Chương 117: Ba tội danh lớn
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Khi xe ngựa đến Khai Phong phủ, nơi đây đã bị vây chật như nêm cối, đừng nói ba tầng trong, ba tầng ngoài, mà phải nói là từ đầu phố đến cuối hẻm, không có lấy một kẽ hở.
Những nha dịch của Khai Phong phủ, thân mặc quan phục đầy uy nghi, bị đám đông chen lấn đến mức mặt mày biến dạng, mãi mới có thể kéo hai sợi dây thừng tạo thành một lối đi chỉ rộng chừng nửa người.
Nhìn thấy người của lão ngỗ tác không thể nào khiêng xác vào trong, Ngô Giang cuống đến mức khản cả giọng hét lên: “Tránh ra! Tránh ra! Chúng ta không vào được thì cũng chẳng thể khai đường xét xử, mà các người cũng không xem được náo nhiệt đâu!”
Người phía trước nghe vậy, miễn cưỡng nhích mông một chút coi như tỏ vẻ tôn trọng.
Ngô Giang thấy thế, tức đến mức cổ đỏ bừng, gân xanh nổi lên, hắn xắn tay áo lên, định dùng chiêu trâu điên xông tới!
Cố Thậm Vi nhìn cảnh này mà không biết nói gì, nàng bước nhanh tới phía sau tên hung thần ác sát Lý Mao, nói dõng dạc:
“Ngươi mở đường đi! Lấy dáng vẻ ác bá của ngươi ra mà dùng!”
Lý Mao không thể tin vào tai mình, đôi mắt tam giác nheo lại hết cỡ, đến mức sát khí cũng biến thành ánh mắt ngơ ngác.
“Ngươi nói gì cơ?”
Sắc mặt Cố Thậm Vi lạnh đi, tay đặt lên chuôi kiếm: “Bảo ngươi mở đường, không nghe thấy sao?”
Ánh mắt Lý Mao càng trở nên u ám, giọng hắn trầm thấp: “Ngươi coi ta là gì? Là chó chắc? Sao mà kiếm khách hung tàn nhất thiên hạ khoác áo quan phục vào, liền dám sai khiến ta như thế?”
Cố Thậm Vi cười khẩy:
“Ngươi nên cảm ơn ta vì cái bộ quan phục này. Nếu không nhờ nó, e rằng với cái thủ đoạn phái người ám sát ta của ngươi, giờ này ngươi đã không còn mạng mà làm chó cho ta rồi.”
“Sợ rằng ngay cả con chó hoang đi ngang qua cắn xác ngươi, cũng phải buồn nôn mà chửi một tiếng ‘thối không chịu nổi’!”
Tim Lý Mao chợt run lên, hắn mím chặt môi, không nói gì nữa.
Hắn tức giận nhấc cao gông xiềng trên cổ, rồi cáu kỉnh gào lên với đám người chắn trước mặt:
“Cút hết ra cho lão tử!”
Đám đông bị mắng vô cớ, lập tức xoay người lại với vẻ mặt hậm hực, định mở miệng đáp trả một câu theo phản xạ: “Ngươi là cái thá gì mà dám hô lão tử?”
Nhưng vừa nhìn thấy đôi mắt tam giác hung ác như muốn ăn thịt người của Lý Mao, ai nấy đều lập tức nuốt lại câu nói trong cổ họng.
Gã này nhìn thế nào cũng giống một hung thần giết người không gớm tay, một ác bá chuyên cầm gậy gộc xông vào nhà dân, đập phá, cướp bóc, đòi nợ bằng máu.
Những người trước đó không thèm nhường đường cho Ngô Giang, giờ lại sợ đến mức răm rắp tránh ra, cứ như hiệu ứng dây chuyền, người này kéo người kia, truyền tin nhanh hơn cả bồ câu đưa thư.
