Chương 25: Quân cờ đầu tiên
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Vào một buổi trưa hè oi bức, hơi nóng bốc lên làm người ta đổ mồ hôi như mưa.
Nàng cầm cây quạt lớn bằng lá cọ, quạt đến nỗi tạo ra từng bóng mờ, nhưng vẫn chẳng thể lĩnh hội được đạo lý “tâm tĩnh thì tự nhiên mát”.
Mẫu thân đang mang thai, nghỉ trưa trong phòng. Nàng một mình buồn chán, bèn lẻn vào thư phòng của phụ thân Cố Hữu Niên để dạo chơi. Trong Thanh Minh viện, chỉ có ba người nhà nàng sinh sống, không cần tuân theo những quy củ hà khắc của nhà họ Cố.
Nàng ngả người lên chiếc ghế thái sư, mạnh tay quạt chiếc quạt lớn, vô tình làm một tờ giấy ố vàng trên bàn rơi xuống đất.
Khi đó, nàng vẫn còn nhỏ, ham chơi. Đầu óc nảy ra một ý nghịch ngợm, nàng móc chân vào thành ghế, lộn ngược người xuống, nhưng không ngờ bị mất đà, cả thân người ngã nhào xuống đất. Và ngay trước mắt nàng là một đôi mắt chim sẻ, tựa như đã bị tẩm độc.
Nàng hoảng sợ đến mức bật dậy, nhưng vừa đứng lên đã va mạnh vào gầm bàn. “Bốp!” Một tiếng vang lớn khiến cả sân bừng tỉnh.
Mũi nàng đập thẳng vào cạnh bàn, máu lập tức trào ra. Nàng giơ tay lên muốn lau đi, nhưng từng giọt máu lại nhỏ xuống, thấm vào đôi cánh của con chim tước trên tờ giấy, xuyên qua cả mặt sau.
Bức họa này sắc nét hơn rất nhiều so với hình ảnh mờ nhạt mà Lý Vân Thư nhìn thấy qua gương đồng.
Chỉ là vài nét vẽ đơn giản, thế nhưng nàng lại có cảm giác, có một con chim sẻ đang dùng ánh mắt độc ác nhất thế gian nhìn chằm chằm vào nàng. Như thể chỉ cần nàng lơ là một chút, nó sẽ xuyên qua mặt giấy, lao thẳng ra ngoài, mổ vào mắt.
Nàng bị chuyện này ám ảnh suốt một thời gian dài. Nhưng sau này, liên tiếp những biến cố xảy ra trong gia đình đã khiến ký ức tuổi thơ, dù là ấm áp hay đau thương, đều bị nàng khóa chặt vào tận sâu trong trí óc.
Chim sẻ trong thư phòng của phụ thân, con chim sẻ hóa thành ngọc tỷ trong đại điển phong Thái tử và bây giờ, kẻ đứng sau màn, đeo mặt nạ chim sẻ…
Tựa như số phận đã giăng một tấm lưới khổng lồ từ nhiều năm trước, chờ đến thời điểm thích hợp, tóm gọn tất cả bọn họ vào trong đó.
Phụ thân nàng, Cố Hữu Niên… thực sự là kẻ chủ mưu trong vụ án Phi Tước sao? (Phi Tước là chim sẻ trong tiếng hán)
Cố Thậm Vi không dám nghĩ sâu thêm. Nàng khẽ lắc đầu, siết chặt lại bọc hành trang trên người.
Nàng liếc nhìn Lý Vân Thư, giọng điệu kiên định: “Ngô Giang của Khai Phong phủ sắp đến đây. Những gì ngươi vừa nói với chúng ta, hãy lặp lại với hắn một lần nữa, để hắn viết thành khẩu cung cho ngươi. Nếu cần thiết, hắn sẽ bảo vệ ngươi.”
Dứt lời, Cố Thậm Vi không chờ bất cứ ai kịp phản ứng, lập tức nắm lấy cánh tay Hàn Thời Yến, tung mình nhảy vọt qua cửa sổ, biến mất trong chớp mắt.
