Chương 21: Trần Vương
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Từ Sơn Sơn đoán được phần nào chuyện đã xảy ra, nhưng nàng không trả lời, mà chuyển sang nói với Mao Mao về chuyện khác.
“Ngươi thấy Liễu gia đã thực sự chôn xác của Tạ Huyền và những người kia trong sân sau sao?”
“Mao Mao thấy rồi. Liễu lão gia cũng thật gan dạ, thực sự chôn rồi, còn trồng hoa lên trên. Hiện tại trận “lấy mạng” đã bị phá hủy, nhà họ Liễu thậm chí không định ở lại Giang Lăng Thành nữa. Ta thấy cả nhà bọn họ đang bàn bạc để dọn đến nơi khác.”
Mối nợ nghiệt ngã của Liễu Thời Hựu cũng đã được giải quyết xong. Thù lao “quan vận” đã bị Mao Mao nuốt gọn vào bụng, sung sướng vô cùng.
Từ Sơn Sơn đã nhìn thấu Liễu lão gia từ lâu, bề ngoài nhu nhược nhưng nội tâm độc đoán. So với hai người con trai của ông ta, ông ta có khả năng chịu trách nhiệm và gánh áp lực tốt hơn nhiều.
“Như vậy cũng tốt. Giang Lăng Thành sau này nhất định sẽ trở thành nơi binh gia tranh đoạt. Liễu gia thế lực mỏng, nên tránh xa chuyện thị phi.”
Nghe nàng nói vậy, Mao Mao cảm thấy kỳ lạ: “Giang Lăng Thành trước nay chẳng phải chỉ là một tòa thành mua bán thôi sao? Sau này sao lại trở nên được tranh giành như vậy?”
Từ Sơn Sơn nhẹ nhàng vỗ lên cái đầu nhỏ của nó: “Thời nay đã khác xưa. Lúc hòa bình, nơi này là đường giao thương; nhưng khi chiến loạn, giá trị của nó sẽ hoàn toàn khác biệt.”
“Mao Mao không hiểu. Sơn, bây giờ chúng ta đến nhà họ Đường sao?”
Nàng lắc đầu, cúi nhìn đạo bào rộng rãi cũ kỹ đang mặc: “Phải đi thay một bộ y phục trước đã.”
Thương Khâu
Đêm hè, ánh trăng bạc treo lơ lửng giữa bầu trời đêm thăm thẳm. Những tầng mây mỏng, tựa khói tựa sương, mờ ảo dưới ánh trăng.
Khi cả Đường phủ đang yên giấc, một nhóm khách không mời đột ngột đến thăm.
Phúc công vội vã ngồi dậy từ trên giường, cách một cánh cửa hỏi: “Ngươi nói gì? Ai đến?”
“Phúc công, là Trần Vương.”
“Trần Vương?” Phúc công kinh ngạc: “Hắn ta đột nhiên đến Thương Khâu làm gì?”
Vẻ mặt Phúc công đầy thắc mắc. Nhà họ Đường xưa nay không có giao tình gì với Trần Vương, hơn nữa lúc này đã khuya, chẳng khác nào… chẳng khác nào một cuộc đàm phán bí mật.
Người bẩm báo ngoài cửa hạ thấp giọng: “Không nói, nhưng nhìn dáng vẻ họ cố ý ngụy trang, dường như là đến một cách bí mật.”
Phúc công nét mặt nghiêm trọng, đứng dậy mặc y phục: “Trừ Trần Vương, còn ai khác đi theo không?”
“Hắn ta chỉ dẫn theo thân tín, không có người đặc biệt nào khác.”
“Được rồi, ta biết rồi. Ngươi đi sắp xếp tiếp đón cho chu đáo, ta sẽ đến ngay.”
Phúc công đi đi lại lại trong phòng, trong lòng cảm thấy bất an.
Ngẩng đầu lên, qua song cửa sổ, lão bất chợt thấy trăng tròn treo trên bầu trời, khiến đầu óc chấn động.
Những lời lão tưởng rằng đã quên không để tâm, giờ lại hiện lên rõ mồn một.
“Ngày trăng tròn, sẽ có người quyền cao chức trọng đến Thương Khâu vào đêm khuya. Đây sẽ là lựa chọn quan trọng nhất của nhà họ Đường: hoặc bước lên mây xanh, hoặc cơ nghiệp hàng chục năm tiêu tan chỉ trong chốc lát.”
