Chương 12: Bạo loạn
***
Liễu lão gia vội vàng tiến lên xoa dịu: “Thành Lệnh à, Tiểu Sơn trước đây có thể còn chưa đủ tinh thông, nhưng bây giờ sau khi khổ luyện, nàng đã tiến bộ rất nhiều rồi.”
Thành Lệnh: “…” Mấy tháng mà có thể khổ luyện thành cao nhân sao?
Khổ luyện như khắc tượng bằng dao nhỏ chắc?
“Chuyện của Liễu gia chúng tôi là do nàng ấy giải quyết đấy, ngài cho nàng thêm một cơ hội đi.”
Liễu gia?
Nghe đâu gần đây Liễu gia gặp chuyện chẳng lành, tai họa liên miên, người chết trong nhà liên tục, suýt nữa dẫn đến họa diệt tộc… Nhưng giờ lại được giải quyết rồi?
Thành Lệnh nửa tin nửa ngờ nhìn Liễu lão gia: “Lời này có thật không?”
Liễu lão gia cười khổ: “Thành Lệnh đại nhân, ta còn có thể lôi chuyện này ra nói đùa sao?”
Thành Lệnh tin ông không nói dối.
Nhưng không thể tin Từ Sơn Sơn được.
Lần trước tin nàng, cái giá phải trả đến giờ ông vẫn còn hối hận không nguôi.
Từ Sơn Sơn đứng yên tại chỗ, tâm trạng bình thản mặc họ nói về mình. Mặc dù chuyện này cần kiên nhẫn, nhưng nàng không có đủ thời gian để chờ.
“Thành Lệnh dường như vẫn còn do dự. Vậy chi bằng hãy nghe ta kể một câu chuyện rồi hẵng quyết định.”
Thành Lệnh khẽ cười khẩy, gần đây ông đã đọc đủ loại sách về thuật lừa dân gian và thủ đoạn của thần côn, nên sớm nhìn thấu mấy trò của nàng.
“Hừ, ta khuyên ngươi đừng phí công vô ích.”
Từ Sơn Sơn điềm tĩnh kể: “Câu chuyện xảy ra vào nửa tháng sau, vào một đêm yên tĩnh và bình thường, khi Giang Lăng thành đã chìm trong giấc ngủ.”
“Nhưng lúc này, bên ngoài thành yên ắng đến đáng sợ, tựa như một màn đen đang chuẩn bị nuốt chửng tất cả…”
Rồi một cuộc bạo loạn bùng nổ mà không hề có dấu hiệu báo trước.
Bên ngoài thành, những đám dân đói đen kịt ùn ùn kéo đến. Đôi mắt họ đỏ ngầu vì điên cuồng, tràn ngập máu nóng.
Cầm cuốc rìu, hoặc gậy gộc trên tay, từng gương mặt đen nhẻm ánh lên sự điên dại như những con thú đói, sẵn sàng ăn thịt người.
Số lượng dân đói bên ngoài thành đông hơn rất nhiều so với số lính canh trong thành. Thêm vào đó, cuộc bạo loạn này diễn ra bất ngờ và dữ dội, với bản năng hoang dã và cơn cuồng loạn trỗi dậy, cổng thành nhanh chóng bị phá vỡ.
Thực ra, cuộc bạo loạn này không phải không có dấu hiệu.
Khi dân đói ngoài thành phải “đổi con mà ăn”, khi triều đình mãi không đưa ra phương án cứu trợ, và khi Thành Lệnh chần chừ không mở kho phát lương, kết cục như vậy đã là điều có thể đoán trước.
Những kẻ bạo loạn xông vào thành lúc này đã mất hết nhân tính.
Chúng tràn vào nhà của các gia đình giàu có, cướp bóc không thương tiếc. Chúng như đàn thú hoang được thả rông, tiếng chửi bới giẫm đạp, hành vi cướp bóc, phóng hỏa diễn ra khắp nơi.
Chính cuộc bạo loạn này đã khiến Giang Lăng thành hoàn toàn rơi vào hỗn loạn vô pháp vô thiên.
