Chương 189: Sứ thần đội ngũ
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Đại Ung triều sớm muộn gì cũng sẽ vì sự nhu nhược của Quan gia mà rơi vào tai ương diệt quốc.
Ngô Giang không nghĩ nhiều, nhưng Hàn Thời Yến thì không thể không nghĩ đến. Vào lúc then chốt này mà điều cả ba người bọn họ rời khỏi Biện Kinh, rõ ràng là Quan gia không muốn để bọn họ tiếp tục lật lại những vụ án cũ, khiến kinh thành rối ren long trời lở đất, khiến ông gặp khó dễ.
Ông ấy chỉ muốn rút về cái mai rùa của mình, giả vờ như thiên hạ vẫn thái bình, ca múa mừng vui.
Hàn Thời Yến bắt được ánh mắt của Cố Thậm Vi, lên tiếng: “Ta biết Cố thân sự phải đi phương bắc, cho nên không đến từ biệt. Chẳng hay Cố thân sự cũng biết Hàn mỗ cùng đồng hành chăng?”
Cố Thậm Vi chột dạ mỉm cười: “Ta dĩ nhiên cũng… như vậy!”
Hàn Thời Yến nhướng mày, vẻ mặt rõ ràng là không tin, song cũng không truy hỏi.
Hắn cảm nhận được không ít ánh mắt đổ về từ phía sau, liền nói: “Ngô Giang vốn quen thuộc địa hình biên ải, nên được đích thân chỉ định.”
“Lần này, người chủ động xin đi làm sứ thần đến Bắc Quan chính là Phó Ảnh Phó đại nhân. Phó đại nhân khéo ăn nói, lại vừa có dũng vừa có mưu, là bậc trọng thần có tiếng trong triều.”
“Đi cùng ông ấy với tư cách phó sứ là Triệu Cẩn, tam tử của Tề Vương, hiện nhậm chức ở Quốc Tín sở. Quốc Tín sở do Thừa Mật viện trực tiếp quản lý, tuy Triệu Cẩn tuổi còn trẻ nhưng lại là người am hiểu Bắc triều. Những người còn lại trong đoàn phần lớn là quan viên Hồng Lô tự, đều là thành phần trong đoàn sứ.”
“Đoàn sứ có đội thị vệ riêng hộ tống, Hoàng Thành tư ngoài ngươi và Ngụy Trường Mệnh, không phái thêm người nào khác.”
Cố Thậm Vi vừa nghe vừa theo ánh mắt Hàn Thời Yến mà quan sát đoàn xe. Trong lòng nàng bỗng sinh nghi, từ đầu đến cuối Trương Xuân Đình chẳng nói cho nàng bất kỳ điều gì, thậm chí còn không đề cập người nàng cần bảo hộ là ai. Rõ ràng là đã sớm biết Hàn Thời Yến và Ngô Giang sẽ đồng hành, chỉ là cố ý không nhắc đến.
Đúng là không tốn tiền thuê, mà lại có tới hai cái loa thuyết minh tự nguyện, hắn đúng là biết tiết kiệm sức!
Nàng nghĩ vậy, nhìn về phía Hàn Thời Yến: “Vậy còn ngươi? Sao lại chọn ngươi? Phó đại nhân đấu khẩu không lại ngươi, nên phái ngươi ra mặt chọc tức chết hoàng đế Bắc triều à?”
Mặt Hàn Thời Yến hơi sầm xuống, nghiến răng: “Chẳng phải Cố thân sự đã biết ta sẽ đi cùng rồi sao? Giờ lại giả vờ không biết gì à? Ngự Sử thì dĩ nhiên có vai trò giám sát rồi.”
Cố Thậm Vi thấy hắn chột dạ, bật cười khẽ, cũng học theo bộ dáng ban nãy của hắn, không hỏi thêm nữa.
Coi như huề nhau, xem thử ai còn dám truy cứu ai!
