Chương 149: Quý nhân của nàng
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Cố Thậm Vi chấn động trong lòng.
“Nước đổ khó hốt, hà tất phải như vậy! Quả thực ta không biết chuyện danh hiệu trạng nguyên của Cố Quân An có vấn đề, nhưng ta vốn đã có cách khác để lần lượt đánh bại từng người bọn họ.”
Không có sự chuẩn bị vẹn toàn, nàng sẽ không tùy tiện ra tay.
Một khi đã nhắm vào Cố gia, nàng tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện “đánh rắn không chết, ngược lại còn bị cắn”.
Hiện tại, Đại phòng và Nhị phòng đều đã vào ngục, đang chờ đợi kết cục vạn kiếp bất phục. Nguyên nhân nàng tạm thời dừng tay, thứ nhất là vì bây giờ không phải lúc để nàng làm trái lệnh của Trương Xuân Đình; thứ hai là để đợi… đợi đến khi Cố gia lâm vào tình thế dầu sôi lửa bỏng mà rối loạn trận tuyến, tốt nhất là phải cầu cứu người đứng sau màn…
Hôm nay, nàng đã đến Ngũ Phúc tự và nhận được lời hứa hẹn của Phúc Thuận công chúa. Chỉ cần Tô Quý phi không gây áp lực, Trương Xuân Đình căn bản chẳng buồn nhúng tay vào chuyện của nàng.
Rất nhanh thôi, nàng có thể tiếp tục chặt đứt thêm một cánh tay, một bàn chân của Cố Ngôn Chi!
Cố Thập Ngũ Nương không nói dối, những gì nàng ta kể thực sự là một bí mật mà Cố Thậm Vi chưa từng biết đến.
Nàng vốn nghĩ rằng mình đã nắm trọn cục diện trong tay, nào ngờ Cố gia lại là một vũng bùn lầy, càng đào sâu, càng phát hiện ra tầng tầng bí ẩn.
Cố Thập Ngũ Nương chỉ cười thê lương: “Phụ mẫu của ta đối với ta, nào có được như muội. Ta đã là kẻ từng chết một lần, chẳng còn gì để sợ nữa. Cố gia cái nơi chẳng khác nào mồ chôn này, sớm một ngày đốt sạch đi thì tốt hơn.”
“Đến ngày tòa nhà mục nát ấy sụp đổ, muội hãy để lại cho ta tấm bia khắc gia quy kia. Ta muốn đập nát nó thành tro bụi từng nhát một.”
Vừa nói, nàng ta vừa lấy khăn chấm nhẹ khóe mắt.
“Cố Quân Diệu là cốt nhục chí bảo của ông ta, câu nói đó là do ông ta vô thức thốt ra trong lúc hoảng loạn, tuyệt đối không thể là giả. Cố Quân An sau khi nghe thấy cũng không hỏi thêm nửa lời, lập tức đi mời một vị thái y họ Đơn đến trong đêm. Điều đó chứng minh rằng, lời của ông ta hoàn toàn là sự thật.”
“Cố Quân An đỗ trạng nguyên, trong đó chắc chắn có ẩn tình. Đây chính là bí mật ta muốn nói với ngươi.”
“Nói ra cũng thật châm chọc, vị Đơn thái y kia đến, chẳng cứu sống được Cố Quân Diệu, nhưng lại cứu sống một kẻ đã máu thịt be bét là ta.”
“Đơn thái y nói, lúc đó Cố Quân Diệu đang ăn kẹo nhân sâm, thứ này do phụ thân và mẫu thân ta đặc biệt nhờ lang trung điều chế để bồi bổ cho nó. Nhưng do nó bị kinh sợ, viên kẹo ấy mắc nghẹn trong cổ họng. Nếu kịp thời phát hiện mà móc ra, nó vẫn còn có thể cứu được. Nhưng phụ thân ta chỉ mải mê đánh ta, làm gì còn tâm trí để ngoảnh đầu nhìn sang?”