Ngô Giang đứng phía sau chứng kiến cảnh này, không khỏi tặc lưỡi cảm thán: “Thời Yến huynh, thì ra con người ai cũng đều ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh. Ta ở Khai Phong phủ còn có bản lĩnh mà tự bảo vệ mình, nhưng nếu chỉ toàn mấy vị Ngự Sử tay trói gà không chặt như các ngươi, gặp phải cảnh này biết làm sao?”
Hàn Thời Yến lườm Ngô Giang một cái, không thèm đôi co, chỉ vung tay áo lên, bước nhanh theo sau Cố Thậm Vi.
“Dùng đầu óc. Nói với họ rằng có người đang vãi tiền ở đầu phố là được.”
Giọng nói nhàn nhạt của Hàn Thời Yến vừa cất lên, một lão bà tóc bạc đứng ngay cạnh bỗng dưng lưng thẳng tắp, tai không còn điếc nữa, vội vàng hỏi dồn: “Vãi tiền? Ở đâu có người vãi tiền?”
Hàn Thời Yến chẳng buồn trả lời, ánh mắt hắn khẽ lướt qua bóng dáng của Cố Thậm Vi.
Từ lúc bắt Lý Mao ở gần Biện Hà, đến khi tình cờ phát hiện thi thể trôi nổi trên dòng sông tấp nập thuyền bè, rồi chuyện Cố Thất Nương đột nhiên xuất hiện ở Khai Phong phủ cáo trạng… Thậm chí, ngay tại thời điểm ấy, người thân của kẻ chết cũng có mặt để nhận xác…
Dù Cố Thậm Vi có phủ nhận thế nào, Hàn Thời Yến vẫn tin chắc rằng tất cả chuyện này đều có liên quan đến nàng.
Đây chính là màn báo thù quyết liệt của Cố Thậm Vi đối với toàn bộ Cố gia.
Phát hiện mẫu thân Tả Đường cùng tiểu đệ trúng độc là một sự cố bất ngờ. Nếu không phải vì bọn họ quen biết huynh đệ Thang gia, thì đã chẳng có chuyện Cố Ngọc Thành bị bắt vào ngục.
Nhưng lần này thì không phải. Nếu chỉ là trùng hợp, thì thời điểm xảy ra sự việc cũng quá mức tinh tế và khéo léo.
Trong lúc suy nghĩ, hắn chợt thấy Cố Thậm Vi đột nhiên dừng bước. Hắn nhìn theo ánh mắt nàng, thấy trước cổng Khai Phong phủ có năm người cao thấp không đồng đều đứng đó.
Nói cũng lạ, năm người này tuy tướng mạo khác nhau, nhưng trên người lại có một loại khí chất kỳ lạ.
Phải diễn tả thế nào nhỉ? Khi bọn họ đứng ở đó, người ta sẽ có cảm giác trước Khai Phong phủ vốn không chỉ có hai con sư tử đá, mà còn thêm năm bức tượng người giả.
Bình thường đến mức không ai để ý đến sự tồn tại của họ.
Cố Trường Canh nhìn thấy Cố Thậm Vi tiến lại gần, gương mặt vốn cứng đờ như tượng đá của ông ta bỗng cử động toàn bộ, từ lông mày, mắt mũi đến khóe môi.
Ông ta nhanh chóng bước lên trước nàng, hạ thấp giọng, nghiến răng nghiến lợi nói: “Cố Thậm Vi! Chuyện đại bá của ngươi hại chết mẫu thân ngươi, ta vốn không hề hay biết. Nhị phòng chúng ta với ngươi không thù không oán, lại càng chưa từng làm điều gì có lỗi với ngươi. Vậy mà ngươi lại căm hận đến mức này? Hận đến mức muốn tất cả những ai mang họ Cố đều phải chết sao?”
Ba nhi tử cao lớn vạm vỡ của ông ta cũng sát khí bừng bừng theo sau, nhìn Cố Thậm Vi với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm.
