Chương 197: Lại có người chết rồi
***
Dọc đường đi về phía Bắc, mặt đất ẩm ướt dần dần trở nên khô ráo, trận mưa xuân kia tựa như không đuổi kịp tới nơi này.
Cố Thậm Vi ngồi bên đống lửa, nhận lấy cái đùi gà nướng Hàn Thời Yến đưa tới rồi cắn một miếng, da gà nướng vàng giòn, bên trên phết một lớp mật ong, nhìn vừa óng ánh lại vừa thơm ngọt, ăn vào miệng thì ngọt lịm tận tâm can.
Đống lửa bập bùng, thỉnh thoảng lại nổ tí tách, văng ra vài đốm lửa nhỏ.
Bãi đất bên quan đạo nơi này tương đối rộng rãi, là điểm dừng chân đầu tiên thích hợp qua đêm mà những đoàn người có kinh nghiệm từ Biện Kinh xuất phát đều lựa chọn.
Từ sau khi rời trạm dịch và hội quân với sứ đoàn Bắc Triều, bọn họ cứ thế men theo đường lớn đi về phía Bắc, đến khi trời tối đen mới dừng lại dựng trại, nhóm lửa nấu ăn.
“Vương phu nhân đúng là nữ trung hào kiệt. Phía Nam có thuyền xuôi theo Biện Hà xuống Hoài Dương, phía Bắc có ngựa vượt qua Yến Môn đi thẳng đến Dị Đô. Khi Đại Ung ta chưa khai chiến với Tây Hạ, đoàn thương buôn của bà ấy thậm chí còn có thể vào thẳng kinh thành Tây Hạ, thông hành không trở ngại.”
Hàn Thời Yến vừa nướng gà vừa thuận theo ánh mắt Cố Thậm Vi nhìn về phía xa, nơi có một dãy cờ hình bụi gai đang phấp phới trong gió, vừa cười vừa nói: “Cho nên trong Biện Kinh không ít người nói, Vương ngự sử chắc chắn con của thần may mắn mới lấy được một vị Thần Tài về làm thê tử.”
Bên cạnh, Ngô Giang nâng chén rượu, uống một hớp lớn: “Lũ thư sinh chua loét chẳng có tiền kia ngày thường cứ chê thương hộ nồng mùi tiền, nhưng ta nói thật nhé, nếu Vương phu nhân mà buột miệng nói: Ai học chó sủa một trăm tiếng sẽ được ban cho gia tài bạc vạn… E rằng từ đó về sau người Biện Kinh gặp mặt chào nhau không hỏi ‘ăn cơm chưa’ mà sẽ ‘gâu gâu gâu’ luôn cho tiện!”
Ngô Giang nói xong, mặt mũi vô sỉ sủa mấy tiếng gâu gâu cho hả giận, cảm thấy chưa đủ, lại ngửa đầu nhìn mặt trăng hú một tràng dài!
Cố Thậm Vi nghe mà cạn lời. Ban sáng ở trạm dịch, nàng và Ngụy Trường Mệnh từng thấy thương đội này đi ngang qua nên đã quay về đội. Một ngày rong ruổi xuống, cuối cùng thì đoàn sứ và thương đội cũng cắm trại cùng một chỗ.
Nàng nhớ lần trước gặp cờ bụi gai của Vương phu nhân là lúc bắt huynh muội họ Lý trên Biện Hà, con thuyền đâm phải xác chết lúc ấy… chính là của nhà họ Vương.
Lần này lại đụng mặt nữa.
Nàng nghĩ đến ba đợt sát thủ mà Ngụy Trường Mệnh nhắc đến, ba nhiệm vụ lấy mạng người, liền lập tức dồn tinh thần quan sát kỹ đoàn thương nhân kia.
Người dẫn đầu đoàn là một nữ nhân khoảng ba bốn mươi tuổi, mặc áo tím, dáng dấp mang đậm phong vị giang hồ, búi tóc bên trái còn cài một đóa đỗ quyên tím. Vũ khí của nàng ta khá kỳ lạ: một thanh gậy đồng rỗng ruột.