Đám quan võ thì da mặt dày, chẳng ngại gì mất mặt, còn quan văn thì… khác đấy! Hàn ngự sử đây, chính là vì quá chướng mắt nên mới bị đuổi ra khỏi Biện Kinh, bây giờ chỉ có thể mạnh miệng mà thôi!
“Cỗ xe ở giữa đoàn, chiếc rộng rãi kia chính là nơi Phó đại nhân và Triệu Cẩn ngồi.”
Cố Thậm Vi nghe Hàn Thời Yến nói, khẽ gật đầu, phất tay ra hiệu với Ngụy Trường Mệnh ở bên cạnh, rồi giục ngựa tiến lên trước. Hàn Thời Yến và Ngô Giang thấy vậy một trái một phải theo sát sau lưng nàng, cùng gia nhập đoàn.
Rèm cửa sổ của cỗ xe kia đã được cuộn lên, Cố Thậm Vi liếc mắt liền thấy rõ hai người đang ngồi bên trong.
Phó đại nhân trông khoảng chừng bốn mươi đến năm mươi tuổi, để râu dê đang được lưu hành, thân hình hơi béo, cả người toát lên vẻ ôn hòa dễ gần, đến mức khiến người ta có cảm giác, ai đến nói đôi ba câu cũng có thể lừa ông ta mất luôn đồng bạc cuối cùng trong túi.
Bên cạnh ông là một thiếu niên trẻ tuổi, thoạt nhìn tầm tuổi với Hàn Thời Yến và Ngô Giang, dung mạo thư sinh, nho nhã điềm đạm, tay cầm một cuộn sách, như vừa mới phát hiện ra động tĩnh phía bên này.
Thiếu niên ấy nhìn sang mỉm cười ôn hòa với Cố Thậm Vi.
Hẳn chính là Triệu Cẩn “thông thạo Bắc triều” mà Hàn Thời Yến vừa nhắc tới.
Có lẽ cũng vì nhận ra nụ cười của Triệu Cẩn, Phó đại nhân xoay đầu nhìn về phía này, lập tức khom người chắp tay, nheo mắt cười sang sảng: “Danh tiếng Cố Chỉ huy sứ như sấm bên tai, hôm nay được gặp, quả thực là cân quắc không thua tu mi.”
“Lão phu và Triệu Cẩn lần này đi Bắc quan, an nguy xin giao phó cho Cố Chỉ huy sứ.”
Cố Thậm Vi vội vàng đáp lễ, khách sáo đôi câu rồi lui về đi bên cạnh Hàn Thời Yến và Ngô Giang.
Hàn Thời Yến liếc nhìn vai nàng, thấy mưa đã thấm ướt, bèn chỉ về cỗ xe phía sau xe trung tâm, nói: “Mưa càng lúc càng nặng hạt, chúng ta lên xe đi, nói chuyện cũng tiện hơn.”
Cố Thậm Vi không từ chối. Vừa lên xe, Hàn Thời Yến đã đưa sang một ống trúc: “Trà gừng, vẫn còn ấm đấy.”
Ngô Giang ở bên cạnh giũ giũ nước mưa trên ống chân, ngồi xuống cạnh Cố Thậm Vi, hiếm khi thở dài một tiếng rồi buông lời mắng chửi: “Hừ, cái thằng nhãi Triệu Cẩn vốn đã là một con hồ ly biết cười, giờ còn hợp tác với Phó lão hồ ly kia, chẳng phải là như hổ thêm cánh sao?!”
“Cái đám Bắc triều ấy đúng là không biết xấu hổ đến mức nào! Mã tướng quân đang đánh với Hạ quốc, liên quan cái rắm gì đến Bắc triều bọn họ?!”
“Bọn họ nhất quyết chen chân vào, đòi nghị hòa với chúng ta, không biết lại định moi của ta bao nhiêu thứ! Nói trắng ra, nếu hoàng đế chịu chi thêm chút bạc, thì thà đánh một trận đàng hoàng với chúng còn hơn! Ai thắng ai thua chưa chắc đâu!”