Căn phòng phút chốc yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Một lúc lâu sau, Lý Vân Thư mới hoàn hồn, lắp bắp quay sang nhìn Giả đại sư, giọng đầy ấm ức: “Sư phụ, người có thể nói là không biết chuyện, cớ sao lại đẩy đồ nhi vào chỗ chết? Đệ tử ta chết thì cũng đành, nhưng nhi tử của ta là người có chí học hành, sau này còn có thể làm quan nữa mà!”
Giả đại sư thở dài, ném cây thước gỗ trong tay xuống. Lúc này, ông không còn vẻ giận dữ nữa, chỉ còn lại nỗi bi thương trong đáy mắt.
“Ngươi nghĩ rằng, chỉ cần ta không nói, sư huynh đệ của ngươi cũng không nói, thì Ngự Sử đài và Hoàng Thành tư sẽ không tra đến ngươi sao?”
“Ai là người có con mắt tinh tường nhìn ra chúng ta năm đó? Đôi mắt đó có thể tìm thấy chúng ta từ giữa đám bùn đất, thì bây giờ, chỉ cần nhìn vào bức thư kia, cũng có thể nhận ra đó là bút tích của ai trong số chúng ta.”
“Chạy trốn? Thiên hạ rộng lớn nhưng ngươi có thể trốn đi đâu?”
“Ngươi còn chưa xuống Giang Nam, nhưng chỉ cần bọn họ muốn, thì bọn cướp ven sông đã chực chờ sẵn để chặn đường ngươi rồi. Mà dù có đến được Giang Nam thì sao? Ngươi có nhớ Thương Lãng Sơn không…”
Giả đại sư nói, đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu của Lý Vân Thư.
Lý Vân Thư ngồi phịch xuống đất, bật khóc thảm thiết: “Mộ tổ nhà ta nào có bốc khói xanh, rõ ràng là vận xui ùn ùn kéo đến! Ta ngồi yên trong nhà, tai họa từ trên trời rơi xuống! Đám thần tiên bọn họ muốn đánh nhau thì cứ đánh đi, cớ gì còn phải giẫm đạp lên những kẻ vốn đã lăn lộn trong bùn lầy như ta!”
Mọi người xung quanh không ai lên tiếng, để mặc hắn gào khóc.
Lúc này, Ngô Giang thò đầu vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng này liền giật nảy mình: “Khóc lóc cái gì đấy? Nghe cái giọng khỏe như trâu của ngươi, e là mộ tổ nhà ngươi năm mươi năm nữa cũng chưa chứa nổi ngươi đâu! Yên tâm mà sống đi!”
*
Ở cuối con hẻm, Cố Thậm Vi nghe giọng Ngô Giang, biết rằng hắn đã đuổi theo kịp, bèn hài lòng chuẩn bị rời đi.
Nàng quay đầu liếc nhìn sang bên cạnh.
Hàn Thời Yến đang chống tay vào tường, sắc mặt tái nhợt. Rõ ràng, vừa rồi nàng kéo hắn “bay lượn tung trời”, khiến hắn chóng mặt đến mức muốn nôn ra.
Nàng bật cười, trêu ghẹo: “Hàn đại nhân, vụ án này đến đây e là khó tiến triển thêm trong thời gian ngắn. Thanh danh trong sạch của Trương đại nhân, chỉ có thể trông chờ vào Hàn đại nhân và Ngô phán quan thôi.”
Hàn Thời Yến cố gắng áp chế cảm giác choáng váng, nhìn chằm chằm Cố Thậm Vi.
Đối phó với một kẻ xảo quyệt như nàng đã đủ nhọc sức, nay sao lại còn sinh ra cả ảo giác, cứ như đang thấy hai nàng vậy!
Hắn lắc mạnh đầu, cố đứng vững, cười nhạt: “Chiêu ‘qua cầu rút ván’ này, Cố thân sự hay nên gọi là Cố chỉ huy sử dụng thật thuần thục.”