“Rầm!”
Phúc công vội vã kéo cửa, hỏi vệ binh: “Hôm nay là ngày bao nhiêu?”
“Thưa, là ngày rằm.”
Ngày rằm, tức ngày trăng tròn. Còn người quyền cao chức trọng, chính là Trần Vương.
Giờ thì thời gian, nhân vật đều khớp cả. Chỉ còn lại nửa phần sau của lời tiên tri… Lựa chọn? Lựa chọn gì?
Phúc công nhanh chóng triệu tập Nông công và Hải công, ba người thu xếp xong rồi cùng đến Phù Dung Đường để gặp Trần Vương.
Trên đường đi, nét mặt cả ba đều nghiêm trọng, bước qua hành lang dài lát đá xanh được thắp sáng. Trước mặt là đại sảnh tiếp khách rực rỡ ánh đèn, Trần Vương cùng đoàn tùy tùng chiếm giữ vị trí trang nghiêm, như đảo khách thành chủ.
Trên ghế chính, Trần Vương ngồi ngay ngắn, ung dung thưởng trà. Phù Dung Đường bên trong bên ngoài đều đã bị người của hắn kiểm soát chặt chẽ.
Người ta thường nói, dân không đấu với quan, thương nhân không tranh chính quyền.
Trần Vương hiện vừa là quan vừa là chính trị gia. Hắn đại diện cho một thế lực tạo phản không thể coi thường. Với tình hình hiện nay của Cảnh quốc, khó mà đoán được tương lai sẽ ra sao. Nhưng một điều chắc chắn là:
Bảy vương khởi loạn, thiên hạ khó yên.
Ba vị công nhà họ Đường điều chỉnh tâm trạng, cung kính cúi chào: “Không ngờ Trần Vương đại giá quang lâm, Đường gia thất lễ không kịp nghênh đón.”
Trần Vương là hoàng thúc thứ hai của Nhạc đế, lớn tuổi nhất trong bảy vương, cũng là người lão luyện và nham hiểm nhất.
Thời trẻ, hắn sở hữu dung mạo xuất chúng. Giờ tuổi cao, vẫn giữ được dáng vẻ nho nhã, phong thái rõ ràng. Nhưng tất cả chỉ là bề ngoài, bản chất hắn là một chính khách điển hình.
Mọi việc đều lấy lợi ích cá nhân làm trọng, chỉ cần thắng lợi, bất chấp tất cả.
Hắn đặt chén trà xuống: “Quả thật là bản vương đường đột quấy rầy, nhưng những lời khách sáo thì không cần. Bản vương nghe nói Giang Lăng Thành xảy ra chuyện, lần này đến đây… thật sự là được xem một màn kịch hay.”
Đường Canh Phúc và Đường Canh Hải ngầm trao đổi ánh mắt với nhau.
Chuyện “xảy ra” mà Trần Vương nhắc đến chắc chắn không phải là nạn đói gần đây, mà là việc Tạ Huyền điều quân bao vây Giang Lăng Thành, mưu toan hạ lệnh tàn sát, chiếm đoạt quyền lực trong thành.
“Tạ Huyền tham vọng như sói, hành động ngông cuồng không kiêng dè. Chuyện này các người cứ yên tâm, bản vương nhất định sẽ tâu lên triều đình một bản sớ thật kỹ lưỡng về nhà họ Tạ. Chắc chắn sẽ không để nhà họ Tạ vì cái chết của Tạ Huyền mà tìm cách gây rối với Giang Lăng Thành.”
Ý tốt của Trần Vương lại khiến huynh đệ Đường Canh Phúc cảm thấy hoang mang.
Chuyện này… Trần Vương không cần thiết phải đích thân đến nói với nhà họ Đường. Chuyện liên quan đến an nguy của Giang Lăng Thành, nếu muốn ban ân, chẳng phải nên bàn bạc với Thành lệnh sẽ hợp lý hơn sao?
“Nhưng các ngươi có biết tại sao Tạ Huyền nhất định phải chiếm lấy Giang Lăng Thành không?”
Phúc công lắc đầu: “Chuyện này… Chúng ta chỉ là thương nhân bình thường, không hiểu được tâm tư của các quan lớn.”
