Chương 155: Thân phận của “quái vật”
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Nàng nhún người mấy cái trên nóc nhà rồi đáp xuống một con hẻm tối không xa phủ công chúa. Con ngựa màu hồng tía chờ sẵn ở đó vừa trông thấy nàng liền vặn vẹo mông, hí vang đầy phấn khích.
“Đại nhân!” Từ trong bóng tối, Kinh Lệ lộ ra nửa khuôn mặt.
Cố Thậm Vi khẽ gật đầu với hắn, dứt khoát ra lệnh: “Người của Ngô Giang có thể hành động rồi. Trực tiếp đến thư phòng của Cố Quân An! Mau!”
“Rõ!”
Kinh Lệ không hỏi gì thêm, thân ảnh khẽ động, trong nháy mắt đã biến mất khỏi chỗ cũ.
Còn cần dặn dò gì sao? Còn phải nhắc nhở đừng để Cố Quân An phá hủy mật thất ư?
Có Ngô giọng lớn, Hàn diệt môn, cộng thêm Cố cạo đầu nàng, thì ở đâu có bọn họ, ở đó tuyệt đối không tồn tại hai chữ “khiêm tốn”!
Hơn nữa… Cố Thậm Vi cụp mắt, thầm nghĩ đây cũng là một lần thử thách nhỏ dành cho Ngô Giang.
Lúc con ngựa hồng tía trông thấy nàng đang vác trên lưng một gương mặt đã hoàn toàn biến dạng, nó lập tức hoảng sợ lùi về sau một bước.
Nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của nàng, con ngựa lại ấm ức phì mũi, chần chừ một lúc mới miễn cưỡng tiến lại gần.
Cố Thậm Vi mất kiên nhẫn, ném phịch người kia lên lưng ngựa rồi xoay người nhảy lên.
Nàng vỗ nhẹ lên đầu con ngựa, lườm nó: “Mày đấy! Có khi nào là tỷ muội thất lạc nhiều năm của Tào đại nương tử không hả? Sao mà cũng giống bà ấy, nhìn người toàn nhìn mặt thế!”
Con ngựa hồng tía quất đuôi một cái đầy giận dỗi, nhưng vẫn ngoan ngoãn lao vút đi theo hiệu lệnh của nàng.
Bên bờ sông Vĩnh An, tiếng ca vẫn chưa dứt.
Cố Thậm Vi dựa theo ký ức, tìm đến tiểu viện của Hàn Thời Yến rồi nhẹ nhàng nhảy vào.
Nàng vừa đặt chân xuống đất, bên trong đã vang lên một tiếng quát trong trẻo: “Ai đó! Lại dám đột nhập phủ của Hàn ngự sử trong đêm!”
Cố Thậm Vi hơi sững người, còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy cửa sổ trên lầu nhỏ bật mở.
Hàn Thời Yến khoác một chiếc áo ngoài, đứng đó lạnh nhạt nói: “Trường Quan, lui xuống. Sau này, nếu Cố thân sự đến, không được ngăn cản.”
Trường Quan?
Cố Thậm Vi nghe cái tên này thấy quen quen, suy nghĩ một lát mới nhớ ra. Hắn chính là tiểu tư bên cạnh Hàn Thời Yến.
Lần đầu tiên nàng gặp Hàn Thời Yến ở Hàn Xuân lâu, Trường Quan đã đi theo hắn. Sau này Hàn Thời Yến sai hắn đến Tô Châu điều tra chuyện của Xuân Linh, tỷ tỷ của Lục Dực cô nương ở Phù Dung lâu. Có vẻ hắn đã từ Tô Châu trở về.
Dưới ánh sáng lờ mờ, Cố Thậm Vi liếc nhìn Trường Quan. Hắn trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, khoác áo bào màu lam nhạt, tay cầm một thanh loan đao.
Vừa trông thấy nàng, sắc mặt hắn chấn động rõ rệt.