Cố Thậm Vi nghe xong chỉ khẽ bật cười, nàng giơ tay chỉ lên tấm biển trên cao:
“Trên đó viết ba chữ lớn: ‘Khai Phong Phủ’. Chẳng lẽ các ngươi không biết chữ, hay là mắt đã mù nên không nhìn thấy? Giờ phút này, người đứng đơn kiện là Cố Thất Nương, nàng ta đến Khai Phong Phủ cáo trạng, chuyện này có liên quan gì đến ta?”
“Ôi, chẳng lẽ ngươi tưởng ta có bản lĩnh ‘cải tử hoàn sinh’ chắc? Nếu ta thực sự có năng lực ấy, chẳng phải ta đã đi khắp mộ tổ tiên của toàn bộ Đại Ung, gọi hết lão tổ tông của thiên hạ về ăn một bữa đoàn viên rồi sao?”
Dân chúng xung quanh nghe vậy, ai nấy đều sợ hãi đến dựng tóc gáy.
Không cần đâu! Nếu tất cả tổ tiên đều trở về, chẳng phải họ sẽ phải quỳ lạy từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn sao?
Cố Thậm Vi chậm rãi tiếp lời:
“Ta mà có bản lĩnh này, chẳng phải đã sớm nằm hưởng thụ, rồi mua tám mười con thuyền lớn dọc Biện Hà để đến Dương Châu hưởng phúc hay sao? Ngươi nói có đúng không?”
“Nhà người khác nghe tin nữ nhi mình đội mồ sống dậy, hẳn đã lập tức chạy vào xem rồi sao? Còn nhà các ngươi thì hay thật, cứ đứng ngoài cửa không dám vào, rốt cuộc là vì cái gì đây?”
Cố Trường Canh bỗng giật mình, ánh mắt lướt qua một vòng, lúc này mới nhìn thấy Lý Mao đứng bên cạnh Cố Thậm Vi, cùng với Lý Vân bị áp giải phía sau.
Trong mắt ông ta lóe lên một tia hoảng loạn, nhưng nhanh chóng bị đè nén xuống.
“Không thể nào! Thất Nương đã chết từ lâu. Khi đóng quan tài, chính mắt ngươi cũng nhìn thấy. Bây giờ không biết từ đâu xuất hiện một kẻ vô danh, mạo nhận nữ nhi ta để gây chuyện.”
Vừa dứt lời, ông ta vung tay, nâng vạt áo lên, sải bước vào trong Khai Phong Phủ.
Tề thị cùng ba nhi tử của ông ta cũng im lặng theo sát phía sau, từng bước nặng nề, tựa như những con rối vô hồn.
Cố Thậm Vi nhìn cảnh đó, khẽ gõ nhẹ lên gông xiềng của Lý Mao.
Lý Mao chột dạ, vội vã bước theo.
Bên trong công đường, một nữ tử áo trắng đang quỳ, nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài cửa truyền đến, nàng lập tức quay đầu.
Người ta thường nói: Muốn đẹp, hãy mặc đồ tang.
Mái tóc nàng vấn lên cao, cài một đóa hoa trắng nhỏ, gương mặt tinh khôi như một viên ngọc trai không tì vết, sáng ngời tựa ánh bạc dưới đêm trăng.
Trong tay nàng cầm chặt một tờ cáo trạng đỏ tươi, khi nhìn thấy người trước cửa bước vào, nàng quay người lại, nâng cao tờ trạng thư, cất giọng lớn: “Dân nữ Cố Thất Nương cáo trạng phụ thân Cố Trường Canh ba tội danh lớn: ép chết nữ nhi ruột, tự ý mở sòng bạc phi pháp, coi mạng người như cỏ rác!”
Cố Trường Canh còn chưa kịp lên tiếng, Tề thị đã bật khóc lao đến, ôm chặt lấy Cố Thất Nương đang quỳ trên nền đất, gào khóc thảm thiết: “Thất Nương! Thất Nương! Có phải con thật sự trở về rồi không?”