“Ta cũng muốn phanh phui chân tướng, nhưng nếu muốn tiếp tục điều tra, nhất định phải lôi được nội gián trong Hoàng Thành tư ra. Giờ manh mối đã đứt đoạn, chẳng khác nào mò kim đáy biển. Hơn nữa, chuyện này thuộc về nội vụ, Hoàng Thành sứ đã giao lại cho Lý Tam Tư xử lý, nếu ta tùy tiện nhúng tay vào thì chính là vượt quyền.”
Hắn nhìn nàng thật sâu, trong lòng thầm nghĩ: Nàng mà tuân theo quy củ thì mới là quỷ quái!
“Giờ chúng ta đã biết kẻ giết Quan đại nhân là Đinh Dương, động cơ gây án của hắn cũng rõ ràng. Nhân chứng, vật chứng đều đủ cả, oan khuất của Trương đại nhân coi như đã được rửa sạch.”
“Nếu Lý Vân Thư không nói dối, thì con dấu này hắn chỉ mới làm giả ba ngày trước.”
“Điều đó có nghĩa là, Xuân Linh cô nương ở tận Tô Châu thực sự đã nhận được một phong thư, sau đó nhờ Chu Thành mang lên kinh thành để minh oan cho phụ thân. Nhưng đến Biện Kinh, thư lại bị Đinh Dương chặn giữa đường và đánh tráo.”
“Ta nghĩ, không cần ta phải nhắc, Hàn đại nhân chắc chắn sẽ điều tra lại vụ án cũ của phụ thân Xuân Linh.”
“Bởi vì, chỉ cần tìm ra ai là người đã gửi bức thư cho phụ thân nàng ấy, thì sẽ biết được kẻ nội gián trong Hoàng Thành tư.”
Cố Thậm Vi nói xong, chắp tay hành lễ với Hàn Thời Yến.
Hàn Thời Yến gật mạnh đầu: “Dù vụ án này không liên quan đến Quan đại nhân, chỉ cần có điểm khả nghi, ta nhất định sẽ điều tra đến cùng. Còn về bức họa chim sẻ…”
Cố Thậm Vi siết chặt bọc hành trang trước ngực: “Đương nhiên là giao cho Trương đại nhân xem qua.”
Hàn Thời Yến lập tức nghẹn lời. Hắn khó khăn mở miệng: “Ngươi chắc chắn muốn gửi một bức tranh như vậy cho một thái giám xem sao? Có lẽ nên chuyển đơn đặt hàng quan tài của Ngô Giang sang cho ngươi thì hơn.”
Không khí trong hẻm bỗng chốc đông cứng lại.
Cố Thậm Vi cảm thấy như bị sét đánh giữa trời quang. Tốt lắm! Hảo hán!
Hàn Thời Yến lần đầu tiên thấy nàng ngây ra nhưng phỗng thế này, trong lòng vô cùng đắc ý, tinh thần thư thái hẳn ra.
“Nếu vụ án có tiến triển, ta sẽ thông báo cho ngươi… Ta thay mặt sư phụ… cảm ơn ngươi. Đương nhiên, nếu ngươi tra ra được manh mối gì, cũng hy vọng ngươi sẽ nói cho ta biết. Đừng nói là ngươi sẽ không tiếp tục điều tra, đừng nói là ngươi chưa từng nghĩ đến chuyện lợi dụng ta.”
Cố Thậm Vi vẫn đang suy nghĩ về bức họa kia, liền vô thức gật đầu lia lịa.
Nàng đương nhiên muốn lợi dụng Hàn Thời Yến, không chỉ để hắn thăng quan tiến chức trong Hoàng Thành tư, mà còn muốn mượn tay hắn tiêu diệt sạch đám người Cố gia!
Nàng không vội.
Hàn Thời Yến chính là quân cờ đầu tiên mà nàng đã sắp đặt suốt ba năm qua.
