Chương 25: Trả thù

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Sau khi bỏ phiếu xong, ba vị công gia bắt đầu kiểm phiếu. Chỉ có khoảng mười mấy, hai mươi phiếu, nên kết quả rất nhanh đã có.

Số phiếu của hai bên phản đối và ủng hộ có sự chênh lệch đáng kể.

“A công, thế nào rồi?” Một người nóng ruột cất tiếng hỏi trước.

Nông Công vẫn giữ được sự bình tĩnh, nét mặt ông không có nhiều biến đổi. Sau khi liếc nhìn Phúc Công và Hải Công, ông mới chậm rãi nói: “Ngày mai chúng ta sẽ công bố chính thức, còn bây giờ mọi người cứ trở về trước đi.”

Continue reading →

Chương 24: Tuổi thọ

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Gia Thiện cũng kinh ngạc nhìn nàng.

Mở miệng đã đòi ba mươi năm tuổi thọ, nàng đến đây để cứu người hay là Diêm Vương đến đòi mạng?

Ba vị công gia sắc mặt xám xanh, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Từ Sơn Sơn khẽ ngẩng đầu: “Trên người các ngài không có thứ gì ta thấy đáng giá. Vì vậy, trao đổi hay không, hoàn toàn do các ngài tự quyết định.”

Nếu nàng mở miệng đòi tiền, có lẽ họ sẽ cho rằng nàng lại đang lừa đảo. Nhưng việc nàng đòi “thù lao” là một thứ mơ hồ và quý giá như tuổi thọ lại khiến họ càng thêm chần chừ.

Tuổi thọ là thứ chẳng ai dễ dàng đem ra trao đổi, đặc biệt là ba người họ tuổi đã không còn trẻ. Nếu mất thêm mười năm, ai biết còn sống được bao lâu?

Hải công tính tình nóng nảy, trừng mắt nhìn Từ Sơn Sơn: “Ngươi có thể đoạt tuổi thọ của người khác? Từ Sơn Sơn, e rằng ngay cả sư phụ ngươi cũng không dám nói những lời này!”

“Đoạt được hay không là việc của ta, đồng ý hay không là việc của các ngài. Ta từng nói, nhà họ Đường có thể chỉ vì bước sai mà rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Nhưng cũng có một con đường khác để một bước lên mây.”

“Nếu có con đường khác thì là gì?” Nông công truy hỏi.

Hiện tại, họ chỉ có hai lựa chọn: Chấp nhận hay từ chối Trần Vương.

Nhưng họ không biết lựa chọn nào dẫn đến vạn kiếp bất phục, lựa chọn nào giúp họ một bước lên mây.

Từ Sơn Sơn chỉ mỉm cười không đáp.

Rõ ràng, nếu nàng mở miệng nói tiếp, đó sẽ là một cái giá khác.

Ba vị công gia mỗi người một vẻ, nhưng trong lòng đều rối ren, đau khổ. Tuổi thọ của bản thân, sự an nguy của cả gia tộc và tương lai giàu sang phú quý, tất cả khiến bọn họ không dám đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Câu nói nhẹ nhàng của Từ Sơn Sơn lại như nhát dao sắc bén, khiến họ không ngừng hao mòn ý chí.

Khi ba vị công gia sắc mặt ảm đạm, bước loạng choạng rời đi, Gia Thiện mới hỏi nàng:
“Những gì nàng nói ban nãy là thật sao?”

Từ Sơn Sơn cầm lên một bản chép tay của Gia Thiện. Nét chữ nghiêm cẩn, mỗi đường mỗi nét đều hết sức dụng tâm.

Sự khác biệt so với nét chữ “nghiêng ngả” của nàng không khỏi khiến nàng cười nhẹ:
“Là thật.”

Gia Thiện im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu đổi bằng tuổi thọ của bần tăng thì sao?”

Từ Sơn Sơn liếc nhìn hắn: “Ta đã nói, ta cần một thứ cực kỳ quan trọng của mỗi người. Tuổi thọ đối với ngài, không phải thứ quan trọng nhất, nên ngài không thể thay họ.”

Gia Thiện lờ mờ hiểu rằng, thái độ của nàng đối với nhà họ Đường rất mơ hồ. Không phải là ác ý, nhưng cũng không phải thiện ý.

Có lẽ, nàng cố tình để lại “mồi nhử”, là muốn trừng phạt ba vị công gia, hoặc là để trả thù chuyện hủy hôn. Hắn không thể nhìn thấu.

“Bần tăng có thể để nàng tùy ý lấy đi thứ quan trọng nhất trên người bần tăng.”

Hắn thẳng thắn, không hổ danh là người được nàng đánh giá là “Thánh phụ”.

Từ Sơn Sơn chợt nở nụ cười rạng rỡ: “Vậy thì… sự trong trắng của ngài, có được không?”

Ban đầu, Gia Thiện dường như không hiểu ý nghĩa của từ này. Sau một lát ngẫm nghĩ, cả người hắn như hóa đá, lộ vẻ kinh ngạc khó tin.

Nàng quay mặt đi, che miệng cười khẽ, tiếc nuối nói: “Xem ra là không được rồi.”

Gia Thiện hít sâu một hơi: “Từ Sơn Sơn, nàng đến nhà họ Đường rốt cuộc có ý đồ gì?”

“Không phải ngài mời ta đến… để chép kinh sao?” Nàng giả vờ không hiểu.

Khuôn mặt Gia Thiện trở nên lạnh lùng, như một vị Phật đang nghiêm giữ giới luật của mình: “Là nàng muốn đến.”

Nếu nàng không muốn, hắn không thể ép nàng thay đổi ý định. Điều này hắn đã lờ mờ nhận ra.

Người này thật sự là một kẻ có tâm tư nhạy bén.

Từ Sơn Sơn lại nói: “Ngài không muốn biết ta đến làm gì đâu. Hơn nữa, chẳng phải ngài đã quyết định cắt đứt trần duyên, hướng đến ngôi Phật đài thanh tịnh của mình? Là người ngoài thế tục, cớ gì lại dấn thân vào vũng nước đục này?”

“Bần tăng đưa nàng đến nhà họ Đường, bất kể nàng làm gì, đó đều là trách nhiệm của bần tăng.” Hắn kiên quyết không lùi bước.

Nếu đã vậy, Từ Sơn Sơn cũng không ngần ngại nói thẳng: “Diệt một gia tộc hay giết một người, còn tùy vào lựa chọn của nhà họ Đường.”

Lúc này, dù Gia Thiện không sử dụng “thuật vọng khí,” hắn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng quanh thân Từ Sơn Sơn tựa như có một dòng nước mãnh liệt cuốn qua. Những vết nứt đen sì, không một tiếng động nhưng đầy đáng sợ, lan rộng từ dưới chân nàng.

Dẫu nàng cười dịu dàng đến mức nào, dẫu nàng luôn miệng nói muốn hóa giải tai họa cho người khác, bản chất của nàng… vẫn là màu đen.

Đêm đó, mây đen che lấp ánh trăng. Cảnh tượng “mây che trăng, quỷ gõ cửa” như đang ám chỉ điều gì, gió lùa qua tán cây, tiếng như quỷ khóc gào thét.

Từ Sơn Sơn đứng yên lặng giữa sân tối, ánh sáng nhạt nhòa như bị bóng đen nuốt chửng. Mao Mao, chú vẹt nhỏ đậu trên vai nàng, cất tiếng hỏi: “Sơn, giờ nàng có tính ra được không?”

“Nhờ sinh khí hút được từ Đường Gia Thiện nuôi dưỡng cơ thể, miễn cưỡng ta có thể dùng Thái Ất Thần Số để đoán vận nước. Nhưng không kịp nữa rồi, cục diện Cảnh quốc chia làm tám phần đã là số mệnh, không thể do con người xoay chuyển.”

Kiếp nạn thuộc về mảnh đất này cũng sẽ thuận theo thiên mệnh mà đến.

Mao Mao trầm ngâm, “Nàng nói xem, có phải kẻ chủ mưu hoán đổi linh hồn của nàng và Từ Sơn Sơn, tạo nên tình cảnh hiện tại chính là một trong bảy vị vương không?”

Mao Mao càng nghĩ càng thấy chắc chắn với phán đoán của mình: “Bọn họ âm thầm cấu kết với người đó, muốn đảo lộn trời đất. Người đời đều biết, nếu không có Đại Quốc Sư trấn giữ, một mình Nhạc đế căn bản không thể giữ nổi Cảnh quốc.”

Từ Sơn Sơn từ từ ngước mắt lên, đôi con ngươi đen thẳm phản chiếu những tầng mây đen cuồn cuộn như mực loang trên bầu trời: “Hà tất phải đoán? Có phải hay không, chỉ cần bắt từng người đến tra hỏi thì sẽ biết ngay thôi.”

Mao Mao yêu chết dáng vẻ bất cần của nàng lúc này, nó nhảy lên vai nàng, cọ cọ thân mình như lấy lòng.

“À phải rồi, Trần Vương định kéo Đường gia về phe mình. Nếu Đường gia chọn làm kẻ phản bội, cùng phe với nghịch thần tặc tử, thì chỉ có một kết cục duy nhất: Chết cả nhà.”

Từ Sơn Sơn vuốt ve bộ lông mềm mại ấm áp của nó: “Ngươi tàn nhẫn lên thì có vẻ cũng giống như Nhạc điểu trong truyền thuyết đấy chứ nhỉ.”

“Tất nhiên rồi, vật giống chủ nhân mà.” Đôi mắt đỏ ánh lên sự lạnh lùng.

Ba vị công gia sau khi trở về lập tức tổ chức một cuộc họp gia tộc tại sảnh đường.

Tất cả các thành viên có huyết thống trực hệ của Đường gia đều được triệu hồi khẩn cấp, tụ họp đông đủ.

Gia Thiện cùng đệ đệ Đường Gia Du cũng có mặt.

Phúc Công diện lễ phục chỉ dùng trong những dịp trọng đại như tế tổ. Bộ y phục trang trọng càng làm nổi bật tính nghiêm trọng của sự việc.

“Chuyện đã nói rõ với mọi người. Hiện tại, Đường gia cần tập trung mưu trí của cả tộc để quyết định bước đi tiếp theo: Hợp tác với Trần Vương làm nên đại sự hay dứt khoát từ chối. Quyết định này sẽ do chúng ta cùng nhau đưa ra!”

“A công, cháu thấy nên đồng ý. Nhà Đường chúng ta tuy là phú hào số một Giang Lăng, nhưng từ xưa dân không đấu nổi quan. Nếu sau này Trần Vương thật sự đăng cơ, chẳng phải Đường gia ta sẽ có công theo rồng?”

“Không được, Trần Vương ta đã nghe danh từ lâu, chỉ sợ là bảo hổ lột da. Nếu hắn lên ngôi, nhất định sẽ thanh trừng những người biết quá nhiều về những chuyện xấu xa của hắn. Khi đó, Đường gia ta sẽ ra sao?”

“Hay là trước mắt cứ giả vờ đồng ý, sau này tìm cách khác?”

“Vớ vẩn! Ngươi nghĩ đây là trò trẻ con sao? Một khi đã liên quan đến việc mưu phản của Trần Vương, làm gì còn đường lui!”

Các thành viên trong gia tộc mồm năm miệng mười tranh luận, ba vị công gia ngồi trên cao, lòng đầy mâu thuẫn nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như núi để trấn an lòng người.

“Nếu đã bất đồng ý kiến, chi bằng bỏ phiếu quyết định.”

Đường Gia Du len lén kéo tay áo Gia Thiện: “Ca, chúng ta bỏ phiếu theo bên nào?”

“Theo lòng mình.”

“Theo lòng mình?” Gia Du mới mười lăm tuổi, chưa hiểu hết ý nghĩa câu này, bối rối: “Đệ… đệ không muốn làm nghịch thần tặc tử, nhưng cũng không muốn chết.”

Gia Thiện nhìn hắn, ánh mắt đầy khoan dung và ấm áp: “Không muốn chết là bản năng con người. Nhưng không muốn làm điều gì đó, đó mới là làm theo lòng mình.”

Đôi mắt Gia Du chợt sáng lên: “Đệ hiểu rồi!”

Trên xà nhà, một con vẹt lông xanh lặng lẽ đậu, đôi mắt đỏ rực kỳ dị chăm chú theo dõi kết quả cuộc bỏ phiếu bên dưới.

(Chương 24 kết thúc)

Chương 25

Chương 23: Khám xương

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

“Nàng đang làm gì vậy?”

Gia Thiện thu lại ánh mắt nâu nhạt, giọng nói bình thản nhưng vẫn toát lên vẻ điềm tĩnh.

Từ Sơn Sơn đặt tay lên mu bàn tay hắn, thầm nghĩ nếu giờ nói thật thì có khi bị đánh, vì vậy nàng kiếm đại một cái cớ: “Ta giỏi xem bói qua xương, muốn thử xem cho ngài một chút.”

Làm thần côn quả là có lợi, chiếm tiện nghi cũng không gọi là chiếm tiện nghi, mà là thuật xem xương, có thể đoán phú quý hay cát hung.

Gia Thiện trở về dáng vẻ uy nghiêm, cúi mắt liếc nhìn bàn tay “không yên phận” của nàng.

Nàng không chỉ chạm vào, mà còn bóp, nhấn, lúc nặng lúc nhẹ. Hắn cảm nhận được một luồng hơi ấm dễ chịu từ nơi tiếp xúc lan tỏa, khiến hắn không tự nhiên.

“Dù núi có cao rộng, cuối cùng cũng sẽ tiêu biến; biển cả dù sâu thẳm, đến lúc cũng sẽ cạn khô; mặt trời mặt trăng dù sáng tỏ, chẳng mấy chốc cũng sẽ lặn tắt. Sinh mệnh vô thường biến đổi, không cần quá bận tâm.”

