhưng vừa mới chạm vào cổ, tay nàng lập tức cứng đờ.
Tuy cánh tay được tay áo che phủ không nhìn thấy gì, nhưng nàng vẫn cảm nhận rõ ràng một tầng da gà nổi khắp cánh tay.
Không lẽ nàng hoa mắt rồi? Sao lại có cảm giác cổ hắn vừa khẽ rung lên?
Yếu đến mức tưởng như không có, nhưng nàng thực sự cảm nhận được người đang nằm trên giường ấy khẽ run rẩy!
Trời đất! Chẳng lẽ nàng dữ đến nỗi… cả thi thể cũng sợ nàng?
Kinh ngạc chỉ thoáng chốc, Cố Thậm Vi lập tức trấn định lại. Ánh mắt nàng sắc lạnh, cổ tay xoay một cái, lập tức rút trường kiếm bên hông, không chút do dự đâm thẳng về phía Đào Nhiên đang nằm trên giường!
Đào phu nhân ngồi bên giường lập tức hét toáng lên, nhưng dù phản ứng có nhanh đến đâu, sao sánh được tốc độ ra kiếm của Cố Thậm Vi?
“Cố đại nhân, đến cả người chết cũng không buông tha sao?!”
Ngay lúc nàng ta nói ra hai chữ “người chết”, “người chết” trong miệng nàng ta đã lăn ngay vào phía trong giường. Đào Nhiên vừa động đậy, miệng vết thương trước ngực lập tức rỉ máu, kéo theo mủ vàng nhợt nhìn mà kinh tởm!
“Cố đại nhân, hạ thủ lưu tình!” Đào Nhiên gào lên một tiếng.
Cố Thậm Vi nhìn cảnh tượng “thi thể sống lại” hỗn loạn trước mắt, lại chẳng lấy làm vui sướng, mà chỉ thấy quái dị, cực kỳ quái dị!
Nàng chau mày, ánh mắt nhanh chóng lướt qua Đào phu nhân và Vương quản gia, hai người này… phản ứng thật bất thường!
Lúc nàng rút kiếm đâm Đào Nhiên, sắc mặt hai người bọn họ hoảng sợ, nàng nhìn thấy rõ ràng. Nhưng khi Đào Nhiên “sống lại”, bọn họ không những không kinh sợ, trái lại còn mừng rỡ, hệt như đã nhìn thấy cảnh tượng lố bịch này không chỉ một lần!
Không thể nào… Cố Thậm Vi lắc mạnh đầu, muốn phủi sạch khỏi đầu óc mình những suy nghĩ điên rồ ấy.
Trường kiếm đen sì trong tay khẽ rung một cái, được nàng tra trở lại vỏ.
“Giở trò giả chết làm chi? Đào đại nhân là muốn học theo ‘Phong Hỏa Hí Chư Hầu’ ư?” Ngón tay nàng lướt nhẹ trên chuôi kiếm, lời nói lộ rõ uy hiếp, thẳng thắn mà không chút che giấu.
Đào Nhiên ôm quyền, từ trên giường bật dậy, tay vơ lấy áo bên cạnh khoác vào người.
Cố Thậm Vi không nhắc hắn, bộ y phục kia chính là áo liệm mà phu nhân hắn đã chuẩn bị từ trước.
Nàng chưa từng thấy ai tự tay mặc áo tang cho mình cả!
Ấy vậy mà Đào Nhiên chẳng thấy có gì là kiêng kỵ. Hắn khẽ động tai, lắng nghe tiếng khóc tang chói tai bên ngoài, ánh mắt vô thức liếc về phía cửa sổ: “Ta cũng muốn xem phụ mẫu ta khóc ta thế nào, nhưng biết lúc này chưa phải lúc. Vương thúc, người và phu nhân ra ngoài trước đi.”
“Hai vị đại nhân có việc cần hỏi ta, các người lui xuống trước, có chuyện gì lát nữa hẵng nói.”
Vương quản gia gật đầu, đợi đến khi Đào phu nhân chậm rãi đứng dậy, đi ra cửa, hắn mới cung kính bước theo, khép cửa lại sau lưng.
Tiếng khóc than ngoài cửa lập tức im bặt, ngay sau đó, lão phu nhân nhà họ Đào gầm to một tiếng về phía cửa sổ:
“Tên nghiệt súc kia! Dám giỡn mặt với lão nương hả?! Xem lão nương có đánh chết ngươi không! Ngươi cứ đợi đấy, lão nương đi tìm gậy đánh lò đây!”
Đào Nhiên ngoáy ngoáy lỗ tai, làm bộ khoa trương ôm lấy ngực, ai ngờ tay không cẩn thận chạm vào vết thương, lại đau đến nhe răng trợn mắt.
Một bên, Hàn Thời Yến lạnh mắt đứng nhìn, cuối cùng cũng mở miệng: “Đào đại nhân ngâm nga diễn kịch suốt nãy giờ, hát đủ chưa?”
Đào Nhiên liếc nhìn Hàn Thời Yến, rồi lại nhìn sang Cố Thậm Vi. Hắn kéo một cái ghế ra, ngồi phịch xuống, tiện tay cầm lấy bình trà trên bàn, chẳng thèm dùng chén, trực tiếp ngửa cổ dốc mấy ngụm nước lạnh.
Xong xuôi còn thoải mái thở dài một tiếng, dùng ống tay áo tang loạn xạ lau miệng.