“Nam tử tử, cùng Cố thân sự, há sợ cái chết!”
Ngô Giang vừa nói vừa lườm sang Hàn Thời Yến một cái, nhưng Hàn Thời Yến chẳng buồn để tâm, chỉ quay sang giải thích với Cố Thậm Vi: “Hiện giờ triều ta đang giao chiến với Hạ quốc, nếu Bắc triều nhân cơ hội mở thêm một mặt trận, sẽ khiến ta lâm vào cảnh hai đầu thọ địch, binh lực bị phân tán.”
“Vì vậy, không lâu trước đây, triều đình nhận được thư từ Bắc triều, đề nghị nghị hòa.”
“Phó đại nhân trông thì hòa nhã, nhưng thực ra lại là người khó gần, không dễ đối phó; còn Triệu Cẩn, hắn là dòng dõi hoàng thân, cũng coi như lớn lên cùng ta và Ngô Giang. Ngày trước yến tiệc trong cung vẫn thường gặp nhau.”
Ngô Giang nghe vậy khịt mũi một tiếng đầy khinh miệt.
“Cái tên đó, lề mề lằng nhằng, ta nhìn là thấy ngứa mắt! Nói chuyện thì như trâu kéo xe hỏng. Ngày đó Mã Hồng Anh mù mắt mới khen hắn là ôn nhuận như ngọc. Hắn mà ôn nhuận như ngọc, vậy ta là gì? Gạch vụn đất thô chắc?!”
Cố Thậm Vi bị lời của Ngô Giang chọc cười thành tiếng.
Nàng vốn đã cảm thấy Ngô Giang như một quả pháo nổ chậm, gặp ai cũng không hợp mắt, thì ra là vì Triệu Cẩn từng được Mã Hồng Anh khen ngợi!
Ngô Giang thấy nàng cười, tinh thần càng phấn chấn hơn, vỗ đùi hào sảng: “Chờ tới biên ải, ta mời Cố thân sự với Thời Yến huynh ăn thịt dê uống sữa dê. Ta nói cho mà biết, vị khác hẳn với đồ ở Biện Kinh, chẳng có chút mùi tanh nào, ai ăn ai khen!”
Nói đến đây, hắn lại xị mặt xuống, thở dài: “Cố thân sự, lúc phụ thân ta rút roi đánh ta, ngàn vạn lần ngươi phải che chắn giúp ta một chút! Ngươi nghĩ mà xem, ông ấy khổ sở lắm mới ép được ta về Biện Kinh, nhét vào chỗ cữu phụ ta.”
“Nào ngờ ta lại bị người ta tống ngược về! Tống về thôi cũng đành, lại còn chung một đội với đám nghị hòa mà bọn võ tướng chúng ta ghét nhất… Thế chẳng phải sẽ bị đánh cho đến chết à?!”
“Hy vọng vào Hàn Thời Yến thì thôi bỏ đi. Phụ thân mà đánh ta, cái tên máu lạnh vô tình kia không chỉ khoanh tay đứng nhìn, hắn còn vừa bôi thuốc cho ta vừa lải nhải đạo lý! Đã vậy còn dẫn cả điển cố ra lảm nhảm! Cứ như sợ ta chết chậm ấy!”
Hàn Thời Yến nghe xong vừa tức vừa buồn cười, trừng mắt: “Ta máu lạnh vô tình? Đợi đến Bắc quan, ta sẽ ngâm roi của phụ thân ngươi vào nước hoa tiêu trước!”
***
Chương 190: Chuyện quỷ dị
Ngô Giang nghe vậy giả vờ sợ hãi, chắp tay thi lễ với Hàn Thời Yến: “Hàn đại gia, xin ngài giơ cao đánh khẽ! Nếu tiểu nhân mà bị ăn roi, thì ai cùng các ngươi đến Bắc triều đây?!”
