Chương 99
***
Đó là một phong thư còn chưa kịp dùng sáp để niêm phong, Tam Biệt tiên sinh đón lấy, khó tránh khỏi nghĩ đến nội dung bên trong.
Chỉ là vào thời khắc mấu chốt này, dâng một phong thư lên cho Vọng Đế, ngoài chuyện đó ra còn có thể là gì nữa?
Ông bất giác thoáng nảy sinh vài phần phức tạp, quay nhìn Chu Mãn, muốn mở lời lại thôi.
Chu Mãn liền hỏi: “Tiên sinh còn điều gì muốn căn dặn chăng?”
Tam Biệt tiên sinh thở dài: “Cũng chẳng tính là căn dặn gì, chuyển một phong thư chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi. Nhưng hiện giờ tình thế chẳng như trước kia, rất nhiều chuyện chỉ khẽ động một sợi lông cũng kéo theo cả mình, lão phu chỉ e cô nương chưa chắc nhận được đáp án như mong muốn.”
Nguyên Sách cùng những người khác gần như lập tức hiểu ra ẩn ý trong lời ông.
Lúc này, Vọng Đế e rằng vẫn muốn lấy đại cục làm trọng.
Chu Mãn tất nhiên cũng nghe ra, nhưng nghe xong vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, chỉ nói: “Đa tạ tiên sinh nhắc nhở, song cũng không sao, phiền người chuyển giùm vãn bối là được.”
Tam Biệt tiên sinh thấy nàng như vậy, biết trong lòng nàng phần nhiều đã có tính toán, bèn không nói thêm nữa, chỉ thu thư vào tay áo, xoay người dặn dò sơ qua với chúng nhân của Đỗ Thảo Đường, rồi thẳng tiến đến Kiếm Môn Học Cung.
Chu Mãn cùng mọi người cung kính tiễn ra tận cửa.
Bóng dáng của Tam Biệt tiên sinh dưới thuật “thu nhỏ đất thành thốn” tự nhiên nhanh chóng biến mất không còn tăm hơi.
Chỉ là lúc này, trên con phố đã hóa thành đống đổ nát, lại có một bóng người vội vã chạy tới, khăn vuông trên đầu cũng đã lệch sang một bên, gương mặt mang theo mấy phần căng thẳng.
Chu Mãn chỉ liếc mắt đã nhận ra là Thái tiên sinh, khẽ nhíu mày.
Thái tiên sinh đến trước mặt nàng, đến cả hơi thở còn chưa kịp ổn định đã vội nói: “Chu cô nương, mọi chuyện không lành! Bên Bệnh Mai Quán vốn thu nhận trị liệu thương bệnh, tối qua tình hình nhìn chung đều đã ổn định, không hiểu sao đến sáng nay lại đồng loạt phát ra chứng bệnh quái lạ! Đại phu Vương đã kê đơn, sai người đến hỏi xem trong dược khố của ta còn những vị thuốc này không, ta đã lập tức phái người đi kiểm lại.”
Nói xong, ông đưa ra một tờ đơn thuốc.
Chu Mãn nhận lấy, quả nhiên thấy được nét chữ quen thuộc của Nê Bồ Tát, chỉ là không còn chỉnh tề như thường ngày, trông có vẻ viết vội vàng trong lúc cấp bách.
Rõ ràng, tình trạng bệnh nhân e là không ổn.
Khoảnh khắc ấy, trong đầu nàng chợt loé lên cảnh tượng ngày phố bị ngập nước, vệt nước bắn tung tóe trên mu bàn tay, mang theo một luồng u ám ô uế lạnh lẽo; ngay sau đó lại hiện lên câu nói cuối cùng của Trần Quy khi rời đi hôm ấy: “Những ngày tới Trần mỗ sẽ ở trong thành, chờ lang quân quyết đoán……”
Trái tim bỗng chốc trĩu xuống.
Chỉ là, nàng cũng chẳng thấy bất ngờ: vụ ngập ở phố Nê Bàn chẳng qua chỉ là khởi đầu, Kim Bất Hoán còn chưa chết, sao mọi chuyện có thể kết thúc đơn giản như vậy?