“Những tư tưởng cao siêu như vậy, ta chưa học được. Nhưng biết ơn báo đáp thì ta hiểu. Ngài đã vất vả chép kinh, giảng giải Phật lý, khai sáng trí tuệ cho ta. Ta sẽ dùng kỹ năng của mình để giúp ngài chia bớt ưu phiền.”

Ánh mắt nàng bình yên lạ thường, mái tóc đen óng buông rủ trên vai như dòng suối tơ, toát lên vẻ thần thánh huyền bí, không hề có chút ô uế hay tà niệm.

Nàng đã đưa ý nghĩa từ “đạo mạo nghiêm trang” lên một tầm cao mới.

Gia Thiện vốn không giỏi từ chối ý tốt của người khác, đặc biệt là khi ánh mắt và giọng nói của nàng chân thành đến vậy…

Nàng thực sự là Từ Sơn Sơn trước kia sao?

Một con người, liệu có thể thay đổi từ trong ra ngoài, hoàn toàn biến thành một người khác không?

Gia Thiện thường xuyên bị vướng vào câu hỏi này.

Mao Mao: “…Sơn, nàng nói nhảm như vậy mà hắn cũng tin. Nàng đúng là ức hiếp người lương thiện!”

Từ Sơn Sơn: “Xem xương là thật. Dùng ngôn linh tiêu hao nhiều quá, nên tiện thể hấp thụ chút sinh khí dồi dào của hắn để bổ sung. Đây không tính là ức hiếp, nhiều lắm thì… coi như ta bị chiếm lợi.”

Mao Mao: “…” Khác gì nhau?

“Người tốt, không ổn rồi.” Nàng hơi nhíu mày, biểu cảm nghiêm trọng pha chút nghi hoặc, trông giống hệt đang bày trò lừa đảo.

Gia Thiện vốn không để tâm đến vận mệnh tương lai của mình, nhưng lại bị sắc mặt của nàng gây chú ý. Nàng từng đối mặt với nguy cơ một tòa thành bị diệt mà vẫn thản nhiên, thế nhưng giờ khi xem bói cho hắn lại nhíu mày như vậy, rõ ràng là vấn đề rất nghiêm trọng.

Hắn trấn tĩnh: “Không sao, đời người ai mà không chết…”

Chưa nói xong, Từ Sơn Sơn đã nghiêm túc cắt lời: “Chỉ xem xương tay thì chưa đủ chính xác, người tốt, cần phải xem cả xương đầu nữa.”

Gia Thiện bối rối, theo phản xạ muốn từ chối: “Thật ra thì…”

“Thất lễ rồi.”

Nàng không cho hắn cơ hội từ chối, đưa tay chạm lên khuôn mặt hắn. Động tác của nàng vô cùng nhẹ nhàng, như lông vũ lướt qua, mang đến cảm giác mát lạnh lan tỏa.

Hắn sững sờ nhìn gương mặt nghiêm túc của nàng, cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, không biết phải nói gì.

Chẳng mấy chốc, động tác của nàng trở nên mạnh hơn. Từ chạm nhẹ chuyển sang dò xét kỹ lưỡng, ngón tay miết theo đường nét gương mặt, xương cốt của hắn. Hơi ấm từ những đầu ngón tay thấm qua làn da, truyền thẳng đến sâu trong tâm hồn hắn.

Bàn tay hắn siết chặt, kéo tay nàng xuống: “Đủ rồi.”

“Người tốt, đừng sợ bệnh mà giấu bệnh. Chỉ cần xem thêm xương bả vai…”

Gia Thiện nặng giọng: “Buông tay.”

Ở phía bên kia, khi Tam công nghe tin Gia Thiện đưa Từ Sơn Sơn về Thương Khâu vội vã đến ngay. Nhưng vừa bước vào Phật đường, họ được chứng kiến một cảnh tượng khiến cho sững sờ, há hốc miệng.

Chỉ thấy Gia Thiện – người luôn tuân thủ nghiêm ngặt giới luật Phật gia, không gần nữ sắc – đang bị Từ Sơn Sơn đè xuống!

Từ góc nhìn của họ, rõ ràng là Từ Sơn Sơn chủ động. Nàng “tay trên tay dưới,” một người vô lực phản kháng, một người giống cầm thú ép…mồi?

Họ hít sâu một hơi, cảm giác giận dữ nghẹn lại trong cổ họng, không nói không được.

Hải công lên tiếng trước: “Giữa ban ngày ban mặt, các người… còn ra thể thống gì nữa?!”

Dù là phu thê chưa qua cửa, nhưng… cũng quá nóng vội rồi, phải không? Nàng ta… nàng ta không thể đợi đến ngày thành hôn sao?

“Phúc công, Nông công…”

Gia Thiện dù tâm sáng như gương, nhưng đứng trước tình cảnh này, cũng không khỏi bối rối.

Từ Sơn Sơn nghe có người đến, chẳng những không vội vàng thanh minh mà còn giúp Gia Thiện chỉnh lại vạt áo cà sa bị xộc xệch trước ngực.

“Một người xuất gia như ngài, cốt cách thanh kỳ, số mệnh cao quý, mang trong mình phật cốt trời sinh. Ngài định sẵn có duyên lớn với Phật pháp, kiếp này không tầm thường.”

Gia Thiện nhìn nàng nghiêm túc thốt ra những lời này, mọi nghi ngờ vừa dấy lên trong lòng bỗng tan biến.

Thì ra, nàng không phải đang đùa giỡn, mà thật sự đang xem bói qua xương cho hắn.

Nàng nhìn hắn, đôi mắt sáng ngời của hắn như hai dòng suối trong vắt, không hề vướng chút khói bụi trần gian.

“Người tốt, thành Phật đi. Ngài không cần để tâm đến lời người khác, chỉ cần chuyên tâm tu thành chính quả, hoàn thành tâm nguyện của mình.”

Ánh ban mai từ ngoài cửa chiếu vào, dịu dàng mà không chói mắt, phủ lên người nàng một lớp viền vàng mềm mại, khiến cả không gian như hòa quyện trong một bầu không khí an nhiên, bình lặng.

Hắn chậm rãi hạ mi mắt, những cảm xúc không rõ ràng cuộn lên trong lòng, ngực như trút bỏ được một nỗi u uất đọng lại từ lâu.

“Ừ.”

Mao Mao: “Sơn, thật nhiều sinh khí đang tràn vào cơ thể nàng. Mao Mao đã tìm ra quy luật rồi, chỉ cần hắn có cảm tình với nàng càng nhiều, nàng càng hấp thu được nhiều hơn từ hắn.”

Bên này, sau khi Từ Sơn Sơn đã “ăn no”, nàng không còn bị “hương khí” trên người Gia Thiện ảnh hưởng nữa.

Nàng đứng dậy. Hôm nay, nàng mặc một chiếc váy lụa trơn màu nhạt, đôi lông mày rậm cùng hàng mi dài càng làm nổi bật vẻ tươi tắn trên khuôn mặt. Đôi mắt đen láy của nàng có sức hút tự nhiên kỳ lạ, đồng thời toát lên uy nghiêm khiến người khác không dám làm càn.

Nàng quay đầu, lướt ánh mắt qua ba vị công gia. Sau một hồi quan sát kỹ, nàng lên tiếng:
“Ấn đường khắc dấu, mây đen che đỉnh, báo hiệu tai họa sắp ập đến. Xem ra các ngài đã gặp phải rắc rối lớn.”

Sắc mặt ba vị công gia đồng loạt tối sầm: “…”

Chuẩn xác như vậy, rốt cuộc là nàng đoán bừa hay nàng hễ gặp người là nguyền rủa?

“Hôm qua là ngày rằm, quẻ tượng đã ứng nghiệm. Hôm nay các ngài bảo Gia Thiện đại sư mời ta đến nhà họ Đường, là để xin rút quẻ mới hay muốn giải quẻ cũ?”

Trong lòng ba vị công gia đều tràn ngập hoài nghi.

Chuyện đêm qua Trần Vương lén đến nhà họ Đường, bọn họ dám chắc không hề tiết lộ chút tin tức nào ra ngoài.

Nhưng nàng lại tỏ ra như biết rõ mọi chuyện, ánh mắt và thần thái đầy tự tin, khiến họ không cách nào phân biệt thật giả.

Ánh mắt Phúc công sâu thẳm, thử dò hỏi: “Rút quẻ mới thì thế nào? Còn giải quẻ cũ thì ra sao?”

Từ Sơn Sơn đáp: “Quy tắc của ta là: giải quẻ tiêu tai cần phải lấy đi từ người muốn giải quẻ một thứ cực kỳ quan trọng. Còn rút quẻ thì phí sẽ tùy từng người mà định.”

“Thứ cực kỳ quan trọng?”

Nông công nghĩ rằng nàng muốn của cải, bèn nhìn quanh người mình, rồi tháo xuống một miếng ngọc bội màu xanh biếc trên thắt lưng. Miếng ngọc này có giá trị không nhỏ. Ông nói: “Cái này được không?”

Từ Sơn Sơn lắc đầu: “Nếu muốn hóa giải kiếp nạn lần này của nhà họ Đường, e rằng cần phải lấy từ ba vị công gia mỗi người một vật.”

Phúc công không buồn đoán nữa, trực tiếp hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn cái gì?”

Tiền bạc, nhà họ Đường không thiếu. Họ không sợ nàng đòi nhiều, chỉ sợ nàng không có bản lĩnh, một hơi nuốt chửng chính mình.

Nàng đáp: “Ba vị, mỗi người mười năm tuổi thọ.”

Ba vị công gia kinh ngạc đến sững sờ.

“Ngươi nói cái gì?!”

(Chương 23 kết thúc)

Chương 24

Chương 22: Kiềm chế

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Trần Vương cũng biết rõ rằng có những chuyện không thể ép buộc quá mức, vì vậy hắn đã để cho nhà họ Đường ba ngày để suy nghĩ.

Sau khi hắn rời đi, ba vị công nhà họ Đường ướt đẫm mồ hôi cả người, ngồi phịch xuống ghế trong sự mệt mỏi và lo lắng.

“Trần Vương này tuyệt đối không phải minh quân. Nếu phụ thuộc vào hắn, chẳng khác nào làm bạn với hổ, nhưng nếu từ chối, e rằng nhà họ Đường…” Phúc công thở dài.

Hải công cũng ngao ngán nói: “Gần đây nhà họ Đường đúng là vận rủi liên miên.”

Nghe vậy, Nông công cũng tiếp lời: “Đúng vậy. Còn có Vương thành lệnh không biết học đâu ra chiêu độc, mở cửa thành cho đám nạn dân bên ngoài vào cứu tế, khiến việc kinh doanh của chúng ta bị lỗ nặng, buộc phải bán rẻ số lương thực tích trữ.”

Phúc công vội hỏi: “Chuyện này ta còn chưa rõ lắm. Thành lệnh làm mấy chuyện hồ đồ như thế, dân trong thành có chịu không?”

“Toàn bộ dân trong thành tất nhiên không đồng ý, từng kéo đến phủ Thành lệnh gây náo loạn. Nhưng hắn sớm chuẩn bị, nói rằng triều đình đã cho phép mở kho cứu tế, còn phái Hoắc thiếu tướng quân đến giám sát, cam đoan sẽ không gây hỗn loạn.”

“Lấy lý do như vậy thì không ai bắt bẻ được. Nhưng ai mà ngờ Thành lệnh này là kẻ gian trá. Hắn mỗi ngày chỉ phát cháo loãng và nước, thực ra dùng lương thực trong kho để kéo dài mạng sống của đám dân đói.”

“Các người cũng biết, con người một khi bị đói đến đường cùng sẽ liều lĩnh. Gần đây vừa nghe nói tiệm lương thực Liễu gia bị cướp sạch vì bán giá quá cao, Liễu gia đi khắp nơi khóc lóc kể lể, cả thành đồng loạt hô hào giết hết đám thương gia vô lương tâm, làm các tiệm gạo khác đều sợ hãi.”

“Đáng ghét nhất là Thành lệnh thì đóng cửa không ra, Hoắc thiếu tướng quân lại nói đó chỉ là lời đồn. Cuối cùng, hầu hết các thương nhân ở Giang Lăng Thành buộc phải giảm giá bán lương thực để trấn an lòng dân, Thành lệnh còn nói rằng đó là ‘đồng lòng vượt khó’.”

“Rõ ràng là một âm mưu, bọn họ không nhìn ra sao?” Phúc công cau mày, giận dữ.

Nông công bất lực đáp: “Ai mà chẳng nhìn ra. Nhưng nhìn ra thì có ích gì? Cũng như khó khăn trước mắt, lựa chọn là nhẫn nhịn để bảo toàn mạng sống hay đồng quy vu tận. Đám dân đói kia không còn gì để mất, nhưng chúng ta thì sao? Liệu có dám liều không?”

Không khí lại rơi vào im lặng nặng nề.

Đột nhiên, Phúc công lên tiếng: “Các người còn nhớ lúc trước Từ Sơn Sơn đến Thương Khâu, trước khi đi đã nói gì không?”

Nông công hồi tưởng, mơ hồ đáp: “Là ‘thăng quan tiến chức hay sụp đổ trong chớp mắt, chỉ ở một ý niệm’?”

Phúc công thở dài: “Đúng, chính là câu đó.”

Nông công có chút suy tư.

Hải công lại cảm thấy nực cười: “Đại ca, huynh hồ đồ rồi. Sao có thể dễ dàng tin vào mấy lời mê tín của Từ Sơn Sơn? Nàng ta chẳng qua đi theo Thần toán tử mà học được mấy mánh khóe, nếu không làm sao lừa được nhiều người đến vậy?”

