Chương 343: Nguồn gốc thỏi vàng
***
Cố Thậm Vi nhấc bình rượu, rót cho Mã Hồng Anh một bát.
Mã Hồng Anh bưng lên uống cạn một hơi, dùng tay áo quệt qua loa vệt rượu ở khóe miệng, rồi có chút ngượng ngùng mà cười với Cố Thậm Vi.
“Ngươi đến tìm ta hẳn là có việc đứng đắn, vậy mà ta lại kéo ngươi ra nói lắm lời như thế, thật là thất lễ.”
Nói cho cùng thì số lần nàng gặp mặt Cố Thậm Vi đếm trên đầu ngón tay, những lời vừa rồi thực chẳng nên nói giữa người sơ giao.
Nhưng Mã Hồng Anh cũng không hiểu vì sao, những điều vẫn chôn kín trong lòng, lúc trông thấy Cố Thậm Vi lại tự nhiên mà tuôn ra.
“Là ta hỏi trước,” Cố Thậm Vi lắc đầu, khẽ đáp, “Ngươi chỉ là đang trả lời câu hỏi của ta thôi.”
Nàng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, qua khung gỗ có thể thấy cuối ngõ Minh Kính người qua lại tấp nập như cá vượt sông.
Khắp nơi đều là những cô nương thần sắc hăng hái, người thì đẩy xe hàng, người thì tay cầm bàn tính.
So với đó, ngõ Phù Dung cách một tấm gương, lại như hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Tầm giờ này, e là các cô nương bên ấy mới vừa thức dậy, đang để nha hoàn hầu hạ chải đầu vẽ mày, chờ màn đêm buông xuống để bắt đầu một đêm phồn hoa.
“Sau này ngươi định mở võ quán ở đây sao?” Cố Thậm Vi nhớ đến phu nhân Vương ngự sử từng đứng bên cạnh Mã Hồng Anh trước đó, bèn cất tiếng hỏi.
Mã Hồng Anh lập tức phấn chấn hẳn lên, nàng nhìn xuống phía dưới theo ánh mắt Cố Thậm Vi, khuôn mặt đầy vẻ hào hứng: “Ngươi cũng nhận ra ư? Nơi này khác biệt hẳn với những chỗ khác. Ta nay đã không thể ra chiến trường nữa, cũng chẳng muốn lại dính dáng gì đến triều đình.”
“Ban đầu vốn định ở bên cạnh mẫu thân một thời gian, rồi sau đó sẽ tính tiếp. Nhưng Vương phu nhân lại tìm đến ta.”
“Bà ấy muốn ta cùng mở một võ quán, một nơi chỉ thu nhận nữ nhân làm đồ đệ.”
Mã Hồng Anh vừa nói vừa khoa chân múa tay, rõ ràng là đang thuật lại những lời tốt đẹp mà Vương phu nhân đã vẽ ra trước đó.
“Không cầu kiếm bao nhiêu bạc, cũng chẳng mong dạy ra đại tướng quân hay nữ quan Hoàng Thành như ngươi, chỉ mong các nàng học được đôi phần bản lĩnh phòng thân. Đợi đến ngày có chuyện mình muốn làm, cũng không đến nỗi yếu đuối như cành liễu trước gió mà phải dựa dẫm vào người khác.”
“Biết đâu có người chẳng muốn bó gối nơi khuê phòng, mà lại muốn theo thương đội bôn ba khắp nơi? Vậy thì có thể đi theo thương đội của phu nhân Vương.”
“Dù cho không được như thế, cùng lắm thì lấy chồng sinh con, đến lúc bị nhà chồng bắt nạt, cũng có thể đấm chết một tên súc sinh cho hả dạ…”
Ban đầu Cố Thậm Vi nghe vậy cũng thấy máu nóng sục sôi, nhưng càng nghe về sau lại càng thấy không đúng chỗ nào, không nhịn được khẽ giật khóe môi.
Nàng ho nhẹ một tiếng: “Rất… rất hay.”
Mã Hồng Anh được khen, đôi mắt lập tức sáng rỡ như sao: “Ta đã nghĩ kỹ rồi, mẫu thân và các tỷ muội ta nếu rảnh cũng có thể đến làm sư phụ… Nếu như Thậm Vi cũng chịu tới, thì đúng là không gì tốt bằng!”
Ấy nhưng… mới gặp ta ngươi còn gọi là Cố thân sự, giờ đã thành Thậm Vi rồi sao?