Thái tiên sinh thấy nàng cầm đơn thuốc mà chẳng nói lời nào, vô cớ có chút bất an: “Chu cô nương?”
Chu Mãn hoàn hồn, đưa trả lại đơn thuốc cho ông, chỉ là ánh mắt đã hướng về phía nghĩa trang, trong lòng mây mù dần dần phủ kín.
Nàng khẽ hỏi: “Hắn vẫn chưa định ra mặt sao?”
*
Quả nhiên, tình trạng bắt đầu trở nên khác thường vào lúc rạng sáng.
Khi đó, Vương Thứ đã ngồi suốt một đêm trước tấm phù tím, chỉ cảm thấy mệt mỏi và hoang đường. Nhìn thấy ánh trời dần sáng, hắn toan đem tấm phù thu lại, khóa vào hòm, thì bất ngờ nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn vọng ra từ tiền sảnh.
Nhưng rõ ràng đêm qua những người thương bệnh đều đã uống thuốc an thần, giờ lẽ ra phải đang ngủ say mới đúng.
Một dự cảm chẳng lành lập tức ập đến, hắn vội cầm đèn chạy đi.
Giữa tiết hè, khắp nơi nóng nực oi bức, dù có là đêm khuya hay rạng sáng cũng chỉ mát mẻ hơn ban ngày đôi chút, chứ tuyệt chẳng thể đến mức lạnh buốt.
Thế nhưng, khi bước vào tiền sảnh, cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn chấn động. Những bệnh nhân nằm trên chiếu trải đất, đa phần đều sắc mặt xanh trắng, co ro cả người run rẩy vì lạnh!
Khi bắt mạch, đầu ngón tay mới chỉ chạm vào đã cảm thấy lạnh ngắt.
Có kẻ thương thế trầm trọng, thân thể suy nhược, chẳng chịu nổi cái lạnh, mê mê hồ hồ rên rỉ trong mơ. Nhìn kỹ còn thấp thoáng thấy từng tầng khí đỏ sẫm từ ngũ tạng lục phủ thấm ra, lan khắp toàn thân, thậm chí bò cả lên mặt!
Khoảnh khắc đó, trong đầu Vương Thứ chợt lóe lên tia sáng, nhớ lại cảnh hôm qua, trong dòng lũ, trên bầu trời, những vệt huyết khí đỏ sẫm lơ lửng: “Là uế khí!”
Hắn chẳng kịp nghĩ thêm điều gì, lập tức gọi Khổng Nhất, Xích Trạch đến trông bệnh nhân, còn bản thân thì lao tới tủ thuốc bốc dược.
Chỉ là, trong lòng tuy có đủ phương thuốc, nhưng trong tủ lại chẳng còn đủ dược liệu cần dùng.
Một là bởi hôm qua thu nhận quá nhiều bệnh nhân, phần lớn dược liệu đã gần cạn kiệt; hai là trong phương thuốc lại có hai vị vốn chẳng phải thường thấy trong y quán, trong kho cũng không dự trữ bao nhiêu, muốn cứu người, e rằng còn thiếu không ít.
Đúng lúc ấy, Thái tiên sinh đến xem tình trạng bệnh nhân.
Trong đầu Vương Thứ lóe qua một ý, nhanh chóng chép lại phương thuốc, nhờ ông sang kho dược của Kim Bất Hoán kiểm tra tìm kiếm.
Trước kia lúc đối kháng với nhà họ Trần, linh dược linh thảo trong tay Kim Bất Hoán không ai dám mua, đều chất đống trong kho, tuy việc luyện chế Xuân Vũ Đan đã tiêu hao đi một phần, nhưng theo lý thì hẳn vẫn còn lại nhiều, bên trong chắc chắn có loại dược liệu mà hắn cần.
Vương Thứ ở lại trong Bệnh Mai Quán chờ tin.
Nào ngờ nửa canh giờ trôi qua, Thái tiên sinh trở lại, sắc mặt lại mang vài phần khác lạ, mời hắn ra ngoài nói chuyện.