Theo lời miêu tả sống động của nàng, những người trong phòng như nhìn thấy dân chúng đeo trang sức, ôm đồ quý tháo chạy hoảng loạn, nhưng lập tức bị đám bạo loạn từ bốn phương tám hướng vây kín —
Tiếng la hét, tiếng kêu thảm, tiếng gào khóc và tiếng chửi bới hòa lẫn vào nhau.
Thậm chí, không khí còn như thoảng qua mùi máu tanh và bạo lực…
Thành Lệnh và Liễu lão gia cảm thấy lạnh sống lưng, đứng đờ tại chỗ hồi lâu không nói nên lời.
Họ cứ tưởng nàng định kể một câu chuyện huyền huyễn để tẩy não họ, không ngờ nàng lại kể một câu chuyện kinh dị để dọa họ sợ chết khiếp!
“Ngươi… ngươi bịa ra cái chuyện hoang đường gì thế này!” Thành Lệnh giận dữ quát.
Từ Sơn Sơn vẫn điềm nhiên, giọng nói hờ hững: “Hoang đường sao? Nếu tình hình hiện tại tiếp tục xấu đi, Thành Lệnh cảm thấy chuyện đó không thể xảy ra sao?”
Câu hỏi của nàng khiến Thành Lệnh nghẹn lời.
Hắn làm quan nhiều năm, từng bước thăng tiến, từ chức vụ thấp nhất đi lên, không biết đã chứng kiến bao nhiêu cảnh hiểm họa nơi nghèo khổ, ác nhân xuất hiện từ vùng đất xấu.
Quả thật, nếu cứ tiếp tục theo đà này, dân đói vì sinh tồn có khi thật sự sẽ gây bạo loạn!
Thành Lệnh bỗng cảm thấy không thể giữ được bình tĩnh: “Ngươi vừa nói muốn hiến kế phải không? Vậy nói nghe xem.”
Từ Sơn Sơn, vốn là Đại Quốc Sư, đã học rất nhiều thứ. Năm tháng cô tịch, những thứ như quyền mưu và quốc sách, nàng không dùng nhưng không có nghĩa là nàng không biết.
Dù sao nàng đã mở Thiên Nhãn, tính toán không sai sót, không gì có thể giấu được nàng, thế nên nàng cần gì phải chơi trò mưu kế với người đời.
Nhưng hiện tại, tu vi của nàng chưa khôi phục đỉnh phong, lại thêm gông cùm của cơ thể tàn khuyết này, khiến nàng không thể tùy ý hành động.
“Thực ra, Giang Lăng thành không phải không có lương thực, chỉ là lương thực đã bị các phú thương và chủ tiệm lớn tích trữ, chờ nâng giá để kiếm lời trên nạn đói mà thôi.”
“Chuyện này bản quan cũng biết, nhưng không làm gì được. Ta đã dùng danh tiếng để dụ dỗ, hứa sẽ ghi công đức của họ vào bia mộ, nhưng họ chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt, hoàn toàn không đoái hoài đến sinh tử của bá tánh.”
“Thực ra muốn phá cục diện này không khó, chỉ cần Thành Lệnh và Liễu gia đồng tâm hợp lực.”
Thành Lệnh và Liễu lão gia nhìn nhau: “Ý ngươi là gì?”
Nàng bình thản nói: “Đẩy giá lương thực lên cao, khiến giá lương thực ở Giang Lăng thành trở thành cao nhất cả nước.”
“Tại sao?” Thành Lệnh cau mày: “Làm như vậy chẳng phải càng khiến bá tánh khốn khổ hơn sao?”
Lúc đó, khắp nơi sẽ chỉ còn lại những xác chết vì đói, vậy ông sẽ thành cái gì? Một tham quan đáng chết sao?
“Tự nhiên sẽ không như vậy. Thành Lệnh có thể ra lệnh mở cổng thành, thu nhận tất cả nạn dân vào thành và phát lương cứu tế, chỉ cần duy trì hơi tàn là được.”