***
Chương 26: Thu nhận thuộc hạ mới
Ban ngày, Hoàng Thành tư náo nhiệt ồn ào, thư phòng của Trương Xuân Đình chẳng khác nào chợ lớn ở Biện Kinh, người đến người đi không dứt.
Cố Thậm Vi nhàm chán thò đầu vào nhìn thử, chỉ thấy trong phòng có ba gã nam nhân to con đang xô đẩy nhau, miệng chửi ầm ĩ, trông cứ như sắp lao vào đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu.
Trước hành lang không biết từ bao giờ đã treo một chiếc lồng chim, bên trong có một con chim sẻ đang đứng trên thanh ngang, vẻ mặt vênh váo đầy kiêu ngạo.
“Cửa tướng phủ có quan tam phẩm” ngay cả chim của Hoàng Thành sứ dường như cũng thấu hiểu đạo lý này.
Cố Thậm Vi nhìn nó, rồi chợt vươn tay chọc nhẹ vào bụng con chim.
Con chim tội nghiệp này từ khi sinh ra đến giờ e là lần đầu tiên gặp phải một kẻ lưu manh như nàng, sợ hãi vỗ cánh loạn xạ, kêu lên thảm thiết.
Tiếng kêu thê lương đến mức làm ba gã nam nhân trong phòng cũng giật mình ngậm miệng, cuộc ẩu đả lập tức chấm dứt.
Cố Thậm Vi có hơi lúng túng rút tay về, nhìn vào trong phòng, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Trương Xuân Đình.
Chết rồi!
Một lát nữa nàng còn phải đem bức họa khó nói kia đưa cho Trương đại nhân, tất cả đều do tên cầm thú giả nhân giả nghĩa Giả đại sư gây ra!
“Đứng ngoài đó cả buổi rồi, có cần ta cho người rước vào bằng kiệu tám người khiêng không?”
Nghe Trương Xuân Đình nói vậy, Cố Thậm Vi đành mặt dày bước vào phòng. Ba nam nhân thấy nàng đi vào thì lập tức liếc nhau một cái rồi cáo từ.
Bầu không khí trong phòng thoáng chốc trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng kêu thảm thiết của con chim ngoài kia, nghe chẳng khác nào hồi chuông báo tử dành riêng cho Cố Thậm Vi.
Nàng thở dài một hơi, hệt như anh hùng sắp ra pháp trường, rút cuộn tranh từ trong bọc hành lý ra, đặt lên bàn, rồi không dám nhìn Trương Xuân Đình, mà chỉ chăm chăm thuật lại tiến triển vụ án.
Đến khi thực sự không còn gì để nói nữa, Trương Xuân Đình mới chậm rãi cất giọng.
Giọng hắn vẫn như mọi khi, thản nhiên không mang theo cảm xúc gì: “Bản vẽ này ta cũng chưa từng thấy, những chuyện sau này giao cho Lý Tam Tư xử lý. Về sau, Trương Diên và Kinh Lệ sẽ nghe theo lệnh ngươi. Trương Diên làm việc ở Hoàng Thành tư lâu hơn ta, là người gốc Biện Kinh, tuy làm việc khéo đưa đẩy nhưng cũng là người có thể dùng. Còn Kinh Lệ thì là một kẻ ngổ ngáo, nhưng ta tin ngươi có thể thuần phục hắn.”
Cố Thậm Vi không ngạc nhiên.
Trương Xuân Đình đã vì nàng mà phá lệ không ít lần. Ai ai cũng nói nàng hiện giờ là người thân tín bên cạnh Hoàng Thành sứ, tương lai có lẽ sẽ trở thành nhân vật đứng sau Lý Tam Tư và Ngụy Trường Mệnh. Thế nhưng, nàng vốn chỉ là kẻ đến giữa chừng, Trương Xuân Đình chưa từng thật sự tin tưởng nàng, cũng chưa từng giao cho nàng thuộc hạ riêng.