Vừa nghe thế, trong lòng Vương Thứ lập tức chấn động.
Quả nhiên, khi hai người đứng dưới hành lang y quán, Thái tiên sinh liền nói: “Trong mười ba vị thuốc mà ngài cần, hiện trong kho chỉ có mười hai vị, còn một vị Minh ngải tử, thật sự không sao tìm đủ.”
Vương Thứ nhíu mày: “Ta nhớ rõ trong kho có vị thuốc này, đặt ở dãy thứ ba mươi phía Đông khố, nằm giữa trần bì và thiên môn đông. Các người đã tìm chưa?”
Hắn vốn có bản lĩnh qua một lần là nhớ, ký ức rành rẽ rõ ràng.
Thế nhưng Thái tiên sinh nghe vậy, vành mắt đỏ lên, giọng trầm xuống: “Trận lũ hôm qua, cả Đông khố đều bị cuốn trôi. Tất cả dược liệu trong đó, chẳng còn lại thứ gì.”
Trong đầu Vương Thứ lập tức như bị ai gõ mạnh một tiếng, ù đặc, váng vất.
Qua một lúc lâu, ông mới cất lời hỏi: “Vậy… bên ngoài có thể mua được không?”
Thái tiên sinh đáp: “Dược liệu bên ngoài đều nằm trong tay hai họ Tống, Lục, Chu cô nương đang tìm cách xoay sở.”
Đang tìm cách, nghĩa là tạm thời vẫn chưa có cách nào.
Vương Thứ mơ hồ đã đoán được điều sắp xảy ra tiếp theo, vẻ mặt thoáng ngây dại, chỉ chậm rãi nói: “Ta biết rồi.”
Đã không có Minh ngải tử, thì đành tìm loại dược tính gần tương tự để thay thế, cứu được phần nào thì hay phần ấy.
Người bệnh không chờ nổi nữa.
Hắn không nói thêm, quay người định trở vào y quán. Nhưng ngay khi bước đến cửa, ngẩng đầu lại thấy một thiếu niên đứng ngay bên khung cửa, đang nhìn chằm chằm vào hắn, chẳng rõ đã đứng đó từ bao giờ.
Hiển nhiên, cuộc trò chuyện của hắn và Thái tiên sinh, đều đã bị người đó nghe thấy cả.
Bước chân Vương Thứ lập tức khựng lại.
Thanh niên ấy tên là Phùng Kỳ, vốn chỉ là một tán tu tu vi thấp kém ở phố Nê Bàn, bản thân tuy không bị thương hay nhiễm bệnh trong trận lũ, nhưng một người bạn của hắn lại bị xà nhà rơi trúng đầu, thương thế vô cùng nghiêm trọng. Hắn ở trong Bệnh Mai Quán chính là để chăm sóc người bạn này.
Vương Thứ nhận ra hắn.
Lúc ấy, trước cửa y quán trở nên có phần yên lặng.
Thế nhưng khi hắn quay người trở lại, trong quán không ít bệnh nhân đều đã trông thấy.
Có một bé gái bệnh tật ốm yếu đang dựa vào lòng mẫu thân, khẽ hỏi: “Vương đại phu, thuốc đã về rồi phải không? Muội… muội sợ đắng……”
Ngón tay giấu trong tay áo của Vương Thứ khẽ run lên.
Đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt mọi người đều dồn cả lên hắn, trong đó mang theo vài phần trông đợi.
Chưa bao giờ hắn lại mong mỏi đến thế, uớc gì giờ phút này, người đứng ở đây là Chu Mãn hoặc Kim Bất Hoán.
Hai người bọn họ, có thể không chớp mắt mà thốt ra lời dối trá.
Còn hắn, ngay cả khi chỉ muốn khẽ điểm tô sự thật, cũng trở nên vụng về đến vậy: “Phần lớn dược liệu đã đến rồi, số còn lại cũng sẽ sớm có thôi. Lát nữa khi uống thuốc, Khổng Nhất ca ca sẽ đưa cho muội một viên kẹo đường……”
Lời nói về sau đã rõ ràng trở nên gượng gạo.