“Ngươi với Ngô Giang quả thật là một đôi trời sinh.”
Có điều, Cố Thậm Vi cũng không dây dưa ở đề tài này, nàng ngẫm nghĩ rồi nói: “Chờ khi mọi việc của ta kết thúc đã. Đến lúc ấy nếu ta rảnh rỗi, lại vẫn còn ở Biện Kinh…”
Mã Hồng Anh nghe thế kinh ngạc nhìn sang Cố Thậm Vi, đôi tay đang múa loạn cũng dừng lại. “Sau này ngươi định rời khỏi Biện Kinh sao? Vậy Hàn Thời Yến thì làm thế nào?”
“Hắn dĩ nhiên là tiếp tục làm Ngự Sử của hắn. Trước nay làm rất tốt, sau này chỉ càng tốt hơn.”
Mã Hồng Anh nhìn gương mặt bình thản của Cố Thậm Vi, môi khẽ động, như muốn nói gì lại thôi: “Ngươi…”
“Ta đến đây, đúng là có chuyện quan trọng muốn hỏi ngươi. Ta muốn biết nguồn gốc thỏi vàng kia, chính là thỏi mà trước đó ngươi đưa cho Sở Lương Thần. Có phải lấy được từ chỗ Tề Vương không?”
Mã Hồng Anh không ngờ Cố Thậm Vi lại hỏi chuyện này, nàng trầm ngâm một chút, có phần do dự lắc đầu.
Nàng cắn nhẹ môi, suy nghĩ một hồi mới đáp: “Là Trương đại nhân từng giao cho ta nhiệm vụ này, còn cho ta xem qua mẫu của loại nguyên bảo ấy. Ta xem xong thì đem đốt luôn. Ngài ấy bảo ta thử đi tìm loại vàng nguyên bảo đó.”
Khi ấy nàng vẫn chưa biết người đứng sau là Tề Vương.
Chỉ có thể trà trộn trong nhóm sát thủ Phi Tước, tùy cơ hành động.
“Ta tình cờ có được thỏi vàng ấy. Lúc đó nhận được nhiệm vụ bên phía Phi Tước, bảo ta tới Tô Châu tìm một người tên là Giang Tuần, bắt ông ta về. Nhưng ta đến trễ một bước, Giang Tuần đã chết rồi.”
“Ta có dò hỏi, người tên Giang Tuần đó đã mang bệnh từ mấy năm nay.”
“Ba ngày trước khi ta đến, ông ta vừa qua đời vì trọng bệnh. Ta không phát hiện có dấu hiệu trúng độc hay bị người hạ thủ, có vẻ đúng là chết ngoài ý muốn.”
“Khi ấy một mặt ta muốn tìm được chút gì đó để có thể hồi báo, lấy lòng kẻ đứng sau. Mặt khác cũng muốn điều tra xem vì sao hắn lại muốn ta đi tìm người này, người này có gì đặc biệt, từ đó lần ra đầu mối của kẻ chủ mưu.”
Cố Thậm Vi chăm chú lắng nghe, trong đầu thấp thoáng hiện lên hai chữ Tô Châu, không ngờ lại là Tô Châu…
“Người tên Giang Tuần đó là Lục sự tham quân của Tô Châu… Lúc ta đến linh đường của ông ta, còn trông thấy Hàn Kính Nghiêm đến viếng. Có điều ta không dám nhận mặt.”
Cố Thậm Vi tính lại thời gian, đúng thật là khi ấy Hàn Kính Nghiêm đang làm Tri châu Tô Châu.
“Vậy thỏi vàng đó, là ngươi tìm được trong phủ của Giang Tuần?”
Mã Hồng Anh gật đầu: “Đúng vậy. Ta tìm được trong một mật thất ở nhà ông ta. Ngoài thỏi vàng ấy ra, còn có mấy bức tranh chữ. Ta mở ra xem thử, chỉ là tranh thủy mặc bình thường, ta đem chúng nộp để hoàn thành nhiệm vụ.”
“Thỏi vàng ấy thì ta cất giấu đi, sau đó… đưa cho Sở Lương Thần. Còn những chuyện sau này, ngươi cũng đã biết rồi.”
Ánh mắt Cố Thậm Vi khẽ động: “Vậy thì… Vụ Tán cũng là người của Trương Xuân Đình sao?”
Mã Hồng Anh lắc đầu: “Cái này ta không biết. Nhưng Sở Lương Thần chính là nhân chứng năm xưa, chuyện này là đại nhân Trương nói cho ta biết.”