Phúc công cũng không muốn tranh cãi với hắn. Dù biết mình như “chữa cháy gặp thầy lang băm”, nhưng Từ Sơn Sơn dù sao cũng là đệ tử cuối cùng của Thần toán tử. Nàng ta tuy thích danh tiếng hão, nhưng ai biết được Thần toán tử có để lại cho nàng thứ gì không?

“Phải rồi, Gia Thiện đâu?”

Nông công nhìn Phúc công: “Đại ca định bảo Gia Thiện…”

Phúc công nghiêm túc dặn dò: “Nhị đệ, không chừng vận rủi này chính là hậu quả của việc từ hôn. Dù sao đi nữa, bảo Gia Thiện mời Từ Sơn Sơn về nhà họ Đường một chuyến.”

Nông công đến Phật đường, qua song cửa nhìn thấy Gia Thiện đang chăm chú chép kinh, bên cạnh đã xếp chồng những bản thảo sạch sẽ.

Trong ánh sáng mờ ảo, hương Phật thoảng nhẹ tạo thành một quầng sáng ấm áp, đồng thời làm nổi bật những đường nét sáng rõ quanh người Gia Thiện.

“Gia Thiện.”

Gia Thiện ngẩng đầu, đặt bút xuống, vén tay áo đứng dậy hành lễ: “Nông công.”

Nông công vỗ nhẹ lên cánh tay hắn, quan tâm hỏi: “Hai ngày nay ngươi đóng cửa không ra, đang bận chuyện gì vậy?”, nói đoạn bước đến bên bàn, cúi người cầm một quyển sách lật vài trang: “Phật kệ? Đàn kinh?”

Gia Thiện gật đầu: “Nông công đến đây, chắc là có chuyện gì?”

Nông công đặt sách xuống: “Không có gì, chỉ là đến thăm ngươi. Dạo này ngươi và Từ Sơn Sơn tiến triển thế nào rồi?”

“Nàng ấy nói mấy ngày tới rất bận, bảo Gia Thiện không cần đến làm phiền.” Gia Thiện trả lời thản nhiên.

Nông công bật cười: “Nàng ta bảo ngươi không đến… ngươi thật sự không đến?”

Gia Thiện không hiểu: “Có gì không đúng sao?”

“Ngươi không biết sao… nữ nhân thường hay nói một đằng nghĩ một nẻo. Lỡ đâu nàng ta đang thử thách ngươi thì sao?”

“Nàng ấy không phải người như vậy.” Giọng Gia Thiện bình thản.

Nông công nhận ra khi nhắc đến Từ Sơn Sơn, Gia Thiện không còn phản cảm như trước, tâm trạng đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Đây là vì hắn “tu dưỡng” cao hơn, hay quan hệ giữa hắn và Từ Sơn Sơn đã hòa hoãn đôi chút?

“Thôi, chuyện giữa hai người để tự giải quyết đi. Nhưng ngươi và nàng ta đã có hôn ước, nàng ta đã đến Giang Lăng Thành, chúng ta cũng nên làm tròn trách nhiệm chủ nhà, không thể thất lễ.”

“Khụ, đừng nói là ta, cứ bảo ngươi muốn mời nàng ta đến nhà họ Đường, hiểu chưa?” Nông công đặc biệt dặn dò.

Gia Thiện liếc qua những bản thảo tập hợp từ các bộ kinh Phật kinh điển đang nằm trên bàn: “Nàng ấy không phải ngày đầu tiên đến Giang Lăng Thành.”

Ý tứ là, không có việc gì mà làm ra vẻ ân cần thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Gia Thiện ngước mắt lên, ánh nhìn lặng lẽ xuống người Nông công. Ánh mắt sâu thẳm màu nâu nhạt của hắn dường như có thể xuyên thấu đến tận đáy lòng người khác, khiến Nông công không khỏi cảm thấy mất tự nhiên.

Biết rõ có những chuyện không thể giấu được, Nông công thở dài nặng nề: “… Thực ra, nhà họ Đường chúng ta đang gặp phải tai ương ngập đầu.”

Nghe vậy, Gia Thiện lập tức hiểu ra.

“Các người tin nàng ấy sao?”

“Tin hay không, chỉ cần thử là biết.”

Ngày hôm sau, Gia Thiện theo thời gian và địa điểm ước hẹn chờ Từ Sơn Sơn.

Khi nàng đến, hắn lại có chút ngây người.

Từ Sơn Sơn lúc này không còn mặc chiếc áo đạo bào cũ kỹ rộng thùng thình, mà đã thay sang bộ váy lụa thanh nhã, trên vai còn có một con vẹt lông xanh, mắt đỏ nhỏ nhắn.

Bộ y phục này được may đo tinh xảo, những đường nét mềm mại càng tôn lên dáng vẻ thướt tha của nàng. Cổ áo thêu hoa văn tinh tế, với sợi bạc phác họa nên những đường nét tao nhã, tạo thêm vẻ đẹp thanh lịch và cao quý.

Ống tay áo rộng ở phần vai thu hẹp về phía cổ tay, trước rộng sau hẹp, trang trọng thanh nhã tao vừa vặn.

Chỉ sau hai ngày, chỉ thay đổi bộ trang phục, lại khiến Gia Thiện cảm thấy “Từ Sơn Sơn” trước mắt mình bỗng trở nên xa lạ.

“Người tốt.”

Tiếng gọi nhẹ nhàng quen thuộc của nàng bỗng khiến lòng hắn hơi nhói lên.

“Sao nàng luôn gọi ta là người tốt?”

Từ Sơn Sơn nở nụ cười tinh nghịch trong ánh mắt đen tuyền: “Vì ngươi từng nói sẽ dẫn ta hướng thiện. Người quan tâm đến người khác, sẵn lòng làm việc thiện, chẳng phải là người tốt sao?”

Hắn không để ý lắm đến cách xưng hô, sau khi hiểu được lý do, liền tùy ý để nàng gọi.

“Hai ngày nay nàng làm gì?”

Hắn nhận thấy khí tức trên người nàng có phần kỳ lạ và phức tạp. Khí thanh tịnh thì ngưng tụ, khí đục thì lan tỏa chậm rãi, thậm chí còn phảng phất mùi máu, nhưng lại mơ hồ có một ánh vàng hộ vệ lẩn khuất giữa sắc đen.

Nàng thản nhiên đáp: “Giết vài người, cứu vài người.”

Hắn nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và khó đoán của nàng, không phân biệt được nàng đang nói thật hay đùa.

“Còn ngươi?” Nàng lịch sự hỏi lại.

“Ta chép kinh hai ngày nay. Phật kinh chứa đựng trí tuệ tối cao của Phật đà. Đức đà dùng mọi phương thức để độ hóa chúng sinh, càng đọc càng chép thì tâm càng tĩnh.”

Hai người trò chuyện như hai thái cực đối lập, nhưng dường như không ai thấy điều gì bất thường.

“Vậy việc của nàng xong rồi chứ?”

“Xem như xong, sao vậy?”

Gia Thiện khẽ mím môi: “Vậy nàng có muốn theo ta về Thương Khâu… để chép kinh không?”

Từ Sơn Sơn: “…”

Lời mời thật đặc biệt. Chỉ nghe thôi đã thấy như được thanh tẩy tâm hồn.

Gia Thiện dẫn Từ Sơn Sơn về Thương Khâu, việc đầu tiên hắn làm là đưa cô đến Phật đường, dùng hành động thực tế để thể hiện sự nghiêm túc trong việc “độ nàng hướng thiện”.

Nhìn đống bản thảo còn mới hơi mực trên bàn, Từ Sơn Sơn ra vẻ khó xử: “Người tốt, lòng tốt của ngươi ta rất cảm kích, nhưng ta không biết chữ.”

Nàng giả vờ vô tội nhìn hắn.

Gia Thiện rõ ràng không ngờ đến điều này: “Nàng không biết chữ?”

Từ Sơn Sơn cười: “Sao? Ta trông giống người học rộng tài cao, kinh thư đầy bụng lắm à?”

Thực ra rất giống. Nhưng Gia Thiện không muốn trả lời câu hỏi vô nghĩa này.

“Đã vậy, để ta đọc từng chữ, từng câu cho nàng nghe.”

“Vậy thì ta không biết lấy gì báo đáp rồi.”

Hắn nhắm mắt ngồi thiền, ánh đèn trường minh trước Phật tỏa sáng, làm nổi bật sống mũi cao và đường nét gương mặt sắc sảo. Hắn nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt, tĩnh tâm niệm kinh.

Từ Sơn Sơn ngồi xuống bên cạnh hắn, kéo một chiếc bồ đoàn, bắt chước hắn lạy Phật.

Hắn cất lời: “Vạn pháp đều là pháp, tất cả đều tự nhiên.”

Nàng hỏi: “Pháp tắc có phải là tự nhiên?”

Hắn vốn đang tập trung niệm kinh, nhưng thấy nàng nghiêm túc tìm hiểu, bèn mở mắt giải thích: “Thiền ý như thiên nhiên.”

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Vạn pháp như một, tự tại như thiền. Thiền phải chăng nằm trong thế gian đa sắc đa hương, biến ảo vô cùng này?”

Gia Thiện hơi ngẩn người.

Hắn vốn nghĩ rằng một người như Từ Sơn Sơn, tàn nhẫn và lạnh lùng, sẽ khó mà hiểu được ý nghĩa Phật pháp. Không ngờ, nàng không chỉ hiểu ngay từ lần đầu nghe, mà còn lĩnh hội một cách thấu đáo.

Ánh mắt màu nâu nhạt của hắn ánh lên chút kỳ lạ, khóe môi không kìm được mà cong lên một nụ cười mãn nguyện: “Nàng đã lĩnh ngộ được thiền ý trong nhân thế.”

Thì ra, chỉ cần có người hiểu được lòng mình là hắn có thể nở nụ cười như vậy?

Ánh mắt của Từ Sơn Sơn thoáng lộ vẻ xâm lược.

Hắn… “thơm” thật, ngay cả chuỗi tràng hạt cũng bị “hương” này thấm vào.

“Sơn, kiềm chế, đừng ra tay!” Mao Mao sốt ruột vỗ cánh nhắc nhở nàng.

Từ Sơn Sơn cúi đầu, phát hiện “móng vuốt” của mình đã vươn ra một nửa…

“Ở Cảnh quốc hình như không có điều luật nào trừng phạt tội quấy rối hòa thượng, đúng không?”

Đôi mắt nàng chợt tối lại, ánh lên vẻ nguy hiểm, ác ý trỗi dậy.

(Chương 22 kết thúc)

 

Chương 21: Trần Vương

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Từ Sơn Sơn đoán được phần nào chuyện đã xảy ra, nhưng nàng không trả lời, mà chuyển sang nói với Mao Mao về chuyện khác.

“Ngươi thấy Liễu gia đã thực sự chôn xác của Tạ Huyền và những người kia trong sân sau sao?”

“Mao Mao thấy rồi. Liễu lão gia cũng thật gan dạ, thực sự chôn rồi, còn trồng hoa lên trên. Hiện tại trận “lấy mạng” đã bị phá hủy, nhà họ Liễu thậm chí không định ở lại Giang Lăng Thành nữa. Ta thấy cả nhà bọn họ đang bàn bạc để dọn đến nơi khác.”

Mối nợ nghiệt ngã của Liễu Thời Hựu cũng đã được giải quyết xong. Thù lao “quan vận” đã bị Mao Mao nuốt gọn vào bụng, sung sướng vô cùng.

Từ Sơn Sơn đã nhìn thấu Liễu lão gia từ lâu, bề ngoài nhu nhược nhưng nội tâm độc đoán. So với hai người con trai của ông ta, ông ta có khả năng chịu trách nhiệm và gánh áp lực tốt hơn nhiều.

“Như vậy cũng tốt. Giang Lăng Thành sau này nhất định sẽ trở thành nơi binh gia tranh đoạt. Liễu gia thế lực mỏng, nên tránh xa chuyện thị phi.”

Nghe nàng nói vậy, Mao Mao cảm thấy kỳ lạ: “Giang Lăng Thành trước nay chẳng phải chỉ là một tòa thành mua bán thôi sao? Sau này sao lại trở nên được tranh giành như vậy?”

Từ Sơn Sơn nhẹ nhàng vỗ lên cái đầu nhỏ của nó: “Thời nay đã khác xưa. Lúc hòa bình, nơi này là đường giao thương; nhưng khi chiến loạn, giá trị của nó sẽ hoàn toàn khác biệt.”

“Mao Mao không hiểu. Sơn, bây giờ chúng ta đến nhà họ Đường sao?”

Nàng lắc đầu, cúi nhìn đạo bào rộng rãi cũ kỹ đang mặc: “Phải đi thay một bộ y phục trước đã.”

Thương Khâu

Đêm hè, ánh trăng bạc treo lơ lửng giữa bầu trời đêm thăm thẳm. Những tầng mây mỏng, tựa khói tựa sương, mờ ảo dưới ánh trăng.

Khi cả Đường phủ đang yên giấc, một nhóm khách không mời đột ngột đến thăm.

Phúc công vội vã ngồi dậy từ trên giường, cách một cánh cửa hỏi: “Ngươi nói gì? Ai đến?”

“Phúc công, là Trần Vương.”

“Trần Vương?” Phúc công kinh ngạc: “Hắn ta đột nhiên đến Thương Khâu làm gì?”

Vẻ mặt Phúc công đầy thắc mắc. Nhà họ Đường xưa nay không có giao tình gì với Trần Vương, hơn nữa lúc này đã khuya, chẳng khác nào… chẳng khác nào một cuộc đàm phán bí mật.

Người bẩm báo ngoài cửa hạ thấp giọng: “Không nói, nhưng nhìn dáng vẻ họ cố ý ngụy trang, dường như là đến một cách bí mật.”

Phúc công nét mặt nghiêm trọng, đứng dậy mặc y phục: “Trừ Trần Vương, còn ai khác đi theo không?”

“Hắn ta chỉ dẫn theo thân tín, không có người đặc biệt nào khác.”