Nhưng mọi người nghe thấy phần lớn thuốc đã đến, trong lòng đều thở phào một hơi, chẳng ai để ý; bé gái kia nghe nói sẽ có kẹo, đôi mắt sáng bừng lên, trẻ nhỏ sao có thể nghe ra được những khác lạ ẩn trong lời người lớn?
Chỉ có thiếu niên tên Phùng Kỳ đang đứng nơi cửa, lặng lẽ nhìn hắn, không nói một lời.
Vương Thứ cảm thấy gai nhọn chích thẳng vào lưng, may thay đối phương cũng không vạch trần.
Hắn quay lại tủ thuốc lục tìm, cuối cùng cũng tìm được một vị dược liệu miễn cưỡng có thể tạm thời giảm nhẹ triệu chứng do uế khí xâm nhập, bèn định lại phương thuốc, dặn dò Khổng Nhất, Xích Trạch bốc thuốc, sắc thuốc, phân phát cho mọi người uống.
Ngay lúc ấy, thiếu niên kia cũng bước lên phụ giúp.
Sau khi mọi người uống thang thuốc, triệu chứng quả nhiên dịu đi đôi chút, chỉ là nhìn vào trong thì một mảng u ám thê lương, nhìn ra ngoài thì nơi nương thân thuở trước giờ đã thành gạch vụn tường gãy, trong lòng khó tránh khỏi bi thương khổ sở.
Có người nhịn không nổi bật khóc: “Nửa đời người ăn chay niệm Phật, chưa từng làm chuyện gì thất đức, sao ông Trời lại giáng họa trừng phạt thế này?”
Có người thở dài an ủi: “Người hiền ắt sẽ gặp lành, sẽ không sao đâu.”
Lại có người khẽ lẩm bẩm: “Chúng ta không làm chuyện thất đức, nhưng nào chịu nổi có kẻ đã làm…”
Lời này bị người khác nghe thấy, lập tức bật lại: “Kim lang quân ngày thường giúp đỡ mọi người bao nhiêu, còn ngươi thì sao? Ngươi cả ngày chỉ biết giở trò lừa lọc, đừng ở đây mà châm chọc mỉa mai!”
Người kia liền nổi giận: “Ta ngày thường có lừa lọc thật, nhưng ta đã từng gây ra họa lớn thế này sao? Ta có làm liên lụy đến thân nhân không? Huống hồ, chuyện xảy ra đã lâu, từ hôm qua đến giờ, ngươi thấy hắn ló mặt ra chưa? Chẳng phải là trong lòng có quỷ, không dám ra gặp người đó sao!”
Kẻ vừa mới phản bác tức thì bị nghẹn lời: “Ngươi!”
Hắn chống thân ngồi dậy, định bụng phải lý lẽ một phen cho rõ.
Nhưng ngay lúc ấy, có người liếc nhìn Vương Thứ đang thu dọn bát thuốc bên cạnh, khẽ kéo tay áo hắn, nhỏ giọng khuyên: “Thôi bớt lời đi.”
Người nọ quay đầu nhìn, câm bặt.
Ngay cả kẻ vừa buông lời oán trách cũng giống như bình hồ lô bị cưa mất miệng, không dám thốt thêm nửa chữ.
Với dân thường mà nói, người tuyệt đối không thể đắc tội chính là đại phu. Ai chẳng biết, Vương đại phu và Kim Bất Hoán là bạn bè, nghe thấy bọn họ tranh cãi, sao hắn có thể vui lòng?
Chỉ là cuộc tranh chấp nhỏ nhoi này, rốt cuộc cũng xảy ra, đã lọt cả vào tai Vương Thứ.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, không ít người đang lén lút quan sát mình, nhưng vừa chạm phải ánh mắt hắn thì đều không yên lòng mà cúi đầu xuống, hoặc vội vàng chuyển hướng nhìn đi chỗ khác.
Ngay khoảnh khắc ấy, Vương Thứ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo xuyên thấu.
Hắn thu dọn bát thuốc, giao cho Khổng Nhất, Xích Trạch, rồi đi ra mép sân sau, thấy hai bên thái dương giật thình thịch, một cơn choáng váng ập thẳng lên đầu.
