Chương 243: Bằng hữu thân thiết
***
Ngô Giang vừa nói, vừa đưa tay ra khẽ khua về phía bầu trời, nơi có ngôi sao mai sáng nhất đang treo lơ lửng giữa màn đêm.
Hắn quay sang Cố Thậm Vi, khẽ mỉm cười: “Hồi đó Hồng Anh rất thích trò bắt sao như vậy. Nàng nói trên trời mỗi một vì sao đều là một linh hồn anh dũng tử trận vì Đại Ung. Nàng cứ kiên trì bắt mãi như thế, một ngày nào đó sẽ bắt được một vị chiến thần.”
“Rồi sẽ dẫn dắt Đại Ung chúng ta, tay đấm phương Bắc, chân đạp Tây Hạ, không chỉ lấy lại mười sáu châu U Vân, mà sẽ còn như Thủy Hoàng nhất thống thiên hạ.”
“Chúng ta cứ thế đánh ngược lên phương Bắc, đánh đến tận cùng, lúc đó Đại Ung ta sẽ trở thành quốc gia hùng mạnh nhất.”
“Ngươi chắc chắn lúc đó trong tay Gia Luật Tầm cầm chính là quốc tỷ của Đại Ung, là khối ngọc tỷ đã biến thành chim sẻ bay đi trong vụ án Phi Tước ba năm trước?”
Ngô Giang gật đầu một cách dứt khoát: “Tuyệt đối không sai. Khối ngọc tỷ đó, dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra.”
“Hồi nhỏ ta từng tè lên ngọc tỷ ấy, vì chuyện đó mà phải làm trâu ngựa cho Hàn Thời Yến suốt một tháng, hắn mới chịu giúp ta che giấu. Một tháng ngắn ngủi thôi mà hắn ăn sạch tiền lương một năm của ta, đến mức ta đau răng nửa tháng… Bảo ta không nhận ra sao được!”
Khóe miệng Cố Thậm Vi khẽ giật. Tên Hàn Thời Yến kia bây giờ trông đạo mạo, đường hoàng, ai ngờ hồi nhỏ lịch sử của hắn chỉ gói gọn trong bốn chữ: không nói nên lời.
Còn Ngô Giang thì bây giờ là chó, hồi nhỏ cũng không khác gì chó.
“Nếu Lưu Hoảng đã chết, ngươi có từng tra xét kỹ lưỡng, xem hắn thực sự là tự sát, hay là có người giết rồi bày ra cái tư thế đó?”
“Gia Luật Tầm là tướng địch, lời hắn nói chưa chắc đã đáng tin, rất có thể là mưu kế chia rẽ. Nếu thực sự là ly gián, thì việc Lưu Hoảng khoác gai nhận tội, rất có thể cũng nằm trong kế hoạch đó.”
Ngô Giang lắc đầu.
“Sau khi ta thấy thi thể của Lưu Hoảng không lâu, liền kiệt sức ngã xuống hôn mê. Đến khi tỉnh lại, đã là ba ngày sau. Phụ thân và huynh trưởng ta phái người đến Loạn Thạch trận muốn đưa xác họ về, nhưng chiến trường lúc ấy đã bị người phương Bắc dọn dẹp sạch sẽ.”
“Ta kể lại mọi chuyện cho phụ thân và Mã tướng quân nghe, họ đều nói đó là mưu kế của Gia Luật Tầm, dặn ta coi như chưa từng biết gì, từ nay không được nhắc lại.”
“Khi đó ta giận điên lên, chỉ muốn báo thù cho Hồng Anh. Một triều đình như thế này, một quốc gia như thế này, thì có gì đáng để trung thành? Có gì đáng để thủ hộ? Thà rằng…”
Ngô Giang ngừng lại một chút, giọng trở nên nghẹn ngào: “…Phụ thân ta khi ấy rơi nước mắt, vừa khóc vừa đánh ta một trận thừa sống thiếu chết.”
Cố Thậm Vi lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời.