Hàn Thời Yến bất đắc dĩ lắc đầu, đưa tay vào vạt áo trước ngực tìm kiếm một hồi, lôi ra một tấm bản đồ, trải ra trên đầu gối mình.
“Cố Thậm Vi, lại đây mà xem. Nơi này chính là Đại Ung triều ta. Đây là Biện Kinh. Từ đây, chúng ta đi thẳng về phương Bắc, vượt qua biên cảnh là đến Bắc triều. Quân Bắc triều thể lực cường tráng, là kẻ địch mạnh.”
“Hiện tại Đại Ung triều đang giao chiến ác liệt với Hạ quốc ở phía Tây, mà Bắc triều ti tiện thừa cơ phái sứ giả Lưu Phù đến, đòi cắt đất, nếu không thì sẽ khiến Đại Ung lâm cảnh hai đầu thọ địch.”
“Quan gia làm việc do dự, hễ gặp đại sự liền phải bàn bạc cùng tể phụ trước, sau đó mới đưa ra tranh luận trên triều. Việc nghị hòa vốn vẫn chưa có kết luận, mãi cho đến khi vụ gian lận khoa cử hôm qua vỡ lở, Quan gia mới bất ngờ truyền ra phong thanh, nói muốn phái người đi sứ Liêu…”
“Xem ra lời ngươi nói hôm trước không sai, vụ án chúng ta điều tra đã rất gần với chân tướng. Nay tấm màn của Cố gia đã bị xé toạc, nếu cho thêm mười ngày nửa tháng, ắt có thể đánh thẳng vào hang ổ.”
Khi nói đến đây, Hàn Thời Yến liếc nhìn Cố Thậm Vi, ánh mắt tràn đầy kính phục.
Tối qua lúc hắn sắp xếp lại vụ án tại phủ, mới chợt nhận ra hắn và Cố Thậm Vi mới quen nhau từ đầu xuân, vậy mà xuân chưa qua, cả hai đã làm nên những chuyện mà người ta ba năm năm năm cũng khó mà đạt được!
Trước kia hắn từng cảm thấy đời người ngắn ngủi, rất nhiều việc muốn làm nhưng không kịp.
Nhưng giờ đây, đồng hành cùng Cố Thậm Vi, dường như cả đời này bỗng dưng có thêm vô số khả năng.
Hàn Thời Yến đè nén nỗi xúc động trong lòng, chợt nhớ tới lời nói như sấm nổ giữa trời quang của Trường Quan hôm qua, đột nhiên trở nên không tự nhiên.
Hắn lắc lắc đầu, ngón tay chỉ lên bản đồ: “Chúng ta sẽ đi từ Biện Kinh về phía Bắc, qua Hình Châu, vào Trấn Định phủ, rồi từ biên cảnh tiến vào Bắc triều. Thấy Hình Châu chưa?”
Ngón tay Hàn Thời Yến gõ nhẹ lên địa danh Hình Châu.
Ánh mắt Cố Thậm Vi khẽ động, lập tức hiểu ra dụng ý của Hàn Thời Yến: “Tuy rằng chúng ta đã rời khỏi Biện Kinh, nhưng chưa chắc không thể tiếp tục điều tra vụ án. Đợt quân khí trong vụ án khi trước cũng được vận chuyển theo tuyến đường này, đích đến là biên quan. Hình Châu chính là nơi then chốt.”
Nàng thầm bổ sung thêm một câu trong lòng.
Không chỉ là vụ án quân khí. Nàng còn định điều tra cái chết của Mã Hồng Anh, năm đó nàng ấy và Ngô Giang cùng tham gia đại chiến, rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, vì sao lại dẫn đến toàn quân bị diệt và tại sao đến giờ Ngô Giang vẫn luôn né tránh khi nhắc đến.