Hắn kích động thốt lên: “Cuối cùng cũng có… Không đúng, người thật sự đến tìm công tử nhà ta! Họ không gạt ta! Đúng là…”
Nhìn dáng vẻ kích động đến mức suýt quỳ xuống nhận tổ quy tông của hắn, Cố Thậm Vi không nhịn được mà lùi một bước. Rồi ngay sau đó, nàng lập tức vác người trên lưng nhảy lên lầu.
Trời đất ơi! Rốt cuộc nhà họ Hàn có ai bình thường không vậy?! Tên phu xe trước đó thì cứ nhìn chằm chằm người ta cười kỳ quái, giờ lại thêm một tên suýt thì quỳ xuống bái lạy…
Quá là có bệnh!
Xem cái số của Hàn Thời Yến đi! Cứ ở cạnh hắn lâu là thần trí đều không bình thường nữa!
Trong lòng Cố Thậm Vi âm thầm khinh bỉ, đồng thời ném thẳng “quái vật” lên ghế thái sư trong phòng của Hàn Thời Yến.
“Vết thương trên người hắn là bị lửa thiêu? Ngươi kiếm đâu ra người này vậy?” Hàn Thời Yến nhìn nam nhân mặt mũi cháy đen kia, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Nhưng rất nhanh, hắn lấy lại bình tĩnh, quay sang hỏi Cố Thậm Vi. Vừa hỏi, hắn vừa chỉnh lại áo, che kín lớp trung y trắng như tuyết bên trong.
Thấy Cố Thậm Vi hoàn toàn không chú ý đến sự thất lễ của mình, Hàn Thời Yến mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng cảm thấy có chút… mất mát.
“Mật thất của Cố Quân An.” Cố Thậm Vi kể lại tỉ mỉ đầu đuôi câu chuyện cho Hàn Thời Yến, sau đó lấy từ thắt lưng ra một chiếc lọ nhỏ, bật nắp rồi đưa tới dưới mũi “quái vật”.
Hàn Thời Yến vừa nghe thấy hai chữ “khoa cử gian lận”, bàn tay đang đặt trên bàn giận đến run lên, vô tình đụng phải chén trà bên cạnh.
“Choang!”
Chén trà rơi xuống đất, vỡ tan thành mấy mảnh, nước trà bắn tung tóe khắp nơi.
Không biết là do ngửi phải mùi thuốc cay xộc thẳng lên đỉnh đầu từ tay Cố Thậm Vi hay bị tiếng động kia làm cho giật mình, “quái vật” chậm rãi tỉnh lại.
Hắn mơ mơ màng màng mở mắt, nhìn quanh bốn phía, nhận ra mình không còn ở trong mật thất nữa thì lập tức hoảng loạn.
Thấy Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến, hắn cả kinh, theo bản năng muốn giơ tay lên che mặt.
Nhưng cánh tay chỉ mới nhấc lên một nửa đã cứng đờ, hắn khẽ quay đầu, nhìn về phía cửa sổ mà Cố Thậm Vi vừa mở.
Ánh trăng trắng xóa xuyên qua khung cửa, rải xuống nền nhà một tầng sáng bạc.
Hắn ngửa đầu, có thể thấy bầu trời xanh đen phía trên, lấp lánh vô số ánh sao.
Không khí trong lành mang theo mùi bùn đất ẩm ướt cùng hơi thở thanh mát của cỏ cây, tất cả những điều bình thường ấy bỗng trở nên vô cùng xa lạ.
Cố Thậm Vi theo ánh mắt hắn nhìn ra ngoài, lúc này mới nhận ra tiểu viện trơ trọi của Hàn Thời Yến không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm không ít cây cỏ hoa lá.
Đúng là kẻ có tiền, thích làm gì thì làm! Nàng thầm nghĩ.
Nàng không ngắt quãng động tác của “quái vật”, Hàn Thời Yến cũng vậy.
Một lúc lâu sau, hắn mới lưu luyến thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn hai người trong phòng.