“Nếu ta nhớ không nhầm, giữa ta với hai vị vốn chẳng quen thân. Hôm qua lúc Cố đại nhân đại sát tứ phương, ta đã nằm trong vũng máu, đến mặt mũi còn chưa kịp gặp một lần.”
“Nếu nói có liên quan, thì là lúc ta nằm đó, không biết ai dẫm một phát lên bụng ta, đến giờ còn nguyên dấu chân. Biết đâu lại là của một trong hai vị đấy!”
Cố Thậm Vi nghe hắn nói, ánh mắt liếc hắn một cái.
Đào Nhiên nhìn thoáng qua ngón tay trắng muốt của nàng, rồi lại nhìn thanh trường kiếm đen sì bên hông nàng, không nhịn được đưa tay làm động tác bịt miệng.
“Cố đại nhân hễ không vừa ý liền rút kiếm hả? Dù gì ta với hai vị cũng là đồng liêu, cùng triều làm quan, nói ra thì cũng là ‘người một nhà’ đó nha!”
Người một nhà cái đầu ngươi ấy! Cố Thậm Vi thầm nhủ, thấy cái điệu bộ Đào Nhiên kia chẳng khác nào bà con thân thích của l Ngô Giang.
Nếu không phải tuổi hắn không nhỏ, nàng suýt nữa còn tưởng Ngô phu nhân năm xưa sinh đôi, làm rơi mất một đứa ở bên ngoài.
“Ngươi còn chưa trả lời, lúc nãy giả chết là có ý gì?”
Cố Thậm Vi chẳng buồn nghe hắn nói nhảm, chỉ lạnh giọng lặp lại câu hỏi ban đầu.
Đào Nhiên biết không thể lấp liếm, trầm ngâm một lát rồi bước đến cuối giường, lục lọi trong cái rương đặt bên cạnh, lấy ra một chiếc hộp gỗ sơn son khảm vàng. Hắn đặt hộp lên bàn, mở khóa ra.
Cố Thậm Vi ghé mắt nhìn, thấy bên trong hộp gỗ được chia thành nhiều ô vuông ngăn nắp, trong mỗi ô đặt một viên thuốc lớn, được phong kín bằng sáp trắng. Trên mỗi viên đều dán mảnh giấy đỏ, chữ đen viết nhỏ li ti.
Trên mảnh giấy đề rõ ngày tháng năm, phía dưới còn ghi thời thần cùng vài dòng chi chít mô tả.
Cố Thậm Vi tiện tay rút một mảnh ra xem, thấy ghi rằng: “Nửa canh giờ, không thể bị phát hiện. Trong thời gian đó có thể nghe thấy âm thanh, sau khi tỉnh dậy sẽ đau bụng, tiêu chảy ba ngày liên tiếp, ác mộng liên miên.”
Khóe miệng nàng giật giật, lại một lần nữa cảm thấy chuyện này quá đỗi… hoang đường.
Nàng nhìn tiếp mảnh khác: “Một canh giờ, không thể bị phát hiện. Trong thời gian đó có thể nghe âm thanh, sau không đau bụng nhưng nổi mẩn khắp người, giống như cóc ghẻ…”
Đào Nhiên chỉ vào đám thuốc kia, vẻ mặt đắc ý: “Chính là nó đấy! Đây là phương thuốc gia truyền trong nhà, chế ra thuốc giả chết. Chỉ tiếc phương thuốc có chỗ thiếu sót, liều lượng khó khống chế, nên ta mới thử nghiệm tại nhà.”
Hắn vừa nói vừa cười khì: “Hôm nay ta ‘chết’ hai canh giờ, tỉnh dậy khoẻ re, không có gì khó chịu! Xem như đã có tiến triển rồi!”
Cố Thậm Vi nhìn gương mặt rạng rỡ kia, không khỏi á khẩu: “Ngươi làm cái thuốc giả chết này để làm gì? Với lại ngươi sao biết thật sự không có hậu hoạn? Lỡ đâu… tuyệt tử tuyệt tôn thì sao?”
Nụ cười của Đào Nhiên cứng đơ trên mặt.
Miệng hắn há ra định phản bác, nhưng nghĩ mãi cũng chẳng nghĩ ra được câu nào để cãi! Cái chuyện có tuyệt tử tuyệt tôn hay không… không ba năm năm năm sao mà biết nổi?
“Ta làm cái này, dĩ nhiên là để dâng lên Quan gia, nịnh nọt lấy lòng! Chứ không thì sao?”
“Loại người như ta, từ chốn sơn dã mà ra, không có bản lĩnh thì làm sao đứng vững ở Biện Kinh này?”
Hắn nói câu đó mà như tuyên thệ, giọng điệu giống hệt lão phu nhân nhà họ Đào bên ngoài: “Ta làm gì, là chuyện của ta. Hai vị đại nhân vẫn chưa nói tìm ta có việc chi? Nếu ta nhớ không lầm, hình như ta chưa từng phạm vào chuyện gì khiến Hoàng Thành tư và Ngự Sử đài phải cùng nhau điều tra đâu nhỉ?”
“Ta chỉ có một thê tử, không cờ bạc, không tới thanh lâu, lại còn rất hiếu thuận, bằng không thì mẫu thân ta đâu thể mập đến hai trăm cân?”
“Vậy hai vị đến tìm ta là vì cớ gì?”
***