Chương 17: Manh mối mới
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Hàn Thời Yến hơi sững lại.
Hắn dắt ngựa, cùng Cố Thậm Vi sóng vai mà đi, không kìm được mà hạ giọng: “Đêm qua ta quả thực vừa nhìn đã nhận ra con dấu đó là giả, nhưng lý do lại khác với ngươi.”
Cố Thậm Vi là kiếm khách. Trong những trận quyết đấu trên giang hồ, đối thủ dùng tay trái hay tay phải cầm kiếm, cách xuất chiêu cũng như vết thương để lại đều khác biệt rất rõ ràng. Chỉ một chi tiết nhỏ của Trương Xuân Đình cũng đủ để nàng nhận ra.
“Con dấu đó là tác phẩm của Giả đại sư, bậc thầy ấn chương nổi danh ở Biện Kinh. Khi khắc dấu, ông ấy luôn theo phong cách nhẹ nhàng, tự nhiên. Dấu in ra phải liền mạch, không có vết đứt gãy hay sứt sẹo, trừ phi có người cố ý làm vậy.”
Hàn Thời Yến nói, tâm trạng có chút phức tạp.
Lúc xảy ra vụ án, Quan ngự sử đã dồn mọi nghi ngờ lên người Trương Xuân Đình. Với tư cách là môn đồ, hắn cũng hiểu rất rõ điều đó.
“Trên ấn bông lúa của Trương Xuân Đình, đếm từ thân lúa lên, hạt lúa thứ ba bên phải bị đứt gãy. Chỗ đó rất nhỏ, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện ra.”
“Sau khi ngươi rời đi, ta đã đến nhà Giả đại sư để xác nhận. Quả thực đó là chi tiết mà Trương Xuân Đình cố ý để lại.”
“Hơn nữa, ta còn nhận được một tin rất hữu ích. Giả đại sư nói, ở Biện Kinh, chỉ có ba người có thể mô phỏng được kỹ thuật của ông ấy.”
“Ba người này đều là đồ đệ của ông ấy. Hai người đã xuất sư. Đại đệ tử Tô Hoành hiện là phu tử danh tiếng ở Dương Liễu thư viện; nhị đệ tử Lý Vân Thư là đại chưởng quỹ của Kim Thạch Hiên.”
“Tiểu đồ đệ thì vẫn chưa xuất sư, tên là Yến Nhất. Vì ta không có bức thư trong tay, nên Giả đại sư cũng không thể xác nhận nó thuộc về ai, hoặc có khi chẳng phải ba người này làm.”
Cố Thậm Vi nghe xong, không khỏi cạn lời.
Hạt lúa thứ ba bị đứt gãy? Ngoài đám văn thần rảnh rỗi, ai lại để ý mấy chuyện này chứ!
“Vậy tại sao Giả đại sư lại trả lời hết thắc mắc của ngươi, còn tiết lộ cả yêu cầu đặc biệt của Hoàng Thành sử? Ông ấy không sợ mang họa sát thân sao?”
Hàn Thời Yến lắc đầu.
“Không đâu. Trương Xuân Đình chỉ cần khắc một con dấu, nhưng dòng họ Hàn ta thì khắc nhiều vô số kể.”
“Chủ yếu là vì ông ấy và tam gia của ta là cố giao. Khi họ quen biết nhau, Giả đại sư vẫn chỉ là một thợ khắc vô danh. Chính tam gia ta đã giúp ông ấy trở thành bậc thầy ấn chương.”
Tam gia…
Dòng họ lớn, thế lực mạnh, thật sự rất ghê gớm!
Nàng thầm nghĩ, lại càng chắc chắn rằng việc kết giao với Hàn Thời Yến là lựa chọn đúng đắn.
Nàng chớp mắt, rồi cất giọng: “Mục tiêu của chúng ta đều là tìm ra hung thủ giết Quan ngự sử, trả lại sự trong sạch cho Trương đại nhân. Ngươi đã thẳng thắn như vậy, vậy ta cũng nói với ngươi một điều mà ngươi chưa biết.”