“Được rồi, ta biết rồi. Ngươi đi sắp xếp tiếp đón cho chu đáo, ta sẽ đến ngay.”

Phúc công đi đi lại lại trong phòng, trong lòng cảm thấy bất an.

Ngẩng đầu lên, qua song cửa sổ, lão bất chợt thấy trăng tròn treo trên bầu trời, khiến đầu óc chấn động.

Những lời lão tưởng rằng đã quên không để tâm, giờ lại hiện lên rõ mồn một.

“Ngày trăng tròn, sẽ có người quyền cao chức trọng đến Thương Khâu vào đêm khuya. Đây sẽ là lựa chọn quan trọng nhất của nhà họ Đường: hoặc bước lên mây xanh, hoặc cơ nghiệp hàng chục năm tiêu tan chỉ trong chốc lát.”

“Rầm!”

Phúc công vội vã kéo cửa, hỏi vệ binh: “Hôm nay là ngày bao nhiêu?”

“Thưa, là ngày rằm.”

Ngày rằm, tức ngày trăng tròn. Còn người quyền cao chức trọng, chính là Trần Vương.

Giờ thì thời gian, nhân vật đều khớp cả. Chỉ còn lại nửa phần sau của lời tiên tri… Lựa chọn? Lựa chọn gì?

Phúc công nhanh chóng triệu tập Nông công và Hải công, ba người thu xếp xong rồi cùng đến Phù Dung Đường để gặp Trần Vương.

Trên đường đi, nét mặt cả ba đều nghiêm trọng, bước qua hành lang dài lát đá xanh được thắp sáng. Trước mặt là đại sảnh tiếp khách rực rỡ ánh đèn, Trần Vương cùng đoàn tùy tùng chiếm giữ vị trí trang nghiêm, như đảo khách thành chủ.

Trên ghế chính, Trần Vương ngồi ngay ngắn, ung dung thưởng trà. Phù Dung Đường bên trong bên ngoài đều đã bị người của hắn kiểm soát chặt chẽ.

Người ta thường nói, dân không đấu với quan, thương nhân không tranh chính quyền.

Trần Vương hiện vừa là quan vừa là chính trị gia. Hắn đại diện cho một thế lực tạo phản không thể coi thường. Với tình hình hiện nay của Cảnh quốc, khó mà đoán được tương lai sẽ ra sao. Nhưng một điều chắc chắn là:

Bảy vương khởi loạn, thiên hạ khó yên.

Ba vị công nhà họ Đường điều chỉnh tâm trạng, cung kính cúi chào: “Không ngờ Trần Vương đại giá quang lâm, Đường gia thất lễ không kịp nghênh đón.”

Trần Vương là hoàng thúc thứ hai của Nhạc đế, lớn tuổi nhất trong bảy vương, cũng là người lão luyện và nham hiểm nhất.

Thời trẻ, hắn sở hữu dung mạo xuất chúng. Giờ tuổi cao, vẫn giữ được dáng vẻ nho nhã, phong thái rõ ràng. Nhưng tất cả chỉ là bề ngoài, bản chất hắn là một chính khách điển hình.

Mọi việc đều lấy lợi ích cá nhân làm trọng, chỉ cần thắng lợi, bất chấp tất cả.

Hắn đặt chén trà xuống: “Quả thật là bản vương đường đột quấy rầy, nhưng những lời khách sáo thì không cần. Bản vương nghe nói Giang Lăng Thành xảy ra chuyện, lần này đến đây… thật sự là được xem một màn kịch hay.”

Đường Canh Phúc và Đường Canh Hải ngầm trao đổi ánh mắt với nhau.

Chuyện “xảy ra” mà Trần Vương nhắc đến chắc chắn không phải là nạn đói gần đây, mà là việc Tạ Huyền điều quân bao vây Giang Lăng Thành, mưu toan hạ lệnh tàn sát, chiếm đoạt quyền lực trong thành.

“Tạ Huyền tham vọng như sói, hành động ngông cuồng không kiêng dè. Chuyện này các người cứ yên tâm, bản vương nhất định sẽ tâu lên triều đình một bản sớ thật kỹ lưỡng về nhà họ Tạ. Chắc chắn sẽ không để nhà họ Tạ vì cái chết của Tạ Huyền mà tìm cách gây rối với Giang Lăng Thành.”

Ý tốt của Trần Vương lại khiến huynh đệ Đường Canh Phúc cảm thấy hoang mang.

Chuyện này… Trần Vương không cần thiết phải đích thân đến nói với nhà họ Đường. Chuyện liên quan đến an nguy của Giang Lăng Thành, nếu muốn ban ân, chẳng phải nên bàn bạc với Thành lệnh sẽ hợp lý hơn sao?

“Nhưng các ngươi có biết tại sao Tạ Huyền nhất định phải chiếm lấy Giang Lăng Thành không?”

Phúc công lắc đầu: “Chuyện này… Chúng ta chỉ là thương nhân bình thường, không hiểu được tâm tư của các quan lớn.”

Ba vị công nhà họ Đường muốn lảng tránh, giả ngu, không muốn dính líu đến quốc gia đại sự hay tranh chấp giữa các thế lực.

Nhưng Trần Vương đã đến, hắn nhất định phải lột tấm màn che thái bình giả tạo này.

Trần Vương mỉm cười, nói: “Nghe nói, mười mấy năm trước, Thần toán tử từng giúp nhà họ Đường hồi sinh từ cõi chết. Giữa các ngươi và lão ta đã có duyên phận, vậy các ngươi có từng nghe qua việc Thần toán tử trước khi mất tích đã để lại một quẻ không?”

Ba người sững sờ nhìn Trần Vương.

“Chín tử ly hỏa niên, lũ lụt và hạn hán cùng xảy ra, thiên hạ sắp đến lúc đại loạn, quốc thổ chia thành tám phần!”

Lời vừa dứt, không khí trong phòng dường như bị rút cạn.

Giọng nói Phúc công khô khốc: “Từng nghe qua.”

“Tám phần tất có bảy vương, còn nhà họ Tạ muốn trở thành gia tộc thứ tám.”

Nụ cười của Trần Vương càng sâu, lời nói như dòng nước ngầm chảy xiết, khiến mọi người trong phòng không ai dám thở mạnh, sợ phá vỡ bầu không khí nặng nề này.

“Quẻ bói đó nay đang lần lượt ứng nghiệm. Nhà họ Tạ vào thời điểm này đã đi bước đầu tiên trên bàn cờ chinh phạt thiên hạ. Rõ ràng, bấy lâu nay họ Tạ trung thành với Nhạc Đế chỉ là giả dối. Thực chất, bọn họ là một con rắn độc ẩn mình bên cạnh hoàng đế.”

Nhà họ Tạ là rắn độc? Vậy bảy vương thì sao?

Hải công tính thẳng thắn, liền hỏi: “Nhưng chuyện này liên quan gì đến Giang Lăng Thành?”

“Các ngươi dĩ nhiên không hiểu. Trước đây, Giang Lăng Thành có thể chỉ là một tòa thành bình thường. Nhưng một khi thiên hạ đại loạn, nó sẽ trở thành một bàn đạp cực kỳ quan trọng.”

Hắn dùng ngón tay chấm nước, vẽ vài vòng tròn trên bàn: “Nó kết nối với Ký Châu, Quan Trung, Tam Môn Hiệp và Lũng Tây – bốn điểm chiến lược trọng yếu. Tất cả các con đường giao thông đều hội tụ tại đây. Chỉ cần chiếm được Giang Lăng Thành, xây một tòa pháo đài tại đây, có thể chặn đứng và gây khó chịu cho tất cả quân đội qua lại.”

Một bí mật quân sự đáng kinh ngạc như vậy, Trần Vương lại tiết lộ cho họ. Phúc công cảm thấy sợ hãi.

“Chuyện này, vương gia không cần phải nói với những thương nhân như chúng ta.”

Trần Vương lạnh lùng nhìn họ, chậm rãi nói: “Đã biết được bí mật quan trọng này, các ngươi nghĩ rằng nhà họ Đường có thể đứng ngoài cuộc sao?”

Đây chẳng phải là cưỡng ép sao?

Vẻ mặt ba vị công biến đổi.

“Bây giờ nhà họ Đường của các ngươi chỉ có hai lựa chọn: một là trung thành với bản vương, cùng bản vương mưu đồ đại sự; hai là chọn con đường khác… con đường chết.”

“Trần Vương, nhà họ Đường chẳng qua chỉ là thương nhân, làm sao dám trèo cao với ngài.”

Bọn họ hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống.

“Xưa nay làm đại sự, sao có thể thiếu tiền? Họ Đường các ngươi xây dựng trên đất phong của bản vương. Nếu không có sự bảo hộ của bản vương, tài sản của nhà họ Đường có thể thuận gió mà phát triển sao? Nay bản vương cần các ngươi báo đáp, chẳng lẽ nhà họ Đường lại không biết điều mà từ chối?”

Giọng nói cố tình hạ thấp, mang theo ý đe dọa nặng nề.

(Chương 21 kết thúc)

Chương 22

Chương 20: Quốc sư

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Không chỉ vậy, phần “tài vận” mà nàng đổi lấy từ Thành Lệnh cũng đã được thu vào, hoàn tất khế ước.

Nghiệp chướng giống như thịt thối cần phải cắt bỏ.

Còn phần thù lao nàng nhận được khi giúp người hóa giải tai ương, chính là đồ bổ giúp cơ thể yếu ớt này vận hành bình thường, tránh việc thường xuyên bị “năm vượng” suy bại mà ảnh hưởng.

Mao Mao vui mừng hớn hở nói: “Sơn, chúng ta có thể tìm một thời cơ thích hợp để đột phá tầng thứ tám của Thái Ất Thần Số rồi!”

Chỉ cần luyện thành “Thiên Nhân Quy Nhất,” dù thân thể vốn có này chỉ là một người bình thường, cũng có thể nhờ vào pháp khí lợi hại để sử dụng huyền thuật cao cấp.

Phù vàng là loại huyền thuật cơ bản nhất, vì thế khi nàng dùng phù vàng tấn công, Thất Sát mới khinh thường và chế nhạo như vậy.

Bởi vì ngay cả người bình thường, chỉ cần biết chút kỹ xảo cũng có thể sử dụng được.

Còn huyền thuật cao cấp, theo nguyên tắc “ngôn xuất pháp tùy,” lý ra Từ Sơn Sơn không thể dùng được. Nếu miễn cưỡng dùng, cũng chỉ là nửa thành phẩm, uy lực bị suy giảm nghiêm trọng.

Tất cả đều nhờ Mao Mao gian lận, cùng với việc sử dụng một nửa phần thù lao thu được, mới có thể miễn cưỡng nói ra hai câu như vậy.

Nhưng đối thủ của nàng sau này sẽ ngày càng nhiều, ngày càng mạnh. Nếu không tích lũy thêm lá bài chưa lật, chỉ e rằng sẽ khó mà đối phó.

Từ Sơn Sơn nhắm mắt cảm nhận cơ thể, tuy “căn bệnh cố hữu” chưa được loại bỏ hoàn toàn, nhưng đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều, những luồng khí đình trệ cũng bắt đầu chậm rãi lưu chuyển.

“Có lẽ có thể thử, nhưng hiện tại vẫn còn một việc quan trọng hơn cần làm trước.”

Đã đến lúc phải lấy chuỗi tràng hạt trong tay Đường Gia Thiện.

Chuỗi tràng hạt này gọi là Cửu Tử Phụng Nhãn, nó đã hòa vào khí tức của Gia Thiện. Nàng không thể cưỡng đoạt, không thể trộm, không thể lừa, chỉ khi nào hắn chân thành tặng, nàng mới có thể sử dụng.

Trong một căn phòng tối, Ngô đại sư đang ngồi thiền để hồi phục thương thế, đột nhiên cảm giác liên kết huyết mạch khiến lão mở bừng mắt. Ngay sau đó, lão phun ra một ngụm máu tươi.

“Đại ca…”

Lão lập tức dùng sinh thần bát tự của đại ca mình để bấm đốt ngón tay tính toán, sau đó lấy một sợi tóc từ trong tay áo ra đốt cháy. Cuối cùng, lão như bị chịu một đòn nghiêm trọng, sắc mặt trắng bệch.

“Ai? Là ai giết đại ca ta?”

Đại ca lão lợi hại như vậy, người thường căn bản không thể đối phó được, huống chi đại ca còn đi theo Tạ Huyền.

Ngô đại sư bất chấp thân thể trọng thương, cưỡng ép xuất quan, sau khi điều tra mới biết được Tạ Huyền cùng những người đi theo hắn ta đều đã chết.

Chết tại Giang Lăng Thành.

Chết trong tay một đạo cô tên Từ Sơn Sơn.

Nực cười sao? Không chỉ là nực cười! Ngô đại sư trừng to mắt, cơ mặt vì phẫn nộ mà vặn vẹo, răng nghiến chặt: “Từ Sơn Sơn! Ta, Ngô Cơ, nhất định sẽ báo thù cho đại ca! Ngươi giết Tạ Huyền, Tạ Vũ Cẩn cũng tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!”

Tại kinh đô nước Cảnh, nơi được người đời ca tụng là “yên hoa nhân gian, hồng trần kinh diễm,” Tạ Vũ Cẩn đang lật xem bút ký của Đại Quốc Sư.

Hắn ngồi đó lặng lẽ, tựa như một đóa thanh liên nở rộ, đoan trang mà tao nhã.

Những nét chữ thuộc về Đại Quốc Sư, không quá cứng cũng không quá mềm, mà là một phong cách vô cùng kỳ quái, hiểm trở và khó lường, giống hệt như con người nàng, đầy thần bí, khiến người ta không thể hiểu, không thể đoán.