“Vậy ngươi còn nhớ bức tranh thủy mặc đó vẽ gì không?”
Thấy vẻ mặt Cố Thậm Vi nghiêm túc, Mã Hồng Anh biết chuyện này chắc chắn có liên quan đến vụ án, hơn nữa còn vô cùng quan trọng. Nàng lập tức đứng bật dậy, chân ghế cọ trên mặt đất phát ra tiếng ken két chói tai: “Ngươi chờ một chút!”
“Ta sang phòng bên lấy văn phòng tứ bảo, vẽ lại cho ngươi xem.”
Nàng vừa nói vừa chạy vụt đi, chẳng đợi Cố Thậm Vi trả lời, lại lao vút sang phòng bên cạnh. Một lúc sau lại hùng hổ ôm cả bộ văn phòng tứ bảo trở về.
Mã Hồng Anh cầm bút lên, cắm cúi vẽ vời loằng ngoằng trên giấy một hồi lâu, sau đó đẩy tờ giấy về phía Cố Thậm Vi: “Đại khái là như vậy đó. Khi xưa Trương đại nhân cũng hỏi ta, nhưng lúc ấy chúng ta gặp nhau ở nơi hoang dã, ta chỉ có thể miêu tả bằng miệng.”
Cố Thậm Vi vừa nhìn bức tranh ấy liền cứng họng tại chỗ!
Hảo gia hỏa! Ngươi vẽ thế này còn không bằng miêu tả miệng!
Quỷ mà nhìn thấy cũng phải run cầm cập quỳ xuống xin tha mạng, đạo trưởng ơi, lá bùa này ngài vẽ quả thực pháp lực vô biên a!
Nếu Mã Hồng Anh không nói trước là tranh thủy mặc, nàng thật sự chẳng nghĩ tới tranh, thậm chí còn không liên tưởng nổi đến chữ “tranh”! Đem chân gà con chấm mực rồi nhảy loạn vài bước lên giấy, có khi còn giống hơn trăm lần!
Trong lòng Cố Thậm Vi như phát điên, nhưng trên mặt vẫn thản nhiên, đẩy bức họa lại về phía Mã Hồng Anh: “Ngươi… mô tả lại lần nữa cho ta đi.”
***
Chương 344: Một bức tranh kỳ lạ
“Bên trái đây là vách núi, bên phải chỗ này là sông. Ờ đúng rồi, trên vách núi còn có một cây tùng già, cả cây vươn ra ngoài, trông cứ như quỷ đang vẫy tay vậy đó.”
“Trên trời còn có ba chấm đen nữa, ta cũng không phân biệt nổi là chim, thuyền hay thứ gì khác.”
Cố Thậm Vi nhìn dải vách núi vẽ dọc, dòng nước vẽ ngang, thêm cái cây trông như một đống tơ rối… cùng ba vết nhòe như vô tình làm bẩn giấy…
Quả là kiệt tác chưa từng có xưa nay!
Nàng mím môi, quay sang nhìn Mã Hồng Anh: “Vậy ngươi còn nhớ phần lạc khoản là gì không? Tranh vẽ thường sẽ có lạc khoản với ấn chương.”
Người Đại Ung vốn ưa phong nhã, văn nhân phần lớn đều có những con dấu được khắc bằng các loại đá quý kỳ lạ. Sau khi vẽ xong một bức tranh, không chọn ra một con dấu mập mạp hay thon dài, tròn hay méo để đóng lên thì còn ra thể thống gì? Như thế vẫn chưa đủ, còn phải tự đặt cho mình một cái tên nhã nhặn nữa.
Mã Hồng Anh ngẫm nghĩ, rồi xòe tay về phía Cố Thậm Vi, có phần ngại ngùng nói: “Ta chỉ học chữ quan, với lại chữ của Bắc Triều và Tây Hạ.”
“Chỉ cần đủ để đọc quân lệnh và thư tín bắt được của lũ cẩu tặc là được rồi, mấy thứ khác… có thời gian thì ta đem đi luyện võ cả rồi. Mà cái chữ trên tranh ấy… ta cũng chẳng biết là thể gì, nhìn lúc đó đã không nhận ra nổi rồi… Ban đầu còn định bụng về sau sẽ vẽ lại theo trí nhớ, nhưng mà…”
Mã Hồng Anh cười đến mức không ngẩng nổi đầu lên.
Cố Thậm Vi lập tức hiểu ra, còn có thể là gì? Quay lưng đi cái là quên sạch rồi chứ gì nữa!