“Ta không có chứng cứ, chỉ là suy đoán cá nhân. Nhưng ta cho rằng hung thủ nằm trong số tám thị vệ Hoàng Thành tư trực đêm hôm qua. Bởi nếu có kẻ thứ chín, hắn phải lẻn vào lầu Lục Dực từ trước, rồi mặc áo choàng Hoàng Thành tư để trốn đi.”
“Dao găm là binh khí ngắn, khi đâm vào tim, hung thủ chắc chắn sẽ dính máu. Nếu một thị vệ Hoàng Thành tư mang máu me trên người chạy qua phố hoa náo nhiệt, nhất định sẽ có người chứng kiến.”
“Thế nhưng, dù là nha dịch Khai Phong phủ hay thị vệ Hoàng Thành tư, không ai tìm thấy nhân chứng nào.”
Cố Thậm Vi vừa nói, vừa giơ tay ra hiệu trong không trung.
“Hơn nữa, tám thị vệ Hoàng Thành tư đều không nhắc đến việc nhìn thấy đồng đội có hành động đáng ngờ vào thời điểm vụ án xảy ra.”
Cho dù có kẻ mặc y phục của Hoàng Thành tư lao ra, thì lúc đó tám người của Hoàng Thành tư cũng chỉ nghĩ đó là đồng đội đang di chuyển.
Nhưng sau khi xảy ra vụ án, bọn họ không có lý do gì để không nhắc đến điểm bất thường này.
Dù không nói trước mặt Ngự sử đài và Khai Phong phủ, thì khi ở riêng với nhau, họ cũng nên báo cáo ngay lập tức mới phải.
“Tổng hợp tất cả những điều trên, ta càng có khuynh hướng tin rằng hung thủ giết Quan ngự sử nằm trong số tám người này.”
Cố Thậm Vi vừa nói, vừa lấy từ trong ngực ra một tờ giấy: “Đây là sơ đồ bố trí mà ta vẽ sáng nay. Ở giữa là lầu Lục Dực, ta đã phân tám người họ vào tám vị trí này, còn ta đứng ở đây.”
“Nếu suy đoán của ta không sai, thì sau khi giết người, hắn đã thản nhiên rời khỏi tiểu lâu, thay y phục dính máu và giấu nó đi.”
Hàn Thời Yến nhìn chằm chằm vào sơ đồ, trong lòng không khỏi tán thưởng.
Cố Thậm Vi quả thực có bản lĩnh. Nếu đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ bố trí tám người này đúng như vậy, không hề thay đổi.
Những vị trí này vừa có thể chặn tất cả lối ra, lại vừa đủ kín đáo.
“Tám người bao vây lầu Lục Dực, bọn họ không thể chạy sang khu vực mà đồng đội phụ trách, vì như vậy sẽ bị phát hiện. Do đó, kẻ đó chỉ có thể leo lên lầu Lục Dực từ vị trí của chính mình.”
“Nếu vậy, bốn người ở phía gần ngươi, chỉ cần có hành động gì, ngươi nhất định sẽ phát hiện ra. Còn bốn người ở phía bên kia, nếu một người nào đó di chuyển, dù ngươi không nhìn thấy, nhưng vì vị trí đó quá gần các đồng đội khác, chắc chắn sẽ để lộ sơ hở.”
“Loại trừ từng người một, trong tám người chỉ có ba người có khả năng gây án.”
Cố Thậm Vi gật đầu.
Nàng mới đến Biện Kinh không lâu, trong tám người này, có sáu người nàng không quen thuộc lắm, chỉ có Đinh Dương và Trương Diên là có thể gọi tên.
Vì hai người này từng cùng nàng xử lý vụ án ở Thương Lãng Sơn.
Đinh Dương chính là người đến báo với nàng rằng trong nhà xí có một thi thể khác, còn Trương Diên thì ở lại trông chừng Chu Thành.
Lúc sắp xếp nhân sự, Cố Thậm Vi cố tình đặt hai người này ở góc chết trong tầm nhìn của nàng. Không phải vì nàng tin tưởng họ, mà là vì những người khác – những kẻ nàng chưa từng tiếp xúc – còn không đáng tin hơn.
“Ừm, Đinh Dương, Trương Diên, và Thang Sơn, cả ba người đều là lão binh của Hoàng Thành tư.”