Nếu không phải đã quen thuộc từ nhỏ, e rằng hắn cũng không thể nhận ra nội dung bên trong.

Một bóng dáng quỷ mị bất chợt xuất hiện trong lầu các.

Hắn quỳ gối bẩm báo: “Chủ tử, Tạ Huyền gặp chuyện rồi!”

Tạ Vũ Cẩn dừng động tác, ngẩng đầu: “Chuyện gì?”

“Hắn… hắn dẫn binh bao vây Giang Lăng Thành, ám sát Vương thành lệnh, nhưng lại bị một dị nhân phản sát.”

Dị nhân, ám chỉ những người sở hữu kỳ thuật.

Tạ Vũ Cẩn sống lưng thẳng tắp, thân hình cao ráo như cây bạch dương, trong cơ thể ẩn chứa sức mạnh kiên cường to lớn, không khí lập tức trở nên căng thẳng, đầy áp lực.

“Ngươi nói, hắn chết ở Giang Lăng Thành sao?”

“Vâng.”

Người bẩm báo cúi đầu thật thấp, dường như không chịu nổi luồng khí thế khổng lồ mang theo ý muốn hủy diệt từ trên cao.

Tạ Vũ Cẩn im lặng hồi lâu.

Hắn đứng dậy, đi vòng qua án thư, bước ra từ sau tấm màn che.

“Mời Đại Quốc Sư đến Trạm Tinh Đài.”

Trạm Tinh Đài, một trong những công trình phụ thuộc của Thần Miếu Đại Quốc Sư.

Đây là một đài cao rộng lớn, được xây dựng từ hai mươi bảy gian nhà bằng ngọc thạch trắng, tạo thành hình vòm cung, trên rộng dưới hẹp, lơ lửng bên cạnh một thác nước.

Cả tòa kiến trúc thuần một màu trắng tinh khiết, không nhiễm chút bụi trần, ngay cả bóng mờ từ dòng nước chảy qua cũng không thể để lại dấu vết nào trên đó.

Một nữ nhân cao ráo đeo mặt nạ trắng, mặc mười hai tầng thần y, bước ra từ trong đài. Sau lưng nàng là một nhóm nữ tỳ áo đỏ theo hầu.

Khi nàng thấy Tạ Vũ Cẩn đứng trên Trạm Tinh Đài, thân mặc áo dài màu thanh liên, tà áo phất phơ trong gió, toàn thân toát lên khí chất vượt khỏi nhân gian, nàng lập tức nở nụ cười vui mừng.

Quên cả sự đoan trang thường lệ, nàng chạy vội tới: “A Cẩn!”

Tạ Vũ Cẩn quay lại, lần này không hề đáp lại bằng bất kỳ biểu cảm nào.

Hắn cung kính cúi người hành lễ: “Đại Quốc Sư, Vũ Cẩn muốn nhờ người tính mạng số của Tạ Huyền.”

Vẻ mặt Đại Quốc Sư bỗng chốc cứng đờ. Nàng cắn môi dưới: “Ta… ta đã nói rồi, ta mất trí nhớ, không thể tính được.”

Tạ Vũ Cẩn lại nắm lấy cổ tay nàng, kéo thẳng lên Trạm Tinh Đài: “Người chỉ mất trí nhớ, không thể nào quên luôn cả bản năng của Đại Quốc Sư.”

“Ta thật sự không biết…”

“Các ngươi, lui hết đi!”

Ánh mắt Tạ Vũ Cẩn lạnh lẽo quét qua nhóm thần tỳ đi theo, khiến người ta cảm thấy lạnh gáy, không dám cãi lời.

“Vâng.”

Thần tỳ cúi người, không dám nhìn, không dám nói, nhanh chóng rời đi.

Tạ Vũ Cẩn rõ ràng đã mất kiên nhẫn, hắn ép Đại Quốc Sư tựa vào cột ngọc trắng. Những ngón tay lạnh lẽo chạm vào viền mặt nạ. Đại Quốc Sư thở gấp, ngực phập phồng mạnh, từ cổ đến làn da lộ ra đều đỏ ửng.

“A Cẩn…” Nàng run rẩy gọi tên hắn.

Tạ Vũ Cẩn bỗng bật cười: “Quốc Sư, ánh mắt người bây giờ…”

Hắn không gỡ mặt nạ của nàng, mà nâng cằm nàng lên, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua đôi môi, biến sắc nhạt thành hồng rực rỡ.

Hắn từ từ cúi xuống gần hơn: “Người đang khao khát ta sao?”

“Ta… ta…”

Nàng căng thẳng, ánh mắt không tự chủ được mà dần mất hồn, bị cuốn vào.

“Người có thể tính được mạng số của Tạ Huyền, đúng không?”

Nàng thật sự không muốn khiến hắn thất vọng, đành cố gắng gật đầu: “Vậy để… để ta thử xem sao.”

Đại Quốc Sư hít sâu một hơi, cố gắng tập trung thiền định để tìm kiếm bản năng của cơ thể này.

Những ngày qua, nàng đã nghe ngóng từ các thần tỳ, học được chút ít huyền thuật. Tuy không biết nhiều, nhưng nàng luôn cảm nhận được rằng cơ thể này mang sức mạnh đáng sợ.

Không được căng thẳng, không được sợ hãi, chỉ cần nàng tin vào chính mình, nhất định có thể làm được.

Nàng nhẹ nhàng nâng tay, hòa mình vào thiên nhiên. Khí cơ trời đất chuyển động, hàng nghìn sợi khí đổ vào cơ thể nàng. Gió lớn gào thét, nàng đứng yên nơi đó, dòng chảy cuồn cuộn lan tỏa, như muốn xuyên thấu tận mây xanh.

Nàng chỉ cảm thấy đôi mắt bắt đầu đau nhức, trước mắt xuất hiện hình ảnh mơ hồ nhưng lại thần kỳ nhảy múa.

Nàng như bị sức mạnh vượt khỏi tầm hiểu biết con người này làm kinh ngạc, giọng nói không kìm được mà đầy kích động: “Ta thấy rồi, hắn bị giết, sau đó bị chôn đi. Nhưng kỳ lạ là… trên người hắn vẫn còn giữ lại một tia sinh cơ, dù rất yếu…”

Đôi mắt Tạ Vũ Cẩn bỗng lóe lên ánh sáng mãnh liệt, hắn khẽ thở dài: “Chỉ cần còn cứu được là tốt.”

Giang Lăng Thành

Từ Sơn Sơn đột nhiên cảm thấy đôi mắt mình nóng rát, vô cùng khó chịu mà nhắm lại.

“Sơn? Ngươi đau mắt sao?”

(Chương 20 kết thúc)

Chương 21

Chương 19: Lần giết người thứ hai

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Khi cảnh tượng khó tin này xuất hiện trước mắt, cả đám người đều kinh ngạc đến mức há hốc miệng, không thốt nên lời.

Thành lệnh cũng chết lặng. Ông nhìn xuống dưới lầu, nơi vệt máu lớn loang lổ như bị che mờ. Một cảm giác buồn nôn mãnh liệt trào lên trong cổ họng, khiến ông không nhịn được mà quay đầu, nôn khan.

Trong lòng là sự kinh hãi tột độ.

Nàng ta rốt cuộc đã làm thế nào mà có thể bóp nát một người thành từng mảnh vụn như thế?!

Vẻ mặt Tạ Huyền lạnh lùng đến đáng sợ. Ánh mắt hắn lướt qua thân thể tan nát của Thất Sát, rồi từ từ lạnh lẽo nhìn về phía Từ Sơn Sơn trên lầu.

“Giết một người thì có gì đáng nói? Ở đây còn nhiều người như vậy, ngươi giết hết đi!”

Hắn nhếch môi, để lộ một nụ cười méo mó, u ám.

Nụ cười đó như một sự chế nhạo, lại giống như sự hưng phấn trước cảnh tượng sắp xảy ra.

“Ở yên trên đây, đừng xuống.”

Nàng căn dặn Thành lệnh, nhưng bản thân lại bước xuống lầu. Khi nàng bước ra khỏi Kính Nghiệp Đường, người của Tạ Huyền lập tức lao đến như sói đói vồ mồi, tung ra đòn chí mạng.

Một luồng khí cuốn lấy tà váy và tay áo của nàng, làm nó tung bay. Nàng nhẹ nhàng phất tay:

“Nghịch chuyển – ngủ say.”

Làn gió chợt lắng xuống, từ chân nàng lan ra xung quanh. Trong khoảnh khắc, mọi hành động của những người xung quanh đều ngừng lại, như thể thời gian bị đóng băng.

Ngay sau đó, trong phạm vi làn gió lan tỏa, từng người một của nhà họ Tạ mềm nhũn ngã xuống, vũ khí rơi leng keng, mở ra con đường thẳng tắp. nàng ung dung bước qua, không nhanh không chậm, tiến đến trước mặt Tạ Huyền.

Lúc này, Tạ Huyền cũng đã kiệt sức, ngã từ lưng ngựa xuống đất.

Một cơn buồn ngủ nặng nề ập đến, khiến thần kinh hắn đau nhói. Nhưng hắn là kẻ tàn nhẫn, không chỉ với người khác mà cả với chính mình.

Ngay khi nhận ra điều bất thường, hắn đã dùng đoản đao tự đâm vào cánh tay, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ bằng ý chí sắt đá.

Hắn ngẩng đầu, nhìn gương mặt gầy gò, xa lạ kia. Gương mặt ấy bình thường, nhạt nhòa…

Nhưng nàng lại mạnh mẽ và đáng sợ đến thế, tựa như một vị thần vô danh từ vực thẳm vươn tay ra.

“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

Cuối cùng hắn cũng nhớ ra, nàng ta đang dùng “Ngôn xuất pháp tùy”.

Đây được xem là một trong những huyền thuật cao nhất thế gian, xuất phát từ “Thái Ất Thần Số”. Mà “Thái Ất Thần Số” hiện nay chỉ có duy nhất Đại Quốc Sư tu luyện thành.

Từ Sơn Sơn khẽ nhấc tà váy, quỳ xuống trước mặt hắn:

“Ngươi vẫn chưa nhận ra ta sao?”

Khoảnh khắc đó, tim Tạ Huyền run lên dữ dội. Một câu trả lời sắp bật ra khỏi miệng, nhưng hắn lại nghiến răng, không dám tin.

“Ta không tin! Điều này không thể nào! Nàng ta rõ ràng đang ở bên cạnh đường huynh của ta, làm sao ngươi có thể là nàng?!”

Giọng Từ Sơn Sơn bình thản, nhưng từng chữ lại rõ ràng và mạnh mẽ.

“Tạ Tam, khi còn nhỏ ta đã nhắc nhở ngươi. Nếu ngươi mãi không thay đổi tính cách ngông cuồng, tự tin mù quáng, ngươi sớm muộn gì cũng sẽ chết vào năm ngươi kiêu ngạo nhất.”

Ầm!

Nghe vậy, cơ thể Tạ Huyền cứng đờ vì chấn động.

Câu nói này… hắn nhớ rõ. Không, phải nói là từ mùa hè năm đó, câu nói này đã khắc sâu vào lòng hắn.

Chuyện này, ngoài hắn và người đó ra, không thể có người thứ ba biết được.

Đại não Tạ Huyền đã mất khả năng chỉ huy cơ thể, nhưng hắn vẫn cố gắng vùng vẫy trong vô vọng như một khúc gỗ:

“Không thể nào… Ta mới gặp nàng ta gần đây. Nàng ta…”

Hắn khựng lại.

“Nàng ta”… đã hoàn toàn khác với trước kia.

Không chỉ mất trí nhớ, mà cả tính tình cũng hoàn toàn thay đổi.

Nàng ta trước đây khi nhìn thấy hắn và đường huynh, giống như nhìn những đứa trẻ nghịch ngợm mà ngây thơ, luôn cao cao tại thượng, lạnh nhạt vô cảm. Nhưng lần này, hắn lại thấy trong mắt nàng sự tham lam và dục vọng…

Chính vì mất trí nhớ, nàng ta trở nên khiến người ta chán ghét!

Hắn không muốn nhìn thấy nàng – cái phiên bản ngu ngốc và đáng ghét sau khi mất trí nhớ. Trái lại, đường huynh của hắn, với ánh mắt sâu thẳm xưa nay, giờ đây lại ánh lên một chút kỳ lạ, dịu dàng chăm sóc nàng ta không rời, đầy ân cần và thương yêu.

Còn người trước mặt này, dù không muốn thừa nhận, nhưng nàng ta đích thực giống với người trước kia hơn.

“Tiểu… ư ư!”

Hắn vừa định gọi tên người đó thì bị nàng bóp chặt yết hầu, đau đến nghẹt thở.

Nàng ta thấp giọng nói: “Tạ Tam, khi ngươi còn nhỏ ta đã cứu mạng ngươi một lần, nay ngươi chết trong tay ta, một lần uống một miếng ăn, đều là nhân quả.”

“Ngươi muốn giết ta?” Hắn trợn mắt đỏ ngầu, vừa giận vừa sợ nhìn nàng: “Ngươi muốn giết ta? Huynh trưởng ta sẽ không tha cho ngươi!”

Từ Sơn Sơn bật cười: “Tạ Vũ Cẩn? Ngươi nghĩ hắn làm gì được ta?”

Nhắc đến cái tên khiến triều đình và dân gian đều kiêng dè ba phần, giọng nàng lại nhẹ nhàng, bình thản, thậm chí không để vào mắt.

Nghe thấy tiếng bước chân ai đó đang đi xuống lầu, Từ Sơn Sơn không phí lời thêm, trực tiếp rút ra một tấm bùa vàng và ấn lên trán hắn.

Tạ Huyền gắng sức vươn tay, chộp lấy một góc áo của nàng.

“Ngươi… lúc trước ngươi cứu ta, có… có hối hận không?”

Nàng định rời đi, nhưng ngón tay hắn bám chặt không buông.