“Ông nói, thứ mà chúng ta cần bảo vệ từ trước đến nay, chưa bao giờ là hoàng tộc họ Triệu, cũng không phải triều đình. Chúng ta bảo vệ chính là mảnh đất này, là muôn dân trăm họ đang sống trên mảnh đất ấy.”
“Nếu đem chuyện này công khai với thiên hạ…”
“Nếu bởi vậy mà mọi người cùng mưu phản, lật đổ triều đình họ Triệu, thì thứ đang chờ đợi bá tánh thiên hạ chỉ là cảnh sinh linh đồ thán, mười nhà không còn một.”
“Ông nói Mã tướng quân đã khóc suốt một đêm bên mộ áo quan của Hồng Anh, tóc bạc trắng chỉ sau một đêm. Nhưng ngay cả như thế, ông ấy vẫn nói với ta rằng, chỉ vì ta mất đi người thân, thì không thể để trăm họ cũng mất đi người thân theo…”
“Nếu biên quân mưu phản, mà tiến vào Biện Kinh… thì phương Bắc, Tây Hạ sẽ vào đất Đại Ung ta dễ như vào chốn không người.”
Cố Thậm Vi nghe xong, chỉ nhẹ nhàng thở dài một tiếng, rồi vươn tay lên, bắt chước dáng vẻ khi xưa của Mã Hồng Anh và Ngô Giang, khẽ đưa tay lên trời khua khua bắt sao.
Ngô Giang cũng thở dài theo nàng, hơi thở nhẹ như gió.
“Nếu tất cả đúng là kế gian của Gia Luật Tầm, vậy thì hắn đã thành công rồi… Ta, không còn cách nào chiến đấu vì người đó nữa.”
Nghe đến đây, Cố Thậm Vi bỗng chốc hiểu ra, vì sao ngày trước ở Biện Kinh, Ngô Giang lại luôn làm bộ làm tịch, sống ngày qua ngày không nghiêm túc, không phép tắc, chẳng ra hình dáng gì…
Hắn đã để lại phần tốt đẹp nhất của mình Loạn Thạch trận, cùng với Mã Hồng Anh.
Nàng cũng có thể hiểu được vì sao Ngô Giang lại đối xử với nàng khác hẳn người thường, ngay lần đầu gặp mặt đã gọi nàng là “Cố thân nhân”.
Bởi vì, trong nàng… hắn thấy được bóng dáng của Mã Hồng Anh.
“Có một chuyện ta có thể nói cho ngươi biết, quốc tỷ kia hiện vẫn đang nằm trong tay người Bắc triều, chứ không hề được trả lại Đại Ung như lời Gia Luật Tầm nói.”
Đồng tử Ngô Giang co rút mạnh, hắn há miệng định nói, nhưng mãi vẫn không thốt ra nổi một lời.
Cố Thậm Vi nhẹ nhàng vỗ lên vai hắn: “Hoặc là Gia Luật Tầm bội tín, giết các ngươi xong lại không thực hiện lời hứa trao trả quốc tỷ; hoặc là… tất cả vốn dĩ chỉ là một trò lừa gạt, từ đầu đến cuối chẳng hề có cái gọi là giao dịch nào cả.”
Nàng rốt cuộc đã nghĩ thông suốt, thứ mà Trương Xuân Đình dặn nàng và Ngụy Trường Mệnh phải đi lấy, vật báu quan trọng kia, tám chín phần là truyền quốc ngọc tỷ của Đại Ung.
Nếu vật đó thật sự là ngọc tỷ, thì có thể giải thích được vì sao Ngụy Trường Mệnh lại nói việc lấy báu vật còn quan trọng hơn cả việc bảo vệ sứ thần nghị hòa. Cũng lý giải được vì sao Mã Hồng Anh lại nói người đứng sau đã an bài cho bọn họ đoạt lấy vật ấy.
Quan gia muốn lấy lại quốc tỷ đã thất lạc, như vậy mới có thể vãn hồi thể diện.