Bởi vì nàng vẫn luôn nghi ngờ, nữ tử tên Miên Cẩm kia, người có thể giấu xác trong gầm xe ngựa giữa ngôi chùa mà không khiến ngựa có phản ứng, rất có thể chính là người của Mã gia tinh thông thuật luyện thú.
“Đúng vậy!” Hàn Thời Yến đón lời nàng, từ dưới gầm xe lôi ra một chiếc hòm gỗ, kéo tới giữa ba người.
“Đây là những bản sao chép lại hồ sơ vụ án quân khí và vụ án thuế ngân năm xưa…” Hắn vừa nói vừa nhớ ra Ngô Giang không mấy hiểu về hai vụ án này, bèn giải thích thêm: “Ngươi cứ đọc hồ sơ vụ quân khí, sẽ hiểu vì sao Trần Thần Cơ nhất định phải giết chết Lý Trinh Hiền.”
“Trong vụ đó, Lý Trinh Hiền là quan viên phụ trách nghiệm thu lô binh khí này. Kiếm của Xuất Vân sơn trang, nỏ của Thiên Cơ Trần thị đều phải qua tay hắn mới được vận chuyển ra biên quan.”
Ngô Giang liếc nhìn xấp hồ sơ dày cộm, méo miệng khổ sở, giơ tay chỉ vào mũi mình: “Thời Yến huynh, Cố thân sự, hai người bốn con mắt sáng như tuyết, nhìn thử xem lão Ngô ta có giống loại người biết nghiền ngẫm hồ sơ không?”
“Ngươi nhìn cái tên của ta đi, Ngô Giang, Ngô Giang, võ tướng võ tướng. Từ lúc mới sinh đã định sẵn rồi, ta là cái loại đầu óc không có mấy, nhưng đánh nhau thì giỏi!”
Cố Thậm Vi lặp lại cái tên theo lời hắn, quả thật cái tên Ngô Giang này nghe thế nào cũng giống với chữ “võ tướng”.
Hàn Thời Yến liếc Ngô Giang một cái, “Bảo ngươi động não thì không được, còn mấy chuyện tà môn ngoại đạo thì nghĩ giỏi lắm!”
Nói đoạn, hắn lười tiếp tục chấp nhặt với Ngô Giang, quay lại nói tiếp về vụ án quân khí: “Khi lô quân khí ấy giao đến tay Lý Trinh Hiền, ắt hẳn đều là hàng thật không sai. Không giống với các vụ án ở nơi thâm sơn cùng cốc khó dò, lô quân khí này khởi hành từ Biện Kinh, đi thẳng tới bắc quan.”
“Huống hồ Thiên Cơ Trần thị nhiều năm thay triều đình chế tạo nỏ cơ và khí giới, bọn họ vừa tinh thông quy trình lại giám sát nghiêm ngặt. Lý Trinh Hiền nghiệm thu dưới con mắt của bao người, sau đó niêm phong giao lại cho áp quan phụ trách vận chuyển Tào Lạp.”
“Lý Trinh Hiền đùn đẩy trách nhiệm, hại cả tộc Thiên Cơ Trần thị bị diệt môn. Vốn dĩ vụ án đã sắp bị chôn vùi tại đây, là nhờ phụ thân ngươi, Cố ngự đới, mạnh mẽ truy tra, cuối cùng mới tra được đến Hình Châu và Tào Lạp.”
Vừa nhắc đến phụ thân, Cố Thậm Vi liền ngồi ngay ngắn lại, thân mình hơi thẳng lên đôi phần.
Khi ấy nàng còn nhỏ, phụ thân trước mặt nàng luôn báo hỉ không báo ưu, nàng vốn không biết tường tận vụ án, mãi sau này vì muốn làm rõ chân tướng mới đi tra cứu lại mọi chi tiết. Chỉ là thân phận khi ấy không thể công khai, không có cách nào đến Biện Kinh xem xét hồ sơ bị niêm phong.
Thấy câu chuyện đã nói đến đây, Hàn Thời Yến dứt khoát kể luôn phần nội dung chính của hồ sơ.