“Ngươi nghĩ sao?”

Câu trả lời mơ hồ, ánh mắt không hề dao động.

Chu sa trên tấm bùa như sống lại, bắt đầu lan rộng và uốn lượn. Cuối cùng, vô số sợi đỏ biến thành gai nhọn đâm vào đầu hắn, quấn chặt, siết chặt, khiến hắn đau đớn đến vô thần.

Đôi mắt Tạ Huyền trợn trừng, ánh nhìn tan rã như bị thứ gì đó đập vỡ, cuối cùng gục xuống, tắt thở.

“Tiểu… tiểu đại sư, bọn họ sao tự dưng ngã gục hết vậy? Còn Tạ Huyền… hắn sao rồi?”

Quan thành lệnh không dám thở mạnh, rón rén bước lại gần.

Từ San San đứng dậy, phủi bụi trên người, hờ hững đáp: “Chết rồi.”

“Chết rồi?!”

Ông hét lên, giọng cao vút.

“Hắn không chết, thì người chết sẽ là ngươi và cả Giang Lăng thành này.”

Người khác có thể nói lý, nhưng với Tạ Huyền, càng nói lý càng chết nhanh hơn.

Quan thành lệnh bỗng cảm thấy mọi thứ thật phi thực.

Ông nhìn Tạ Huyền nằm trên đất, cơ thể không hề có vết thương, chỉ bị một tấm bùa đoạt mạng. Toàn thân hắn run rẩy, vừa vì thoát nạn, vừa vì lo lắng cho tương lai.

Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, bên ngoài phủ truyền đến tiếng hò hét, tiếng va chạm kim loại.

“Sao thế? Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Ông gần như hoảng loạn, vừa nghe thấy âm thanh lạ liền toát mồ hôi lạnh.

Từ Sơn Sơn ngước nhìn bầu trời Giang Lăng, vận khí của thành như tấm bông vững chắc, những lỗ thủng đã được vá gần xong, từ nay sẽ kiên cố tựa tường đồng vách sắt.

“Không có gì, đừng sợ bóng sợ gió.”

Thì ra ngoài thành đang có đội quân của Tạ gia chờ công thành, lại không ngờ chạm trán với Hoắc gia quân tiến đến cứu trợ. Đội quân Hoắc gia kỷ luật nghiêm minh, đao kiếm sắc bén, sau khi tra rõ nguyên nhân lập tức ra tay tiêu diệt quân Tạ gia, bảo vệ Giang Lăng.

Bên ngoài giờ đây, Hoắc gia quân đang quét sạch tàn dư và giải cứu phủ thành lệnh.

Từ Sơn Sơn không có ý gặp Hoắc thiếu tướng quân. Nàng nói: “Thành lệnh, phiền ngài tìm người gói hai thi thể Tạ Huyền và Thất Sát, đưa đến nhà họ Lưu, nói bọn họ chôn trong hoa viên phía sau để phá giải trận Sát Mệnh.”

Thành lệnh ngơ ngác gật đầu: “À… được.”

Ông nhìn Từ Sơn Sơn như nhìn một vị cao nhân thần bí, chứ không chỉ là một đại sư nữa.

Từ Sơn Sơn để Thành lệnh tự xử lý mọi chuyện sau đó, chỉ căn dặn không cần thuật lại quá trình, nhưng cái chết của Tạ Huyền có thể thẳng thắn nói là do nàng gây ra.

Quan thành lệnh định không đồng ý, nhưng nàng chỉ nói một câu đã khiến dũng khí đồng cam cộng khổ của ông tắt ngúm.

“Dù Tạ Huyền âm mưu xâm phạm Giang Lăng, mưu sát Thành lệnh, nhưng hắn là Châu mục, lại là người của Tạ gia. Trách nhiệm liên đới này, nhà họ Vương các ngươi gánh không nổi.”

“Thế còn ngươi?”

“Ta chỉ có một thân một mình, tự có cách bảo toàn mạng sống. Ngươi không cần lo ta liều lĩnh.”

Thành lệnh hiểu rằng đây là ý tốt của nàng, ông đấu tranh nội tâm một lúc rồi bất chợt quỳ xuống: “Vương Hỏa thay mặt nhà họ Vương và Giang Lăng… cảm tạ đại ân của Từ đại sư.”

Từ Sơn Sơn chợt thấy cơ thể nhẹ nhõm, gánh nặng từ nghiệp chướng của Thành lệnh và Giang Lăng cuối cùng cũng được hóa giải.

13-1=12. Khi Lưu Thời Hựu và nhà họ Lưu kết thúc, sẽ chỉ còn lại 11 món nợ nữa.

(Chương 19 kết thúc)

Chương 20

Chương 18: Một câu giết một người

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Thành lệnh thở gấp, cảm giác bản thân như đang trôi dạt trên một con thuyền cô độc, hoàn toàn không nơi nương tựa, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng nghe.

“Thành lệnh Giang Lăng, đã lâu không gặp.”

Người vừa đến ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm thẳng vào ánh mắt của Thành lệnh trên lầu hai.

Nước da trắng nhợt mang tiêu chí quý tộc, nét mặt lạnh lùng, âm u, hắn nghiêng đầu cười, nụ cười chẳng chút thân thiện hay hài hòa, đầy ranh mãnh và hiểm độc, tựa như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, không ai có thể thoát khỏi bàn tay hắn.

Thành lệnh bị cận thị là thật, ông nhìn mãi cũng không nhận ra người trước mặt là ai. “Ngươi là ai? Dám gây chuyện tại phủ thành lệnh, ngươi chán sống rồi sao?”

Lời lẽ hùng hồn uy nghi của một quan lớn.

Nam tử chỉ khẽ ngoắc tay, giọng nói trầm ấm nhưng mang đầy vẻ khiêu khích: “Ngươi tự xuống đây nhận cái chết, hay để người của ta lên, bẻ gãy tay chân ngươi trước rồi mới giết?”

Da đầu Thành lệnh tê rần, những lời nói tàn nhẫn pha lẫn sự nhục nhã này khiến ông tức đến run rẩy tay chân.

“Nói lại với hắn, chết là ai còn chưa chắc đâu.” Một giọng nói ôn hòa điềm tĩnh vang lên bên cạnh.

Thành lệnh không nghĩ ngợi, lập tức phản ứng: “Chết là ai còn chưa chắc đâu!”

Câu trả lời đầy mạnh mẽ!

Nhưng không gian đột nhiên rơi vào im lặng đáng sợ.

Trong sự yên tĩnh ấy, những ánh mắt lạnh lẽo từ các góc khuất trong bóng tối như đang dồn hết lên người Thành lệnh. Ánh đao bóng kiếm lóe lên, tia sáng lạnh buốt mang theo mối đe dọa chết người.

“Sắp chết đến nơi mà còn dám ngạo mạn nói chuyện với Tạ Huyền ta. Ta phải nói rằng, cho đến giờ ngươi là người đầu tiên đấy, Vương thành lệnh.”

Ực!

Thành lệnh Vương nuốt nước bọt.

Ai?

Hắn nói… hắn là ai?

“Tạ… Tạ, Tạ Huyền?!”

Vương thành lệnh cứng ngắc quay đầu lại, chạm ánh mắt đầy vẻ vô tội của Từ Sơn Sơn, như cầu cứu nàng cho ông một câu phủ định.

Nhưng Từ Sơn Sơn lại tiếc nuối nói: “Hắn đúng là Tạ Huyền, Tạ Châu Mục.”

Lão Tam Tạ gia – tiếng xấu lẫy lừng nhưng chẳng ai dám động đến.

Sắc mặt Vương thành lệnh lập tức xám ngoét.

Đôi môi ông run lẩy bẩy không ngừng.

Lúc này, ông mới nhận ra mình đã phát ngôn quá mức táo bạo, đến mức giờ đây chính bản thân cũng sợ đến chết khiếp.

Xong rồi, xong rồi, xong rồi…

Ông không ngừng nhìn chằm chằm vào Từ Sơn Sơn, không dám đối mặt với Tạ Huyền, mà vẻ mặt nàng vẫn bình thản như mặt hồ yên ả, không gợn chút sóng.

Đôi mày thanh tú tựa núi xanh, ánh lên một sự điềm tĩnh sâu lắng. Khoảnh khắc ấy, trái tim đang đập điên cuồng của ông lại kỳ lạ mà bình tĩnh trở lại.

Hít một hơi sâu, ông nghiêm túc nói: “Từ đại sư, ngài có thể cứu ta và cả thành Giang Lăng, đúng không?”

Lưu lão gia từng nói với ông rằng, kẻ hại gia tộc họ Lưu có khả năng chính là Tạ gia. Mục đích, theo lời Từ đại sư là phá hoại vận khí của thành Giang Lăng, chứ không phải vì mối thù cá nhân.

Liên tưởng đến việc Tạ Huyền đột nhập thành Giang Lăng, vây phủ thành lệnh, rõ ràng không chỉ để giết người, chắc chắn hắn còn mưu đồ lớn hơn.

“Có lẽ.” Nàng giữ vẻ bình thản, trên môi là nụ cười mờ nhạt khó nắm bắt. “Nhưng thành lệnh hẳn còn nhớ ta từng nói, quy tắc của ta là hóa giải tai họa, nhưng ta phải lấy đi một thứ cực kỳ quý giá từ người cầu cứu.”

Thứ gì?

Tim, gan, tỳ, phổi hay thận?

Đến nước này, chỉ cần giữ lại mạng sống cho mình và cứu thành Giang Lăng, ông sẵn sàng hy sinh bất cứ thứ gì!

Ông cứng rắn như người chặt bỏ cánh tay bị thương: “Ngài nói, ngài cần thứ gì?”

Đôi mắt sâu thẳm của Từ Sơn Sơn ánh lên tia sáng bí ẩn. Đồng tử đen sẫm của nàng dần chuyển thành sắc vàng rực, tựa những viên hổ phách sáng ngời chứa đựng ánh sáng thần bí.

“Ngài đã đến giới hạn của vận số. Ta có thể hóa giải hiểm họa, giúp ngài tránh khỏi tai họa, nhưng ta sẽ lấy đi vận số tiền tài của ngài. Từ nay, ngài sẽ thanh bần suốt đời. Ngài có sẵn lòng hy sinh tài vận để đổi lấy sự sống cho mình và cả thành Giang Lăng?”

Thành lệnh sửng sốt, nhìn nàng với vẻ kính sợ không thể kiềm chế dâng lên từ sâu trong lòng.

Ông lập tức cúi đầu: “Ý ngài là ta sẽ nghèo cả đời, đúng không?”

“Chỉ cần ngài sống giản dị, không tiêu xài hoang phí, thì với mức bổng lộc chính đáng vẫn đủ để không thiếu ăn mặc.”

Một người nếu biết cả đời mình dù cố gắng thế nào cũng chỉ có thể sống cuộc đời nghèo túng, liệu sẽ có tâm trạng ra sao?

Có lẽ người khác sẽ tuyệt vọng, nhưng xưa nay chí hướng của Vương thành lệnh chỉ đặt ở chiến tích và đền đáp quốc gia, nên không có lòng tham mãnh liệt với vật chất.

“Nếu ta nghèo, điều đó có ảnh hưởng đến con cháu của ta không?”

“Người trả giá là ngài, không liên quan đến họ. Nhưng tiền tài của họ sẽ không bao giờ có thể đến tay ngài. Dù họ cho ngài tiền, ngài cũng sẽ mất nó ngay sau đó.”

Thành lệnh giờ đây cũng không còn gì bận tâm.

“Được, bổn quan đồng ý trao đổi!”

Ngay lúc này, Mao Mao từ trong ống tay áo của Từ Sơn Sơn bay ra, hút lấy luồng khí trắng trên đỉnh đầu và hai bên vai của thành lệnh, rồi lảo đảo quay về nằm úp trên đầu nàng, ôm bụng ngã lăn ra.

“Mao Mao lại ăn no rồi. Khế ước đã nhập sổ.”

Ánh mắt của Tạ Huyền rơi lên người Từ Sơn Sơn, kéo môi cười, nụ cười dường như mang theo sự chế giễu rằng nàng đang giả vờ giả vịt tỏ ra cao siêu.

“Đệ tử ruột của Thần toán tử, Từ Sơn Sơn, thực chất chỉ là một kẻ lừa đảo mạo danh thần thánh. Sau khi rời khỏi sư môn, ngươi đã gây ra không ít chuyện lừa đảo bên ngoài, từ nhà họ Lưu đến Thành lệnh, đều là nạn nhân của ngươi. Sao hả, đột nhiên cải tà quy chính à?”

Nhìn hắn rõ ràng biết tường tận về nàng, hẳn đã điều tra không ít.

Từ Sơn Sơn nhìn Tạ Huyền, ánh mắt dừng lại trên gương mặt hắn hồi lâu. Ánh nhìn kỳ lạ nhưng bình tĩnh đó khiến nụ cười điên cuồng đầy ác ý của Tạ Huyền chợt khựng lại trong chốc lát.

“Tạ Tam, cho dù bây giờ ngươi đã trưởng thành, nhưng vẫn không thay đổi so với hồi nhỏ chút nào.”

Tạ Huyền sững sờ nhìn nàng, một lúc sau, môi hắn mấp máy: “Hả?”

“Tạ Tam, là tên mà ngươi có thể gọi sao?”

Giọng nói vang lên tựa như từ địa ngục, hàm răng hắn trong bóng tối lấp lánh ánh sáng lạnh băng.

“Thất Sát!”

Thất Sát bất ngờ xuất hiện từ gốc cây cổ thụ nứt nẻ như vách đá phía sau hắn. Người này mặc pháp phục màu vàng nổi bật, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt không chút cảm xúc.

“Chỉ là một thuật sư thấp kém không vào được hàng ngũ, cũng là vì Giang Lăng không có ai tài giỏi nên ngươi mới dám hoành hành ngang ngược.”