Cố Thậm Vi lặng lẽ lắng nghe, không hề cắt ngang lời Cố Thập Ngũ Nương.
“Đơn thái y không đành lòng, bèn bôi thuốc cho ta. Ông ấy là một người tốt hiếm hoi ta gặp được. Có lẽ sau khi nghe tin ta sắp thành thân với Thừa Bình Hầu, lúc bắt mạch cho ta, ông ấy đã thuận miệng nói thêm một câu, rằng lần này ta bị đánh quá nặng, sau này e rằng sẽ khó có con.”
“Hơn nữa, ông ấy lo nhà ta sẽ không chịu chữa trị đàng hoàng cho ta, nên suốt nửa tháng liền, ngày nào cũng đến bắt mạch. Nếu bận, ông ấy còn sai đồ đệ tới thay. Ông ấy cứ tới như vậy, rất nhanh sau đó, phủ Thừa Bình Hầu đã nghe được tin ta mắc trọng bệnh và lặng lẽ lui hôn.”
“Ta cứ nghĩ rằng, đợi đến khi ta khỏe lại, chuyện này cũng coi như kết thúc. Nhưng hóa ra, ta đã quá ngây thơ khi cho rằng bọn họ có lòng nhân từ.”
“Đến khi Đơn thái y không còn lý do để tiếp tục đến nữa, phụ thân ta như phát điên, mất sạch lý trí. Ông ta không thể trách bản thân, vậy nên đã đổ hết mọi tội lỗi về cái chết của Cố Quân Diệu lên đầu ta. Ông ta ta hận ta đến tận xương tủy. Lần này, ông ta dùng đến roi da. Ngày hôm đó, ông ta giống hệt một con trâu hoang mất kiểm soát.”
Cố Thập Ngũ Nương cười lạnh: “Thật châm chọc, phải không? Lần đầu tiên gặp mặt, Đơn thái y đã liều mạng kéo ta từ Quỷ Môn quan trở về, còn phụ thân ruột của ta thì lại hận không thể đánh chết ta ngay tại chỗ. Nếu không phải cuối cùng mẫu thân thay ta chịu ba roi, có lẽ ta đã chết thêm một lần nữa rồi…”
“Chỉ vì ba roi ấy, ta muốn thử giúp bà ta thoát khỏi Cố gia, coi như báo đáp ân tình.”
“Xem ra mạng ta thật sự chưa đến đường tuyệt. Đúng lúc hắn muốn đánh chết ta để bồi táng cho Cố Quân Diệu, lại có người đến phủ cầu hôn ta… Người đó là hậu bối mà Đơn thái y quen biết. Tuy tuổi tác lớn hơn ta một chút, nhưng thê tử hắn qua đời do khó sinh, không để lại con cái.”
“Hắn xuất thân từ đại tộc Hà Đông, lại là tiến sĩ, phẩm hạnh đoan chính.”
Cố Thậm Vi nghe xong, coi như đã hiểu vì sao Cố Thập Ngũ Nương lại gả đến Tấn Châu. Nàng trầm ngâm một lúc rồi nói: “Cố Ngôn Chi không muốn một nữ tử đang lành lặn sắp thành hôn lại trở thành phế nhân. Nên trong lúc ngươi cận kề sinh tử, ông ta cố tình ra mặt, lên án Cố lão tứ, rồi diễn vai một người tổ phụ nhân từ, đứng ra cứu ngươi.”
Cố Thập Ngũ Nương gật đầu thật mạnh, trong mắt tràn đầy giễu cợt: “Ngươi nhìn thấu cả rồi. Giả dối đến mức khiến người ta buồn nôn.”
“Nhưng dù sao đi nữa, ta lại sống sót một lần nữa. Chờ khi dưỡng thương xong, ta liền xuất giá đến Tấn Châu.”