“Ta biết các người bắt ta là vì chuyện gì. Nhưng e rằng các người phải thất vọng rồi.”
“Không phải Cố Quân An giam giữ ta, mà là ta cầu xin hắn giấu ta vào đó.”
“Hai người nhìn thấy bộ dạng ta thế này, trong lòng có suy nghĩ gì? Rất buồn nôn đúng không?”
“Ta từng muốn tìm chết, nhưng Quân An huynh khuyên ta rằng, đến cả con kiến cũng còn tham sống, huống hồ là con người?”
“Ta sống rất vui vẻ trong đó, có những người bạn cùng chí hướng bàn luận học vấn với ta, có vô số thời gian để đọc thơ văn kinh điển. Mỗi ngày đều có thể cùng trạng nguyên ăn ở sinh hoạt, cùng nhau tiến bộ, chuyện này là điều mà ta trước kia có mơ cũng không dám nghĩ tới.”
“Vậy nên, nếu các người muốn ta hãm hại Quân An huynh, điều đó là không thể. Hắn là ân nhân của ta.”
“Nếu không có hắn cứu ta khỏi biển lửa, ta đã chết rồi. Nếu không có hắn khai sáng cho ta, ta cũng chẳng còn muốn sống nữa.”
Cố Thậm Vi nghe xong, bỗng nhiên phì cười.
“Quái vật” ngơ ngác nhìn sang.
“Có gì đáng cười sao?”
Cố Thậm Vi chậc lưỡi hai tiếng.
“À à! Trước đây có người từng bảo ta rằng, có một kỳ cảnh gọi là đầu heo hình người. Lúc đó ta không tin. Hôm nay cuối cùng cũng được mở mang tầm mắt! Thật đúng là hiếm có khó tìm!”
Vừa nói, nàng vừa đặt chiếc giỏ trúc trong tay lên bàn.
“Quái vật” vừa nhìn thấy giỏ trúc, lập tức bừng tỉnh.
“Ngươi định nói Quân An huynh lừa ta, dùng bài văn của ta để chuộc danh trục lợi đúng không?”
“Vậy thì ta nói cho ngươi biết, ngươi sai rồi! Ngươi và những kẻ tầm thường giống nhau, căn bản không thể hiểu được thế nào là tri kỷ tri âm.”
“Khuôn mặt ta đã bị hủy, vốn không còn cách nào bước lên triều đình. Không phải Quân An huynh trộm bài văn của ta, mà là hắn đang giúp ta thực hiện lý tưởng của mình.”
“Ta nên cảm tạ hắn mới phải!”
Cố Thậm Vi nghe xong, hít sâu một hơi.
Quả nhiên, dự cảm của nàng không hề sai!
Cố lão tặc hồ đồ rồi! Người nhà họ Cố căn bản không nên đi thi khoa cử! Con đường hắn nên đi rõ ràng là làm pháp sư, chỉ cần vung trượng lên là có thể khiến người ta hóa ngu ngay lập tức!
“Là Lý Đông Dương ở Trung Đô, quận Vận Châu, đúng không?” Vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ, Hàn Thời Yến chợt cất lời.
“Quái vật” đột nhiên trợn to mắt, đồng tử co lại. Hắn bật dậy khỏi ghế, há miệng định đáp lại, nhưng cuối cùng vẫn giơ tay áo lên, che kín gương mặt mình.
“Ta không phải. Lý Đông Dương đã chết từ lâu rồi.”
***
Chương 156: Chế nhạo đầy mặt
Hàn Thời Yến lắc đầu: “Cảm ơn ngươi đã thẳng thắn. Giờ ta có thể xác nhận, ngươi chính là Lý Đông Dương.”
Lý Đông Dương sững sờ đứng tại chỗ. Không phải… rõ ràng ta vừa phủ nhận cơ mà…
“Ngươi từng là môn sinh của đại nho Thẩm Ngao Đường, tài học uyên thâm, đặc biệt xuất sắc trong việc biên tập chỉnh sửa văn chương. Trong giới sĩ lâm, ngươi còn có danh hiệu ‘Lý Đông Dương điểm chữ thành vàng’. Nhìn lại kỳ thi mùa xuân năm đó, có bốn người nổi bật nhất, được coi là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Trạng nguyên.