“Hồ sơ bên trong không hề nhắc đến tên Cố ngự đới, cũng không ghi lại vai trò của ông trong vụ án này, chúng ta có thể thấy được chỉ là lời cung của Tào Lạp. Theo lời hắn cùng lời khai của những binh lính áp giải lúc bấy giờ, khi đến Hình Châu đã xảy ra một chuyện quái dị.”
Nghe đến ba chữ “chuyện quái dị”, mắt Cố Thậm Vi và Ngô Giang đồng loạt trợn tròn, cả hai đồng loạt nhìn về phía Hàn Thời Yến, ánh mắt sáng rực.
Hàn Thời Yến nhìn bọn họ, thấy đầu mình như muốn to ra gấp đôi.
Hắn cố nén cơn xúc động muốn búng một cái lên trán mỗi người, không vòng vo nữa: “Bọn họ hành quân đến Hình Châu, khi đi ngang một nơi gọi là Tùng Mao Lĩnh. Ngọn đồi ấy không cao, nên không cần vòng đường khác mà đi thẳng qua.”
“Lên đến lưng chừng đồi thì gặp một quán trà. Trong quán có một cô nương bán trà, dung mạo hết mực xinh đẹp.”
“Phó tướng của Tào Lạp khi ấy tên là Sở Anh. Sở Anh khuyên can Tào Lạp, nói nơi sơn dã lại có thiếu nữ mỹ lệ sống một mình thì hẳn có điều mờ ám. Thế nhưng Tào Lạp bị sắc đẹp làm mê muội, không nghe can gián, còn nấn ná nghỉ chân trong quán, uống luôn trà ở đó. Chỉ có mình Sở Anh cẩn trọng, không hề chạm môi tới nước.”
“Theo lời Sở Anh khai, sau khi mọi người uống trà thì thần trí bắt đầu mơ hồ, người thì cười người thì khóc, điên điên dại dại. Cảnh tượng khi ấy vô cùng quỷ dị, nhìn qua chẳng khác gì bị trúng tà.”
“Sở Anh định đi tìm nữ tử bán trà, nhưng nàng ta đã biến mất không thấy tăm hơi. Trên Tùng Mao Lĩnh đột nhiên nổi lên một làn sương dày đặc, bốn phía trở nên yên ắng quái lạ. Sở Anh tưởng rằng họ đã gặp chuyện âm tà, liền lấy máu chó đen từ lưng ngựa, hắt thẳng lên mặt Tào Lạp, nhưng chẳng có tác dụng gì.”
Hàn Thời Yến vừa kể đến đây, liền bị Ngô Giang và Cố Thậm Vi đồng thanh cắt lời: “Máu chó đen?”
Ra ngoài làm nhiệm vụ mà cũng mang theo máu chó đen?! Cố Thậm Vi im lặng, trong lòng thầm kêu khổ: Triều Đại Ung này rốt cuộc còn người bình thường hay không vậy?!
“Sao hắn không mang theo móng lừa đen luôn đi, còn có thể ném thẳng vào mặt cô nương bán trà!”
Hàn Thời Yến do dự một lát, vẻ mặt khó nói thành lời: “…Hắn thật sự mang theo đấy! Còn ném rồi! Không chỉ có thế, hắn còn nhảy múa một vòng quanh đám người đó!”
Bên trong xe ngựa im lặng trong chốc lát, rồi tiếng cười như sấm của Ngô Giang vang lên long trời lở đất.
Hàn Thời Yến tức tối lườm hắn một cái, Ngô Giang sực nhớ bọn họ đang trong đoàn sứ giả, bản thân vốn là cái bao vô dụng bị nhét vào, vội vàng bịt miệng lại.
“Rồi sao nữa? Nếu Sở Anh vẫn còn tỉnh táo, đáng lẽ bọn họ không thể đánh tráo quân khí được đi?” Cố Thậm Vi bình tĩnh hỏi.
***