Nàng có thể nói gì đây? Người ta đã nói rồi: đưa tay không đánh người đang cười, huống chi lại là một cô nương vừa cười vừa xấu hổ lại còn xinh đẹp!
“Không sao, năm xưa tổ phụ ta bắt ta học thuộc Tứ thư Ngũ kinh, ta cũng là kiểu mở sách thì nhận ra, gấp sách thì quên sạch sành sanh.”
Mã Hồng Anh thở phào một hơi dài như thể ruộng khô gặp nước, ngẩng phắt đầu, tinh thần phơi phới: “Đúng đó! Ta cũng thế luôn!”
“Chắc ông trời nghĩ thân xác phàm tục như ta không chứa nổi hai vị thần, Võ Thần đã chọn ta rồi thì Văn Khúc Tinh cũng đành nhường chỗ thôi!”
Cố Thậm Vi bật cười không thành tiếng, tuy kỳ quặc nhưng nghe ra lại thấy có lý.
Nàng nghĩ vậy, rồi nâng chén cạn một hơi, đứng dậy, cẩn thận gấp bức “bùa chú tà ma” kia lại nhét vào ngực áo: “Ta còn có việc, xin đi trước một bước. Những chuyện đã qua thì để nó qua đi, về sau cứ làm điều ngươi muốn là được rồi.”
Mã Hồng Anh cũng lập tức đứng lên, hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Ngươi… có thấy ta là kẻ hèn nhát không?”
Một bên không dám truy tra đến cùng, một bên lại không dám tin triều đình không đủ dũng khí để tái chiến nơi sa trường. So với Cố Thậm Vi, người đã kiên trì suốt ba năm, tự tay đưa tiễn tộc nhân nhập mộ, thậm chí không tiếc phá vỡ bầu trời cũng phải rửa sạch nỗi oan khuất của phụ thân, nàng chẳng khác nào một kẻ đào binh đáng xấu hổ.
Cố Thậm Vi khựng lại một chút, lắc đầu.
“Ta dùng kiếm, ngươi dùng chùy nhưng chẳng phải chúng ta đều là thân thể của Võ Thần hay sao?”
Nàng nói xong, không nấn ná thêm, khẽ nghiêng người… trực tiếp phi thân từ lầu hai ra ngoài, chỉ trong chớp mắt đã mất hút không tung tích.
Mã Hồng Anh đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Cố Thậm Vi dùng kiếm, kiếm là binh khí sắc bén, có thể chém rụng mọi gian tà. Nàng dùng chùy, chùy là vũ khí nặng nề, dùng để bảo vệ một phương yên ổn.
Cũng giống như năm xưa, nàng từ bỏ kiếm để cầm chùy, vận mệnh dường như đã được định sẵn ngay từ đầu. Có lẽ từ nhiều năm trước, nàng đã đi theo tiếng gọi của bản tâm, lựa chọn trở thành chính mình, một Mã Hồng Anh chân thật nhất.
Từ trên lầu truyền đến từng trận tiếng bước chân…
Mã Hồng Anh quay đầu nhìn lại, không hề bất ngờ khi trông thấy Vương phu nhân đang chầm chậm bước lên.
“Yêu cầu của phu nhân, ta đồng ý rồi. Từ nay về sau, ta sẽ trấn giữ ở võ quán này. Nhưng ta có một điều kiện, đó là chuyện của Vương Toàn… Ta mong rằng mỗi tháng, trong phần tiền chia cho ta, có thể trích ra một phần ba đưa cho người nhà Vương Toàn.”
Không phải nàng không muốn cho nhiều hơn, chỉ là trên vai nàng còn gánh lấy cả những huynh đệ đã cùng nàng bỏ mạng trong Loạn Thạch trận.
“Ta không mong họ biết là ta cho. Phu nhân lấy danh nghĩa của ai cũng được… họ không cần biết ơn ta, có oán giận trong lòng cũng chẳng sao, ta làm việc này chỉ là vì cảm thấy hổ thẹn với bản thân mà thôi.”
“Phu nhân làm được chứ?”
Mã Hồng Anh nói xong, ôm quyền, cúi người thật sâu hành lễ với Vương phu nhân.
Vương phu nhân khẽ thở dài, giọng nói mang theo vài phần uy nghiêm, vừa nghe đã biết là khác biệt hẳn với những nữ nhân khuê các tầm thường.