Còn người phía sau màn muốn mưu phản, có được quốc tỷ trong tay, có thể giúp hắn nhanh chóng ổn định triều chính, đứng vững trong triều đình. Hắn thu hồi được quốc tỷ mà đương kim hoàng đế làm thất lạc, chẳng phải chính là minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực của hắn hay sao?
Chỉ là… trong lòng Cố Thậm Vi lại dấy lên một nghi vấn mới.
Quốc tỷ làm sao lại rơi vào tay người Bắc triều? Vụ án Phi Tước năm xưa… liệu có liên quan gì đến Bắc triều hay không?
“Vừa hay lần này chúng ta sẽ đến Bắc triều. Đến lúc đó, bắt lấy Gia Luật Tầm, đặt đao kề cổ hắn, xem hắn còn dám không nói thật nữa không!”
Ngô Giang nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng bừng. Hắn muốn nói rằng… chuyện đó không đáng, Hồng Anh cũng không thể sống lại, nhỡ mà động đến Gia Luật Tầm, hai nước khai chiến thì sao… Thế nhưng ngàn vạn suy nghĩ trong đầu, đến khi thốt ra miệng chỉ còn lại ba chữ: “Thật sao?”
Cố Thậm Vi hơi nhướng cằm về phía hắn: “Dĩ nhiên là thật! Ngươi từng thấy có chuyện gì mà ở chỗ Cố Thậm Vi ta lại không thể không?”
Ngô Giang ngẩn ra một chút, rồi lập tức gật đầu thật mạnh.
“Dù sao thì… cũng chẳng thể tệ hơn bây giờ được nữa, đúng không, Ngô Giang? Chuyện hôm nay ngươi nói với ta, ta sẽ không nói lại với Hàn Thời Yến. Nhưng ta nghĩ, ngươi hoàn toàn có thể tự mình nói với hắn.”
“Hàn ngự sử có quy củ riêng của hắn, hắn nhất định sẽ tra ra chân tướng. Nếu thực sự là do Quan gia tạo thành đại họa, hắn tuyệt đối sẽ không dung tha.”
“Dù ta không ở cạnh hắn lâu, nhưng ta cảm thấy, con người ấy tuy ngoài mặt văn nhược, nhưng trong lòng lại kiên cường hơn bất cứ ai.”
“Hàn ngự sử ấy, hắn chính là một thanh cô kiếm, không sợ hãi, có thể chém tan tất cả.”
Cố Thậm Vi nói, ánh mắt rực sáng nhìn Ngô Giang.
“Mỗi người đều có con đường riêng mình phải kiên trì. Ngươi cũng từng đi, chỉ là bây giờ trước mặt ngươi có thêm một ngọn núi, khiến ngươi mỏi mệt mà thôi. Mệt thì cứ nghỉ một lát, nghỉ ngơi không phải chuyện đáng xấu hổ, cũng chẳng sao cả.”
“Đợi ngươi nghỉ đủ rồi, thì lấy hết sức trèo qua. Phía bên kia ngọn núi là bình nguyên hay vực sâu, thì cũng nhất định phải nhìn thử một lần.”
“Nếu là vực sâu, không sao. Đời người mười việc thì chín là sai đường ngay từ khởi đầu. Không sao cả, trời không tuyệt đường người, chúng ta rồi sẽ tìm được một con đường khác mà đi.”
“Người như chúng ta, đã sống trên đời này, thì nhất định phải làm được một việc gì đó.”
“Ta nghĩ Hồng Anh… chắc hẳn cũng nghĩ như vậy. Ngày sau nếu gặp lại, nàng thấy ngươi chẳng có chút tiến bộ nào, chắc chắn sẽ nắm tai mắng ngươi một trận cho mà xem.”
Ngô Giang hít sâu một hơi thật dài, rồi khẽ gật đầu: “Cố thân sự, nếu như Hồng Anh còn sống, nhất định sẽ trở thành bằng hữu thân thiết với ngươi.”