“Hôm ta xuất giá, Đơn thái y đến mừng, lén nói với ta rằng chuyện con cái không có gì đáng lo. Trước đây, ông ấy nói vậy chẳng qua vì không muốn thấy ta nhảy vào hố lửa Thừa Bình Hầu phủ. Nếu không gặp được một quý nhân như Đơn thái y… hôm nay ta đâu còn có cơ hội gặp lại Thập Thất muội ngươi.”
Nghe vậy, Cố Thậm Vi cũng không khỏi cảm thán.
Nàng nhìn sang Cố Thập Ngũ Nương, nhẹ gật đầu: “Giao dịch của ngươi, ta đồng ý. Chỉ có điều, ta vẫn muốn nói trước một câu, ngươi muốn mẫu thân ngươi rời đi, nhưng chính bà chưa chắc đã nguyện ý. Vậy nên, nếu sau này bà ta trách ngươi, ngươi không thể trách ta.”
Cố Thập Ngũ Nương gằn một tiếng “ừm” thật mạnh.
Nàng ta lau khô khóe mắt, rồi bước đến trước chiếc gương đồng của Cố Thậm Vi, chỉnh lại búi tóc và dung nhan. Sau đó, nàng ta quay sang nàng, mỉm cười.
“Hôm nay có lẽ là lần cuối chúng ta gặp nhau. Ta có một đôi vòng tay, trước đây vẫn thường đeo. Nghĩ rằng ta và muội tuổi tác xấp xỉ, ngày xuất giá hẳn cũng không chênh lệch bao nhiêu. Đến lúc đó, ta giữ một chiếc, chiếc còn lại tặng cho muội làm của hồi môn, coi như một chút kỷ niệm giữa tỷ muội chúng ta.”
Vừa nói, nàng ta vừa lấy ra một chiếc khăn lụa từ trong ngực áo. Khi mở khăn ra, bên trong là một chiếc vòng tay màu phấn hồng.
Chiếc vòng này phẩm chất không tốt, còn được chạm khắc những hoa văn hết sức ngây ngô. Điêu khắc không tinh xảo, mà ngay cả vòng cũng rất nhỏ, người hơi đầy đặn một chút khó mà đeo vào.
Cố Thậm Vi nhìn chiếc vòng, cảm giác quen thuộc bỗng ùa về.
Trước đây, Cố Thập Ngũ Nương đặc biệt yêu thích gam màu hồng nhạt. Nàng ta có làn da trắng nõn, lại dễ chịu ảnh hưởng bởi mùa hè nóng nực. Khi vào hè, nàng ta thường lén mặc áo ngắn tay, thứ mà gia quy Cố gia không cho phép, để lộ đôi cánh tay trắng nõn. Khi đó, trên cổ tay nàng đeo chính là đôi vòng ngọc này. Nó là món quà nàng nhận được khi cùng mẫu thân về thăm ngoại tổ năm đó.
“Vòng tay ta nhận, nhưng ta không có ngày xuất giá. Sau khi giải quyết xong mọi chuyện, ta sẽ rời khỏi Biện Kinh, ngao du giang hồ. Biết đâu một ngày nào đó, ta sẽ đến Tấn Châu tìm ngươi uống rượu.”
Cố Thậm Vi nói xong, ghé sát tai Cố Thập Ngũ Nương, nhỏ giọng thì thầm điều gì đó.
Vừa nghe nàng nói, Cố Thập Ngũ Nương vừa gật đầu lia lịa. Một lúc lâu sau, nàng ta mới nói: “Muội cứ yên tâm, ta nhất định sẽ làm đúng từng chữ một. Đêm nay chúng ta ra tay sao?”
Cố Thậm Vi nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, nhìn nàng ta: “Nếu như ngươi…”
Nàng còn chưa nói xong, Cố Thập Ngũ Nương đã gật đầu thật mạnh: “Ta làm được!”
