Chương 333: Người sống sót được lưu lại
***
Hắn vừa nói, vừa nghi ngờ liếc nhìn đại chưởng quỹ của Xuân Tú lâu: “Lần trước ngươi đâu có nói những điều này.”
Phách Tịch hiển nhiên không phải người sợ phiền phức, nàng thản nhiên nhún vai, mấy chiếc vòng ngọc trên cổ tay leng keng vang lên theo động tác.
“Lần trước người của Khai Phong phủ cũng chẳng hỏi đến những điều đó.”
Lần trước đến, nhân vật mấu chốt là Trịnh Đông vẫn còn sống, nghi phạm Viên Hoặc cũng chưa xuất hiện, tự nhiên sẽ không khiến những cái tên kia bị liên hệ với nhau.
Sự việc này giống như chuỗi vòng chín nút*, trước tiên kẻ đứng sau ném ra vài cái vòng rời rạc khiến người ta hồ đồ chẳng hiểu gì, cuối cùng mới đưa ra cây “cầu nối” xâu chuỗi tất cả lại với nhau, mục đích chính là khiến người khác dễ dàng cho rằng, đây chính là “chín vòng liên hoàn” của Viên Hoặc.
(*Chú thích: Chín vòng liên hoàn là một loại trò chơi trí tuệ cổ điển của Trung Hoa, gồm nhiều vòng kim loại gắn với nhau qua một chuỗi mắc xích.)
“Người mà Viên Hoặc yêu mà không được, Lục Dực cô nương, cùng với A Thu ở Xuân Tú lâu, cả hai đều có liên quan đến Tô Châu.”
Ngay khi nghe Ngô Giang nhắc đến A Thu, nàng đã nghĩ tới Lục Dực, vì vậy câu đầu tiên lúc gặp mặt mới hỏi đến chuyện đó.
“Các ngươi có từng nghĩ đến một chuyện: Viên Hoặc phát hiện xác chết trong hẻm, lại bị Mã Đại Điền rượt đuổi, tại sao hắn lại hoảng loạn bỏ chạy? Trước đó Ngô Giang từng nói qua, để tránh gây hoang mang, Vương phủ doãn không hề công bố chi tiết vụ án.”
“Viên Hoặc là người của Điện Tiền tư, dạo gần đây bận rộn lo việc phản nghịch của Tề Vương, chưa chắc đã để tâm đến vụ án này.”
Cố Thậm Vi nói đến đây thì dừng lại, quay sang nhìn Ngô Giang: “Nói thế này đi, nếu ngươi thấy có người bị giết trong hẻm, ngươi sẽ làm gì?”
Ngô Giang nghe vậy liền xắn tay áo: “Còn phải hỏi à? Gia đây đương nhiên là xắn tay bắt lấy hung thủ ngay!”
“Sẽ không nghĩ mình là hung thủ, rồi sợ hãi bỏ chạy à?”
Ngô Giang lắc đầu như trống bỏi: “Ta sợ gì chứ? Ta là mệnh quan triều đình, chẳng lẽ lại không nói được vài lời phân bua…”
Câu sau chưa dứt đã nghẹn lại trong cổ họng, hắn hưng phấn nhìn về phía Cố Thậm Vi: “Đây chính là điều ta từng hỏi! Ta cứ không hiểu nổi tại sao Viên Hoặc lại chạy trốn? Nếu không phải vì chột dạ giết người, vậy thì tại sao hắn lại bỏ chạy?!”
Cố Thậm Vi giơ ngón cái với Ngô Giang: “Ngươi xem ngươi chỉ là một tiểu thôi quan, đã biết dựa vào thân phận mà không hề nao núng.”
“Còn Viên Hoặc là ai? Là Phó đô kiểm điểm của Điện Tiền tư, có thể trực tiếp tấu trình lên thiên tử, là thân cận của Quan gia. Hắn bắt gặp Trịnh Đông đã chết, hoàn toàn không cần phải chạy, lẽ ra phải hỗ trợ nha dịch Khai Phong phủ bắt hung thủ, mới là diễn biến hợp lẽ.”
“Nhưng hắn lại chạy… Trong trường hợp hắn không phải là hung thủ thì vì cớ gì lại chạy?”
Cố Thậm Vi vừa nói vừa nhìn sang Hàn Thời Yến.
Hàn Thời Yến không chút do dự tiếp lời: “Bởi vì hắn phát hiện người chết là Trịnh Đông, lại thấy trên ngực y cắm chiếc đinh quan tài, liền nhớ tới ân oán xưa kia giữa mình với Trịnh Đông, A Thu và tên què.”