Ba vị công nhà họ Đường muốn lảng tránh, giả ngu, không muốn dính líu đến quốc gia đại sự hay tranh chấp giữa các thế lực.
Nhưng Trần Vương đã đến, hắn nhất định phải lột tấm màn che thái bình giả tạo này.
Trần Vương mỉm cười, nói: “Nghe nói, mười mấy năm trước, Thần toán tử từng giúp nhà họ Đường hồi sinh từ cõi chết. Giữa các ngươi và lão ta đã có duyên phận, vậy các ngươi có từng nghe qua việc Thần toán tử trước khi mất tích đã để lại một quẻ không?”
Ba người sững sờ nhìn Trần Vương.
“Chín tử ly hỏa niên, lũ lụt và hạn hán cùng xảy ra, thiên hạ sắp đến lúc đại loạn, quốc thổ chia thành tám phần!”
Lời vừa dứt, không khí trong phòng dường như bị rút cạn.
Giọng nói Phúc công khô khốc: “Từng nghe qua.”
“Tám phần tất có bảy vương, còn nhà họ Tạ muốn trở thành gia tộc thứ tám.”
Nụ cười của Trần Vương càng sâu, lời nói như dòng nước ngầm chảy xiết, khiến mọi người trong phòng không ai dám thở mạnh, sợ phá vỡ bầu không khí nặng nề này.
“Quẻ bói đó nay đang lần lượt ứng nghiệm. Nhà họ Tạ vào thời điểm này đã đi bước đầu tiên trên bàn cờ chinh phạt thiên hạ. Rõ ràng, bấy lâu nay họ Tạ trung thành với Nhạc Đế chỉ là giả dối. Thực chất, bọn họ là một con rắn độc ẩn mình bên cạnh hoàng đế.”
Nhà họ Tạ là rắn độc? Vậy bảy vương thì sao?
Hải công tính thẳng thắn, liền hỏi: “Nhưng chuyện này liên quan gì đến Giang Lăng Thành?”
“Các ngươi dĩ nhiên không hiểu. Trước đây, Giang Lăng Thành có thể chỉ là một tòa thành bình thường. Nhưng một khi thiên hạ đại loạn, nó sẽ trở thành một bàn đạp cực kỳ quan trọng.”
Hắn dùng ngón tay chấm nước, vẽ vài vòng tròn trên bàn: “Nó kết nối với Ký Châu, Quan Trung, Tam Môn Hiệp và Lũng Tây – bốn điểm chiến lược trọng yếu. Tất cả các con đường giao thông đều hội tụ tại đây. Chỉ cần chiếm được Giang Lăng Thành, xây một tòa pháo đài tại đây, có thể chặn đứng và gây khó chịu cho tất cả quân đội qua lại.”
Một bí mật quân sự đáng kinh ngạc như vậy, Trần Vương lại tiết lộ cho họ. Phúc công cảm thấy sợ hãi.
“Chuyện này, vương gia không cần phải nói với những thương nhân như chúng ta.”
Trần Vương lạnh lùng nhìn họ, chậm rãi nói: “Đã biết được bí mật quan trọng này, các ngươi nghĩ rằng nhà họ Đường có thể đứng ngoài cuộc sao?”
Đây chẳng phải là cưỡng ép sao?
Vẻ mặt ba vị công biến đổi.
“Bây giờ nhà họ Đường của các ngươi chỉ có hai lựa chọn: một là trung thành với bản vương, cùng bản vương mưu đồ đại sự; hai là chọn con đường khác… con đường chết.”
“Trần Vương, nhà họ Đường chẳng qua chỉ là thương nhân, làm sao dám trèo cao với ngài.”
Bọn họ hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống.
“Xưa nay làm đại sự, sao có thể thiếu tiền? Họ Đường các ngươi xây dựng trên đất phong của bản vương. Nếu không có sự bảo hộ của bản vương, tài sản của nhà họ Đường có thể thuận gió mà phát triển sao? Nay bản vương cần các ngươi báo đáp, chẳng lẽ nhà họ Đường lại không biết điều mà từ chối?”
Giọng nói cố tình hạ thấp, mang theo ý đe dọa nặng nề.
(Chương 21 kết thúc)