Chương 87
***
Vào khoảng giờ Mão chính hai khắc, trời hãy còn mờ mờ xanh nhạt, chưa đến lúc hừng sáng.
Xe ngựa của Thứ sử Khánh Châu chậm rãi dừng trước nghi môn châu nha, phu xe ghì cương, tùy tùng nhảy khỏi càng xe, vén rèm mời Sầm Nghĩa xuống xe.
Giờ điểm danh vào công đã qua, nhưng Sầm Nghĩa thân là Thứ sử một châu, cho dù có đến trễ nửa buổi cũng chẳng ai dám dị nghị. Ông ta không vội không vàng, từng bước trầm ổn mà hữu lực tiến vào nha môn.
Chương 86
***
Trời đã rất khuya.
Nhưng trong căn phòng đá không sao không trăng, không ngày không đêm này, thời gian như đông đặc lại, bóng tối nặng nề đến ngột ngạt như một tồn tại vĩnh hằng. Nơi đây sẽ không bước vào đêm tối, cũng chẳng đón được bình minh.
A Đường sờ soạng theo vách đá, cơn buồn ngủ kéo đến, mí mắt trĩu nặng. Nàng cắn môi, cố gắng giữ mình tỉnh táo, giả vờ nhẹ nhàng nói: “Hai ta cứ đi loanh quanh mò tường thế này, ta chợt nhớ đến một câu chuyện từng đọc. Ừm, có một người cứ nửa đêm là nửa tỉnh nửa mê bò dậy khỏi giường, giống như chúng ta giờ đây, lần mò tường trong nhà, làm mấy hành động kỳ quặc…”
Chương 85
***
“Không cần chết nữa? Chàng nghĩ ra cách rồi à? Trước tiên chàng để ta xuống đã!”
Yến Nguyên Chiêu nói đứng là đứng, nói bế là bế, A Đường bị ép hai chân lơ lửng, đối mặt treo trên người hắn, cảm giác thật chẳng dễ chịu gì.
Thế nhưng Yến Nguyên Chiêu sải chân dài, bước đi như bay, thẳng đến gian mật thất giấu binh khí mới đặt nàng xuống đất.
Chương 84
***
Một vùng tĩnh mịch.
Trong bóng tối, ánh đèn dầu chập chờn yếu ớt, không đủ xé tan lớp u tối lạnh lẽo dày đặc quanh họ, nhưng cũng đủ soi rõ gương mặt tái nhợt của nữ tử.
“Giờ phải làm sao đây…” A Đường run giọng nói.
Sau khi Sầm Nghĩa bỏ đi, nàng đã thử hết cách, gọi lớn, đập cửa, đá cửa, nhưng ngoài tiếng vọng dội lại từ vách tường, không có lấy một lời đáp.
Chương 83
***
Nửa xiên kẹo hồ lô dần biến mất trong tầm mắt của Yến Nguyên Chiêu, cho đến cuối cùng một chút dính vụn kẹo còn dính trên cán que bị nàng liếm sạch sẽ, Yến Nguyên Chiêu vẫn không chờ được nàng chủ động nói với hắn một lời.
Phải biết rằng, tiểu lừa đảo miệng lưỡi sắc bén này gần như lúc nào miệng cũng không chịu nghỉ, hoặc là đang ăn, hoặc là đang nói, hoặc là cả hai cùng lúc.
Chương 82
***
Hơn ba mươi năm trước, Lục Tử Nghiêu vẫn là một thiếu niên.
Thiếu niên tu tập võ nghệ, mới bước chân vào chốn giang hồ, eo đeo kiếm thân cưỡi ngựa, du ngoạn Đông Đô. Ở đỉnh Di sSn, hắn gặp gỡ hai vị một nam một nữ tuổi tác không sai biệt lắm với hắn, thiếu nhiên khí phách hăng hái, kết làm bạn tốt, vượt qua một đoạn ngày tháng uống rượu ngắm hoa, đánh đàn múa kiếm tiêu dao.
Chương 81
***
Khi Yến Nguyên Chiêu bước vào sân trong công xá, trời đã khuya khoắt, ánh trăng thu vằng vặc như gương, sóng vàng lấp lánh trôi.
Hắn từ chối ý tốt của tiểu đồng định thắp đèn trong phòng giúp, tự tay đẩy cửa bước thẳng vào buồng ngủ. Trong phòng phủ một tầng bóng tối lờ mờ, không hoàn toàn là đen kịt như hắn tưởng.
Ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ chiếc chân đèn sen bạc bên giường, ngọn nến dài nhỏ khẽ lay động, rải xuống ánh sáng ấm áp mờ ảo.
Hồi thứ năm
Thạch Chân là ai? Là kẻ ôn thi công chức.
Người ôn thi công chức, vốn là những dị nhân trong thiên hạ. Dáng như khúc gỗ khô, thần như hồn du địa phủ, mắt lại sáng quắc tựa hải đăng, tay cầm bút viết ào ào, chữ nhanh hơn bùa chú của quỷ. Ngày ẩn, đêm hiện, sống nhờ trà Bá Vương và kẹo bổ khí công chúa, lấy trắc nghiệm và luận văn làm gối đầu, lão mẹ quát: “Lên giường ngủ mau!”, vẫn trơ như đá. Hiếm hoi ra khỏi nhà, hàng xóm nhìn thấy trên đầu bay lơ lửng hàng chữ: “Trời định ban biên chế cho kẻ này”, ai nấy vội lấy tay che mặt, tránh đi như tránh tà.
Chương 80
***
Nhóm người vội vã đến châu nha Khánh Châu. Khi nghe Yến Nguyên Chiêu tự báo tên, đám lại dịch suýt nữa trừng rớt tròng mắt. Ban đầu còn không tin, nhưng nhìn thấy hắn ăn mặc cao quý, khí độ bất phàm, bèn chạy đi bẩm báo với một vị lục sự đang trực.
Lục sự kia ra gặp, Yến Nguyên Chiêu cũng không dài dòng, lập tức đưa ra tờ cáo thân bằng lụa vàng.
Chương 79
***
Chiều hôm ấy, A Đường theo Yến Nguyên Chiêu vào thành Khánh Châu, tại một khách điếm tên là Hồng Phúc, gặp được người mà hắn đã cử đến điều tra án.
Người này dáng vóc cao lớn, lông mày rậm vắt ngang trán, đôi mắt sắc như ưng, giữa lông mày toát ra phong thái tiêu dao bất kham. Chỉ là mái tóc phần nhiều đã bạc trắng, tóc bạc mà dung mạo vẫn uy nghi, khiến người nhìn không khỏi cảm thán.