***
Chương 150: Chuẩn bị xuất kích
Cố Thậm Vi khẽ gật đầu với Thập Ngũ Nương, không khuyên thêm gì nữa, chỉ đứng dậy tiễn khách.
Lần này, Thập Ngũ Nương không do dự, nhấc váy bước ra khỏi viện. Nàng vừa ra đến cổng, liền trông thấy Thập Lý đang ngồi trước cửa khâu vá, trong mắt bỗng ánh lên tia đỏ hoe: “Nếu Lạp Mai còn ở đây, biết ngươi ở chỗ này, nhất định sẽ chạy đến tìm ngươi nói chuyện.”
Lạp Mai là nha hoàn thân cận của nàng, khi nàng bỏ trốn khỏi hôn ước và bị bắt về, may mắn được Đơn thái y cứu giúp. Nhưng Lạp Mai thì lại sớm mất mạng.
Hốc mắt Thập Lý lập tức ngập đầy nước, nghẹn ngào nói: “Nàng thích ăn kẹo bí đao ta làm nhất. Lần này ta sẽ làm thật nhiều, để nàng ăn cho thỏa thích.”
Khi còn ở trong phủ, nàng và Lạp Mai thân thiết nhất. Nàng vẫn tưởng rằng Lạp Mai đã theo Thập Ngũ Nương xuất giá, chẳng ngờ lại là…
Chóp mũi Thập Ngũ Nương cay xè, nàng lấy khăn lau đi khóe mắt đã đỏ rực, không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ rời đi.
Cố Thậm Vi dựa vào khung cửa, ánh mắt rơi trên đôi chân của Thập Ngũ Nương. Khi nàng đi, bước chân có chút gượng gạo, như thể đang cố khống chế bản thân, chống lại tư thái cứng nhắc được đo đạc bằng thước của Cố gia.
Điều đó khiến nàng trông có vẻ căng thẳng. Dù điều chỉnh không quá rõ ràng, nhưng Cố Thậm Vi vẫn nhận ra sự khác biệt.
Thập Ngũ Nương đang nỗ lực xóa đi từng dấu vết đáng ghê tởm mà Cố gia khắc lên người nàng, dù hiệu quả chẳng đáng là bao, nàng vẫn cứng nhắc và bướng bỉnh mà kiên trì làm.
Mãi đến khi không còn nghe thấy tiếng xe ngựa của Cố Thập Ngũ Nương, Cố Thậm Vi mới vẫy tay gọi mã phu Trương Thập Đao lại, ghé sát tai hắn thì thầm dặn dò mấy câu.
Đợi tất cả đều đi xa rồi, Cố Thậm Vi mới bất ngờ ôm lấy Thập Lý từ phía sau, cười nói: “Tỷ tỷ tốt của ta, miệng ta nhạt quá rồi, muốn ăn rượu nếp tỷ làm!”
Thập Lý vẫn còn chìm trong nỗi đau khi nghe tin về cái chết của Lạp Mai. Nhưng nghe thấy yêu cầu của Cố Thậm Vi, nàng dần lấy lại tinh thần.
Nàng chống hai tay lên hông, liếc mắt nhìn sang Cố Thậm Cảnh bên cạnh, người đang dựng tai hóng chuyện, nghiêm mặt nói: “Chỉ được ăn rượu nếp trứng gà thôi, cô nương đừng nghĩ đến chuyện dùng muỗng xúc ăn trực tiếp! Bây giờ trời còn lạnh lắm, rượu nếp như bị ướp lạnh vậy.”
“Nếu ăn đồ lạnh không cẩn thận, lại ho khan thì biết làm sao. Hơn nữa, bây giờ cô nương đã làm tỷ tỷ rồi, không làm gương tốt thì Cảnh ca nhi cũng sẽ bắt chước theo. Thân thể đệ ấy yếu, lại càng không thể ăn lạnh…”
Vừa nói, Thập Lý vừa đặt bộ y phục đang khâu dở vào rổ kim chỉ: “Cô nương với Cảnh ca nhi đi nghỉ trưa đi, ta sẽ nặn mấy viên bánh trôi, lát nữa hai người tỉnh dậy là có thể ăn kèm với rượu nếp.”
