Chương 219: Hồng Anh và Miên Cẩm

***

Dọc đường đi quá mức yên ả, Hàn Thời Yến và Cố Thậm Vi đều mẫn cảm nhận ra dấu hiệu bão tố sắp đến, vì vậy sớm có chuẩn bị từ trước.

Cố Thậm Vi nghe vậy, khẽ lắc đầu: “Cảm tạ ta làm gì? Nên cảm ơn An Huệ mới phải.”

An Huệ là thám tử giỏi nhất của bọn họ ở Bình Đán lâu, ngay cả thuật ẩn thân của Ngụy Trường Mệnh cũng chưa chắc đã hơn được nàng ấy.

Dù cho Hàn Thời Yến có giỏi suy đoán đến đâu, cũng không thể xác định vị trí chính xác của đám thích khách, càng không thể liệu được bọn chúng sẽ dùng khói mù để che mắt. Đám tử sĩ Tây Hạ đã chết ấy, chỉ sợ trong lúc âm thầm mưu tính hành thích, cũng không ngờ bên cạnh lại có người đang lặng lẽ nghe trộm bọn chúng.

Hàn Thời Yến nhớ đến thiếu nữ quái dị treo ngược đầu xuống lúc ở trên nóc ngựa, sắc mặt phức tạp, giơ ngón tay cái lên.

Cố Thậm Vi thấy thế, kiêu hãnh hất cằm lên, trên mặt là vẻ đắc ý vinh quang.

Ánh mắt Hàn Thời Yến nhìn nàng càng thêm dịu dàng, hắn nâng chén trà nhấp nhẹ một ngụm, chậm rãi nói: “Trước đây ta từng đến Bắc Quan một lần.”

“Biểu huynh Hàn Kính Nghiêm của ta từ nhỏ đã được gia tộc kỳ vọng, bản thân huynh ấy cũng nghiêm khắc với chính mình đến mức cực đoan. Năm đó, mùa hè ở Biện Kinh nắng nóng dị thường, ta thấy huynh ấy mấy ngày liền không ra khỏi cửa, đọc sách đến mức nhập ma.”

“Liền cưỡng ép kéo huynh ấy lên Bắc Quan một chuyến, đến thăm Ngô Giang và Mã Hồng Anh.”

“Ngay ngày đầu đến nơi, huynh ấy đã nôn ba trận. Mã Hồng Anh từ nhỏ hiếu thắng, tuy là nữ nhi, lại đi theo con đường cương mãnh. Một đôi chùy lớn trong tay nàng vung lên như hổ xuất sơn, cặp chùy đó nàng đã dùng nhiều năm, máu dính trên đó không thể giặt sạch nổi.”

“Ngô lão tướng quân đặc biệt yêu quý nàng. Tính ông ấy vốn hào sảng, dùng người không câu nệ tiểu tiết. Mã Hồng Anh tuy không giành được chỗ đứng trong quân của Mã tướng quân, nhưng lại theo Ngô Giang lên chiến trường Bắc Quan.”

Nói đến đây, Hàn Thời Yến đặt chén trà sang một bên, từ một góc xe ngựa lấy ra một bọc vải, từ trong đó cẩn thận lấy ra một bức họa cuộn, rồi chậm rãi mở ra.

Hắn vẽ tranh rất tốt, mỗi người trong tranh đều sinh động như thật.

Ngay khoảnh khắc bức tranh được mở ra, Cố Thậm Vi như cảm thấy gió lớn phương Bắc thổi ập vào mặt. Ở ngoài cửa ải Nhạn Môn, một thiếu nữ áo đỏ vác chùy lớn đi đầu hàng ngũ, vừa hay nhìn thấy cố nhân đứng trên thành lâu, ngửa đầu nở nụ cười rạng rỡ.

Tuy chỉ là một bức họa, nhưng Cố Thậm Vi dường như có thể nghe được tiếng cười sảng khoái của Mã Hồng Anh.

Khác hẳn với vẻ đẹp yếu đuối đang thịnh hành ở Đại Ung, từ chân tóc đến đầu ngón chân Mã Hồng Anh đều toát lên sức sống bừng bừng.