Cả đêm không ngủ, lại bận rộn suốt từ sáng sớm, thân thể khó tránh khỏi kiệt quệ quá mức.
Hắn suýt nữa không đứng vững, phải vịn chặt cột hành lang mới giữ được thăng bằng, thì ngay tức khắc, cổ tay phải lại dâng lên một luồng khí lạnh như kim châm.
Đợi đến khi hắn nâng cổ tay lên nhìn, thì thấy đường mệnh ô uế đỏ sẫm chẳng biết từ bao giờ đã nổi rõ. Lần này, rốt cuộc nó đã vượt qua ranh giới nơi cổ tay, bò thẳng vào trong lòng bàn tay, len lỏi thêm một tấc về phía trung tâm.
Nó giống như một con quái vật, rõ ràng là đang hút cạn sinh mệnh của hắn, nhưng lại đồng thời ban cho hắn một thân thần thái rực rỡ khác thường, để hắn khác biệt với những bệnh nhân lúc lâm chung đều tiều tụy héo tàn, khiến hắn có thể bùng cháy đến điểm sáng rực rỡ nhất vào khoảnh khắc sinh mệnh sắp tàn, chói lọi mà lặng lẽ bước vào cái chết.
Sau lưng bỗng truyền đến một giọng nói lạnh lùng: “Thực ra vị thuốc ấy sẽ không đến, đúng không?”
Vương Thứ chậm rãi hạ tay xuống, quay đầu nhìn lại.
Là Phùng Kỳ.
Giống hệt như khi nãy hắn lặng lẽ đứng bên khung cửa, thanh niên ấy chẳng biết từ bao giờ đã theo ra, trong tay cầm kiếm, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn, không hề chớp: “Phía Kim Bất Hoán không có thuốc, các người cũng chẳng thể mua được từ ngoài thành.”
Vương Thứ cố đè nén cơn choáng váng trong đầu, chẳng rõ là muốn đối phương tin hay muốn chính mình tin: “Chúng ta… sẽ có cách……”
Nhưng Phùng Kỳ đã ngắt lời hắn: “Đừng tự dối mình nữa! Họ Tống khống chế tám phần mười pháp trận truyền tống trong thiên hạ, họ Lục kinh doanh bảy phần mười linh thảo linh dược, huống chi họ Trần vừa mới gây lũ lụt ngập Nê Bàn! Các người còn có thể có cách gì?”
Vương Thứ bỗng nghẹn lời, không thốt nên câu.
Trong cổ họng hắn khẽ nghẹn lại, hồi lâu sau mới cất tiếng: “Ta là đại phu, ta sẽ cứu người.”
“Cứu người? Bằng hữu của ta đang nằm bên trong kia, trọng thương sắp chết, giờ vẫn còn chưa tỉnh! Các người có cách gì?!” Trong lòng Phùng Kỳ dâng lên một cơn bi phẫn, mắt đỏ hoe, không kìm được lớn tiếng chất vấn: “Ngay cả thuốc cũng không có, ngươi lấy gì để cứu người!”
Ngay cả thuốc cũng không có, ngươi lấy gì để cứu người?
Đúng vậy, không có thuốc, thì lấy gì cứu người?
Một câu ấy, tựa như một chiếc đinh dài loang lổ máu, trong nháy mắt đóng chặt thân hình Vương Thứ, khiến toàn bộ sắc máu trên gương mặt hắn, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tan biến sạch sẽ!
Hắn đứng đó, nhưng lại giống hệt một kẻ chịu hình, bị đóng đinh trên pháp trường.
Phùng Kỳ cũng gần như ngay lập tức nhận ra lời lẽ vừa rồi của mình, đối với một vị y giả xưa nay vốn khoan hòa nhân từ mà nói, quá mức lạnh lẽo, quá mức tàn nhẫn.
Chỉ là lời đã thốt ra, chẳng thể thu lại.
Hắn cảm thấy áy náy, thậm chí có phần bất an: “Vương đại phu, ta… ta không phải……
***