Cố Thậm Vi vừa nói, vừa xoay người lên ngựa: “Nói nhiều cũng vô ích, không bằng đến hiện trường xem thử. Chúng ta đi kiểm tra từng vị trí một, biết đâu sẽ có phát hiện gì đó.”
Nàng dừng lại một chút rồi hỏi:
“Ta không quen thuộc với ngõ Phù Dung bằng ngươi. Nếu ta nhớ không nhầm, ba người đó đóng ở vị trí gần ngõ Minh Kính, đúng không?”
Hàn Thời Yến gật đầu: “Đúng vậy. Ngõ Minh Kính trước đây gọi là Yên Chi Nhai, cũng tương tự ngõ Phù Dung, đều là nơi đầy rẫy kỹ viện, tửu lầu. Sau này có người đặt một tấm gương đồng ở đó, nên mới đổi tên.”
Hàn Thời Yến nói đến đây, mắt sáng lên. Hắn vội vàng gấp tờ sơ đồ lại, nhét vào ống tay áo, rồi nhanh chóng xoay người lên ngựa.
Tuy không phải cao thủ võ công, nhưng hắn cũng từng khổ luyện cưỡi ngựa bắn cung, nên động tác lên ngựa vẫn rất lưu loát.
“Bây giờ ngõ Minh Kính toàn là cửa tiệm, vào giờ này phần lớn chắc đều đã đóng cửa. Nhưng vì tấm gương đồng đó, quanh khu vực này thường có người lén lút trốn ở đó, đợi lúc không ai để ý thì chạy đến soi gương.”
“Ngươi nhắc đến ngõ Minh Kính, là muốn nói với ta rằng có thể có nhân chứng ở đó sao?”
***
Chương 18: Thuê kẻ nhàn rỗi
Cố Thậm Vi liếc mắt nhìn Hàn Thời Yến với vẻ tán thưởng. Nói chuyện với người thông minh thật đỡ tốn công sức.
Lúc này, thành Biện Kinh vừa mới tỉnh giấc. Mặt trời đã lên, nhưng mặt đường vẫn còn hơi ẩm, móng ngựa gõ trên nền đá xanh, thỉnh thoảng bắn lên vài giọt nước.
Dọc đường, hương thơm ngào ngạt khắp nơi. Các quán điểm tâm sáng đều đã mở cửa, hơi nóng bốc lên nghi ngút, tiếng tiểu đồng mời khách vọng ra từ xa: “Một bát canh dê, ba chiếc bánh hấp…”
Tin tức Quan ngự sử bị sát hại ở lầu Lục Dực tối qua đã lan truyền khắp nơi, đầu ngõ cuối phố đều xì xào bàn tán.
Nhìn thấy hai người họ cưỡi ngựa đến Phù Dung lâu, không ít ánh mắt hiếu kỳ dõi theo.
Sáng sớm, Phù Dung lâu vô cùng yên tĩnh, mười hai hoa khôi vẫn còn chìm trong giấc ngủ. Thỉnh thoảng mới có vài tiểu nha hoàn ăn vận gọn gàng, vừa ngáp vừa đi ra chợ, chắc là để đón hàng tươi mới do dân làng ngoại thành đưa đến.
Cố Thậm Vi chợt nhớ lại, trước đây ba người nhà nàng cũng từng đến đây. Khi đó, nàng cưỡi trên vai cha, bất ngờ nhìn thấy những cọng ngó sen non vừa hái và hạt ấu còn tươi roi rói. Đó là một buổi sáng mùa hè. Mẫu thân đội một chiếc lá sen làm mũ, tay cầm mấy đóa sen màu hồng tím còn đọng sương.
“Ngươi đã dùng điểm tâm rồi đúng không? Ta thấy ống khói nhà ngươi vừa bốc khói.”
Hai người xuống ngựa trước cửa lầu Lục Dực. Hàn Thời Yến nhớ lại ánh mắt tha thiết của Cố Thậm Vi khi nhìn quán canh dê lúc nãy, liền hỏi một câu.
Không đợi nàng trả lời, hắn lại tiếp lời: “Quán đó nấu không ngon. Ta biết một quán tên Tòng Thanh, canh dê không hề tanh, nội tạng cũng rất ngon. Trời lạnh còn có lẩu dê, hương vị đậm đà.”