Sau lưng nàng là đội quân xông pha sa trường, dù người nào người nấy đầy máu me, vết thương loang lổ trên mặt, nhưng ai ai cũng nở nụ cười rạng rỡ, hoan hỉ vô biên. Ánh tà dương rọi xuống khiến gương mặt bọn họ nhuộm một màu đồng sậm, như muốn đóng băng vĩnh viễn khoảnh khắc huy hoàng ấy trong tranh.

Trong tranh, Ngô Giang vác cờ “tiên phong”, nghiêng mặt nhìn về phía Mã Hồng Anh.

Ánh mắt của hắn vô cùng dịu dàng, chan chứa tình cảm đậm sâu có thể rút thành tơ.

So với Ngô Giang hiện tại, người trong tranh kia như thể bị ma nhập, quái dị vô cùng! Nhưng thực tế là, những kẻ từng giống người, giờ đây đều đã hóa thành quỷ; chỉ có Ngô Giang, kẻ trông giống quỷ nhất lại trở thành người sống sót cuối cùng.

Cố Thậm Vi nghĩ tới đây, lại không nhịn được mà hỏi một lần nữa: “Mã Hồng Anh thật sự không còn khả năng sống sót sao?”

Trước đó nàng vốn định nói với Hàn Thời Yến về suy đoán rằng Miên Cẩm có thể là người nhà họ Mã, nhưng còn chưa kịp mở miệng thì Ngô Giang đã trở về, còn mang theo xác người điều khiển rắn.

Hiện giờ sắp tới Bắc Quan, không chỉ có Ngô Giang sinh ra tâm tình bất định, trở nên ngẩn ngơ kỳ quái, mà cả nàng và Hàn Thời Yến cũng không ngừng nhớ tới cái tên Mã Hồng Anh.

Mà Hàn Thời Yến là người thông minh, chỉ một chút đã lập tức nhận ra có điều bất thường.

“Đây là lần thứ hai nàng hỏi ta câu này.” Hắn vừa nói, đầu ngón tay khẽ run, thanh âm cũng có chút run rẩy: “Có phải nàng đã biết điều gì mà ta chưa biết? Vì sao nàng lại cho rằng Mã Hồng Anh chưa chết?”

Cố Thậm Vi không còn do dự nữa. Nàng và Hàn Thời Yến đồng hành suốt chặng đường này, tuy không thể nói là giao tình sinh tử, nhưng cũng đã là bằng hữu có thể giao phó tấm lưng.

Có người quen nhau cả đời vẫn là người xa lạ, có người vừa gặp đã như thân thuộc từ lâu.

“Ta cảm thấy Miên Cẩm có thể là người nhà họ Mã, thậm chí… có thể chính là Mã Hồng Anh.”

Câu nói của Cố Thậm Vi như sét đánh giữa trời quang, khiến Hàn Thời Yến không kìm được mà lập tức đứng phắt dậy, suýt nữa thì đập đầu vào mui xe, may mà kịp thời kìm lại, rồi ngồi trở xuống, trầm giọng nói: “Là bởi vì lần ấy Miên Cẩm giấu xác trong Ngũ Phúc tự, đã dùng đến thuật điều khiển ngựa?”

Dù giữa hai người đã có không biết bao nhiêu lần tâm ý tương thông như vậy, Cố Thậm Vi vẫn không nhịn được mà thầm tán thưởng một câu.

Hàn Thời Yến quả nhiên vừa nghe đã hiểu. Trước kia hắn không nghĩ đến người nhà họ Mã, chẳng qua vì tình cảm quá sâu nặng đối với Mã Hồng Anh, nên thành ra “dưới đèn mà lại tối”.

“Đúng thế. Ta nhớ ngươi và Ngô Giang từng nói, Mã phu nhân am hiểu thuật thuần thú, nhất là ngựa và chó. Người có thể làm việc cho kẻ đứng sau màn, tuyệt đối không thể là hạng tầm thường. Nếu muốn làm phản, ngoài tài lực còn cần có quyền binh trong tay.”