Cố Thậm Vi mỉm cười, bàn tay nàng mở ra rồi lại khép lại, giống như thật sự có thể chạm đến tinh tú giữa bầu trời kia.
“Nhất định sẽ thế.” Cố Thậm Vi đáp chắc nịch.
***
Chương 244: Đến biên ải
Rạng sáng, mặt trời nhô lên từ phương Đông, tiếng gà gáy vang dội khắp nơi, báo hiệu khởi đầu của một ngày mới.
Vừa tiến gần Bắc Quan, cả gió xuân dường như cũng trở nên rét buốt.
Trên trời lũ quạ đen bay lượn, thỉnh thoảng lại ré lên mấy tiếng chát chúa chối tai.
Hôm ấy, sau khi bọn họ bị tập kích ở Tùng Mao Lĩnh, vừa sáng ra liền lập tức lên đường, thúc quân chạy nhanh nhất có thể. Mới chỉ nửa ngày đã gặp được quân biên giới đến đón. Người dẫn đầu không ai khác chính là nhị ca của Ngô Giang – Ngô Phụ.
Dung mạo Ngô Phụ quả thực tuấn mỹ phi phàm, môi hồng răng trắng, lưng hùm eo ong, tay cầm một cây trường thương tua đỏ rực rỡ. Hình tượng ấy hệt như tướng quân thiếu niên trong những quyển sách tranh lưu hành ở Biện Kinh, người thường bị nữ chính hành hạ cho sống dở chết dở.
Cố Thậm Vi nhìn Ngô Phụ phía trước cười tươi như gió xuân, ghé đến bên cửa sổ, nói với Ngô Giang đang cưỡi ngựa cạnh mình: “Ca ca ngươi cười từ nãy đến giờ mà mặt không mỏi sao? Hôm nay gió lớn thế kia, hắn mở miệng hứng nhiều gió vậy, lát nữa không sợ bụng nổ tung à?”
Nhờ có Ngô Phụ dẫn quân hộ tống, dọc đường quả thật an ổn vô cùng, đừng nói thích khách, ngay cả ăn cá cũng không gặp xương.
Đoàn sứ giả vốn đang căng thẳng cảnh giác từng cọng cỏ ngọn cây, giờ cũng dần thả lỏng trở lại.
Ngô Giang nghe vậy, không nhịn được mà bắt chước khỉ chắp tay vái Cố Thậm Vi: “Cố thân nhân, người đừng nói nữa, tai huynh ấy thính lắm. Khen huynh ấy thì cách tai ba tấc chưa chắc đã nghe, mà chê thì cách ngàn dặm cũng nghe rõ mồn một.”
“Trước kia huynh ấy gọi là Ngô Hồ, vì đầu óc mơ hồ rối rắm. Mẫu thân ta thấy cái tên ấy không may, mới cố tình đổi thành Ngô Phụ. Tên thì đổi rồi mà người vẫn hồ đồ như cũ. Phụ thân ta mắng huynh ấy, huynh ấy đánh ta; đại ca mắng huynh ấy, huynh ấy đánh ta; ngũ tỷ mắng huynh ấy, huynh ấy vẫn đánh ta…”
“Ngươi nói xem, có phải là hồ đồ vô cùng không!”
Cố Thậm Vi thương hại liếc nhìn Ngô Giang, tên này sống sót đến giờ, còn hoạt bát khỏe mạnh thế kia, thật đúng là được trui rèn qua trăm ngàn sóng gió mà nên người!
“Này Ngô Giang, chẳng phải đệ đương chức thôi quan đó sao? Hai tên hộ vệ Bắc triều bị giết, mà đến giờ đệ vẫn chưa phá được án à? Khai Phong phủ đã hồ đồ đến mức này rồi sao?”
Lời nói Ngô Phụ nhẹ nhàng uyển chuyển, đứng cạnh Triệu Cẩn, nhi tử Triệu thân vương, quả thật như một đôi văn võ song toàn.