Cố Thậm Vi le lưỡi, liếc nhìn Cố Thậm Cảnh, hai tỷ muội cùng lộ ra vẻ mặt khổ sở.
Nhưng trong ngôi nhà này, Thập Lý là đại lão, lời nàng nói bọn họ đều phải nghe theo.
Cố Thậm Vi nghĩ đến việc tối nay còn có đại sự phải làm, liền ngoan ngoãn vác Cố Thậm Cảnh lên vai mang về phòng, sau đó cũng trở về giường của mình.
Những đồ vật trong phòng đều được sắm lại sau khi nàng đến Biện Kinh. Nàng vốn không quá cầu kỳ, màn giường chỉ là loại vải xanh đơn giản. Nhưng Thập Lý cảm thấy quá mức giản dị, bèn khâu thêm viền lá sen ở mép, còn thêu lác đác vài đóa bồ công anh.
Cố Thậm Vi nhìn màn giường, tâm trí lại quay về với bí mật mà Cố Thập Ngũ Nương đã nhắc đến.
Rốt cuộc ý nàng ấy là gì? Cố Quân An có dính líu đến gian lận khoa cử, hắn vốn không đỗ trạng nguyên bằng thực lực thật sự, mà là nhờ vào Cố Hoàn Anh và Viễn Sơn Đồ?
Nếu chuyện này là thật… Như vậy, đối với Cố gia mà nói, đây chính là một đòn chí mạng.
Trước kia, dù triều đình có thay đổi cách tuyển chọn nhân tài thế nào, từ chế độ thế khanh thế lộc, đến thời Xuân Thu xét công quân sự, rồi đến cử hiếu liêm, chín phẩm trung chính, thì chưa từng có một cách tuyển chọn nào không lấy môn phiệt làm gốc.
Cứ như thế, quyền thế của các thế gia ngày càng lớn mạnh, đến mức đôi khi còn có thể chèn ép cả thiên tử.
Mãi đến triều Đại Ung, trọng văn khinh võ, mở khoa cử, thì con đường tiến thân của sĩ tử xuất thân hàn môn mới dần được khai thông, khiến cho cuộc đấu đá trong triều đình đạt được một sự cân bằng nhất định.
Khoa cử có thể nói là nền tảng lập quốc của Đại Ung, cũng là lý do khiến giới đọc sách tự cho mình cao quý hơn người. Vì vậy, xưa nay bất cứ vụ gian lận khoa cử nào cũng đều là đại án kinh thiên động địa.
Vậy nếu lời của Cố Thập Ngũ Nương là thật, Cố gia đã thao túng chuyện này bằng cách nào?
Gian lận khoa cử có liên quan gì đến Viễn Sơn Đồ?
*
Màn đêm ở Biện Kinh vẫn tràn ngập ca múa yến tiệc như thường, chẳng hề có chút thay đổi nào dù gần đây xảy ra nhiều vụ án mạng liên tiếp.
Cố phủ đến giờ Hợi là bắt đầu giới nghiêm, những người hầu trực đêm đều như ma quỷ bị cắt lưỡi, đi đường chẳng khác nào gió lướt qua, tuyệt đối không dám phát ra nửa tiếng động.
Một bà tử to béo lấy chìa khóa khóa chặt cửa cửa sau, rồi vặn eo đi về phía nơi chắn gió, vừa đi vừa lớn tiếng quát: “Còn ngẩn ra đó làm gì? Không mau rót rượu ngon đầy ly cho lão nương?”