“Hắn biết chỉ cần chuyện cũ bị khơi lên, mình nhất định sẽ bị coi là hung thủ, có miệng cũng khó mà biện giải.”
Đôi mắt Ngô Giang lập tức sáng rực, nhưng cảm xúc ấy chưa kịp kéo dài mấy hơi thở thì lại ỉu xìu hẳn.
“Nhưng ba người kia đều đã chết, Viên Hoặc cũng chạy rồi, ai có thể làm rõ những chuyện năm xưa? Vả lại, nếu Viên Hoặc không phải hung thủ, mà chúng ta vẫn cứ tiếp tục điều tra như thế này, chẳng phải đúng như ý kẻ muốn hại hắn sao… Chẳng khác nào để người ta dắt mũi mà đi?”
Cố Thậm Vi nhướng mày, sau khi Ngô Giang biết Mã Hồng Anh còn sống, quả nhiên đã thay đổi hẳn.
Trước kia hắn gặp án chỉ biết buông xuôi, cứ đi theo sau nàng với Hàn Thời Yến, đợi họ điều tra xong thì nhặt thành quả.
Nhưng giờ thì khác, hắn bắt đầu tự suy xét vụ án, như vậy còn tốt gấp vạn lần cái bộ dạng chán chường trước đây!
“Người dắt trâu hay trâu dắt người, là tùy ngươi nghĩ thế nào thôi.”
Cố Thậm Vi nói xong, không tiếp tục giải thích sâu thêm với Ngô Giang về đạo lý ấy, nàng sợ mình phải bắt đầu giảng từ chuyện Bàn Cổ khai thiên lập địa, thì Ngô Giang mới hiểu ra được, chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy khát đến mức có thể uống cạn cả một hồ lớn.
“Sao lại không biết chứ? Rõ ràng người ta cố ý để lại một kẻ sống sót, chẳng phải là chờ chúng ta tới hỏi sao!”
Nàng nói, rồi quay đầu nhìn về phía ngõ Phù Dung.
“Lục Dực.” Ngô Giang lập tức buột miệng.
Cố Thậm Vi khẽ gật đầu, bước nhanh ra cửa. Nữ chưởng quỹ của Xuân Túy Lâu thấy vậy, vội vàng túm váy chạy theo, mặt mày hớn hở phấn khích.
Nàng ta lật đật chạy đến bên cạnh Cố Thậm Vi, ánh mắt long lanh lấp lánh, cười nói: “Ta thực lòng rất mến mộ Cố đại nhân.”
Hàn Thời Yến vừa theo sau chuẩn bị bước ra, nghe thấy lời nói kinh thế hãi tục ấy, chân trượt một cái, suýt nữa thì vấp ngã ở bậc cửa.
“Từ trước ta đã thích mấy truyện thoại bản như thế này rồi, sao mà thông minh đến vậy chứ? Ta thường nằm mộng giữa đêm, thấy mình ban ngày là phủ doãn Khai Phong, ban đêm thì làm Diêm La phán quan!”
Khóe môi Cố Thậm Vi co giật: “Vậy thì bận rộn quá rồi.”
Chưởng quỹ Phác Tịch che miệng cười khúc khích: “Nguyện cúc cung tận tụy, chết chẳng từ nan.”
“Phía trước chính là ngõ Phù Dung…”
Phác Tịch sững người, ánh mắt nhìn Cố Thậm Vi lại càng thêm dịu dàng: “Cố đại nhân quả nhiên là người thiện tâm như lời đồn. Nhưng cũng không sao cả, ta vốn cũng từng xuất thân từ ngõ này.”
“Sau này lớn tuổi rồi, ta chẳng muốn làm tú bà, cũng không muốn gả cho thương nhân, càng không thể tiếp tục sống ở nơi ấy.”
“Sau đó là Vương phu nhân đưa ta tới ngõ Minh Kính, để làm chưởng quỹ của Xuân Tú lâu.”
“Vương phu nhân nói, tuy chúng ta không còn nhan sắc, nhưng vẫn có bản lĩnh. Nếu có thể truyền lại, chỉ cần thêm một con đường sống, thì sẽ bớt đi biết bao nhiêu tỷ muội phải nhảy vào hố lửa, tự hủy thanh danh.”
Khi Phác Tịch nói, khuôn mặt bừng sáng rạng rỡ.