Bốn người đó gồm Lý Đông Dương của Trung Đô, quận Vận Châu. Đường huynh ta, Hàn Kính Nghiêm. Chu Hòa ở Quảng Lăng, Dương Châu, người nổi danh nhờ thơ phú. Và cuối cùng là Cố Quân An.”
Hàn Thời Yến nói một cách nghiêm túc. Dù gì hắn cũng từng xuất thân từ khoa cử.
Chỉ có điều, khác với đường huynh Hàn Kính Nghiêm ôm chí hướng phong hầu bái tướng, ngay từ nhỏ hắn đã muốn làm Ngự Sử. Vì thế, hắn chưa bao giờ ôm mộng với vị trí Trạng nguyên. Khi ấy, hắn vẫn chưa có quan chức gì, danh tiếng của hắn ở Biện Kinh chỉ gói gọn trong bốn chữ: “Hàn cứng đầu không nể mặt”.
Ngòi bút của hắn quá sắc bén, những bài văn hắn viết đều thẳng thắn chỉ trích thời cuộc, hoàn toàn không phù hợp với tiêu chí chọn hiền tài ôn hòa của triều đình.
Bài thi của Trạng nguyên sẽ được công bố rộng rãi, trở thành chuẩn mực về văn phong và tư tưởng cho sĩ tử cả nước. Nếu để người như hắn chiếm vị trí đầu bảng, tốt lắm, sang năm chỉ e cứ mười sĩ tử thì ba kẻ chỉ thẳng mặt Quan gia mà mắng, năm người ngấm ngầm châm chọc, còn hai kẻ không biết mắng thì tức đến độ viết cả bài chỉ toàn “ngươi, ngươi, ngươi…”
“Bốn người các ngươi, bất kể ai đỗ Trạng nguyên hay không, tỷ lệ rớt bảng đều rất thấp. Do đó, về sau đều có khả năng trở thành đối tượng bị Ngự Sử đài luận tội, vậy nên ta đã tìm hiểu qua.”
Lý Đông Dương càng đờ đẫn. Không phải, quan ta còn chưa làm, ngươi đã tính sẵn kế hoạch buộc tội ta rồi sao? Trên đời lại có chuyện hoang đường đến thế ư?!
Cố Thậm Vi đứng bên cạnh nghe mà cũng ngây người. Họ Hàn này đúng là có độc! Không thì cũng bị chính hắn hạ độc đến hóa bất thường rồi!
“Trong bốn người, danh vọng của ngươi là cao nhất. Thế nhưng ngay khi thiên hạ đang mong chờ ai sẽ là kẻ giành chiến thắng, thì cả ngươi và Chu Hòa đều vắng mặt trong kỳ thi.”
“Chu Hòa lâm trọng bệnh trên đường lên kinh ứng thí, sau đó bị gia nhân đưa về. Phải đến kỳ thi sau hắn mới đăng khoa đỗ đầu.”
“Còn ngươi thì mất mạng trong vụ hỏa hoạn tại Đồng Phúc khách điếm. Kẻ phóng hỏa là một thư sinh trung niên tên Trần Trình, thi hoài không đỗ. Biết bản thân lần này cũng vô vọng, hắn tuyệt vọng châm lửa tự thiêu ngay trong phòng. Đáng tiếc thay, phòng hắn lại nằm ngay phía trên phòng của ngươi.”
Lý Đông Dương như nhớ lại ký ức đau đớn nào đó, không kiềm được mà rùng mình.
“Đúng vậy, ta đã gặp phải tai họa từ trên trời rơi xuống, không chỉ bị hủy dung mà còn trở thành kẻ tàn phế. Có lẽ đây chính là ý trời, ông trời cười nhạo ta ngông cuồng tự đại, không coi thiên hạ sĩ tử ra gì, lại còn mơ tưởng muốn làm thầy thiên hạ.”