“Cái chết của Mã Hồng Anh rõ ràng có điều khả nghi, Ngô Giang lại luôn né tránh không nhắc đến, rốt cuộc là hắn không muốn nói, hay là không thể nói?”

“Trên giang hồ tuy nhiều nữ tử biết võ, nhưng nữ nhi khuê các thì hiếm. Miên Cẩm từng xuất hiện trong hiệu văn phòng tứ bảo của Vương ngự sử, giả làm khuê phòng tiểu thư. Nữ tử giang hồ và tiểu thư thế gia khác biệt một trời một vực, những kẻ làm ăn lâu năm dễ dàng phân biệt được.”

“Nhưng nhiều người như vậy, lại không một ai nói Miên Cẩm không giống tiểu thư thế gia.”

“Hơn nữa, nàng còn vô cùng quen thuộc với Lỗ Quốc công phu nhân. Không chỉ vậy, ngươi còn nhớ hôm trước khi Ngũ nương tử Ngô gia xuất giá, đã tặng ta một viên Phật châu chứ? Chính là viên Phật châu ám chỉ mối liên hệ giữa Phúc Thuận công chúa và Ngũ Phúc tự ấy.”

“Ngũ nương tử từng làm bạn đọc với Phúc Thuận công chúa, cho nên nàng ấy biết rất rõ mọi chuyện liên quan đến công chúa.”

“Miên Cẩm cũng biết bí mật của Phúc Thuận công chúa, thậm chí còn rõ cả thói quen của Lỗ Quốc công phu nhân… Tập hợp từng chi tiết đó lại, ta mới suy ra được Miên Cẩm rất có thể là người nhà họ Mã.”

Cố Thậm Vi không ưa vòng vo, cũng không muốn lãng phí thời gian, một hơi nói hết suy đoán trong lòng.

Nghĩ đến đây, nàng lại tiếp lời: “Trước khi rời Biện Kinh, ta từng lén điều tra phủ Mã tướng quân một phen.”

“Tất nhiên, ta không phát hiện ra điều gì bất thường, cũng không tìm được cô nương nào ở độ tuổi thích hợp sử dụng Nga Mi thích. Có điều, ta thấy Mã phu nhân nửa đêm thổi tiêu.”

“Khi bà ta thổi tiêu, có không ít chó chạy vòng quanh bà ấy… Cảnh tượng đó, nói sao nhỉ, thực sự rất chấn động.”

“Tất nhiên, nếu chỉ như thế thì chưa đủ để ta nhắc đến. Nhưng cây tiêu ấy hoàn toàn không phát ra âm thanh gì cả, lũ chó cũng không sủa lấy một tiếng. Không chỉ có thế, từ trên cao nhìn xuống, sân luyện võ mà bà ta đứng dường như còn có hoa văn kỳ lạ.”

Hàn Thời Yến khẽ nhíu mày: “Ta chưa từng nghe thấy chuyện này. Nhưng Mã phu nhân xưa nay vốn thường làm những việc kỳ quái, nếu không, bà ấy cũng chẳng đến nỗi một mực đem lòng yêu thương Ngô Giang như thế.”

“Mã phu nhân quả là nữ trung hào kiệt, mà Mã Hồng Anh lại là người giống bà ấy nhất.”

***

 

Chương 220: Ngươi đã cầm tiền sao?

Lời của Hàn Thời Yến hoàn toàn nằm trong dự liệu của Cố Thậm Vi.

“Người và chó cùng múa tuy có hơi quỷ dị, nhưng vẫn chưa thể chứng minh Mã gia có liên quan gì đến Miên Cẩm. Dù sao thì khi ta còn nhỏ cũng thường đứng dưới gốc lê mà đâm đâm chọc chọc, hoặc đứng trước cột nhà từ đường Cố gia mà chọc chọc đâm đâm… Trong mắt người ngoài, đầu óc hẳn cũng có vấn đề.”

Hàn Thời Yến nghe xong, nghẹn lời.

Nhắc đến Cố gia, hắn đột nhiên nhớ tới bí mật mà Cố lão phu nhân từng tiết lộ cho Cố Thậm Vi, rằng Cố gia có giấu một phần tiền bạc bất chính bên trong cột của từ đường.