Nghe thấy tiếng quát ngang ngược của bà ta, một tiểu nha đầu búi tóc đôi co rúm người lại, hoảng hốt nhìn quanh, rồi dè dặt nâng chén rượu vừa hâm nóng lên, bất an hỏi: “Mã mụ mụ, chuyện này thật sự có thể làm sao? Nếu để chủ nhân phát hiện…”
Lời còn chưa dứt, hai bà tử đang ngồi trong góc nhấm lạc liền bật cười ha hả.
Mã mụ mụ bĩu môi phun một bãi nước bọt: “Lá gan còn bé hơn cả hạt lạc. Sợ cái gì? Cả thành Biện Kinh ai mà chẳng biết, Cố gia gặp đại nạn rồi! Không thấy cả Đại phòng lẫn Nhị phòng đều bị Khai Phong phủ bắt đi rồi à? Bọn họ còn hơi sức đâu mà quản chúng ta nữa?”
“Lũ trời đánh ngày thường chỉ biết bày ra cái bộ dáng nghèo túng trước mặt chúng ta, ăn rau ăn cháo, sống chẳng bằng nông phu nơi thôn dã. Cứ tưởng theo được một chủ nhân tốt bụng, ai ngờ bạc vàng nhiều đến mức có thể trải khắp sông Biện mà chẳng nỡ để lọt một đồng xuống cho chúng ta thêm chút thịt trong bát…”
Mắng đến đây, Mã mụ mụ không nhịn được thở dài một hơi: “Nếu Cố gia sụp đổ… mấy tỷ muội già chúng ta chỉ sợ mỗi người một phương, cả đời làm trâu làm ngựa cho người ta, còn tưởng có thể ở đây an hưởng tuổi già, ai dè đến già rồi vẫn chẳng có chốn dung thân.”
Nói đoạn, bà ta nâng chén rượu vừa được tiểu nha đầu rót đầy lên, chạm cốc với hai người còn lại.
“Mã tỷ nói phải lắm… Lúc trước còn vui mừng vì nghĩ rằng có thể theo Thanh cô nương xuất giá vào Bá tước phủ, ai ngờ vừa nghe tin Tào phu nhân bị bắt vào đại lao, bên đó liền lập tức từ hôn. Đại phòng bị người ta nói thành kẻ giết người tàn nhẫn… Thanh cô nương mất đi chỗ dựa, ta cũng phải tự tìm đường khác thôi…”
Người vừa lên tiếng họ Triệu, vốn là một trong những bà tử được định theo hầu gả của Cố Thanh.
Sau khi Tào phu nhân và Đại phòng Cố gia liên tiếp gặp chuyện, Bá tước phủ đã lặng lẽ hủy bỏ hôn ước với Cố Thanh.
Bà ta nói xong, quay đầu nhìn về phía người thứ ba vẫn im lặng nãy giờ: “Tỷ nói xem, Từ tỷ…”
Câu nói mới được một nửa, đã thấy Từ bà tử đột nhiên quay ngoắt đầu lại, nhìn chằm chằm về phía sau lưng mình, rồi vội vã ngoảnh lại, mặt đầy vẻ hoảng hốt.
Mã mụ mụ đang định rót thêm rượu cho bà ta, thấy vậy liền giật nảy mình, lập tức mắng: “Họ Từ kia, ngươi làm cái quái gì thế? Giật mình cái gì? Phía sau có ai đâu!”
Từ bà tử run rẩy, tay lẩy bẩy làm rơi chén rượu xuống đất, phát ra một tiếng vang trong trẻo.
Bà ta đột nhiên bật dậy, lắp bắp: “Mùi… mùi hương… các ngươi có ngửi thấy không? Có mùi hương… là hương trên người Diệu ca nhi… là hương trên người Diệu ca nhi…”
Ba chữ Diệu ca nhi vừa thốt ra, phía sau cánh cửa bị khóa chặt bỗng vang lên một tràng tiếng cười rợn người của trẻ con.
***