***
Chương 118: Gả cho người chết
Cố Trường Canh thấy vậy, lập tức bước lên một bước, định kéo Tề thị ra.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Cố Thất Nương dứt khoát gạt phắt tay bà ta ra, thậm chí còn đẩy bà ta ngã nhào xuống đất. Ánh mắt nàng lạnh như băng, nhìn Tề thị chẳng khác gì một người xa lạ.
“Lần này bà có dám đứng ra bảo vệ ta không? Hay là lại để ta bị hắn ép chết một lần nữa?”
Lời này rơi vào tai Tề thị chẳng khác nào sấm nổ giữa trời quang.
Bà ta ôm lấy tay Cố Thất Nương, đôi bàn tay khẽ run rẩy, ánh mắt tràn ngập bối rối, hết nhìn Cố Trường Canh lại quay sang ba nhi tử đang đứng bên kia.
Bà ta do dự, hết nhìn người này lại liếc sang người kia, nước mắt từng giọt từng giọt lăn dài xuống má.
Cố Trường Canh thấy vậy, nghiến răng nói: “Đừng để nó mê hoặc! Thất Nương đã chết từ lâu, người này tuy có dáng vẻ giống nó, nhưng tuyệt đối không phải nữ nhi của chúng ta!”
Vừa dứt lời, trên công đường, Vương Nhất Hòa nặng nề đập mạnh kinh đường mộc, giọng nghiêm nghị: “Ai đang đứng trước công đường? Không được lớn tiếng ồn ào!”
Cố Trường Canh cùng đám người lập tức cúi đầu hành lễ, vội vàng lùi sang một bên.
Tề thị ngây ngẩn, không nhúc nhích. Ba nhi tử của bà ta cũng chẳng có chút nhạy bén nào, vẫn đứng đực ra như mấy khúc gỗ, sau đó mới vội vàng bước lên đỡ bà ta dậy.
Khoảnh khắc tới gần, ngay cả tim của Cố Trường Canh cũng đập nhanh hơn. Bởi vì trên gáy của nữ tử đang quỳ dưới công đường có một nốt ruồi đỏ. Nốt ruồi đỏ ấy không tròn trịa mà có hình góc cạnh, thoạt nhìn tựa như một quyển sách đang mở ra.
Đây là dấu vết đặc biệt của Cố Thất Nương. Năm đó, khi nàng mới sinh ra, chính vì nốt ruồi này, mà Cố Ngôn Chi đã dành cho nàng một sự sủng ái đặc biệt.
Cố Trường Canh không nhịn được, ánh mắt dời lên gương mặt nàng. Cố Thất Nương đã chết nhiều năm. Khi nàng mất vẫn còn non nớt, ngây thơ.
Nhưng người trước mặt, dù dung mạo vẫn vậy, lại chững chạc, trầm ổn hơn rất nhiều.
Ông ta nhìn nàng, lẩm bẩm: “Không thể nào… Ngươi đã chết rồi… Chính tay ta đã chôn cất ngươi… Hơn nữa…”
Cố Thất Nương nghe hắn lầm bầm, bỗng bật cười lạnh đầy châm chọc: “Hơn nữa cái gì? Hơn nữa ngươi còn giúp ta làm âm hôn? Pháp sư làm lễ còn bảo với ngươi rằng, hôn sự đã viên mãn? Ta và nhi tử độc nhất của Chuyển Vận sứ Tô Bảo Bình, Tô Hoài, đã trở thành phu thê ân ái dưới cửu tuyền?”
Lời vừa thốt ra, Vương Nhất Hòa cảm giác như có ngọn lửa thiêu cháy từ dưới mông lên thẳng đến tim phổi, nóng đến mức ông ta suýt phun ra lửa!
Ông ta quay sang nhìn Cố Thậm Vi, người đang đứng thảnh thơi một bên, dùng ánh mắt trách móc trăm lần.