Hắn vung tay, một luồng “khí” kỳ lạ bao phủ lấy cây cổ thụ. Từ vòm lá rậm rạp lập tức rơi xuống vô số “côn trùng”, những sinh vật này có vô vàn khớp chân, to hơn nhện, và mang gương mặt người đầy quái dị và đáng sợ.

Từ Sơn Sơn nhấc Mao Mao đang tiêu hóa trên đầu xuống, hỏi: “Xem ra bọn chúng lười nói chuyện mà muốn ra tay luôn. Ta bây giờ vẫn chưa khôi phục đủ sức lực, vận khí ngươi thu thập được từ Lưu Thời Hựu và Vương thành lệnh có thể dùng bao nhiêu?”

“Ngươi chẳng lẽ định dùng chiêu đó?”

“Đúng vậy.”

Mao Mao tính toán: “Cùng lắm chỉ hai câu thôi.”

“Chỉ hai câu?” Từ Sơn Sơn không hài lòng.

“Thân thể phàm nhân này của ngươi, vượt quá ba câu sẽ phản phệ lại bản thân, điều đó chắc chắn làm gián đoạn kế hoạch cải mệnh của ngươi.”

Từ Sơn Sơn cân nhắc một hồi, rồi đáp: “Được rồi.”

Vừa dứt lời, Mao Mao lập tức giang cánh bay lên. Đôi mắt đỏ rực như ánh lên tia lửa, luồng khí trong cơ thể nó truyền vào người Từ Sơn Sơn. Khí trường xung quanh nàng bắt đầu thay đổi, như tràn ngập một sức mạnh áp chế vô hình.

Những người không có đạo hạnh nhất định sẽ hoàn toàn không nhận ra điều kỳ diệu này, không nhìn thấy bản chất của huyền thuật, càng không nhìn thấy sự tồn tại của Mao Mao.

Thất Sát điều khiển “quỷ diện khôi”, những sinh vật này di chuyển cực nhanh, tiếng “tách tách” khiến da đầu tê rần. Chúng từ mặt đất dày đặc bò lên trụ nhà, nhanh chóng tiến lên trên.

“Chỉ là một thuật sư bình thường mới luyện được chút kỹ năng nhìn ‘khí’, thuật pháp của ngươi ta liếc mắt là thấy nông cạn. Chỉ một chiêu là ta khiến ngươi chết không toàn thây!”

“Chết không toàn thây…” Từ Sơn Sơn nghiêng đầu, từ từ ngước mắt lên. Đôi mắt đỏ rực giống hệt Mao Mao, như cánh cửa địa ngục vừa được mở ra. “Ai cơ, ngươi à?”

Đồng tử của Thất Sát chợt trống rỗng.

Hắn cảm thấy một áp lực nặng nề bao trùm lấy toàn thân, một nỗi căng thẳng khó tả len lỏi trong không khí. Nhiệt độ dường như lặng lẽ giảm xuống, từng làn gió nhẹ mang theo cảm giác lạnh lẽo không rõ nguồn gốc.

Có một “bàn tay” vô hình đang khuấy động khí tức của không gian này.

Hắn thậm chí chưa kịp nói một lời, cơ thể đã bị một sức mạnh vô hình điều khiển. Tứ chi bắt đầu xoắn vặn, gãy lìa, cuối cùng, trong cơn đau đớn và sợ hãi cực độ, cơ thể hắn nổ tung thành từng mảnh.

“Một câu giết một người, ngàn dặm chẳng để lại vết.”

***

“Một chương giết một người, tác giả chẳng màng vần điệu.”

(Chương 18 kết thúc.)

Chương 19

Chương 17: Vận may

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

Trong rừng, những ngọn trúc xào xạc đung đưa, bóng trúc rung rinh dưới ánh sáng mờ nhạt. Tạ Huyền tựa vào thân cây, mắt nhìn về phía thôn làng – nơi chiến dịch “dẹp loạn” đang diễn ra, chỉ khẽ nhướng mày tỏ vẻ thờ ơ.

Ánh mắt của hắn chuyển sang nhìn Đường Gia Thiện và Từ Sơn Sơn. Không, nói chính xác hơn, sự chú ý của hắn tập trung vào Từ Sơn Sơn. Hắn thấy nàng dứt khoát giết chết La Dịch một cách không hề bình thường – không phải dùng binh khí mà chỉ bằng một lá bùa vàng đơn giản.

“Người nhà họ Lưu mời đến chính là Từ Sơn Sơn này sao?”

Cái tên này nghe qua có chút quen thuộc, nhưng nhất thời hắn không nhớ đã nghe ở đâu.

Người bên cạnh đáp: “Chúng ta vốn dĩ đã sắp xếp để La Dịch lừa Đường Gia Thiện ra ngoài, nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm nàng ta. Nàng ta… giết chết La Dịch một cách dễ dàng!”

Câu cuối cùng nói ra với sự pha trộn giữa giận dữ và kinh ngạc.

La Dịch tuy không phải kẻ đứng đầu trong giới sát thủ, nhưng cũng là một cái tên nổi danh từ lâu. Vậy mà lại bị giết chỉ trong một chiêu, quả thật không thể tin được.

“Chỉ dùng một tờ bùa, có vẻ là cao thủ thuật pháp nhỉ? Ngươi thấy sao, Thất Sát?”

Một người đàn ông mặc pháp y màu vàng nhẹ nhàng vén cành trúc ra, đầu ngón chân đặt trên thân trúc mỏng manh, thân hình hắn nhẹ nhàng như không trọng lượng, đáp xuống sau lưng Tạ Huyền.

“Gặp qua Tạ đại nhân.”

Tạ Huyền lười biếng nói: “Đệ đệ của ngươi chắc hẳn là bị nàng ta làm trọng thương. Nếu ngươi đối mặt với nàng ta, có bao nhiêu phần thắng?”

Thất Sát lạnh lùng liếc qua: “Mười phần.”

“Hahaha… Đợi đến lúc ta đồ thành, ngươi hãy lấy đầu nàng ta về cho ta.”

Khi hai người bọn họ nói chuyện trong bóng tối, lại không hay biết rằng Từ Sơn Sơn khẽ ngước mắt lên, ánh nhìn chính xác lướt qua vị trí của họ.

“Ngươi nhìn gì vậy?”

Gia Thiện nhìn theo ánh mắt nàng, nhưng chỉ thấy một rừng trúc hoang vu. Tuy nhiên, từ hướng đó, hắn cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo dày đặc.

“Ta thường nghe một câu, rằng bọ ngựa rình bắt ve, chim sẻ đứng sau. Nhưng liệu chim sẻ có chắc chắn là kẻ thắng cuối cùng? Phía sau nó, có phải hay không một con quái vật cũng đang chờ?”

Gia Thiện không hiểu vì sao nàng đột nhiên đặt câu hỏi này, nhưng vì đã quyết tâm dẫn nàng về hướng thiện, hắn sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để chỉnh lại tam quan của nàng.

“Câu nói này ngụ ý rằng, kẻ tính toán người khác chỉ vì lợi ích trước mắt thường không nhận ra rằng cũng có kẻ khác đang tính toán mình. Ngươi nói không sai, nếu suy rộng ra, con người không nên nông cạn, chỉ ham lợi ích, sinh lòng độc ác, nếu không, chính họ cũng sẽ trở thành con mồi bị kẻ khác vồ lấy.”

Từ Sơn Sơn quay sang, nở nụ cười đầy ý vị: “Ta sẽ không làm con ve, cũng không làm chim sẻ.”

“Nhưng làm sao ngươi biết được?” Gia Thiện hỏi lại.

Nàng chỉ cười, không trả lời mà hỏi ngược: “Ngươi có biết người ta khao khát nhất điều gì khi tuyệt vọng không?”

Gia Thiện không rõ ý đồ của nàng, chỉ im lặng nhìn.

Từ Sơn Sơn cũng điềm tĩnh nhìn lại hắn: “Kẻ yếu đuối sẽ hy vọng vào kỳ tích. Người không cam tâm sẽ mong muốn sức mạnh thay đổi vận mệnh. Còn ta… chính là người mang đến hai thứ đó cho người khác.”

Gia Thiện nhìn nàng, cảm xúc phức tạp khó tả: “Ngươi thật là…”

Quá tự cao, hay quá ngông cuồng?

Từ Sơn Sơn nhẹ giọng nói: “Gia Thiện, hiện giờ ngươi chưa hiểu ý nghĩa câu nói này. Nhưng chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ hiểu thôi.”

Để lại một câu khiến Gia Thiện không tài nào lĩnh hội, Từ Sơn Sơn bước về phía các binh lính vừa dẹp loạn xong: “Chặt đầu, mang về thành.”

“Dạ.”

Gia Thiện thấy nàng giẫm đạp lên xác chết, định mở miệng nói gì đó…

Nhưng Từ Sơn Sơn đã sớm đoán được ý nghĩ của hắn, nàng hỏi: “Còn nhớ câu chuyện ta kể ở phủ Thành lệnh ngày hôm đó không?”

Gia Thiện đương nhiên nhớ.

“Nếu sự nhân từ của hôm nay chính là hậu quả của ngày mai, người tốt ngươi sẽ lựa chọn thế nào? Mạng của đám ác đồ này và tính mạng của dân chúng cả một thành, ngươi sẽ chọn bên nào?”

“Mạng người không nên lựa chọn đơn giản như vậy, cũng không nên lấy đúng sai để cân đo.” Hắn không bị dao động.

Tâm tính hắn kiên định, không dễ bị lời nói của nàng dẫn dắt vào ngõ cụt. Mọi chuyện đều có cách giải quyết, không phải chỉ có đúng hoặc sai, sống hoặc chết.

“Vậy mạng của bọn chúng ít nhất cũng nên có chút giá trị chứ.”

Từ Sơn Sơn nhìn sâu vào mắt hắn: “Ngươi không muốn thêm sát nghiệp, vậy ta sẽ thuận theo ý ngươi. Mang những cái đầu này về thị uy trong thành, vừa đủ để cảnh cáo các phe phái còn lại. Chỉ cần từ nay chúng không làm loạn, ta sẽ giữ lời, không tận diệt chúng.”

“Như vậy, người tốt có hài lòng không?”

Hắn đã nghiêm túc với nàng, vậy nàng cũng nên “báo đáp” bằng sự chân thành.

Nàng đang nói với hắn rằng, chỉ cần hắn không từ bỏ nàng, nàng cũng sẽ nỗ lực thay đổi theo ý hắn mong muốn.

Gia Thiện nghẹn lời, nhìn bóng lưng thẳng tắp đầy kiên định của nàng khi rời đi cùng binh lính, trong lòng ngổn ngang khó tả.

Đây là gì chứ?

Một cái tát, rồi một viên kẹo ngọt, cứ thế trêu đùa hắn mãi?

——

Khủng hoảng tại thành Giang Lăng hiện có hai vấn đề lớn.

Thứ nhất, những kẻ có ý đồ xấu trà trộn vào nhóm dân đói, dự định lợi dụng sự thờ ơ của triều đình để kích động dân chúng làm loạn.

Thứ hai, giá lương thực tăng vọt, lương thực cứu trợ cực kỳ khan hiếm, khiến dân đói không còn cách nào sống sót.

Vấn đề đầu tiên đã được Từ Sơn Sơn mạnh tay giải quyết. Sự quyết đoán và tàn nhẫn của nàng khiến Thành lệnh nghe qua mà rùng mình. Đặc biệt khi biết nàng đã ra lệnh cho binh lính mang đầu của đám bạo loạn vào thành, ông ta càng thêm kinh ngạc đến sững sờ.

Tuy nhiên, hiệu quả không thể phủ nhận. Kết quả hoàn hảo, chỉ có điều… quá trình hơi đẫm máu.

Vấn đề thứ hai nhanh chóng có bước chuyển biến khi Thành lệnh nhận được một tin mừng lớn.

“Hoắc, Hoắc thiếu tướng quân muốn đến thành Giang Lăng! Ngài ấy đã hồi đáp rằng rất quan tâm đến tình hình thiên tai tại đây, còn mang theo thư tay của Sử Tư thủy bộ từ Kinh Kỳ, để hỗ trợ mở kho lương thực cứu trợ!”

Khi nhận được thư, Thành lệnh mừng đến mức gần như nhảy cẫng lên.

Từ Sơn Sơn lại không tỏ ra bất ngờ, chỉ mỉm cười nói: “Chúc mừng Thành lệnh.”

“Từ đại sư, mấy ngày nữa ngài cùng ta đi đón Hoắc thiếu tướng nhé? Nữ tử như ngài chẳng phải đều thích những vị tướng quân trẻ tuổi anh dũng bảo vệ quốc gia hay sao? Ta sẽ dẫn ngài đi chiêm ngưỡng phong thái của ngài ấy.”

Từ Sơn Sơn không nói đồng ý hay từ chối, chỉ đột nhiên hỏi: “Thành lệnh, ngài nghĩ thế nào về quân phản loạn?”

Thành lệnh ngạc nhiên: “Ý ngài là gì? Với những kẻ không xương không chí như vậy, đương nhiên ta khinh thường.”

“Vậy nếu Thành lệnh bị kề gươm vào cổ, ngài vẫn sẽ giữ vững chính nghĩa trong lòng mình, không khuất phục trước thế lực tà ác, đúng không?”

Ông tự hào ưỡn ngực: “Tất nhiên!”

Lúc này, trong đôi mắt của Từ Sơn Sơn lóe lên vẻ u tối mà Thành lệnh không thể hiểu được: “Vậy sao? Nhưng lời nói không thể chứng minh được. Chi bằng tự mình trải nghiệm thì thế nào?”

“Trải nghiệm?” Ông ngơ ngác.

“Là thời điểm để kiểm tra xem ngài là trung thần hay kẻ yếu đuối.”