Thoạt nhìn không khác gì que củi cháy dở vừa rút từ bếp ra, trên thân gậy lốm đốm vết loang, mơ hồ mang theo sắc xanh lạ lùng chẳng lành.
Người trong thương đội đều gọi nàng là Hoàng Tứ Nương.
Ngoài Hoàng Tứ Nương ra, còn có một lão giả ăn mặc như thầy toán sổ sách, vóc người gầy đến mức giống như khúc thịt khô phơi gió, dù vậy vẫn có dáng dấp người luyện võ.
Trừ hai người đó, còn lại đều là nam tử tráng kiện mặc võ phục màu lam ngắn tay, sau lưng đeo đao lớn, trông không khác gì đội lính chính quy, khí thế hùng hổ.
Giữa lúc tình thế đang vi diệu như thế này, đoàn thương nhân lại tình cờ “va” vào đoàn sứ, liệu có đơn giản chỉ là trùng hợp?
Cố Thậm Vi vừa nghĩ vừa liếc mắt nhìn về góc tối đen nơi xa. Phía đoàn sứ và thương đội đều sáng trưng đèn lửa, trại trại liều liều, còn nơi đó chỉ là một đám người co ro ôm lấy nhau dưới trời đêm, rúc trong bóng tối lạnh buốt.
Dù bên đó tối đen như mực, nhưng Cố Thậm Vi có thể hình dung: từng khuôn mặt trong đoàn tù lưu vong chắc chắn đều đang viết rõ rành rành mấy chữ “đừng nhìn ta đừng thấy ta”.
Lẽ ra nàng còn phải chờ thêm mấy hôm nữa mới tìm được cơ hội truy tung Sở Lương Thần, ai ngờ… lại nhanh như vậy, hai người đã chạm mặt lần nữa.
“Ngươi nếm thử cái đùi gà này xem, cái này ta không phết mật ong, chỉ rắc chút hương liệu, hương vị chắc chắn sẽ khác biệt.”
Cố Thậm Vi khẽ hít hít mũi, quả nhiên ngửi thấy một mùi thơm hoàn toàn khác với lúc nãy. Nàng giơ ngón tay cái lên tán thưởng Hàn Thời Yến, vừa định đưa tay nhận lấy đùi gà thì từ phía lều trướng sau lưng chợt vang lên một tràng la hét chói tai.
Cố Thậm Vi lập tức bật dậy, thân thủ quen thuộc kéo lấy Hàn Thời Yến, mũi chân khẽ điểm đất, cả người như cánh nhạn sà xuống bay vút về phía phát ra tiếng động.
Hàn Thời Yến một tay cầm đùi gà, một tay cầm khung nướng, cảm nhận được cảm giác trời đất quay cuồng quen thuộc, chớp mắt đã bị đặt mạnh xuống đất, đầu óc choáng váng. Hắn lắc đầu một cái, thấy Cố Thậm Vi vung tay đẩy mạnh, đám người chen chúc chắn trước cửa trướng lập tức bị nàng thô bạo mở ra, cưỡng ép tạo thành một lối đi thông thoáng.
Tấm màn trướng bị người ta vén qua một bên, từ chỗ này có thể nhìn thẳng vào bên trong.
Thấy trên chiếc bàn ở giữa lều, một người đang ngồi ngay ngắn, từ xa nhìn tới, còn tưởng là một vị lão tăng đang nhập định.
“Từ Dật!” Trái tim Hàn Thời Yến nặng trĩu, chìm hẳn xuống.
Người kia chính là Từ Dật, đang ngồi ngay trên bục cao, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng, giống như vừa tận mắt chứng kiến thứ gì đó không thể tin nổi. Môi hắn tím tái, máu trào ra từ thất khiếu, hình ảnh trông ghê rợn khôn xiết.