Những ngày tháng huy hoàng xưa cũ lần lượt hiện lên trong đầu Lý Đông Dương. Trong những đêm tối không thấy ánh mặt trời nơi mật thất, hắn đã nhớ lại vô số lần. Lần nào cũng đau đớn đến thấu xương, nhưng lần nào cũng không nhịn được mà nghĩ, giá như hắn không ở lại Đồng Phúc khách điếm thì tốt biết bao!
Giá như hắn không kiêu căng ngạo mạn đến thế thì tốt biết bao!
Có lẽ như vậy, thiên đạo sẽ không chú ý tới kẻ tầm thường như hắn, rồi bẻ gãy cổ hắn, khiến hắn không bao giờ ngẩng đầu lên được nữa.
Hàn Thời Yến như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, lắc đầu.
“Ngươi rơi vào kết cục ngày hôm nay, không phải vì thiên đạo bất công, cũng chẳng phải vì số phận trêu ngươi. Mà là vì Cố Quân An, cộng thêm ngươi ngu xuẩn đến cực điểm.”
Nghe vậy, trong mắt Lý Đông Dương bùng lên ngọn lửa giận dữ.
“Ta biết ngươi và Cố Thậm Vi muốn hủy diệt Cố gia, vì thế mới đến lừa ta vu oan cho Cố Quân An. Nhưng ta nói lại một lần nữa, Quân An huynh không hề giam cầm ta! Dù ta sống dưới lòng đất, nhưng trên này xảy ra chuyện gì, ta đều biết rõ!”
“Ngươi muốn nói gì? Muốn nói rằng Quân An huynh rõ ràng sống ở Biện Kinh, tại sao lại đến Đồng Phúc khách điếm vừa xa vừa rách nát vào đêm muộn?”
“Đó là vì ta và huynh ấy vừa gặp đã như tri kỷ. Thấy ta áo quần phong phanh, huynh ấy có lòng giúp đỡ, nhưng lại sợ ban ngày bị người ta dị nghị, nên mới cố ý đến vào nửa đêm, mang lông thú cho ta, như thêm than vào lửa giữa trời tuyết lạnh.”
“Ngươi muốn nói rằng chính Quân An huynh sai người phóng hỏa thiêu chết ta, nhằm loại bỏ đối thủ tranh giành ngôi vị Trạng nguyên với huynh ấy?”
“Ta nói cho ngươi biết, không thể nào!”
Lý Đông Dương vừa nói vừa chắp tay thi lễ.
“Ta cùng Quân An huynh học tập bao nhiêu năm, huynh ấy có bao nhiêu tài học, không ai rõ hơn ta. Bản thân huynh ấy đã có thực lực đoạt Trạng nguyên, cần gì phải dùng đến thủ đoạn độc ác như vậy? Sự thật đã chứng minh, huynh ấy chính là Trạng nguyên danh xứng với thực!”
“Ta không thi đỗ, Chu Hòa cũng không thi đỗ, thì sao chứ? Huynh ấy vẫn đánh bại Hàn Kính Nghiêm, đoạt ngôi vị đầu bảng, trở thành tài danh chấn thế không phải sao?”
Lý Đông Dương nói xong, bật cười lạnh: “Hơn nữa, nếu huynh ấy thật sự muốn hại ta, vậy tại sao lại cứu ta? Chỉ cần để ta chết cháy trong biển lửa chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao? Như vậy, ta không chỉ không trở thành chướng ngại của huynh ấy, mà cũng chẳng thể thành mối họa ngấm ngầm có thể đe dọa huynh ấy bất cứ lúc nào! Cho các ngươi cơ hội đến đây lừa gạt ta?”
Bên trong tiểu lâu bỗng chốc im lặng.