“Sau này nàng có quay lại lấy chỗ ngân lượng đó không?”

Cố Thậm Vi cảnh giác liếc mắt nhìn Hàn Thời Yến một cái: “Nếu ta lấy rồi, chẳng lẽ Hàn ngự sử định tố cáo ta, mang số ngân lượng ấy nộp vào quốc khố?”

Hàn Thời Yến bật cười.

Bây giờ Cố Thậm Vi trông chẳng khác gì một con mèo nhỏ đang canh giữ đồ ăn của mình.

“Ngân lượng giấu trong một cây cột thì được bao nhiêu? Lúc chúng ta rời khỏi Biện Kinh, Khai Phong phủ cũng đâu có phán tội tịch biên tài sản Cố gia, sao ta phải đến nỗi đi tịch thu ba xu tiền lẻ đó chứ!”

Cố Thậm Vi nghe xong, trong lòng âm thầm bật cười: Hàn Thời Yến đúng là sơ ý!

Nàng cũng từng nghĩ đó chỉ là ba xu tiền lẻ, sao có thể sánh với cảnh tượng vàng bạc núi cao biển rộng trong phủ Lý Trinh Hiền kia chứ.

Hôm đó nàng cùng Cố Thập Ngũ trở về phá sập bia đá gia quy, cũng không tiện đi lấy số ngân lượng đó. Giữa ban ngày ban mặt, trong Cố phủ có quá nhiều người nhận ra nàng, nàng đâu thể vác mấy cây cột vàng to tướng đi ngoài đường cho người ta nhìn thấy, chẳng phải khác nào con heo béo trắng tự dâng mình lên chợ đợi bị mổ hay sao?

Nàng dám khẳng định, nếu bản thân thật sự làm thế, thì ngay đêm đó sẽ có một hàng dài mấy kẻ bất tài xấu xí xếp hàng trước cửa nhà nàng xin làm rể!

Huống hồ, số ngân lượng ấy vốn chẳng quang minh chính đại, nàng cầm vào cũng thấy nóng tay, nên sớm đã dẹp ý định ấy rồi.

Không phải người ta hay nói “đêm đen gió lớn dễ giết người” sao! Con người khi đêm xuống thì thú tính tăng cao, nhân tính lại giảm bớt…

Cũng không thể trách nàng, muốn trách thì chỉ có thể trách cái gọi là “đạo đức” ấy vừa tối là lăn ra ngủ, còn quân tử chân chính thì chẳng bao giờ thức đêm.

Thế là đến đêm, nàng rẽ hướng một cái, lôi cả An Huệ cùng đi vác cột vàng!

Trên đời này làm gì có chuyện người nắm trong tay bản đồ kho báu mà lại không mảy may động lòng cho được?

Kết quả là, hơi thở nàng đã trầm đến đan điền, tư thế trung bình tấn cũng đã hạ, thế mà đừng nói là cột vàng, đến nửa miếng vàng nàng cũng chẳng thấy đâu!

Cố lão già kia không giống Lý Trinh Hiền, có khi ngũ hành của ông ta không thiếu vàng mà thiếu giấy…

Đến tận bây giờ Cố Thậm Vi vẫn nhớ rõ, lúc đứng trước cây cột năm xưa nàng từng bị nhốt trong phòng tối, khe nứt mà nàng đâm ra lúc ấy, giờ lại bị nhét đầy những tờ ngân phiếu, khiến nàng vừa bất ngờ vừa dở khóc dở cười.

Thì ra mật thất cất giấu của cải nhà họ Cố… là do chính tay nàng đào ra!

Cố Thậm Vi nghĩ tới đó, ánh mắt sáng lên, giơ ngón cái với Hàn Thời Yến: “Hàn ngự sử quả nhiên liệu sự như thần, đúng là chỉ có ba xu tiền lẻ, ngay cả việc muốn vẽ thêm râu cho con sư tử đá trước cửa nhà Vương ngự sử cũng phải tiết kiệm từng đồng.”