Nghe đến đây, Cố Thậm Vi không khỏi động lòng, ngay cả ánh mặt trời hôm nay cũng trở nên kém sắc hơn trong mắt nàng.
Trời đẹp như thế này, đáng lẽ phải có tuyết rơi mới phải! Ngồi bên cửa sổ, vừa ngắm tuyết vừa nhấm nháp thịt dê, lại hâm nóng một bình rượu nhỏ, chẳng phải là thú vui tao nhã sao?
Nàng nghĩ đến đây, lắc lắc đầu: “Đang điều tra án, nói mấy chuyện này làm gì!”
Hàn Thời Yến im lặng không nói. Cố Thậm Vi miệng thì bảo không quan tâm, nhưng ánh mắt nàng đã lộ rõ ham muốn suốt cả quãng đường.
Hai người không nói thêm gì nữa. Cố Thậm Vi đi trước, tập trung tinh thần, dẫn Hàn Thời Yến đến vị trí mà hôm qua nàng đã bố trí ba người Trương Diên, Đinh Dương và Thang Sơn canh giữ.
“Trong ba người, Đinh Dương ở bên phải, Trương Diên ở giữa, Thang Sơn ở bên trái.”
Nàng vừa nói, vừa móc từ trong túi ra mấy đồng tiền lẻ, chọn ba kẻ nhàn rỗi ven đường có chiều cao tương đương ba người kia, rồi bảo họ đứng vào đúng vị trí.
Hàn Thời Yến lặng lẽ quan sát, sau đó đi về phía tấm gương đồng ở ngõ Minh Kính.
Hắn đi quanh đó một vòng, rồi quay lại, gật đầu với Cố Thậm Vi: “Có khả năng đó.”
Tám người của Hoàng Thành tư tuy không thể sánh với Cố Thậm Vi và Ngụy Trường Mệnh, nhưng để ẩn thân trong màn đêm trước một người bình thường thì không phải là việc khó. Huống hồ, cũng không chắc kẻ đó gặp xui xẻo đến mức bị một người tình cờ nhìn thấy.
Nghĩ đến đây, hắn bèn vẫy tay gọi ba kẻ nhàn rỗi kia lại.
Ba người họ lập tức giật mình, co ro chạy tới.
Một trong ba kẻ, gã đàn ông thấp bé, lộ ra nụ cười lấy lòng, cẩn thận dùng cả hai tay dâng lên hai đồng tiền lớn mà Cố Thậm Vi vừa đưa: “Tiểu nhân nghèo hèn, nào dám nhận tiền của đại nhân Hoàng Thành tư? Nếu có chuyện gì, ngài cứ sai bảo!”
Vừa nói, lòng hắn càng thêm hoảng sợ.
Hắn chưa từng nghĩ rằng Hoàng Thành tư lại thực sự cho tiền, càng không ngờ nàng chỉ đưa có hai văn. Ban nãy còn chưa kịp phản ứng, đầu óc ù ù nhận lấy, giờ thì hận không thể tự vả mình một cái.
Đây là tiền của Hoàng Thành tư! Hắn sợ rằng mình có mạng lấy mà không có mạng tiêu.
Hàn Thời Yến lắc đầu: “Cứ cầm đi. Tấm gương đồng này khá quý, trong ngõ Minh Kính có ai canh giữ không? Ban đêm, người gõ mõ tuần tra đi qua đây vào giờ nào? Khoảng giờ Hợi ba khắc, có ai lảng vảng gần đây không? Hoặc có thể tìm được ai đã có mặt ở đây sau giờ Hợi tối qua không?”
Tên nhàn hán sững người, quay đầu nhìn hai kẻ còn lại, thấy bọn họ đều cúi đầu như cút con, lòng hắn giận đến nghiến răng. Hắn thật sự muốn tự vả mình cái thứ hai, cho chừa cái tội nhanh nhảu!
Tên nhàn hán gầy yếu nghĩ ngợi rồi hạ giọng: “Đại nhân muốn tìm những người soi gương để xem dung mạo của mình, đúng không? Nếu là giờ Hợi ba khắc thì chắc không có ai đâu. Khi đó người gõ mõ cũng không đi tuần qua ngõ Minh Kính.”