Trời xanh chứng giám! Hôm nay ông ta chỉ định xét xử vụ án của Lý Mao, làm rõ chuyện Tào đại nương tử bị ám sát tại tiệc cưới trong phủ, đồng thời giải oan cho hôn sự bị vu oan của Hoàng Thành tư…
Khoan đã! Còn vụ án giết hại tức phụ đệ đệ và chất nhi của phụ thân Phò mã gia nữa!
Mà giờ lại đột nhiên liên quan đến cả Chuyển Vận sứ Tô Bảo Bình!
Cố gia này đúng là chùa nhỏ mà yêu quái nhiều, ao cạn mà rùa lại lắm!
Cứ theo cái đà này, nếu ông ta không được thăng chức Bình Chương tri sự, vậy thì đúng là Hoàng đế nhìn nhầm người rồi!
Vương Nhất Hòa nghĩ vậy, ánh mắt chợt nhìn sang Lý Mao, rồi lại quét tới thi thể đang được phủ vải trắng ở một góc công đường.
Trước đó, ông ta nghe cấp dưới báo lại, nói rằng hôm nay trên Biện Hà đột nhiên nổi lên một thi thể…
Chuyển Vận sứ Tô Bảo Bình quản lý vận chuyển đường thủy, mà Lý Mao cùng đám người kia cũng có liên hệ với vận chuyển hàng trên kênh đào…
Vương Nhất Hòa nghĩ đến đay, liền đập mạnh kinh đường mộc, ánh mắt như đao quét thẳng về phía Cố Thất Nương đang quỳ dưới công đường: “Ngươi có chứng cứ gì chứng minh lời mình nói? Bản phủ nhắc nhở ngươi, vu cáo mệnh quan triều đình là trọng tội, ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ!”
Cố Thất Nương cười lạnh: “Chính mắt ta thấy, chính tai ta nghe, còn có thể giả sao?”
“Đại nhân tra xét một chút liền biết ta nói câu nào cũng là sự thật. Khi còn sống, Tô Hoài nổi danh là kẻ háo sắc, chẳng những ném vàng như rác trong thanh lâu, mà còn ngang nhiên trêu ghẹo nữ tử nhà lành ngay trên phố. Vì chuyện này, Tô Bảo Bình từng nhiều lần bị quan Ngự sử Quan Chính Thanh dâng tấu hạch tội.”
Cố Thất Nương nói xong, quay đầu nhìn về phía Hàn Thời Yến đứng bên cạnh:
“Hàn ngự sử là môn sinh của Quan ngự sử, chuyện này có hay không, ngươi rõ ràng nhất!”
Hàn Thời Yến nghe vậy, khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Cố Thậm Vi một thoáng, rồi chậm rãi nói: “Chuyện này quả thực có thật!”
Vương Nhất Hòa nhìn mà cảm thấy răng cũng bắt đầu đau lên.
“Cố gia dốc lòng nâng đỡ danh tiếng của ta tại Biện Kinh, chẳng qua cũng chỉ vì một tấm thiệp mời yến tiệc mùa xuân…”
Cố Thậm Vi nhìn Cố Thất Nương từ tốn kể lại từng chuyện, tâm trí không khỏi hoảng hốt.
Thời gian đã qua lâu như vậy, nếu không nhờ Cố Thất Nương nhắc lại, e rằng mọi người đã quên mất, năm đó nàng quả thực nổi danh vô cùng, nhờ tài mạo song toàn mà vang danh khắp Biện Kinh.
Cố Ngôn Chi tuy xuất thân tiến sĩ, lại giỏi tính toán, dần dần cũng tạo dựng được chỗ đứng trong triều. Nhưng dù sao, nền tảng của Cố gia vẫn chưa sâu, dù Cố Thất Nương có xuất sắc đến đâu, cũng khó có thể trở thành nữ chủ nhân của một danh môn vọng tộc.
Mà muốn bước vào cửa cao, tất nhiên phải tính toán cẩn thận.