“Ta đã lấy số tiền đó rồi, nhưng sẽ không tiêu xài một đồng nào cho bản thân. Một phần sẽ đưa cho thân quyến những nạn nhân bị hại ở Biện Hà, xem như là ngân lượng mà người chết dưới âm ty gửi về nuôi sống người thân.”

Hàn Thời Yến nghe xong, trong đầu ong ong cả lên.

“Người chết gửi bạc từ âm phủ về nuôi sống gia đình” Chỉ một câu ngắn ngủi, mà trong đầu hắn đã hiện lên hàng trăm câu chuyện dân gian kinh dị rùng rợn.

“Như vậy là tốt…” Hàn Thời Yến cố nặn ra một câu khô khốc.

“Nếu còn dư, thì đem đi tích đức hành thiện cũng được, coi như là tích âm đức cho bản thân. Đợi sau này ta xuống âm phủ, biết đâu Diêm Vương nhìn thấy ta toàn thân kim quang công đức chói lọi, lại phong cho ta làm quan cũng nên, ví như… đệ nhất mãnh quỷ của địa phủ chẳng hạn!”

Cố Thậm Vi vừa nói, trong lòng lại âm thầm bổ sung một câu, chỗ đó không phải là “còn lại một chút”, mà là còn lại rất nhiều.

Những điều nàng nói cũng không phải để lừa gạt Hàn Thời Yến, nàng quả thực đã sắp xếp đúng như vậy, hơn nữa hiện tại cũng đã giao cho người của Bình Đán Lâu xử lý.

Cố Thậm Vi nói rồi, để tránh cho Hàn Thời Yến truy hỏi tiếp, nàng liền chuyển hướng câu chuyện, quay trở lại vấn đề của Mã Hồng Anh.

“Tuy đúng là Mã gia không có ai sử dụng Nga Mi thích, nhưng Miên Cẩm khi giết kẻ điều khiển rắn lại dùng đến loại binh khí thứ hai… Chúng ta là người luyện võ, một khi đạt đến cảnh giới nhất định, thì thông một mà suy ra trăm.”

“Ta không dám nói mười tám loại binh khí mình đều tinh thông, nhưng nếu bảo ta dùng Nga Mi thích, chỉ cần luyện qua một chút, cũng có thể dùng ra được vài phần dáng vẻ.”

Nói đến đây, ánh mắt Cố Thậm Vi bỗng sáng lên.

Trong đầu nàng như có thứ gì đó chợt thông suốt. Hôm đó khi nàng thấy đầu con rắn bị chém đứt bằng đao kiếm, luôn cảm thấy bản thân đã bỏ sót điều gì đó.

Lúc này vừa nói tới, thì đột nhiên nhớ ra.

“Ta nhớ rồi! Khi trước các người từng nói, ban đầu Mã Hồng Anh cũng dùng kiếm làm binh khí, nhưng sau khi nghe nói kiếm thuật của ta cao siêu, nàng ta lập tức bỏ kiếm, chuyển sang dùng chùy lớn!”

“Hôm đó ta nhìn mặt cắt của đầu con rắn đen, chính là nghĩ tới điều này, Mã Hồng Anh vốn là người từng dùng kiếm… Nếu như binh khí quen thuộc của Miên Cẩm thật sự là Nga Mi thích, vậy vì sao nàng ta vẫn mang kiếm theo bên người?”

“Chẳng lẽ đây chính là ám hiệu nàng ta cố tình để lại, ngầm nói cho chúng ta biết mình là người dùng kiếm? Hoặc cũng có thể, khi bị rắn đen tập kích bất ngờ, trong tình huống sinh tử, nàng đã chọn binh khí mà bản thân thuần thục hơn?”

Nếu như Miên Cẩm thật sự chính là Mã Hồng Anh, thì tuyệt đối không thể dùng đại chùy.

Thử hỏi, có kẻ mật thám nào lại dùng đại chùy làm vũ khí chứ? Trừ phi thân phận giả của hắn là thợ rèn trong làng. Nếu không, ngươi trốn sau tường nghe lén người ta, chẳng phải chỉ cần thấy cái chùy là bị nhận diện ngay hay sao?