Ngay lúc Lý Đông Dương sắp quay đầu nhìn ra ánh trăng ngoài cửa sổ, Hàn Thời Yến đột nhiên cười lạnh, ánh mắt đầy vẻ chế giễu nhìn thẳng vào hắn.
“Quân An có từng nói với ngươi chưa? Rằng sau khi ngươi được cứu đi, trong gian phòng ngươi ở vẫn còn lại một thi thể cháy đen?”
“Kẻ đó có dáng người tương tự ngươi, mặc bộ y phục giống hệt ngươi, thậm chí ngay cả vết bớt ở hổ khẩu tay trái cũng giống hệt như ngươi trước kia.”
Cố Thậm Vi nghe đến đây, kinh ngạc quay sang nhìn Hàn Thời Yến.
Nàng vừa mới nói với hắn về bí mật “gian lận khoa cử” không lâu, hắn tuyệt đối không có thời gian cũng như cơ hội để điều tra từ trước.
Vậy mà hắn thực sự không hề nói bừa.
Hắn đã nghiêm túc nghiên cứu tất cả những người có khả năng trở thành Trạng nguyên, thậm chí sau khi Lý Đông Dương “bị thiêu chết”, hắn chắc chắn đã từng điều tra hồ sơ vụ án, nắm rõ mọi chi tiết như lòng bàn tay.
Càng nghĩ, ánh mắt Cố Thậm Vi nhìn Hàn Thời Yến càng trở nên kỳ quái.
Hơn nữa, bao nhiêu năm đã trôi qua, vậy mà ngay cả việc Lý Đông Dương có một vết bớt trên tay trái, hắn vẫn nhớ rõ ràng không sót một chữ.
Nàng bất giác nhìn xuống tay Lý Đông Dương, chỉ thấy mu bàn tay đầy những vết sẹo cháy sém, dấu vết của vết bớt đỏ khi xưa đã bị thiêu rụi đến chẳng còn nhận ra.
Trong lòng Cố Thậm Vi bỗng chốc chấn động, một ý nghĩ hoang đường thoáng vụt qua!
“Ồ, hắn sợ ngươi đói, trước khi đến còn chu đáo nhóm sẵn một đống lửa, nướng một thi thể cháy đen giống hệt ngươi, đúng là một màn ‘đưa than giữa ngày tuyết rơi’ đầy cảm động.”
“Quân An huynh của ngươi, đâu chỉ có tài làm Trạng nguyên? Nếu Lý Thuần Phong và Viên Thiên Cang còn sống, e rằng cũng phải ghi danh hắn vào Thôi Bối đồ. Nếu không hắn cứu ngươi xong, khi ngươi còn trọng thương hôn mê, vì sao không lập tức báo lên Khai Phong phủ?”
“Mà lại bấm đốt ngón tay tính toán, tính ra rằng ngươi không muốn gặp lại người thân, muốn làm con chuột chui rúc nơi xó tối, sống kiếp không thấy ánh mặt trời?”
Lý Đông Dương lúc này đã như bị sét đánh giữa trời quang.
Nhưng Hàn Thời Yến vẫn chưa dừng lại.
“Làm phò mã cho Hoàng đế, thật là ủy khuất cho Trạng nguyên đại nhân rồi. Hắn hẳn nên làm phò mã của Ngọc Hoàng Đại Đế mới phải, dù gì thì hắn cũng là con cưng của trời.”
“Nếu không, làm sao có thể trùng hợp đến vậy? Tay trái của ngươi, dấu hiệu chứng minh thân phận, vừa khéo bị trọng thương, vết bớt bị cháy đến chẳng còn nhận ra. Nhưng tay phải, cánh tay có thể biến chữ thành vàng, lại nguyên vẹn lành lặn, không hề ảnh hưởng đến việc cầm bút viết lách?”
“Với trình độ khống chế lửa bậc này, dám hỏi vị huynh đệ tốt của ngươi, Cố Quân An, khi nào thì phi thăng? Có thể mang theo con gà con chó là ngươi cùng đi không?”
***