Từ Thương Lãng Sơn đến vụ án Quan đại nhân, nàng làm mọi việc để tỏ rõ lòng trung thành, chính là vì khoảnh khắc này.
“Thuộc hạ lĩnh mệnh.” Nàng chắp tay hành lễ với Trương Xuân Đình.
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt nàng.
Hắn cao hơn nàng một cái đầu, toàn thân vương nhẹ mùi hương thanh nhã, không giống kẻ cầm đao dính đầy máu tanh, mà giống một vị công tử quyền quý được nuông chiều trong nhung lụa.
Cố Thậm Vi đã nghe vô số lời đồn về hắn.
Có người nói, Trương Xuân Đình vốn là hoàng thất, nhưng vì tàn tật nên không thể lộ diện trước mặt người đời.
Lại có kẻ bảo, hắn xuất thân hèn mọn, nhưng vì có dung mạo quá mức xuất chúng nên bị đưa vào long sàng của bệ hạ, nhờ đó mới được sủng ái như ngày hôm nay.
Hai năm gần đây, hắn nổi lên như một cơn lốc xoáy, tựa như pháo hoa trên bầu trời Biện Kinh, rực rỡ đến mức khiến ai ai cũng phải lóa mắt.
Cố Thậm Vi nghĩ mãi vẫn không hiểu, vì sao một người như vậy lại từng có thời gian vô danh vô tiếng?
Trong lúc nàng còn mải suy nghĩ, Trương Xuân Đình đã đi lướt qua nàng, bước ra ngoài cửa.
Hắn vươn tay gỡ chiếc lồng chim treo trên hành lang xuống, mở cửa lồng, rồi thản nhiên đưa tay bắt lấy con chim vẫn còn đang kêu gào bên trong.
Ngón tay hắn khẽ động.
Tiếng kêu lập tức ngưng bặt.
Đồng tử Cố Thậm Vi co rút mạnh, nhìn cổ con chim vẹo thành một góc kỳ quái, toàn thân mềm nhũn, không còn chút sinh khí nào.
Trương Xuân Đình hờ hững ném xác con chim vào lồng, lấy khăn tay lau sạch từng ngón, sau đó thong thả quay trở lại.
“Đây là chim phi tần trong cung ban thưởng, tên gọi Trường Đường. Nhìn thấy nó, ta lại nhớ đến Ngụy Trường Mệnh, quá mức ồn ào.”
Hắn nói với giọng nhàn nhạt, rồi ngồi xuống ghế, cầm một quyển sách lên tiếp tục đọc. “Ngươi lui xuống trước đi, trước mắt điều tra Tống Vũ. Vài ngày nữa có nhiệm vụ khác giao cho ngươi.”
Cố Thậm Vi gật đầu, chắp tay hành lễ rồi rời khỏi phòng.
Bước ra ngoài, nàng khẽ liếc nhìn chiếc lồng chim còn treo trước hành lang. Ngón tay nàng khẽ động, cảm giác mềm mại và hơi ấm từ bụng con chim dường như vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay, chưa chịu rời đi.
“Đi thôi!” Một giọng nói trầm thấp vọng lên từ dưới gốc cây hòe già.
Cố Thậm Vi nhìn theo tiếng gọi, thấy một nam nhân đầu trọc đứng sừng sững như ngọn tháp nhỏ. Gã có vóc dáng cực kỳ cường tráng, tựa như có thể cày liền hai dặm đất chỉ bằng hơi thở. Khuôn mặt đầy cơ bắp, vừa nhìn đã thấy không dễ chọc vào.
Chính là Lý Tam Tư, kẻ chuyên quản lý việc dọn dẹp nội vụ của Hoàng Thành tư. Cố Thậm Vi thầm nghĩ, người này sinh ra đáng lẽ phải cầm đại đao, rìu lớn hoặc búa tạ mới đúng.