Cố Thậm Vi khẽ khựng bước, vừa vặn trông thấy mình trong tấm gương treo ở hành lang.
“Dù nhan sắc không dùng được nữa, nhưng ngươi vẫn rất đẹp.”
Nàng nghiêm túc nói: “Còn cái lời đồn ta là người thiện tâm kia, không biết từ đâu mà ra? Ta phải bỏ tiền thuê người loan tin mỗi ngày mới đúng, ngày nào cũng rảo quanh từng ngõ hẻm mà rao cho bằng hết.”
Phác Tịch sửng sốt, sau đó lại bật cười thành tiếng.
Phía sau hai người, vẻ mặt Hàn Thời Yến không chút cảm xúc nhìn theo bóng lưng cười nói rộn ràng kia, bực mình bước xa khỏi Ngô Giang vài bước: “Tay ngươi bị thương rồi thì đàng hoàng chút đi, đây là lần thứ ba ngươi huých vào ta rồi đấy!”
Ngô Giang chẳng hề để tâm đến giọng điệu đầy bất mãn ấy, còn nháy mắt cười cợt:
“Ngươi xem kìa, thân tình giữa Cố đại nhân và ngươi bị nàng ấy đè bẹp rồi còn gì! Trước đây ngươi là tiểu lang quân nổi danh nhất Biện Kinh đấy nhé! Giờ thì mỹ nhân chẳng thèm liếc ngươi một cái! Cũng đúng thôi, Cố đại nhân thông minh lại giỏi võ, lại còn là sủng thần mới nổi của hoàng thành, tiền đồ vô lượng.”
“Nếu ta là tiểu nương tử, ta cũng chọn nàng ấy! Thời Yến huynh, cứ thế này thì ngươi tính sao đây hả!”
Hàn Thời Yến vừa bực vừa buồn cười: “Ngươi mà im miệng thì ai coi ngươi là kẻ câm?”
Ngô Giang bĩu môi: “Ta vốn đâu có câm, đương nhiên phải líu lo đôi câu. Sự thật bày ra trước mắt, ngươi sao lại nổi đóa thế.”
“Người ta nói bụng tể tướng có thể chèo thuyền…” Hắn dậm chân một cái, “A không đúng, tể tướng là Hàn Kính Nghiêm… Bảo sao ngươi nhỏ nhen đến thế!”
***
Chương 334: Đêm kinh hoàng trên thuyền
Ngô Giang vừa nói vừa quay ngoắt người lại, lùi bước rồi làm một cái mặt quỷ với Hàn Thời Yến, sau đó nhảy về phía trước, lao thẳng vào cánh cổng lớn của Lục Dực lâu, “rầm” một tiếng vang dội, bụi bặm trên cửa lả tả rơi xuống.
Cố Thậm Vi đi ở phía trước, thấy vậy liền nhẹ nhàng điểm chân, một tay ôm lấy eo chưởng quầy Phách Tịch đang dẫn đường, kéo nàng lui lại về sau.
Ngô Giang bị bụi làm cho sặc đến mức cúi rạp người, nhắm chặt mắt, ho sặc sụa liên hồi.
“Thời Yến huynh, huynh thật quá nhẫn tâm! Thấy ta đâm đầu vào cửa mà cũng không hé răng!”
Hàn Thời Yến lặng lẽ lui lại mấy bước, vẻ mặt thản nhiên nhìn Ngô Giang, nói: “Ừm, dù sao ta cũng là kẻ nhỏ nhen mà.”
Cánh cửa bật mở, một nữ hài búi tóc nha hoàn ló đầu ra, thấy Ngô Giang thì giật nảy mình, vội đưa tay định đóng cửa lại.
Ngô Giang “phì phì” nhổ mấy ngụm bụi, một tay kẹt thẳng vào khe cửa, tay quấn băng, vẫn còn lấm tấm máu, đứa bé sợ kẹp trúng tay hắn, không dám đóng mạnh, vội buông tay nhảy lùi mấy bước.
“Chư vị, nương tử nhà ta đang trọng bệnh không thể tiếp khách, hôm nay Lục Dực lâu xin đóng cửa.”
Ngô Giang đẩy cửa bước vào: “Không phải đến làm khách, chúng ta là Khai Phong phủ đến điều tra án, có chuyện cần hỏi Lục Dực cô nương.”
Đứa bé đứng ngập ngừng, không biết phải tiếp lời thế nào, ánh mắt thấp thỏm ngó lên phía cầu thang.