Giọng Ngô Giang như nước Hoàng Hà vỡ đê, Cố Thậm Vi nói chuyện thì như sóng Trường Giang đập bờ, mà hai vị tiên nhân kia… lại như đậu hũ non với trứng hấp tranh đấu, bên nào cũng mềm mại tươi ngon, ai nấy đều muốn cào cấu cho bằng được.
Thế nhưng chính lời nói như gió xuân mơn man ấy, lại khiến Ngô Giang ủ rũ chẳng khác nào cà tím bị sương giá đánh cho héo rũ.
Cố Thậm Vi nghe cũng không nhịn được rụt cổ, nghĩ thầm: Không được rồi, thật sự không được rồi…
Cố Thậm Vi nàng tung hoành võ lâm mười sáu năm, lúc này đây thực sự đã gặp phải khắc tinh. Mỗi lần nghe Ngô Phụ nói chuyện, nàng sẽ không kiềm được mà rùng mình nổi da gà! Ngô Phụ lại còn rất thích thú, như thể phát hiện được nhược điểm của nàng, càng nói càng cố làm ra vẻ điệu đà, uốn éo vô cùng!
Trong xe ngựa, Hàn Thời Yến trông thấy dáng vẻ ấy của nàng, chỉ còn biết bất lực lắc đầu.
“Nàng rõ biết huynh ấy sẽ cố ý làm nàng buồn nôn, mà vẫn cứ nhắc đến. Lúc nhỏ ta thích ăn kẹo, mỗi lần đến Ngô gia, Ngô Phụ sẽ lén thay đường trong điểm tâm của ta thành muối… Lần nào cũng thế, làm đi làm lại không chán.”
“Nhưng nàng cũng đừng lo, chúng ta sắp vào biên thành rồi. Đến lúc đó nàng cứ đi tìm nhị tẩu cáo trạng, xem huynh ấy còn dám vênh váo nữa không!”
Hàn Thời Yến lớn tiếng nói, Ngô Phụ đi trước nghe thấy, ho dữ dội vài tiếng.
Cố Thậm Vi thấy vậy, giơ ngón tay cái lên với Hàn Thời Yến.
“Ngươi không hiểu đâu, ta chính là muốn hắn làm ta buồn nôn. Đợi ta nghe quen rồi, nó chẳng còn là nhược điểm nữa. Bằng không, ngày sau nếu luận kiếm ở Hoa Sơn, đối thủ học được cái kiểu điệu đà của hắn, chẳng phải ta sẽ thua oan uổng ư? Ta sao có thể thua!”
Khóe miệng Hàn Thời Yến co giật, hắn rốt cuộc cũng hiểu vì sao Cố Thậm Vi với Ngô Phụ dọc đường đi đấu khẩu chẳng ngừng nghỉ.
Cái tâm hiếu thắng chết tiệt của đám võ tướng này… đúng là cả đời hắn cũng khó lòng hiểu nổi sự trẻ con ấy.
“Nói về vụ án kia, cả Bách Tang và A Mộc đều bị cùng một hung thủ cắt cổ chết. Nhưng Bách Tang không uống quá nhiều canh xương nên bất tỉnh như A Mộc. Hắn là sau khi chỉnh đốn doanh trại xong, đang trên đường đi tìm Lưu Phù thì bị sát hại.”
“Hắn hoàn toàn không kịp phản kháng, điều đó cho thấy thực lực của hung thủ vượt trội hơn hắn rất nhiều. Hẳn chính là cao thủ Cấp Thiên mà Hồng Anh từng nhắc tới, không sai được.”
“Vì Nhị công chúa bị tập kích, bên Bắc triều đã để đội trưởng hộ vệ cùng Tôn tướng quân đồng loạt cử người tuần tra nghiêm ngặt, gần như vây kín tuần tra quanh doanh trại. Trong tình huống như vậy, muốn lặng lẽ xâm nhập giết người rồi rút lui không để lại dấu vết, há lại là chuyện dễ dàng?”