Mà trên đùi hắn, còn đặt một chiếc đùi dê nướng ăn dở…
Bọn họ rời khỏi Biện Kinh mới chỉ một ngày, vậy mà đã có người lặng lẽ bị đầu độc mà chết!
“Hàn ngự sử, Cố thân sự, có chuyện gì xảy ra vậy?”
Trong lòng Cố Thậm Vi trầm hẳn xuống, nghe thấy tiếng người phía sau liền quay đầu lại nhìn, thấy Phó lão đại nhân cùng Lưu Phù trong sứ đoàn Bắc Triều đang sải bước đi tới, vai kề vai, thần sắc nghiêm trọng.
“Từ Dật chết rồi.” Cố Thậm Vi vừa nói vừa nghiêng người tránh đường.
Lão Phó dường như tai đã lãng hoặc căn bản không hiểu nàng nói gì, rướn cổ nhìn vào trong trướng, vừa thấy rõ tình hình liền chân mềm nhũn, sắc mặt thay đổi kịch liệt: “Từ… Từ Dật! Sao có thể như vậy! Ngự y đâu rồi? Nếu Từ Dật xảy ra chuyện, lão phu biết ăn nói với Quan gia đây!”
Lão run giọng kêu lên, mồ hôi lạnh đã túa đầy sống lưng. Người khác không biết, chứ lão thì biết quá rõ.
Lần này Từ Dật theo đoàn chỉ là để tích công rèn giũa, nếu vô duyên vô cớ chết oan, vậy thì hậu họa khôn lường!
Cố Thậm Vi liếc mắt nhìn Phó lão đang hoảng loạn đến mức luống cuống tay chân, khẽ cau mày. Quan gia rốt cuộc là mắt mù cỡ nào, mới chọn trúng một lão già vô dụng như vậy giữa cả triều văn võ? Mới gặp nguy đã không bằng một nén nhang.
“Nạn nhân đã chết không thể chết hơn, Phó đại nhân nên chuẩn bị tâm lý nghĩ xem làm sao hồi báo với Quan gia thì hơn. Nhìn tình hình, rất có khả năng là trúng độc mà chết. Điều kỳ lạ là hung thủ lại bày thi thể Từ Dật như thế này, tư thế như cố tình sắp đặt.”
Cố Thậm Vi vừa nói vừa đi thẳng vào trong.
Đầu óc nàng xoay nhanh như chớp: hung thủ giết Từ Dật là vì lý do gì? Là người của một trong ba thế lực kia ư? Nếu đã có bản lĩnh hạ độc, sao không nhằm vào Phó lão mà lại ra tay với Từ Dật?
Vừa nghĩ nàng vừa đưa tay thử nhiệt độ trên cơ thể Từ Dật, rồi lại chạm vào chiếc đùi dê nướng, đều còn hơi ấm.
“Ai là người đầu tiên phát hiện thi thể? Từ Dật vào trướng từ khi nào? Ai mang đồ ăn đến cho hắn?”
Lời vừa dứt, liền thấy một người ăn mặc như tiểu đồng hầu hạ bỗng nhào ra, lao thẳng đến trước bàn, ngã nhào xuống, ôm chặt lấy xác Từ Dật, gào khóc thảm thiết: “Nhị lang! Nhị lang ơi!”
Vừa khóc hắn vừa trừng mắt, đẫm lệ nhìn về phía Ngụy Trường Mệnh, tay run rẩy chỉ thẳng vào hắn: “Là ngươi! Nhất định là ngươi! Là ngươi ôm hận trong lòng nên mới hạ thủ giết Nhị lang của chúng ta!”
***
Chương 198: Động cơ giết người
Tên tiểu đồng kia hai mắt đỏ ngầu, ngón tay chỉ vào Ngụy Trường Mệnh run rẩy như sắp rơi rụng.