Lý Tam Tư mỉm cười, nhưng đôi mắt híp thành một đường, chẳng khác nào một con hổ trước khi vồ mồi, nở nụ cười “hiền lành” đầy đáng sợ. Dù thân hình thô kệch nhưng bước chân hắn lại rất nhẹ, gần như không phát ra chút âm thanh nào.
Cố Thậm Vi quan sát, nhận ra khinh công của Lý Tam Tư có lẽ chỉ xếp sau Ngụy Trường Mệnh, là một trong những cao thủ hàng đầu của Hoàng Thành tư.
Nàng không nhiều lời, chỉ gật đầu rồi theo hắn đến một bãi tập rộng rãi.
Trương Diên đã từ nhà Đinh Dương trở về, lúc này đang đứng giữa sân, dẫn theo một đội quân chỉnh tề.
Nhìn thấy Cố Thậm Vi đến, Trương Diên liếc mắt một cái rồi lập tức cúi đầu.
Ánh mắt nàng chuyển sang một người khác đang đứng đầu đội bên kia.
Người nọ khoảng hai mươi tuổi, cũng dùng kiếm, dáng người không cao nhưng cằm lại hất lên trời như thể muốn đâm thủng cả vòm thiên không. Đôi mắt đào hoa đầy vẻ ngang tàng, phóng túng.
Hẳn là Kinh Lệ – kẻ ngổ ngáo mà Trương Xuân Đình vừa nhắc đến.
Lý Tam Tư cười khà khà, thông báo ngắn gọn: “Từ nay về sau, các ngươi nghe theo Cố thân sự mà làm việc.”
Nói xong, như thể đã hoàn thành nhiệm vụ, hắn gật đầu với Cố Thậm Vi rồi sải bước rời đi.
Ngay khi bóng hắn vừa khuất dạng, Kinh Lệ liền không phụ sự mong đợi của mọi người, lập tức lên tiếng:
“Ta không phục!”
“Ta chưa từng nghe nói có nữ nhân làm quan trong triều! Chúng ta ở Hoàng Thành tư tận tâm làm việc bao năm, dựa vào cái gì mà vừa đến, ngươi đã có thể sai khiến bọn ta?”
“Dù là lệnh của Trương đại nhân, ta buộc phải tuân theo, nhưng ta vẫn không phục!”
Cố Thậm Vi nhướn mày, nhìn cái cằm nhọn chĩa thẳng lên trời của hắn.
Nàng suy nghĩ một chút, rồi rất dứt khoát lấy bọc vải đang gói bức tranh “khó tả” của Giả đại sư, treo ngay lên chiếc cằm đâm trời kia.
“Ừm, đúng lúc ta đang không biết treo vào đâu, chỗ này cũng vừa khéo hợp lý đấy!”
Bầu không khí lập tức tĩnh lặng như chết, đến cả tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Kinh Lệ hiển nhiên không ngờ rằng Cố Thậm Vi lại có một pha “ra chiêu” khó đỡ như vậy.
Trong nháy mắt, hắn vừa phẫn nộ vừa hối hận, cảm thấy mình quá ngây thơ, đến mức bị người ta làm nhục ngay trước mặt bao người mà không kịp phản ứng.
“Ngươi, ngươi, ngươi…!”
Hắn giận đến mức rút kiếm khỏi vỏ, nghiến răng nói: “Ngươi dám nhục mạ ta như vậy! Dù máu chảy ba thước, ta cũng tuyệt đối không chịu nghe theo ngươi!”
Cố Thậm Vi nhìn hắn, nhẹ nhàng nhướng mày.
Nàng thậm chí còn chưa đặt tay lên kiếm, chỉ đứng yên lặng quan sát hắn: “Không phục à? Khổng thánh nhân từng nói một câu: không phục thì đánh đến khi phục.”
Kinh Lệ lúc này đã giận đến nỗi tóc cũng dựng ngược, hắn vung kiếm chém thẳng xuống, tức giận gào lên: “Khổng thánh nhân nói câu đó bao giờ hả?!”
***