Hắn liếc nhìn quan phục đỏ của Cố Thậm Vi, lại nhìn bộ y phục sang trọng của Hàn Thời Yến, nghĩ thầm hai vị này chắc không hiểu rõ tình hình.
Vì vậy, hắn giải thích thêm: “Các ngài không biết đấy thôi, những người soi gương thường là mấy tiểu nương tử nghèo nhưng có chút nhan sắc. Giờ Hợi ba khắc vẫn còn sớm với chốn phong hoa, lúc đó đám phong lưu háo sắc có thể sẽ đến bất cứ lúc nào.”
“Mà bọn họ hoặc có tiền, hoặc có quyền. Cô nương xấu thì không muốn soi gương, còn ai dám soi gương thì đa số không xấu. Nếu chẳng may bị mấy tên háo sắc nhìn trúng, e là sẽ rước họa vào thân.”
“Các nàng vào kinh không dễ gì, đâu phải chỉ để soi gương. Khi đó chắc còn đang bận bán hàng kiếm tiền trong chợ đêm. Đợi khi đêm khuya thanh vắng, không còn ai quấy rầy nữa, họ mới dám tới soi gương.”
Lúc này, một tên béo đứng cạnh cúi gằm nãy giờ chợt ngẩng đầu lên.
Hắn nhìn thoáng qua Cố Thậm Vi, rồi lập tức cúi xuống lần nữa: “Cái đó… cái đó… Đại nhân, ta biết có người có thể biết chuyện này…”
Thấy cả Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến đều nhìn mình, hắn liền chần chừ bước sang phía Hàn Thời Yến. Dù gì thì Hoàng Thành tư cũng nổi tiếng tàn nhẫn, còn vị đại nhân của Ngự Sử Đài này xem ra chỉ là kẻ có tiền nhưng hơi ngốc nghếch.
“Nói thử xem.”
Thấy giọng Cố Thậm Vi không có vẻ giận dữ, gã béo mới thở phào nhẹ nhõm.
“Rượu và điểm tâm ở Phù Dung lâu rất ngon, đám quan lại quyền quý thường xuyên gọi mang đến tận nơi khi đàm đạo thâu đêm.”
“Nếu tửu quan rảnh, họ sẽ tự đóng hộp mang đi. Nếu bận hoặc biết chủ nhân không rộng rãi thưởng tiền, họ sẽ thuê kẻ nhàn rỗi đi giao giúp. Đêm qua, ta được gọi đi đưa hàng hai lần.”
“Lúc giờ Hợi ba khắc, ta vừa mới rời khỏi đó. Khi ta đi, vẫn còn đồ chưa kịp giao. Nếu muốn biết ai là người đưa sau, phải hỏi Tiền chưởng quầy của Phù Dung lâu.”
Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến nhìn nhau, rồi gật đầu với ba người kia: “Nếu nhớ ra điều gì, hãy báo ngay.”
Nói xong, cả hai hướng về Phù Dung lâu.
Phù Dung lâu không bán điểm tâm sáng, giờ này quán đã đóng cửa. Tiền chưởng quầy đứng trước cửa, chỉ huy tửu quan di chuyển các vò rượu vào trong.
Nghe Cố Thậm Vi hỏi, hắn lập tức gọi một tiểu đồng tóc bóng mượt: “Lư Tam, lại đây. Nếu ta nhớ không lầm, tối qua giờ Hợi, ngươi có giao một hộp thức ăn đến Quốc Tử Giám, đúng không?”
“Ta còn dặn ngươi đi đường ngõ Minh Kính, vì trong hộp có canh, tránh đi qua ngõ Phù Dung để khỏi đụng phải khách quý.”
Tiểu đồng tên Lư Tam kính cẩn đáp: “Chưởng quầy, đúng là ta đi qua ngõ Minh Kính. Không chỉ có canh, còn có cả rượu nữa. Đi chưa bao xa, ta đã làm đổ một ít, quay về đổi lại còn bị chưởng quầy mắng cho một trận…”
Tiền chưởng quầy sững người, sau khi được nhắc nhở thì bỗng nhiên nhớ ra: “A! Ta nhớ rồi! Ngươi nói có một hạt táo rơi trúng đầu ngươi, ngươi hoảng sợ, còn bảo trên cây có ma!”
***