“Trong buổi yến tiệc mùa xuân năm ấy, Tô phu nhân vừa nhìn thấy ta lập tức ưng ý, nói rằng khi còn sống, Tô Hoài đã nghe danh ta, rất thích kiểu mỹ nhân như ta. Còn bảo rằng dạo gần đây, bà ta thường xuyên nằm mơ, thấy Tô Hoài nói với bà rằng hắn muốn thành thân.”
“Sau đó, Tô phu nhân đề nghị ta cùng Tô Hoài kết âm hôn. Đổi lại, Tô Bảo Bình sẽ sắp xếp điều phụ thân Cố Trường Canh của ta đến làm quan thủy vận, chuyển lương thực, còn sính lễ chính là một chiếc thuyền lớn có thể đi lại tự do trên toàn bộ kênh đào.”
Cố Thậm Vi nghe xong, khóe môi khẽ nhếch, trong mắt đầy ý cười.
Nàng nhìn sắc mặt Cố Trường Canh đã hoàn toàn biến đổi, không khỏi bật ra hai tiếng “tặc tặc” đầy hứng thú.
Cố Trường Canh rùng mình, bỗng lớn tiếng hô lên:
“Đại nhân! Nữ tử này căn bản không phải nữ nhi Cố Thất Nương của ta! Không biết đây là ai giả mạo, đến đây vu khống bôi nhọ ta! Chuyện âm hôn này hoàn toàn không có thật!”
“Việc ta được điều đến quản lý thủy vận lương thực có chiếu lệnh rõ ràng, chẳng qua chỉ là trùng hợp! Thân phận hèn mọn như ta, Tô vận sứ căn bản không quen biết, làm sao có thể có giao dịch hoang đường như vậy?”
“Hơn nữa, đại nhân có thể tra xét sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta. Thuyền nào được phép cập bến Biện Hà tại kinh thành, trong sổ sách đều có ghi chép rõ ràng. Chứ đừng nói là một chiếc thuyền lớn, cả Cố gia chỉ có một con thuyền nhỏ, mỗi năm dùng để về Nhạc Châu tế tổ mà thôi!”
“Xin đại nhân tra rõ thân phận của nữ tử này, tránh để nàng ta bịa đặt vô căn cứ!”
Cố Thậm Vi nhìn bộ dạng cật lực chối tội của ông ta, không khỏi nhớ đến bộ dạng của Cố Ngọc Thành trước đây.
Người nhà Cố gia, những thứ khác không nói, nhưng ai nấy đều có cái tài thoái thác trách nhiệm cực giỏi.
“Đại nhân minh giám, dưới danh nghĩa của Cố Trường Canh xác thực không có bất kỳ chiếc thuyền nào. Nhưng điều đó không có nghĩa là chiếc thuyền ấy không tồn tại.”
Cố Thất Nương lạnh nhạt liếc mắt nhìn Cố Trường Canh, sau đó tiếp tục nói:
“Bởi vì, mọi việc kinh doanh liên quan đến thủy vận lương thực của Cố gia, đều được ghi chép dưới tên của người khác.”
“Khi đó, ta đã hoảng sợ đến tột cùng.”
“Ta vốn từ nhỏ đã luôn nghe theo lời phụ thân, một lòng muốn gả vào danh môn vọng tộc, vì Cố gia tranh khẩu khí. Chẳng cần phải nói những điều xa vời, chỉ cần có thể mở đường cho ba vị huynh trưởng, khiến bọn họ có con đường tiến thân thuận lợi hơn.”
“Nhưng ta không thể ngờ rằng… Những gì ta phải đối mặt, lại kinh khủng hơn tất thảy những gì ta từng tưởng tượng!”
“Chư vị ở đây có ai nghĩ được rằng? Phụ mẫu ruột thịt của ta lại muốn đem một người còn sống sờ sờ như ta gả cho một kẻ đã chết! Mà kẻ này khi còn sống tiếng xấu muôn nơi!”
***