“Chính là ngươi! Trong cung ngươi đã sớm có hiềm khích với Nhị lang nhà ta! Phó đại nhân, nhất định là do Ngụy Trường Mệnh làm, ngay trong cung hắn đã từng muốn giết chết Nhị lang, khi đó bao nhiêu người tận mắt chứng kiến!”
“Ngay cả đô úy hoàng thành là Trương Xuân Đình cũng từng thừa nhận là lỗi của Ngụy Trường Mệnh, đích thân đến cửa tạ tội. Nhị lang nhà ta rộng lượng, tưởng chuyện đã qua rồi. Nào ngờ, hắn vừa rời khỏi Biện Kinh, liền… liền…”
Tiểu đồng nói đến đây, lập tức nhào lên thi thể Từ Dật, khóc rống một trận.
Hắn vừa lau nước mắt nước mũi, vừa quay sang chỉ vào Cố Thậm Vi, gào lên: “Hoàng Thành tư quả thật là ức hiếp người quá đáng!”
“Lúc trước ngươi làm nhục Nhị lang nhà ta, Ngụy Trường Mệnh khi ấy không lên tiếng, ta còn tưởng hắn đã biết tự kiềm chế. Không ngờ là hắn lại nuôi dưỡng sát ý trong lòng!”
“Đồ con hoang xui xẻo như ngươi! Mẫu thân là kỹ nữ lầu xanh thấp kém, ngươi tưởng giết được Nhị lang nhà ta thì phủ Quốc công Lỗ sẽ là của ngươi sao? Đừng hòng mơ tưởng!”
Cố Thậm Vi nghe vậy, đồng tử co rút, theo bản năng liếc mắt nhìn Ngụy Trường Mệnh.
Chỉ thấy thiếu niên mặc áo đỏ giống hệt nàng, môi mấp máy, ánh mắt bừng bừng lửa giận, cổ tay khẽ xoay, một con dao găm không biết đã từng dính bao nhiêu máu tươi liền xuất hiện trong lòng bàn tay…
Ngụy Trường Mệnh cất bước, đang định ra tay, cổ tay lại bị nắm chặt đến không thể nhúc nhích.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, giãy giụa mấy cái, song bàn tay của Cố Thậm Vi cứng như gọng kìm thép, khiến hắn chẳng thể động đậy dù chỉ nửa phân.
Tên tiểu đồng kia thấy vậy, liền nhào tới gần, chỉ tay vào Ngụy Trường Mệnh và Cố Thậm Vi, tiếp tục mắng lớn: “Ngụy Trường Mệnh, trả mạng cho Nhị lang của ta… Ngươi giết chết Lỗ Quốc Công tương lai, dù cho Trương Xuân Đình có quỳ xuống trước cửa phủ Lỗ Quốc Công cũng chẳng giữ nổi cái mạng chó của ngươi…”
Lời còn chưa dứt, một luồng kình phong vụt tới.
Cố Thậm Vi không nói một lời, vung tay tát thẳng vào mặt hắn, một chưởng đánh văng hắn ngã sóng soài xuống đất.
Chung quanh tức thì xôn xao, Hàn Thời Yến đứng bên cạnh nhìn gò má bên trái của tiểu đồng sưng lên như cái đầu heo, cảm thấy răng mình cũng đau theo! Tiểu đồng này tuyệt đối không đơn giản, hắn tiết lộ quá nhiều thông tin, từng lời từng chữ đều đang ám chỉ rằng Ngụy Trường Mệnh có động cơ giết người.
Vốn dĩ phong cách “chó điên” của Hoàng Thành tư đã bị người ta chỉ trích, giờ thêm cái tát trời giáng của Cố Thậm Vi, ồ thôi rồi… nàng và Ngụy Trường Mệnh quả thật giống hệt phản diện âm hiểm trong truyền thuyết!
“Từ Dật là Lỗ Quốc Công tương lai sao? Xem ra bình thường cũng không ít lần nguyền rủa huynh trưởng hắn nhỉ, không thì sao ngươi học được giống thế, hét to đến vậy?”