Nàng vung tay áo, đẩy cửa sổ mở ra. Thành lệnh nhìn ra ngoài, chỉ thấy trong sân có vô số thi thể nằm la liệt – toàn bộ đều là những vệ binh của ông.

Ông hoàn toàn sững sờ.

“Chuyện… chuyện này là thế nào? Ai dám xông vào phủ thành lệnh giết người?”

“Lên lầu.”

Từ Sơn Sơn dẫn Thành lệnh đang hoảng loạn lên tầng hai của phủ. Từ trên cao nhìn xuống, ông thấy mái nhà, ngọn cây, bãi cỏ, bờ tường… khắp nơi trong phủ đều bị một thế lực không rõ bao vây chặt chẽ từ bao giờ.

Một người đàn ông cưỡi ngựa cao lớn, khoác áo choàng màu đen tuyền, từ từ bước vào phủ thành lệnh một cách ngang nhiên.

Hắn kiêu ngạo, thậm chí ngông cuồng đến mức cực đoan, ung dung gỡ mũ trùm đầu xuống.

Dáng người cao gầy, sắc nét, hắn đứng ngược sáng, cả thân hình như bị bóng tối bao phủ, tỏa ra một luồng khí nguy hiểm khiến người khác rợn tóc gáy.

“Phiền phức thật ~ Rõ ràng ngoan ngoãn đi chết là được rồi, vậy mà còn cố vùng vẫy. Chẳng phải chỉ là tàn sát một tòa thành thôi sao? Cũng phải đích thân ta ra tay.”

(Chương 17 kết thúc)

Chương 18

Chương 16: Trừng phạt

Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt

***

“Có chuyện gì, hãy để bần tăng đi là được.”

Lời đề nghị của nàng bị Gia Thiện thẳng thừng từ chối. Hắn tháo chiếc mặt nạ bảo hộ xuống, căn dặn vài câu với các y sư đồng hành, sau đó phủi bụi trên áo bào trắng rồi tiến lại gần.

Từ Sơn Sơn không biết liệu hắn đã nhìn ra điều gì mới quyết định đi một mình, hay đơn giản chỉ là không tin tưởng nàng.

Nàng cong môi cười, nắm lấy tay nữ hài và ra hiệu: “Như vậy sao được? Ta đã nhận của nó ba văn tiền, nếu không giải quyết xong chuyện này, chẳng phải ta lại thành kẻ lừa đảo bị các ngươi năm lần bảy lượt lên án hay sao?”

Gia Thiện: “…”

Rõ ràng là lỗi của nàng, nhưng sao nàng lại có vẻ tự tin như thể bọn họ cố ý bôi nhọ nàng vậy?

“Nếu Phật sống Gia Thiện cùng đi thì càng tốt, chúng ta mau đi thôi, ta sợ chậm trễ thì “thứ đó” sẽ đi mất.” Nữ hài lo lắng giục giã.

Gia Thiện không rõ nữ hài và Từ Sơn Sơn đã nói gì riêng với nhau, nhưng hắn nhận thấy luồng khí quanh nữ hài có gì đó bất thường. Dù vậy hắn vẫn không chắc chắn, đành phải đi theo để xem sự tình ra sao.

Thế là ba người cùng lên đường: một nhà sư, một đạo cô, và một nữ hài – tổ hợp kỳ lạ.

Không ai nghĩ ba người họ là người một nhà, nhưng cũng không hiểu vì sao họ lại đi cùng nhau.

“Nữ hài, ngươi tên là gì?” Từ Sơn Sơn thu tay vào ống tay áo, Mao Mao đứng trên vai nàng.

Nữ hài liếc nhìn con vẹt một cách tò mò, rồi thản nhiên đáp: “Ta tên là La Dịch.”

Từ Sơn Sơn nhướng mày cười nhẹ: “La Dịch? Tên này nghe quen tai đấy.”

Gia Thiện liếc nàng một cái: “Quen tai?” 

Nàng nhìn sang hắn: “Đúng vậy, ngài chưa từng nghe đến một sát thủ lùn tên là La Dịch trong giang hồ sao? Nghe nói kẻ đó giỏi nhất là cải trang thành một nữ hài, dụ địch vào bẫy…”

Đôi đồng tử của La Dịch lập tức co lại, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi, ánh mắt liên tục thay đổi, gương mặt trở nên u ám.

“Nhưng chắc là ta nghĩ nhiều rồi. Nghe nói tên sát thủ lùn La Dịch kia xấu xí vô cùng, không thể so với nữ hài xinh đẹp này.”

Ý định giết người trong mắt La Dịch khựng lại. Lúc này, nàng không biết nên vui hay nên giận.

Gia Thiện bình thản nói: “Xấu hay đẹp, cũng chỉ là bề ngoài.”

“Nhưng bề ngoài thì có đẹp, có xấu, đó là sự thật không thể chối cãi.”

Hắn chậm rãi nói: “Nếu trong lòng một người tràn đầy oán hận, đẹp cũng thành xấu. Nếu trong lòng người ấy tràn đầy từ bi, xấu cũng thành đẹp.”

Từ Sơn Sơn nhếch môi cười: “Đó là vì ngài chưa từng gặp mỹ nhân thực sự. Dù người đó có độc ác như rắn rết, vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.”

Hai người ngươi một câu, ta một câu, thoạt nhìn giống như đang tranh luận, nhưng cũng giống như đang hòa bình mà trao đổi suy nghĩ. Nàng khó mà đoán được mối quan hệ giữa họ là tốt hay xấu.

“Nữ hài, con đường ngươi dẫn đi có vẻ càng lúc càng lạc lối.”

Họ đã ra khỏi địa phận thành Giang Lăng. Qua khỏi vòng thành vệ, phía trước là đất bỏ hoang, hầu như không thấy vết chân.

La Dịch thoáng cứng người.

“Âm mưu như vậy, chẳng phải thường diễn ra ở những nơi vắng vẻ sao? Không xa đâu, ngay phía trước thôi.”

Nữ hài giơ tay chỉ về phía trước.

Từ Sơn Sơn thuận theo nhìn qua, như thể bị lời nói thuyết phục, khẽ gật đầu: “Nghe rất có lý.”

Phía trước là một ngôi làng hoang tàn, dân làng đã dọn đi hết từ lâu. Vài cây trúc mảnh khảnh, vàng úa yếu ớt đung đưa trong gió, khắp nơi im ắng, chỉ còn tiếng cửa gỗ kẽo kẹt xoay trên bản lề, hòa lẫn trong tiếng gió thổi lạnh lẽo.

“Đến nơi chưa?”

“Đến rồi.”

La Dịch quay đầu lại, trên mặt mang theo một nụ cười quái dị…

Nhưng đối diện với nụ cười đó, ánh mắt của Từ Sơn Sơn lại tựa một hồ nước sâu tĩnh lặng, lạnh lẽo đến đáng sợ.

“Vậy thì tốt.”

Nàng dùng tay phải ném ba đồng xu lên không, khi rơi xuống, ba đồng đều lật mặt, hướng về phía Tây, tạo thành tượng Lôi Thủy Giải trong quẻ Kinh Dịch.

“Khục!”

Tay còn lại của nàng bất ngờ siết chặt lấy cổ La Dịch, khiến nữ hài nghẹt thở ho sặc sụa, mắt trợn trừng, phát ra những tiếng thở hổn hển.

Trong lòng La Dịch chấn động!

Tại sao sức lực trong người như bị rút cạn, từ một sát thủ lừng danh giang hồ lại trở thành một đứa trẻ yếu đuối không thể chống cự, hoàn toàn rơi vào tay địch?

Một mũi tên đen bất thình lình bắn ra, nhưng không nhằm vào Từ Sơn Sơn, mà là Gia Thiện.

Gia Thiện, với chút võ nghệ phòng thân, kịp thời né tránh. Nhưng ngay sau đó, hơn chục bóng người ập tới, lưỡi dao trong tay bọn họ sáng loáng đầy uy hiếp.

Từ Sơn Sơn nhướng mày, đôi mắt đen sâu thẳm như hồ nước không đáy: “Ba đồng một quẻ Lôi Thủy Giải – nguy hiểm tột cùng, tử địa không lối thoát… Đây là lời tiên đoán ta dành cho các ngươi.”

Những dân nghèo nổi loạn đang trốn trong làng hoang, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Bọn họ chờ đợi đám sát thủ phục kích thành công, giết chết Từ Sơn Sơn và Gia Thiện, rồi sẽ lộ diện.

Nhưng không ngờ, một luồng khí lạnh rợn người bỗng trườn lên sống lưng họ. Khi quay đầu lại, họ kinh hoàng thấy một nữ tử trong trang phục đạo cô giản dị đứng đó, tựa bóng ma xuất hiện trong im lặng.

Điều đáng sợ nhất không chỉ là sự xuất hiện bất ngờ của nàng, mà còn là việc nàng bước  từng bước tiến gần đến họ.

Tại sao nàng vẫn sống? Những sát thủ đâu cả rồi?

“Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?” Bọn họ cố giả vờ vô tội.

“Muốn làm gì ư?” Từ Sơn Sơn, với đôi mắt phủ bóng đen, mỉm cười lạnh lẽo: “Tất nhiên là phụng lệnh Thành lệnh, đến để tiêu diệt kẻ phản loạn.”

Chưa dứt lời, những binh lính cầm vũ khí sắc bén từ các ngóc ngách trong làng bất ngờ tràn ra, bao vây kín cả nhóm. Những ánh mắt lạnh lùng cùng lưỡi dao sắc lẹm tạo thành một cái bẫy chết chóc.

Kẻ bày ra cái bẫy lại trở thành cá nằm trên thớt – điều bọn họ không bao giờ ngờ đến.

“Đừng giết chúng ta! Chúng ta sai rồi, xin hãy tha cho…”

Kẻ chủ mưu trong nhóm nổi loạn quỳ xuống, giả vờ đáng thương để cầu xin sự tha thứ, đánh cược vào lòng từ bi của Gia Thiện.

“Khoan đã! Mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng…” Gia Thiện không đành lòng chứng kiến cảnh giết chóc, cố gắng can ngăn nhưng bị Từ Sơn Sơn giữ lại.

Kẻ chủ mưu đã cược đúng lòng nhân từ của Gia Thiện, nhưng hắn lại bỏ sót một điều chí mạng – nơi nào có Phật sống, nơi đó cũng có Diêm La sống.

“Giết!” 

Một chữ, định đoạt sinh tử.

Cuộc truy quét được chuẩn bị kỹ lưỡng khiến đám phản loạn không còn đường chống cự. Những tiếng thét ngắn ngủi im bặt khi cổ họng bị lưỡi dao sắc lạnh cắt ngang. Máu tuôn ra như suối.

“Dừng tay!”

Tiếng gọi của Gia Thiện không ngăn được sự lạnh lùng của những binh sĩ, họ tiếp tục tiêu diệt từng người một, bầu không khí đẫm mùi máu tanh.

Gia Thiện quay đầu, ánh mắt đỏ rực, tràn đầy phẫn nộ và bất lực, nhìn thẳng vào Từ Sơn Sơn: “Ngươi giết người mà không phân rõ trắng đen?”

Từ Sơn Sơn không trả lời, mà nhìn La Dịch đang cố gắng vùng vẫy trong tay mình:
“Đám nổi loạn đã bị tiêu diệt, ngươi hài lòng chứ?”

La Dịch cuối cùng cũng nhận ra mình đã chọc phải người không nên dây vào. Nàng run rẩy:
“Ta… ta rất hài lòng. Ngươi thả ta ra đi.”

“Nếu đã hài lòng, vậy chúng ta coi như đã xong chuyện. Nhưng ngươi cũng nên trả giá cho việc nhờ ta dẹp loạn.”

“Ta sẽ trả, ngươi muốn bao nhiêu?”

“Lần này, ta không cần tiền.”

Nàng mỉm cười, lấy ra một lá bùa vàng, dán lên trán La Dịch. Hoa văn bằng máu từ giữa trán bắt đầu lan tràn, ánh mắt kinh hãi của nữ hài dần trống rỗng. Ngay sau đó, La Dịch ngã gục xuống đất, bất động.

Gia Thiện kinh ngạc nhìn nàng.

Trong lúc giết người, hơi thở của nàng chưa từng dao động.

Tim nàng… thật tàn nhẫn!

Từ Sơn Sơn ngước nhìn hắn, ánh mắt mang chút nghi hoặc: “Người tốt, dường như ta chẳng khá lên được bao nhiêu. Là do ngài không thật lòng cảm hóa ta, hay là ta thực sự không còn thuốc chữa?”

Câu hỏi này khiến ánh mắt Gia Thiện thay đổi. Lòng hắn dậy sóng, đan xen giữa phẫn nộ và trầm mặc.

Sau một hồi, ánh mắt đục ngầu của hắn bỗng trở nên trong trẻo, tựa như bóng tối bị xua tan bởi ánh sáng.

Hắn thở dài nặng nề, giống như vừa đưa ra một quyết định quan trọng: “Mọi sai lầm đều do bần tăng. Bần tăng đã hiểu mình cần làm gì.”

Nàng hiểu, cuối cùng hắn đã nghiêm túc.

Là nàng ép hắn.

Mao Mao tò mò hỏi: “Hắn làm sao vậy? Sao tự dưng lại nhận lỗi với ngươi?”

Từ Sơn Sơn khẽ đáp: “Bởi vì hắn nhận ra, trận tàn sát này chính là sự trừng phạt ta dành cho sự hờ hững của hắn.”

Người như hắn bận rộn lắm, phải cứu cả thế gian.

Nếu nàng không thể trở thành người đặc biệt trong mắt hắn, không thể là ưu tiên hàng đầu, thì đến bao giờ mới có thể khiến hắn thực sự chú ý đến nàng?

(Chương 16 kết thúc)

Chương 17