“Tuyết Hoan, để các vị đại nhân lên đi. Ngươi đi mời mụ mụ tới.” Giọng Lục Dực yếu ớt vọng xuống từ trên lầu, bé gái tên Tuyết Hoan nghe xong như trút được gánh nặng, cắm đầu chạy thẳng ra ngoài.
Ngõ Phù Dung toàn là những tòa lầu nhỏ, mỗi tòa có một vị hoa khôi nương tử, ai nấy đều tài sắc song toàn.
Mụ mụ Phí Phù Dung ở ngay đầu ngõ, chỗ đó là một tửu lâu lớn, chỉ nhìn vẻ bề ngoài thôi cũng chẳng kém gì Phàn lâu.
Lục Dực lâu này, Cố Thậm Vi không phải lần đầu đến. Lần trước khi Quan ngự sử bị ám sát, nàng cũng từng tới đây, ấy là lần đầu nàng cùng Hàn Thời Yến hợp tác phá án.
Vì trong căn phòng cũ đã từng xảy ra án mạng, phòng ngủ của Lục Dực được đổi sang chỗ khác, diện tích nhỏ hơn nhiều so với căn trước.
Lúc họ bước vào, nàng đang ngồi nghỉ trên chiếc sập nhỏ cạnh cửa sổ. Mới mấy tháng không gặp mà cả người Lục Dực tiều tụy đến mức gầy trơ xương, thoáng nhìn qua như một cái đầu lâu lắc lư trong lớp y phục.
Trên môi nàng đầy những nốt phỏng loét, có cái đã vỡ, còn rỉ máu.
Đối diện với Ngô Giang, hai người như cặp huynh muội xui xẻo mới từ mồ bò dậy.
“Hôm nay ba vị lại đến, chẳng lẽ lại mang theo tin xấu gì nữa? Cả nhà họ Hạ ta đã chết sạch, chỉ còn lại mỗi ta sống lay lắt trên đời. Vì sao còn để ta nhìn thấy bức thư đó chứ? Ta vốn đã cam chịu số phận rồi, vậy mà lại cho ta một tia hy vọng, nghĩ rằng có lẽ là nhầm lẫn…”
“Phụ thân là bị vu oan, chúng ta vẫn còn cơ hội lật lại vụ án. Thế rồi tỷ tỷ chết, tỷ phu cũng chết… Vụ án điều tra lại một lần, kết quả không sai, phụ thân ta chính là kẻ đáng chết.”
“Các người nói xem có hoang đường không? Có nực cười không?”
Lục Dực vừa nói vừa ho dữ dội.
Nàng lấy khăn tay che miệng, khi buông xuống, khóe môi đã nhuốm vài vệt máu tươi.
Ba người nhìn nàng tiều tụy như thế, ai nấy đều trĩu nặng trong lòng. Ngô Giang hé môi định nói, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, cứ thế đứng đực ra tại chỗ.
Lần trước đến đây, Lục Dực vẫn còn là hoa khôi nương tử đẹp như thiên tiên, khi ấy nàng đang dối trá che giấu chân tướng cái chết của Quan ngự sử, một lòng chỉ muốn rửa sạch oan khuất cho phụ thân mình. Ngày đó nàng tuy bị giam cầm trong vòng lao lý, nhưng vẫn tràn đầy sinh khí.
Còn giờ đây, nàng giống như một đóa hoa tàn úa, không chút sức sống.
“Chúng ta đến để hỏi ngươi về một vụ án giết người hàng loạt ở Biện Kinh. Viên Hoặc, Trịnh Đông, Thu Nương, tên què… Trên đường từ Tô Châu đến Biện Kinh, ngươi còn nhớ đã xảy ra chuyện gì không?”
Ánh mắt vốn đờ đẫn của Lục Dực dần có chút thần sắc, nàng không kìm được mà lặp lại câu hỏi của Cố Thậm Vi: “Ngươi nói ai cơ? Viên Hoặc…”
Nàng theo bản năng liếm liếm vết thương trên môi, vừa khẽ nghiền ngẫm, cả người kích động hẳn lên, trừng lớn mắt nhìn Cố Thậm Vi: “Án giết người hàng loạt… Ý ngươi là bọn họ đều chết rồi? Viên Hoặc cũng chết rồi sao?”
Nay nàng nằm liệt giường, chuyện thế sự bên ngoài biết được chẳng là bao, lại càng chưa từng nghe nói trong Biện Kinh có vụ án giết người hàng loạt nào.