“Ngươi cần gì phải thế? Quan gia đã cho phép ngươi lấy công chuộc tội, còn đặc xá tha thứ cho ngươi. Khi đó ngươi vì lấy lòng Tề Vương mà làm như vậy, cũng là bất đắc dĩ. Nếu không nhờ có Trương đại nhân của Hoàng Thành tư, há có thể liệu sự như thần, nắm rõ từng hành động của Tề Vương như trong lòng bàn tay?”
“Huống hồ hắn là người Vương gia ta, vì Vương gia ta mà chết, ta tự nhiên sẽ chăm lo chu toàn cho cả nhà hắn.”
Mã Hồng Anh lắc đầu: “Ta nào có tác dụng gì đâu. Quan gia vốn không tin ta, vì thế mới dùng người thế thân.”
“Đám thích khách Phi Tước kia, cũng không phải do ta giết, là công lao của Cố Thậm Vi và Ngụy Trường Mệnh.”
Nàng dừng một chút, rồi kiên định nói: “Cho dù ta có góp một phần vạn công lao, Quan gia đã tha tội cho ta, nhưng ta lại không cách nào tự tha thứ cho mình.”
“Phu nhân cứ coi ta là mèo khóc chuột giả từ bi, chỉ là để an ủi bản thân mà thôi.”
Vương phu nhân khẽ gật đầu, nhận một tờ giấy từ tay nữ tỳ trẻ đi theo phía sau, đưa cho Mã Hồng Anh.
“Thưởng thức là một chuyện, làm ăn là chuyện khác. Đây là khế ước, nếu không có gì vấn đề thì ký vào, từ nay về sau võ quán này giao cả cho ngươi.”
Mã Hồng Anh gật đầu, không chút do dự mà nhận lấy.
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xanh thẳm lơ lửng từng cụm mây trắng. Trước cửa, cành lá của cây đại thụ vươn dài sang tận bên này, một lớn một nhỏ hai con chim sẻ đậu trên đó, ríu ra ríu rít gọi không ngừng.
Gươm giáo chiến trường đã là chuyện cũ vùi trong bụi phủ, nay lòng nàng chỉ hướng về một cuộc sống bình thường, an yên tái sinh.
Mã Hồng Anh nghĩ vậy, thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng viết tên mình lên tờ khế ước.
…
Hoa nở hai đóa, mỗi bên một cành.
Hàn Thời Yến ngẩng đầu nhìn chim sẻ đậu trên cây hòe già trước cửa Đại Lý tự, không biết cây này có phong thủy gì đặc biệt, mà trên ấy lại chi chít tổ chim.
Ríu rít líu lo không ngừng, giống hệt như Hàn Kính Nghiêm hồi còn nhỏ.
Khi nãy hắn đến phủ Viên Hoặc, quả nhiên không thu hoạch được gì.
Không tìm được túi gấm mà Lục Dực nói bên trong có tóc máu và bùa hộ mệnh, cũng chẳng phát hiện vật gì đặc biệt. Người nhà họ Viên khóc đến hôn mê, lúc hắn rời đi thì đèn tang đã treo trắng cả nhà.
Hàn Thời Yến thu hồi ánh mắt, sải bước bước qua bậc cửa.
“Hàn ngự sử! Sao lại đến Đại Lý tự thế? Ta nghĩ ngang nghĩ dọc, trái nghĩ phải nghĩ, nghĩ hoài cũng không ra ta có chỗ nào để bị tố cả! Rõ ràng ta đây cần mẫn cẩn trọng, khắc kỷ thủ lễ, một là không uống hoa tửu, hai là không tham tài vật, ba là…”
Người nói chính là Thôi Dĩ Hành, xuất thân từ thế gia vọng tộc. Tuy rằng đến triều Đại Ung thì không còn vinh hiển như trước, nhưng trong tộc vẫn giữ được gia phong nghiêm cẩn, nhân tài không ít.
Thôi Dĩ Hành đỗ tiến sĩ từ khi còn trẻ, thăng tiến thuận lợi, hiện đang giữ chức Thiếu khanh Đại Lý tự.
Trước đây khi Đại Lý tự khanh già yếu không quản việc, phần lớn công vụ đều do Thôi Dĩ Hành đảm đương. Hàn Thời Yến cũng từng nhiều lần giao thiệp với y. Hai người thuở trước học cùng ở Quốc Tử Giám, xem như là bạn học quen mặt quen tên.
“Ba là chẳng đứng đắn chút nào à?” Hàn Thời Yến nhàn nhạt đáp một câu.
***