Cố Thậm Vi lạnh nhạt lên tiếng, liếc sang Ngụy Trường Mệnh một ánh mắt “bình tĩnh đừng manh động”, rồi quay phắt về phía Phó lão đại nhân vẫn đang im lặng.
“Phó đại nhân, người Bắc Triều nhìn thấy chắc còn tưởng ngài là sứ thần giả, còn tên kia mới là thật đấy.”
“Không thì sao hắn còn lợi hại hơn cả phủ doãn Khai Phong lẫn Đại Lý Tự khanh nữa? Liếc mắt một cái đã biết ai là hung thủ, lập tức tuyên án tử, lại còn kéo cả Hoàng Thành tư xuống nước chịu tội liên đới? Khẩu khí lớn thật đấy. Danh hào Trương đại nhân nhà ta, chẳng lẽ cũng để cho cái thứ chó săn như hắn tùy tiện hô gọi hay sao?”
Tên tiểu đồng ôm mặt, còn muốn vùng dậy tiếp tục càn rỡ, nhưng vừa thấy ánh mắt Cố Thậm Vi dừng lại trên cổ mình, thân hình khẽ run, lập tức không dám nhúc nhích nữa!
“Từ Dật chết rồi, việc cấp bách nhất là điều tra rõ hung thủ. Nếu có thích khách ẩn nấp quanh đây, thì Phó đại nhân cùng Triệu đại nhân chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm? Mà cái tên này cứ ra sức đổ vạ, chẳng qua là muốn chúng ta nghi kỵ lẫn nhau thôi…”
“Chiếu theo lời ta nói, hắn thân là tiểu đồng thân cận bên cạnh Từ Dật, lại đối với những vấn đề cơ bản trong việc điều tra án ta hỏi hoàn toàn phớt lờ, ngược lại một lòng một dạ chỉ chăm chăm cắn xé Hoàng Thành tư của chúng ta, muốn ly gián sứ đoàn… rõ ràng chính là một tên gian tế ôm tâm tư bất chính!”
“Từ Dật bình thường có đức hạnh ra sao, chư vị trong đội thị vệ là người rõ ràng nhất. Cái đùi dê hắn ăn kia là do ai đưa vào? Ai là người thuận tiện nhất khiến hắn không chút phòng bị mà ăn phải đồ ăn có độc?”
“Chư vị đều là mệnh quan triều đình, người người thông minh xuất chúng, là trong vạn chọn một. Vậy mà bây giờ lại bị một tên tiểu đồng không biết từ đâu chui ra dắt mũi dẫn đường? Không sợ người Bắc Triều nghe được thì cười vào mặt, thương đội bên kia khinh miệt vì ngu dốt, ngay cả đám người bị lưu đày cũng phải thầm thở dài buồn bã trong lòng… Năm xưa nếu bọn họ gặp được chư vị thẩm án thì tốt rồi, cần gì phải bị lưu đày? Cứ chỉ ai bắt nấy, người vô tội liền được tha bổng.”
Phó đại nhân nghe đến đây, mí mắt không khỏi giật giật, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Ông nhìn ánh mắt Cố Thậm Vi sắc như kiếm, hận không thể bổ trời xẻ đất. Lại liếc sang Ngô Giang đang hăm hở, tay chân khoa trương chẳng khác gì muốn xông lên đấm đá người. Rồi lại quay sang Hàn Thời Yến, người có lẽ trong lòng đã liệt kê sẵn mười tội lớn chuẩn bị tố cáo người khác…
Đầu óc ông như muốn nổ tung!
Quan gia quả thật không phải người tử tế! Ép ông đi sứ đàm phán thì thôi đi, lại còn quăng cho ông một đám gai nhọn khó trị đến chính ông cũng đỡ không nổi… điều quá đáng nhất chính là còn bắt ông phải chủ động xin đi mới chịu!