Thành Lệnh càng nghe càng thấy vô lý: “Ngươi nói năng hồ đồ! Thành này căn bản không chứa nổi nhiều người như vậy, đến lúc đó tất sẽ phát sinh tranh chấp.”
Sau khi gợi ý cho Thành Lệnh, Từ Sơn Sơn quay sang Liễu lão gia: “Còn Liễu gia, đến lúc đó hãy hòa vào nhóm gian thương, cùng bọn họ đồng lòng nâng giá. Họ nâng bao nhiêu, nhà ông nâng bấy nhiêu, cứ giả vờ hợp tác với họ.”
Liễu lão gia giật giật khóe miệng: “Chuyện này…”
Không phải chứ, làm vậy chẳng phải ông sẽ thành một gian thương vô lương tâm sao?
“Các thương nhân trong thành chẳng phải vì đứng ngoài mà được an toàn sao? Vậy nếu họ cũng rơi vào cảnh nguy khốn thì sao?”
Nàng khuyên với ý tốt: “Thành Lệnh, ngài không nên tự đặt mình vào vị trí bảo hộ những người đó. Ngài cũng nên làm một tham quan đi.”
Trời đất! Đã làm “cẩu quan”, giờ lại còn phải làm tham quan?
“Dù sao thì, có phúc cùng hưởng, có họa… tự nhiên cũng nên cùng chịu.”
Khuôn mặt đen kịt đầy vẻ bực bội của Thành Lệnh bỗng đơ lại.
“Có họa… cùng chịu?”
Ông há hốc miệng, mắt lóe lên, hiểu ra: “Ý ngươi là… thay vì phòng thủ chặt chẽ, chi bằng cứ để nó loạn?”
“Chặn không bằng dẫn, dẫn không bằng khơi. Tình trạng rối ren hiện nay vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Thành Lệnh, nhưng nếu một ngày nào đó bạo loạn thực sự bùng phát mà ngài không kịp trở tay thì sao?”
Lời của nàng vừa thuyết phục vừa hợp lý.
Liễu lão gia cũng tán thành: “Đúng vậy, đuổi chó vào ngõ cụt tất sẽ bị phản công.”
Chỉ là… kế này, đủ độc!
Hoàn toàn là đem đám gian thương ra làm bia đỡ đạn. Bọn họ chẳng phải sốt sắng muốn phát tài trên nạn đói sao?
Nhưng bầy sói đói kề bên, mỗi ngày đều dòm ngó như hổ, cái “lồng sắt” ràng buộc bọn chúng xem ra cũng sắp bung ra. Đến lúc đó nếu ngay cả mạng cũng không giữ được, còn dám tham lam nữa sao?
“Kế của Tiểu Sơn, cũng đáng để thử.”
Thành Lệnh có chút bối rối xen lẫn tức tối, ngồi phịch xuống: “Nhưng cái lương cứu trợ để duy trì hơi tàn ấy… bản quan thật sự không thể lấy ra nổi.”
Việc tự thừa nhận sự thiếu thốn thế này, chẳng phải rất mất mặt sao?
Từ Sơn Sơn gợi ý: “Vậy thì mở kho nghĩa thương.”
Lương thực trong các kho nghĩa thương trên toàn quốc vốn dùng để cứu tế trong năm đói kém, nhưng cần triều đình từ trên xuống dưới ban lệnh mở kho, không phải quan viên địa phương muốn mở là mở.
Thành Lệnh phẫn nộ: “Ngươi đã biết về kho nghĩa thương, thì hẳn cũng biết với chức quan của ta, chuyện này ta không thể tự quyết được.”
“Vậy dùng lệnh bài này, có được không?” Nàng lấy ra một vật.
Lệnh bài gì?
Một “gian thương” và một “cẩu quan” cùng cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên đó khắc chữ “Hoắc”, bên dưới ghi “Thiên Uy Quân Kỷ”, lập tức cả hai đều kinh hãi tái mặt.
(Chương 12 kết thúc)
