Chương 117
***
Cuối xuân năm ấy, Yến Nguyên Chiêu đưa A Đường đến Đông Đô, lên Di Sơn.
Lư thái phó nay đã hơn chín mươi tuổi, so với năm năm trước Yến Nguyên Chiêu từng gặp, râu tóc càng dài, càng bạc. Ông chống gậy trúc, tựa bên cánh cửa đan bằng mây, tóc trắng và vạt áo bay lất phất trong gió, xa xa trông như tiên ông sắp hóa thành làn khói nhẹ bay đi.
“Dực Quân, con đến rồi à.” Ông mỉm cười gọi Yến Nguyên Chiêu.
Chương 116
***
Chuyện giữa Tần Vi và Thẩm Chấp Nhu bắt đầu từ rất sớm.
Năm Thái Khang thứ năm, Thẩm Chấp Nhu từ Hà Đông vào kinh ứng thí, bái cố Tần tướng đang đắc thế làm thầy, nhờ đó quen biết với Tần Vi tuổi vừa trăng tròn. Thẩm Chấp Nhu vốn phong độ đoan chính, lời nói việc làm đều mực thước, mang phong thái cổ nhân. Khi các sĩ tử khác đua nhau dâng tiền mưu cầu con đường làm quan, một mình hắn khinh thường không theo.
Tuy không được Tần tướng sủng ái, nhưng lại được tiểu thư cành vàng lá ngọc nhà họ Tần để mắt.
Chương 115
***
Chuyện Yến Nguyên Chiêu hòa ly với nữ nhi Thẩm gia nhanh chóng lan ra.
“Nữ nhi Thẩm thị” thần bí nằm bệnh lâu ngày, nay đột nhiên khỏi bệnh rồi hòa ly nhập đạo, lại khéo trùng với thời điểm ngoại thất của Yến Nguyên Chiêu vào phủ, không ít người bắt đầu nghi ngờ, nghĩ rằng trong đó tất có liên hệ.
Nhưng Yến Nguyên Chiêu vẫn thản nhiên, Thẩm gia cũng im lặng như không, “nữ nhi Thẩm thị” từ đầu đến cuối chưa từng lộ diện, lời bàn tán trong dân chúng như đá ném xuống nước, nổi lên vài gợn rồi nhanh chóng lặng xuống.
Chương 114
***
Hôm nay Thẩm phủ đón một vị khách không thường thấy.
Dù có mang theo thiếp mời, trong mắt gia chủ nhà họ Thẩm, vẫn là khách không mời mà đến.
Trong chính đường, Thẩm Chấp Nhu ngồi nghiêm chỉnh, sắc mặt âm trầm như mây xám mùa đông Chung Kinh, cứng ngắc vô cùng. Thẩm Tuyên mặt tái nhợt, cúi đầu nhìn sàn gạch xám tro, chẳng khác nào tượng đá.
Chương 113
***
Ngày qua ngày, Yến Nguyên Chiêu càng lúc càng bận rộn. Có khi vừa hạ nha môn đã đến thẳng Phụng Hiền phường, lại lập tức bị gọi về phủ công chúa để gặp khách bàn chuyện. Đến cả mười ngày mới được nghỉ một lần, cũng thường chẳng rảnh rang gì.
A Đường xót hắn vất vả xuôi ngược, bèn dứt khoát lên xe ngựa tiễn chàng đi. Nàng mang danh là “ngoại thất hồ ly”, thì cũng nên sống cho xứng cái danh ấy. Xe ngựa lọc cọc trên đường đá phiến ở Chung Kinh, trong xe là ánh mắt quyến rũ chòng ghẹo, xuân tình vương vít, yêu tinh đang mê hoặc thư sinh.
Chương 112
***
Hoàng đế băng hà, tang lễ vừa rườm rà vừa phiền phức. Ba ngày tiểu liệm, bảy ngày đại liệm, sau đó quan tài còn phải lưu lại vài tháng, chọn ngày lành rồi mới đưa vào đế lăng an táng.
Bảy ngày đầu, văn võ bá quan cùng hoàng thân quốc thích đều phải vào cung sớm tối khóc tang. Sau bảy ngày, theo tiến trình tang sự, thỉnh thoảng vẫn còn phải đến tế bái lần nữa.
Chương 111
***
Yến Nguyên Chiêu giấu mẫu tử Tĩnh Trinh ở một trang viện ngoài thành, đúng như lời hắn đã nói với Bùi Giản, ba ngày sau, lặng lẽ đưa họ vào thành, nhân lúc đêm khuya dẫn đến ngục Đại Lý Tự để gặp Bùi Giản.
Đêm canh ba, xe ngựa chờ dưới tán cây nơi cửa hông, hòa lẫn vào bóng cây đen kịt.
Khi Bạch Vũ đưa Tĩnh Trinh và tiểu Bùi Khiêm ra khỏi ngục, sắc mặt Tĩnh Trinh vô cùng bình thản, còn A Khiêm vẫn còn vương nước mắt trên mặt.
Chương 110
***
Cuộc mưu phản của thế tử phủ Định Viễn Hầu khởi đầu dữ dội, nhưng dập tắt cũng rất nhanh.
Hôm đó, hắn đem quân xâm thành, Yến Nguyên Chiêu thân dẫn ngàn quân đến cứu viện, chỉ vài câu đã thuyết phục được thế tử đầu hàng. Chủ soái chịu trói, binh sĩ lũ lượt buông vũ khí. Sau khi dọn dẹp chiến trường, thương vong không nhiều.
Long Khánh đế khai ân, vẫn cho phép linh cữu Định Viễn Hầu nhập thành. Kim Ngô Vệ trấn giữ phủ Hầu, đợi người Bùi gia hoàn tất tang lễ mới bắt giam kẻ phản nghịch.
Chương 109
***
Giờ Mão đã qua, bầu trời Chung Kinh chuyển từ xanh đậm sang lam mờ mịt.
Tựa như ứng với cục diện căng thẳng giữa phụ tử hoàng gia trong hoàng cung, trời cũng không thuận, mây mù dày đặc tụ trên đầu Chung Kinh, mãi không thấy ánh mặt trời.
Cũng vào lúc ấy, đoàn xe chở linh cữu Định Viễn Hầu đã đến trước Tuyên Bình Môn.
Chương 108
***
Tối hôm ấy, trăng nhạt sao thưa, vầng mây phiêu đãng trên bầu trời đêm.
Một góc hoàng thành Chung Kinh, đốm lửa bé nhỏ không ai chú ý đang phình to với tốc độ đáng sợ, lan rộng ra, nơi đi qua đều bùng lên ngọn lửa nhảy múa rực vàng.
Đến khi cung nhân phát hiện, khói đen đã cuồn cuộn cuốn lên tận trời.