Ở nhà ăn ngon uống khỏe, nằm xem mây trắng trôi thì không tốt sao? Tự dưng lại phải chủ động lên phương Bắc chịu gió cát, còn phải ứng phó những con người này, chuyện này nữa!
Trong lòng Phó đại nhân sóng ngầm cuồn cuộn, nhưng mặt ngoài vẫn giữ bình tĩnh. Ông xoa nhẹ chòm râu dưới cằm, ánh mắt rơi lên người Hàn Thời Yến đang đứng bên cạnh Cố Thậm Vi.
Tuy trong tay Hàn Thời Yến một bên là đùi gà, bên kia là khung nướng, thoạt nhìn có vẻ ngốc nghếch, nhưng Phó đại nhân vẫn thấy, người này mới là văn thần đủ sức trấn áp ba con mãnh thú kia!
Cố Thậm Vi, Ngô Giang và Ngụy Trường Mệnh — ba đầu mãnh thú!
Hàn Thời Yến bắt gặp ánh mắt ấy, liền đưa phần thịt gà còn thừa cho Trường Quan theo sát phía sau nhận lấy, sau đó nhìn mọi người, giọng nói ôn hòa:
“Rốt cuộc ai mới là hung thủ, không thể chỉ nghe lời một phía. Vừa hay có Ngô thôi quan quan Khai Phong phủ ở đây, điều tra án là phận sự của hắn.”
“Lời nói lúc trước của Cố đại nhân vô cùng có lý. Cũng xin Tôn tướng quân hãy tăng cường tuần tra, đề phòng kẻ ôm dã tâm mưu đồ gây rối.”
“Phó đại nhân lưu lại nơi này trấn thủ, còn Thế tử, sao không đưa Lưu sứ thần trở về doanh nghỉ ngơi trước? Dù gì trời vừa sáng, chúng ta còn phải tiếp tục lên đường tiến về phương Bắc.”
Hàn Thời Yến vừa nói xong, Phó đại nhân mới giật mình nhớ ra: ban nãy ông còn đang cùng Sứ thần Bắc Triều uống rượu trong trướng, vừa nghe bên này có động tĩnh, liền không nghĩ nhiều mà kéo người ta chạy thẳng đến đây.
Phó đại nhân nghĩ đến đó, gương mặt trắng trẻo hơi đỏ ửng lên.
“Phải, phải lắm!” Phó đại nhân vội nói, rồi liên tục đưa mắt ra hiệu cho Triệu Cẩn. Triệu Cẩn hiểu ý, lập tức đi tới trước mặt Lưu Phù.
Lưu Phù thấy vậy cười ha hả, giơ ngón cái về phía Cố Thậm Vi, tỏ vẻ tán thưởng: “Cố đại nhân làm việc quả nhiên rất hợp phong cách Bắc Triều chúng ta. Lời mời của ta với Cố đại nhân, vẫn luôn còn hiệu lực! Đợi ngươi đến vương đô của chúng ta, nhất định sẽ yêu thích nơi đó!”
Nói rồi, hắn cũng không cố ở lại xem kịch, xoay người cùng Triệu Cẩn đi về phía doanh trướng của mình.
Lưu Phù vừa rời đi, người xung quanh cũng dần dần tản ra. Doanh địa vốn đang hỗn loạn lúc này cũng từ từ trở nên yên tĩnh.
Bốn phía tuy yên tĩnh, nhưng lòng Cố Thậm Vi lại chẳng thể yên.
Nếu tiểu đồng kia không nói dối, vậy thì có nghĩa gì? Ngụy Trường Mệnh… hắn thật sự là nhi tử của Lỗ Quốc Công ư? Huynh trưởng của Từ Dật sớm đã thân thể suy kiệt, không có con nối dõi. Người vốn được chọn kế nhiệm là Từ Dật thì nay đã chết…
Sau lưng tên tiểu đồng đó chắc chắn có cao nhân chỉ điểm, khéo léo bày ra cho Ngụy Trường Mệnh một cái “động cơ giết người” khó lòng chối cãi.
***