Cố Thậm Vi lặng lẽ nhìn nàng, lắc đầu: “Viên Hoặc chưa chết. Hắn trở thành nghi phạm của vụ án giết người này…”
Con ngươi của Lục Dực đột nhiên co rút lại, nhưng ngay sau đó nàng lại lấy tay che mặt òa khóc.
Nàng khóc một hồi, rồi dùng chiếc khăn tay đẫm máu kia lau đôi mắt sưng đỏ, giọng khàn khàn chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu cho Cố Thậm Vi ngồi xuống.
“Ta biết bản thân chẳng còn sống được bao lâu, cách đây chừng nửa tháng, ta từng viết thư cho Viên Hoặc, hy vọng hắn đến gặp ta một lần. Hắn đã đến.”
“Sau khi phụ thân xảy ra chuyện, ta và tỷ tỷ đều rơi vào chốn phong trần. Khi ấy, mụ mụ Phí Phù Dung của Phù Dung lâu đã mua ta về, thuê hai người hộ tống ta đến Biện Kinh. Một người tên Từ Đại Dũng, người còn lại tên Trương Lão Thất, đều là tay sai của Phù Dung lâu.”
“Khi đó bà ta vừa mới mua lại ngõ Phù Dung, đang trong giai đoạn tuyển chọn hoa khôi. Bà ta sắp xếp cho ta lên kinh, còn bản thân thì đến Dương Châu.”
“Thu Nương là một thêu nương chuyên thêu Tô tú mà bà ta mua được, ngoài ra còn có một nữ tử chơi đàn tên là Quản Ương…”
Lục Dực nói tới đây, khẽ cười giễu mình: “Đúng là người sắp chết thì lời nói cũng thiện lương. Ta thực không ngờ sẽ có một ngày, có thể đem chuyện kinh hoàng ấy nói thẳng ra miệng như vậy.”
“Phí Phù Dung thuê một chiếc thuyền buôn, ngoài năm người chúng ta ra, còn chở theo không ít vải vóc chỉ tơ các loại. Thuyền viên trên thuyền đồng thời kiêm luôn chức tiêu sư. Trước khi thuyền rời bến, còn ghé đón thêm một người chính là Trịnh Đông.”
“Khi đó hắn vẫn còn là bộ đầu trong nha môn Tô Châu, mà phụ thân ta là huyện lệnh dưới quyền hắn. Trước kia ta từng có duyên gặp mặt Trịnh Đông một lần. Thê tử hắn khi ấy ôm tiền bỏ trốn, hắn không muốn lưu lại Tô Châu, chẳng biết thông qua con đường nào mà muốn tới Khai Phong phủ làm bổ khoái…”
Lục Dực còn chưa nói rõ, nhưng trong lòng mấy người còn lại đều đã mơ hồ đoán ra.
Chắc hẳn trên đường đã xảy ra chuyện gì đó kinh thiên động địa.
“Chúng ta bị thủy phỉ tập kích dọc đường, chẳng rõ từ đâu xuất hiện, ai nấy đều bịt kín mặt, tay lăm lăm đại đao sáng loáng. Chúng chỉ cướp của chứ không giết người. Người trên thuyền nghe vậy, ai nấy đều sợ chết, lập tức buông tay đầu hàng, để mặc chúng trói gô cả đám lại.”
“Sau khi chuyển hết hàng hóa đi, ta tưởng rằng đã an toàn, nào ngờ tên Nhị đương gia trong bọn chúng lại nổi lòng háo sắc, ra tay sàm sỡ với chúng ta. Hắn vốn định đem tất cả nữ nhân trên thuyền đi.”
“Nhưng lại bị tên Đại đương gia cản lại… Hắn nói chỉ được phép mang theo một người…”
“Nữ tử chơi đàn Quản Ương là biểu muội của Từ Đại Dũng. Hắn sợ Quản Ương gặp chuyện, liền lập tức chỉ vào ta, nói rằng ta từng là thiên kim tiểu thư nhà quan, sau này sẽ trở thành hoa khôi nương tử. So với việc bị ngàn người giày xéo, chẳng bằng làm áp trại phu nhân cho thủy phỉ, coi như đôi bên đều có lợi.”
Cố Thậm Vi nghe đến đây, trong lòng như bị đè nặng một tảng đá.
Thế đạo này, nữ tử ra đường quả thực gian nan. Lục Dực không có bản lĩnh phòng thân, lại chẳng có người bảo hộ, thì chẳng khác nào cá nằm trên thớt, mặc người chém giết.
***