Huống hồ, nữ tử có thể vung được đại chùy, trên đầu ngón tay cũng không đếm được mấy người.

Kẻ địch mà bị đập vỡ đầu, chẳng phải nàng ta sẽ lập tức đứng dậy tuyên bố: “Ta, Mã Hồng Anh, lại đập chết thêm một tên rồi!” hay sao?

Hàn Thời Yến nghe đến đây cũng không khỏi kích động, hô hấp trở nên gấp gáp hơn mấy phần.

“Cố thân sự có để ý không, lần đầu tiên Miên Cẩm xuất hiện là khi nào? Là lúc nàng ta tìm Sở Lương Thần để giết Vương Toàn, đúng vào dịp cuối năm. Nếu như theo suy đoán của nàng, kẻ đó là Hồng Anh, hoặc là người nhà Mã gia, thì thời điểm này hoàn toàn khớp.”

Tuy Cố Thậm Vi không nói ra, nhưng Hàn Thời Yến hiểu rõ vì sao nàng lại khẳng định Miên Cẩm rất có thể là người nhà họ Mã.

Không chỉ vì tài thuần ngựa, cũng không chỉ vì Miên Cẩm biết đến bí mật mà chỉ có người thân cận với Phúc Thuận công chúa như Ngô Ngũ nương tử mới hay, lại càng không chỉ vì Miên Cẩm đồng thời biết dùng kiếm thuật, hơn nữa đối với bọn họ không hề có ác ý… Mà là bởi trong cái chết đầy uẩn khúc của Mã Hồng Anh, nhất định ẩn chứa một bí mật lớn đến mức có thể lật đổ cả quá khứ của Mã gia.

Nếu không thì, vì cớ gì mà Ngô Giang lại bị đả kích nặng đến mức từ đó không còn nhắc tới nàng ấy?

Người đứng sau nếu thật sự muốn mưu nghịch, thì đối tượng hắn nhắm đến ắt hẳn sẽ là những đại tướng đang nắm giữ binh quyền như nhà họ Mã. Cái chết của Mã Hồng Anh, rất có thể chính là một sơ hở để hắn đục nước béo cò. Tuy rằng hắn tin Mã tướng quân tuyệt đối không có dị tâm…

Nhưng… trên đời này, chẳng có điều gì là tuyệt đối cả.

Hàn Thời Yến nghĩ đến đây, liếc nhìn Cố Thậm Vi một cái. Sau khi hiểu rõ tâm ý của mình với nàng, hắn không tránh khỏi suy nghĩ, nếu như Cố Thậm Vi không thể tra ra chân tướng, hoặc giả như chân tướng mà nàng tra được lại khiến hai người họ đứng ở hai bên chiến tuyến…

Vậy thì hắn sẽ làm thế nào?

“Khi nàng trở lại Biện Kinh, Ngô Giang cũng vừa mới vào Khai Phong phủ. Vụ án của Quan ngự sử là vụ trọng án đầu tiên hắn tiếp nhận. Không bao lâu sau khi Hồng Anh xảy ra chuyện, Ngô Giang mắc phải chứng nấc cụt mỗi khi nhìn thấy người chết, chẳng thể tiếp tục ra trận, Mã tướng quân bèn đưa hắn trở lại Biện Kinh.”

Hàn Thời Yến nói đến đây, nỗi lòng đang sôi trào cũng dần bình ổn trở lại.

“Tuy ta rất hy vọng Hồng Anh vẫn còn sống, hơn nữa cũng cảm thấy suy đoán của nàng rất có lý. Nhưng ta phải nhắc nàng, Cố thân sự, tất cả những điều này… cũng chỉ là suy đoán mà thôi, chưa có chứng cứ xác thực nào để chứng minh.”

“Hơn nữa tất cả đều được xây dựng trên giả thiết rằng Hồng Anh vẫn còn sống. Mã gia có tổng cộng bảy nữ nhi, trong phủ cũng nuôi không ít nữ hộ vệ. Cho dù Miên Cẩm thật sự là người nhà họ Mã, cũng chưa chắc đã là Hồng Anh.”

***