“Cho nên, suy đoán trước kia của nàng không sai, người đó rất có khả năng đang ẩn nấp trong chính đội ngũ của chúng ta.”
Thiên Tam có thể trà trộn vào Hoàng Thành tư, thì những người khác thuộc Cấp Thiên cũng có thể ẩn mình trong đoàn sứ giả.
Đoàn sứ giả này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ. Cả ba người bọn họ đều bị đẩy lên chiến mã, hoàn toàn không hiểu rõ gì về đội ngũ này, căn bản không thể nhận ra ai có điều bất thường.
Trong đoàn không chỉ có đội hộ vệ do Tôn tướng quân dẫn đầu. Còn có cả đám quan văn từ Xu Mật viện và Sở Quốc tín đi cùng nhi tử Tề Vương là Triệu Cẩn. Tuy chức vụ không cao, dọc đường đi cũng chẳng có mấy ai để tâm, nhưng ai nấy đều hiểu biết tường tận về Bắc triều, là những người chuyên phụ trách chuẩn bị văn thư nghị hòa.
Ai… cũng đều có thể là người đó.
Hàn Thời Yến vừa nói vừa hạ thấp giọng, chăm chú mà nghiêm túc: “Về Nhị công chúa Bắc triều, ta cũng từng điều tra qua. Nàng không mang vũ khí, chỉ dùng quyền cước. Nếu chỉ bàn riêng về sức lực, có thể gọi nàng là Mã Hồng Anh của Bắc triều.”
“Thế nhưng nàng không ra chiến trường, không phải vì thân phận công chúa, mà là vì sức lực ấy… không kéo dài được lâu. Nói thế nào nhỉ, sau khi xuất ba quyền, bất kể kẻ địch chết hay chưa, nàng cũng sẽ kiệt sức mà ngất đi… Đợi đến khi tỉnh lại, mới có thể đánh thêm ba quyền nữa…”
Cố Thậm Vi mở to mắt, vẻ mặt vi diệu!
Cái quỷ gì vậy! Trên đời lại có người mang thiên phú kiểu này sao?
“Thật ra cũng không phải không dùng được. Chỉ cần để hai vị Kim Cương túm lấy chân nàng, quăng ra phía trước cho nàng đấm ba quyền, rồi kéo về. Đợi nàng tỉnh lại lại quăng tiếp, cứ thế mà đánh… chẳng phải là một sát khí vô địch sao?”
Hàn Thời Yến vừa tưởng tượng ra cảnh tượng đó, cảm thấy… đẹp đến rợn cả người!
“Không cần phải thế!” Hắn ho nhẹ một tiếng, dứt khoát đổi đề tài sang đám hộ vệ khác: “A Mộc thì nàng biết rồi, hắn từng là tướng quân, sau vì bị giáng chức nên mới vào đội hộ vệ. Còn Bách Tang là người cũ trong đội hộ vệ, bởi Bắc triều từ trước đến nay vẫn kiêu căng trước Đại Ung ta.”
“Bọn họ tin chắc rằng Đại Ung không có gan giết sứ giả, nên đội hộ vệ vốn không mạnh mẽ gì. Võ công của Bách Tang thậm chí còn không bằng Lưu Phù, là người yếu nhất trong bốn hộ vệ.”
“Người còn lại… nói cho đúng thì là thị vệ thân cận của Nhị công chúa.”
Cố Thậm Vi nghiêm túc lắng nghe, nàng biết Hàn Thời Yến sẽ không vô cớ nhắc tới những chuyện này.
“Cố thân sự, ta không có võ công, nên có vài chuyện thật lòng không hiểu. Một người… có thể ẩn giấu võ công của mình sao? Giấu đến nỗi ngay cả nàng cũng không nhìn ra được. Hoặc bản thân võ nghệ cao cường, nhưng lại giả vờ làm một tên hộ vệ tầm thường.”
Cố Thậm Vi gật đầu: “Tất nhiên là có thể, nếu người đó có ý che giấu.”
***